И пусть данная мера была вынужденной, оправданной и со всех сторон полезной, меня не покидало ощущение, что это лишь начало... начало чего-то. Мне сложно более-менее точно описать собственные опасения по этому поводу, но тут вполне хватало того факта, что у меня они в принципе появились.
- Вот такие дела у нас творятся, - вздохнул я, когда следующим днём после рейда на Горцев закончил свой пересказ произошедших событий близнецам.
- Жесть, - выдохнул Тёмка.
- Бедная Ехидна, - покачала головой Анька, - такое перенести...
- Вы же с ней постоянно цапались, - припомнил Тёмка. - Однажды, даже чуть не подрались, она тебя за хвосты тягала, а ты ей за щёки ухватилась.
- Да, было дело, - у меня сложилось впечатление, что Анька вспоминает ту безобразную сцену с некоей теплотой. - Сильно ей досталось?
- Ранения не опасные, ушибы да ссадины, но вот вымоталась она прилично. Когда возвращались, она прямо в автобусе и заснула, завалившись на Финта.
- А он-то небось и рад, - нахмурилась Анька.
- Ну, он, определённо, был рад, - согласился я, - но сомневаюсь, что лишь из-за этого.
- Надеюсь, её не посадят, - сменила тему заметно смутившаяся Анька.
- Постановщик обещал лично об этом позаботиться, - пожал плечами я, после чего решил поделиться с друзьями своими сомнениями. - Честно говоря, меня несколько беспокоит волосатость его лапы. Не знаете, что про него в Ассоциации говорят?
- Да вроде, ничего особенного, - чуть подумав, ответил Тёмка. - Считают вполне адекватным мужиком, который хоть как-то сплачивает Диких и не позволяет им с лёту разбиться о Зону. Впрочем, я тебе уже говорил, что масовцы в принципе довольно пренебрежительно относятся к Обществу. Ну, может, за исключением тех, кто когда-то в нём состоял, но их по пальцам пересчитать можно. Если надо, могу поинтересоваться поподробней.
- Будет не лишним, - кивнул тогда я.
***
- Может, всё же следовало подняться повыше? - Задумчиво вопросил Тёмка, когда мы оказались на одном из склонов, с которого начиналась довольно длинная и пологая трасса без крутых поворотов. - Тут же спуск для новичков!
- Сказал лыжник-профи с горстью золотых медалей под курткой, - проворчал я, нервно переминаясь с одной лыжи на другую и то и дело поглядывая на спуск.
- Ну, я может и не профи, но ведь это склон для детишек! Смотри! - Он развёл руками, будто бы охватывая окружающих нас ребят лет от двенадцати, и нескольких тренеров, которые объясняли им простейшие правила.
- Сказал взрослый дядька с щетиной на пол лица, - продолжил брюзжать я.
Артём лишь фыркнул, машинально потерев рукой в перчатке свой подбородок, ни разу ещё не встречавшийся с бритвой.
- Что на тебя сегодня нашло, Сев? - Спросил он. - До сих пор не проснулся?
- Вроде того, - буркнул я.
Несмотря на погожий денёк и весьма приподнятое настроение окружающих, моё собственное настроение, в связи с нахлынувшими воспоминаниями о том самом, роковом для меня дне, оказалось ниже плинтуса. И это несмотря на отлично проведённый Новый Год, встреченный в обеденном зале нашей гостиницы вместе с немногочисленными постояльцами, добродушными хозяевами, огромной пушистой ёлкой до самого потолка и весело потрескивающим камином у дальней стены. К безудержному пьянству обстановка не располагала, да и народ подобрался сплошь семейный и культурный, так что прошло всё довольно спокойно и вполне весело. Даже потанцевал немного с Анькой на радость нашим родительницам, то и дело кидающим на нас многообещающие взгляды, от которых постоянно хотелось поёжиться.
Ну а сегодня, первого января две тысячи четырнадцатого года - этот мир чуток отставал в летоисчислении от моего первого - проспав до обеда, мы решили, что пора бы опробовать непосредственно сам курорт. В смысле, близнецы решили, а я, будучи ещё слишком сонным, в полной мере осознал происходящее, только уже поднимаясь на фуникулёре и наблюдая медленно подо мной проплывающие верхушки деревьев. Хорошо хоть успел предупредить, что сходим на первой же высоте. Ну а теперь я даже не старался скрыть своего раздражения - ещё вчера всё было круто, а теперь мне предстоит вновь встретиться со своими фобиями лицом к лицу.
- Ладно, - нарочито бодрым голосом произнёс Тёмка, хлопнув меня по плечу, - первый спуск должен тебя взбодрить! А там - можно и более крутые склоны покорять!
- А давайте тогда наперегонки? - Предложила Анька. - Выигравший выбирает следующую трассу!
- Я - за! - Тут же откликнулся Тёмка. Ну да, кто бы сомневался.
Я взглянул на весело, с воплями и визгами скатывающуюся со склона ребятню, и вынужден был признать, что для нас это и впрямь не серьёзно. И это не учитывая наши силы и геройскую деятельность. Близнецы вполне уверенно держались на лыжах, явно не первый год отдыхая подобным образом. Да и сам я в этом деле не совсем новичок, пусть у меня и были... некоторые неудачи.
- Как хотите, - выдохнул я.
Выстроились в линию в нескольких метрах друг от друга, Анька дала отчёт, после чего мы, оттолкнувшись палками от снега, понеслись вниз. Нет, ну что может произойти? Я уже не тот слабый всего лишь человек, каким был раньше. У меня есть Барьер и Усиление. Да и Магическое Зрение помогает лучше координировать движения. Так что надо сильно постараться, чтобы хоть что-то себе сломать. Всё будет хорошо! Обязательно будет!
Мы мчались по склону почти вровень. Спуск достаточно широкий, чтобы загодя объезжать так же спускающуюся малышню. На пути никаких поворотов и трамплинов, высящиеся по бокам сосны и ели огорожены специальными пружинящими пластиковыми оградками. Пусть в этой жизни мои навыки совершенно не наработаны, но я отлично помню, что и как делать, а потому, если и отстаю от близнецов, то совсем незначительно.
Спуск занял две-три минуты, хотя по ощущениям прошло, наверное, не меньше десятка. Буквально под самый конец в значительный отрыв ушла Анька и, лихо затормозив, подняв при этом волну снега, с ликующей улыбкой на лице, развернулась к уже замедляющимся нам. Я предсказуемо пришёл последним. Впрочем, мой отрыв от Артёма оказался не столь велик, как можно было ожидать.
- Черепашка-кун и Улитка-кун соизволили, наконец, доползти до финиша? - подражая нашему общему знакомому, веселилась Анька. - Теперь попробуем что-нибудь повыше и поизвилистее. Готовы?
- Всегда готов! - С энтузиазмом откликнулся Тёмка.
- Эх, чего уж там? - Вздохнул я. - Погнали.
Должен признаться, этот удачный спуск вселил мне уверенности. Не то, чтобы я всерьёз полагал, что упаду и покалечусь, но... фобии такие фобии! Это ведь как с тем Загонщиком, который меня чуть не убил. Пока я собственноручно, без чьей-либо помощи не завалил желтого Изверга, то точно так же чувствовал в себе некую нерешительность и неготовность встречаться лицом к лицу с более сильными противниками. Так же и тут - преодоление собственных страхов, пусть они и несколько надуманны.
День прошёл просто великолепно! Мы успели по несколько раз спуститься с трасс посложнее, подкрепились горячим чаем с пирожками и бутербродами, которые предлагались чуть ли не на каждом углу, и даже поучаствовали в стихийно разразившейся снежной битве, случившейся, когда концентрация людей примерно нашего возраста и ниже на одном из участков оказалась слишком велика.
- Ну что, последний раз? - Спросил Тёмка, когда мы собрались у щита с картой горы и схемами спусков. Уже вечерело, но солнце пока ещё не скрылось, хоть и начало окрашивать белоснежные склоны багрянцем. - Вот этот мы ещё не пробовали, - он указал на тянущуюся чуть ли не от самой вершины горы извилистую красную линию. - Спуск "Рисковый", звучит многообещающе!
- Да уж, - с сомнением в голосе протянул я. - Да и смотрится внушительно, хоть международные соревнования проводи. Может, всё же не стоит?
Пусть за этот день я накатался достаточно, чтобы кажущиеся мне теперь такими нелепыми страхи окончательно выветрились из моей головы, благоразумие покинуть меня пока ещё не успело, ибо этот маршрут, судя по схеме, соответствовал своему названию на все сто.
Воровато оглянувшись, Артём отвёл нас подальше от щита с картой, у которого толпился народ, и, понизив голос, разъяснил свою позицию:
- Ты сам видел, какая у Аньки координация, она нас сегодня на всех трассах делает, так что и эта не станет для неё проблемой, так ведь? - Он вопросительно взглянул на сестру.
- После тренировок, которые мне Альдис устраивала, я даже по их "Экстремальному" с закрытыми глазами спущусь! - Уверенно заявила она.
- Вот! А у нас с тобой есть защита! Я полдня в своей броне катаюсь, научился делать её чуть тоньше, чтобы под одеждой не так заметно было, но на прочности это практически не сказывается. Даже если в дерево врежусь, жалеть скорее нужно будет дерево! Ну а про себя ты и сам знаешь.
- Ну, так-то, да, - согласился с его доводами я. - Ладно, давайте напоследок, но только никаких трамплинов!
Судя по отметкам, на "Рисковом" имелись и они.
Минут двадцать спустя мы уже стояли у начала выбранного нами спуска. К нам тут же подошёл один из сотрудников в ярко-оранжевой куртке со светоотражающими полосами.
- Уверены, ребята? - оглядев нас, спросил он. - Этот спуск не для новичков, здесь есть несколько непростых мест.
- Мы уже не новички, - ответила за всех Анька. - И не собираемся сильно разгоняться.
- Рад слышать, - кивнул мужик. - Идёмте, расскажу вам про проблемные участки, выдам шлемы и ракетницы.
- Ракетницы? - Удивился Артём.
- Если вдруг что, не дай Бог, случится, и вы не сможете спуститься самостоятельно, пускаете ракету, главное убедитесь, чтобы не в ветви, и вскоре за вами прибудут наши спасатели. Убедительная просьба не использовать сигнал вхолостую и не срывать людей, у нас за это штрафуют и после не допускают на верхние трассы.
Выслушав инструктаж, мы прониклись к предстоящему спуску всей серьёзностью и о том, чтобы устроить гонку даже не помышляли. Тут вообще по очереди идти следует, чтобы друг другу не мешать. Первой, издав восторженное "Уииии!", пошла Анька, довольно быстро превратившись в удаляющуюся точку, отменно вписывающуюся в довольно крутые повороты. Следом за ней, напоследок поправив шлем, под которым он наверняка нарастил дополнительную кристальную защиту, резко оттолкнувшись палками, стартовал Тёмка.