Прежде чем выполнить её просьбу, я выглянул на улицу, отметив тот факт, что следы на снегу, покрывающим ведущую к подвалу лесенку, обрываются на верхней ступеньке. Мда, кроме подтверждения своих мыслей относительно некоторых способностей этой особы, я отметил тот факт, что всё это придётся заметать, ибо снегопада сегодня нет, а сам я при подходе к схрону использовал Поступь и не оставил за собой столь демаскирующий элемент, как следы на снегу.
- С чем пожаловала на этот раз? - Поинтересовался я, закрыв дверь и снова заперев её на засов.
Помещение освещали лишь всполохи огня из печки, да тусклая масляная туристическая лампа, висящая на крючке в углу. Единственное окошко под потолком было мной давным-давно заколочено. И в этой полутьме глаза развернувшейся в мою сторону гостьи как-то по-кошачьи блеснули. Или показалось? Лучше считать, что нет и добавить к списку её предполагаемых возможностей умение видеть в темноте.
- Просто захотелось, - вот теперь к ней вернулся былой игривый тон. - Разве я не могу заскочить на чай, да поболтать с интересным собеседником? Хотя, - она огляделась, - сомневаюсь, что у тебя найдётся тут чай. И печенье.
- Ты бы ещё меня посреди леса об этом спросила, - хмыкнул я.
- Ты прав, - повесив голову, наигранно грустным голосом признала она. - Наверное, мне следовало чуть меньше ценить твоё личное пространство и завалиться в гости прямо к тебе домой. Наверняка твоя мама готовит отличный чай и печёт замечательные печенья.
- Так и есть, - не поддался на провокацию я, - впрочем, могу предложить кофе с бутербродами.
- Пожалуй, мне хватит и одного кофе.
Я достал из своего рюкзака термос и разлил не успевший остыть напиток по пластиковым стаканчикам, упаковка которых имелась в ящике с припасами. Что? Это тоже своего рода припасы. У меня там даже пара банок тушёнки хранится, на случай, если возвращаясь из Зоны, я окажусь просто зверски голоден. Всё же, случиться может всякое.
Передав стаканчик гостье, я присел на лавку и, стянув с лица маску, принялся медленно потягивать кофе. Шоу устроилась рядом, обхватив свой стаканчик обеими руками. Странно, раньше она казалась мне куда более... холодоустойчивой. Или в этом весь смысл? Сделать так, чтобы одни мои наблюдения противоречили другим? Впрочем, даже у её стойкости могут быть пределы. Осенью всё же была плюсовая температура, а сегодня, насколько я помню из утреннего прогноза погоды, должно быть около десяти-двенадцати градусов ниже нуля. А уж с пробирающим до костей северным ветром - вообще дубняк! Не мудрено, что...
- И как оно тебе? - Наконец заговорила Шоу, на полуслове оборвав мои мысли.
Вот жеж! Слишком глубоко ушёл в себя и это в присутствии столь загадочной и наверняка очень опасной сущности буквально у себя под боком! Следует поскорее взбодриться, пока не сболтнул чего лишнего.
- Что, "оно"? - уточнил я.
- Сражаться с такими же людьми, как ты сам, а не с ужасными монстрами, будто вылезшими из ночных кошмаров, - пояснила она. - Труднее? Легче? Ты видишь в них врагов?
- Если они проявляют в отношении меня, либо моих друзей и знакомых враждебные действия - да, вижу. Но, меж тем, я не могу ровнять их с Извергами. В каком-то смысле они намного хуже Извергов.
- Даже так?
- Да. Я не знаю, ведёт ли тварей голод, инстинкты, либо же просто всепоглощающая ненависть к роду людскому, да это и не важно. Они наши враги, потому, что Изверги, и Изверги потому, что наши враги. В их отношении глупо говорить о каких-либо мотивах. Но люди - другое дело. Здесь мотивы играют ключевую роль. Страх, зависть, ненависть, жадность. Или же простое недопонимание, вылившееся в конфликт. Учитывая мотивы и обстоятельства, люди, причинившие тебе боль, могут вызывать совершенно разные чувства. Одних ты готов простить, в то время как другие покажутся тебе исчадиями куда более мерзкими и гнусными, чем все Изверги вместе взятые.
- Ты говоришь так, словно подобные личности тебе встречались, - заметила Шоу.
- За последнее время я встретил множество самых разных и не самых приятных личностей, - уклончиво ответил я.
- И против кого же сражаться сложнее?
- Против людей, конечно. Всё же среди них могут встретиться те, кого язык не повернётся назвать своим врагом.
- Как Фениксы?
- Не знаю, сражаться против них мне не довелось.
- Но врагами ты их не считаешь, - констатировала Шоу.
- Своими - нет. К чему вообще эти вопросы?
- Просто интересно, - гостья поставила пустой стаканчик рядом с собой на скамью и, упершись локтями в колени и положив острый подбородок на сцепленные в замок кисти рук, не мигая уставилась на пляшущие в печи языки пламени. - Как иной раз причудливо переплетаются судьбы. Этот, казалось бы, огромный мир порой бывает до ужаса тесен, порождая истории и сюжеты, достойные того, чтобы их хоть кто-нибудь оценил.
- Типа тебя.
- Да, хотя бы типа меня. Но просто лишь наблюдать иногда бывает настолько...
- Скучно?
- Мне неинтересны заведомо скучные истории, да, - проворчала Шоу, после чего перевела взгляд на меня. - Иногда это бывает невыносимо.
- И что мешает тебе поучаствовать самой? Не в роли наблюдателя, а в качестве обычного действующего лица?
- То, что мне может это понравиться.
- И что в этом плохого? Все так живут.
- Думаешь? Многие частенько представляют себя своими любимыми персонажами книг или фильмов, пытаясь таким образом хоть ненадолго сбежать от реальности в мир, выглядящий по сравнению с тем в котором они живут куда более идеальным, либо хотя бы просто интересным местом. И в этих мечтах у них, конечно же, всегда всё получается, всегда всё выходит. Всё вертится лишь вокруг них одних. И это понятно, потому как лишь эти мечтатели реальны в собственном воображении, а всё остальное - не более чем выдуманные ими статисты и декорации.
- И к чему ты ведёшь? - У меня были мысли на этот счёт, но оптимистичными я бы их не назвал.
- К тому, что быть главным героем - отстой, да.
- Как ни крути, но каждый человек сам для себя главный герой.
- Вот и я о том же! - Кивнула Шоу, окончательно меня запутывая и, судя по всему, прекрасно это понимая. - Ладно, не воспринимай это слишком серьёзно, - она похлопала меня по плечу, после чего поднялась и направилась к выходу. - Спасибо за кофе.
Порыв холодного ветра от открывшейся двери заставил меня поёжиться. Вновь заперев её на засов, я сел обратно, даже не став проверять, далеко ли ушла гостья - в Магическом Зрении она пропала сразу же, как только за ней закрылась дверь, видать и впрямь холод не любит, настолько она торопилась свалить. Я попытался вновь отрешиться от происходящего, но навязчивые мысли табунами проносились в голове.
Все эти вопросы без ответов и бесконечные домыслы - каждая встреча с Шоу именно так и заканчивается. И каждая определяет какую-то веху в моей жизни. Эта странная девушка на удивление тонко чувствует момент, когда её присутствие окажется к месту. Но вот вопрос: её нынешний визит знаменует конец, либо же начало чего-либо? Почему-то мне кажется, что второе. Определённо стоит готовиться к переменам и, учитывая мои предчувствия, вряд ли они окажутся к лучшему.
Глава 29
Кажется, в таких ситуациях принято говорить "ничего не предвещало". Обычный будний день, когда взрослые с самого утра идут на работу, а школьники, соответственно, уныло бредут учиться. И я, разумеется, в этом ничем не отличался от своих сверстников. Так же как и они скучал на уроках, так же выходил к доске, когда вызывали и так же страдал фигнёй на переменах. Это малышне совсем незазорно побеситься в перерывах между занятиями, но оно и понятно, нужно же куда-то девать лишнюю энергию, чтобы потом уже более-менее спокойно вести себя в классе. Ну а нам, старшеклассникам, заниматься подобным как-то не солидно, да и откровенно лениво. Уж лучше потусить где-нибудь в своей, сложившейся за всё время обучения компании.
Вообще, приятелей у меня хватало, хотя ближе близнецов всё равно никого не было. Тем не менее, время от времени мы собирались своей пацанской компанией - не только же одним девчонкам сплетничать на переменах? На самом деле, парни могут дать им в этом солидную фору. Темы всегда поднимались самые разнообразные, от особенностей взаимоотношений - где я был вне всякой конкуренции, ибо далеко не каждый мог похвастаться хотя бы их наличием - до простого обсуждения новостей. И это, в свете разворачивающихся в последнее время событий, было куда более актуально, нежели болтовня о том, кто с кем гуляет, и кто кого бросил.
Да уж, подобного разгула криминала Мрачногорск не видел уже давно. Ситуация продолжала обостряться с каждым днём и это не было секретом для любого, кто хотя бы смотрит местные новости по телевизору, либо же в интернете. Вообще, пронырливость местной прессы меня в некотором роде поражала, ибо в нашей стране так и не рухнувшего социализма со свободой слова дела обстояли вполне себе неплохо, и остросоциальные темы поднимались довольно часто, в том числе и на центральных каналах.
Впрочем, это совсем не отменяет наличия огромного потока пропаганды, что сочилась буквально изо всех щелей. Но только не бурным потоком, как помнил я по своему первому миру, а тоненькими ручейками, сливающимися в сознании граждан в полноводную реку. Минимум лозунгов и призывов, плакатов и транспарантов, максимум подспудного влияния, едва заметного и не раздражающего своей назойливостью. Концептуально иной подход к воспитанию подрастающего поколения и дальнейшему влиянию на мировоззрение социума в целом.
А ведь в памяти из моей прошлой жизни довольно ярки были воспоминания о старых детских фильмах и прочих ералашах, где существенную роль в жизни простого советского школьника играл коллективизм. Все эти пионеры, да собрания, где наиболее общественно активные детишки могли отчитывать нерадивых учеников. Так вот, ничего подобного не было. Во всяком случае, сейчас, потому как мои родители всё же застали те времена и успели походить с красными галстуками на шеях. Мне трудно судить, почему изменили сам подход к воспитанию, но, видимо, не слишком-то он себя оправдал.