Главный решил привлечь к столь щекотливому делу, как стрелка с подпольщиками, стороннего специалиста. И решение это было несколько спорным, особенно учитывая, чем закончилась прошлая стрелка с участием Картеля, произошедшая всего день назад. Чтобы не попасть под раздачу, Постановщик решил взять с собой человека, чьей основной специализацией являлось именно спасение бедовых задниц из щекотливых ситуаций.
Он представил мне эту скромную и тихую девушку со странным именем Жемчужинка, и отрекомендовал её как надёжного и проверенного специалиста. На вопрос, откуда он её такую красивую - хотя из-за скрывающей пол лица маски, это ещё вопрос - нашёл, главный, как нечто само собой разумеющееся заявил, что нанял в Гильдии. Ну да, где лучше всего взять человека, который пойдёт с нами на опасное дело и от которого, возможно, будут зависеть наши жизни, как не в организации, что не так давно напала на нашу старую базу?
- Разумно ли это? - Подобрав наиболее деликатную и менее экспрессивную формулировку, выразил свои сомнения относительно здравости рассудка Постановщика и незамутнённости его суждений я. Хотя, наверное, всё же стоило спросить прямо: Ты чё, обкурился?!
- Не переживай, друг мой, - покровительственно похлопав меня по плечу, ответил он тогда. - Всё будет в лучшем виде! Жемчужинка вытаскивала людей и не из таких передряг, несколько раз её даже Ассоциация нанимала, для эвакуации Героев из особо горячих переделок!
- Я говорю не о её профессионализме, а...
- Я понял, - подняв ладонь вверх, остановил меня он. - Между Гильдией и Обществом на данный момент нет никаких разногласий, так что мы в этом смысле ничем не отличаемся от обычного клиента. А кидать тех, кто платит, в Гильдии не принято, это прямой путь к утрате доверия потенциальных клиентов. Так что не беспокойся на этот счёт, Ветролов, если всё пойдёт не так, Жемчужинка сможет нас оттуда вытащить.
- Каким образом?
- О, тебе это наверняка понравится! - Загадочно усмехнувшись, заверил меня он.
И вот теперь мы катили по направлению к Зоне. У меня сложилось ощущение, будто прошедшую ночь Постановщик вообще не спал, готовясь к утреннему рандеву. Нет, он не дремал, откинувшись головой на жёсткое кресло, наоборот - был бодр настолько, что невольно складывалось впечатление, будто он по самые брови накачал себя энергетиками.
Пока мы ехали, он успел несколько раз повторить предполагаемый план действий, и даже смог уговорить меня спрятать под капюшоном миниатюрную камеру, уверив, что лишней подобная предосторожность не будет, ибо от подпольщиков можно ожидать чего угодно. Откуда он сей девайс достал я даже знать не хочу. Тем не менее, это показалось мне разумным, и я прицепил камеру с помощью клипсины себе на воротник.
Всё, что мне нужно было делать во время встречи, это возвышаться за плечом главного эдакой мрачной фигурой и молчать, пока меня не спросят напрямую. Ну и оттягивать на себя всё вражеское внимание, чтобы Жемчужинка на моём фоне смотрелась как можно более неприметно. Ну чтож, надеюсь мой топор мне в этом поможет. Хоть я и считаю, что не дело выходить с ним против людей, да вот только с голыми руками, или тем более с полосатой битой, мне должной внушительности не добиться. А топор... всем известно, насколько круто я могу им засадить, если прижмёт!
Да и боевики Картеля - совершенно не тот противник, которого можно недооценивать. В прошлый раз на моей стороне был фактор неожиданности, и я фактически ударил им в спину, но они всё равно смогли дать мне достойный отпор, вынудив сражаться не жалея сил. Сейчас же они будут готовы. И хрен знает, чем вооружены, ведь недостатка в выборе амуниции у них явно нет.
Вездеход Семёныча съехал с дороги и, прокатившись через какой-то заваленный мусором пустырь, поднялся на насыпь, с которой открывался вид на заметённые снегом рельсы метро, постепенно уходящие под землю. Именно вдоль них он и поехал.
- Одна из веток, ведущих в Зону, - с грустью в голосе произнёс Постановщик. - Не используется с тех самых пор, как значительный кусок города превратился в закрытую территорию. Но зато здесь можно проехать через оцепление!
- Под ним, - уточнил Семёныч, не отрывая взгляда от лобового стекла.
- Верно, - согласился с ним главный. - Выкатимся немного далековато от Яблочных Садов, но компенсируем это тем, что нам не придётся пробираться через Зону на своих двоих!
Постановщик не изменил своему стилю и как обычно был одет в смокинг с белым шарфом, добавив к своему образу лёгкую накидку. В таком костюме ему не в переделанной буханке трястись, тут скорее бы больше подошла шикарная карета. Ну, либо, на худой конец, какой-нибудь ретро-автомобиль. А я ещё гадал: как он в таком-то виде по Зоне расхаживать станет? По колено в снегу и с постоянным риском нарваться на Извергов.
- Держитесь крепче! - Предупредил Семёныч, после чего крутанул руль, и машина съехала с насыпи прямо на рельсы.
Нас мало того, что здорово тряхнуло, так и потом начало изрядно болтать - всё же, все эти рельсы да шпалы совершенно не предназначены для подобного рода транспорта, пусть Семёныч и потрудился над своей тачкой так, что она вообще была способна здесь проехать.
Сам въезд в тоннель был перекрыт железными воротами, так что пришлось выходить и помогать нашему мастеру на все руки их открывать. Как выяснилось, тут даже замка не было, створки были склеены его сверхсилой, и лишь он был способен их раскрыть. Эдакий эксклюзивный маршрут, о котором и известно-то далеко не каждому, а воспользоваться им способны и вовсе лишь считанные единицы, причём только в сопровождении нашего механика. Определённо, я очень многого не знаю об Обществе.
Путешествие под землёй запомнилось мне лишь бешеной тряской, благо оно оказалось коротким. Выехали мы уже внутри Зоны и, миновав находящуюся на поверхности станцию метро - название которой я даже не пытался разобрать за толстым слоем снега и грязи, что покрывали перрон - автомобиль, наконец-то, выкатился на оперативный простор. Благо, проходимость у него оказалась выше всяких похвал, иначе мы бы застряли в первом же сугробе.
Было бы проще всего выехать на одну из внешних дорог и уже по ней двигаться к месту встречи, но пересекаться с армейским патрулём в наши планы не входило, так что мы петляли по заброшенным улицам. Было заметно, что Семёнычу хорошо знакомы эти места, да и солнце уже поднялось, освещая пустынные, заваленные снегом дороги, так что мы без каких либо препятствий и проволочек добрались до нужного места. Даже ни одного Изверга не встретили. Впрочем, это-то как раз было не удивительно, всё же ехали мы по окраинным районам Зоны, где обитают твари преимущественно зелёного уровня опасности, которые обычно опасаются лезть прямо под колёса - военные броневики с пулемётами хорошо их к этому приучили.
- Ну, дальше вы сами, - остановив машину на границе с территорией банд, отмеченной исписанными граффити стенами, произнёс Семёныч. - Вы там только того... поаккуратнее, что ли.
- Всенепременно, друг мой! Всенепременно! - Заверил его Постановщик.
Когда мы выгрузились, автомутант Семёныча взревел двигателем и, развернувшись, укатил обратно по своим следам. Ну, оно и правильно, нечего ему тут ждать, а то вместе с колёсами ещё и голову вмиг открутят. Наше появление не осталось незамеченным, и на улицы из ближайших домов начал выходить народ. Не самого презентабельного вида и с не самыми добрыми намерениями. Когда нас начали потихоньку брать в кольцо, Постановщик лишь брезгливо оглядел окруживших нас подпольщиков, Жемчужинка даже не шелохнулась, всем своим видом показывая, что происходящее её ни капли не волнует, ну а я... я лишь покрепче сжал рукоять топора.
В принципе, народу тут набралось немного, всё же времена, чтобы безопасно находиться на ранее нейтральной для подпольщиков территории, уже не те. Так что я вполне мог бы самостоятельно разогнать этих бандосов, но Постановщик предупреждал меня, чтобы я раньше времени не нарывался, так что дадим ему возможность поприветствовать радушных хозяев самому.
- Всем стоять, - произнёс главный, и от него раскинулась паутина линий его сверхспособности, накрыв всё пространство широкого двора, где нас высадил Семёныч.
Собравшиеся вокруг нас люди замерли на своих местах, не в силах пошевелить и пальцем. На лицах их сначала отчётливо различалась растерянность, а после стала проступать и паника. Впрочем, Постановщик их даже возможности говорить лишил, так что от воплей и проклятий в свой адрес мы оказались избавлены.
- Кругом! - Продолжил отдавать приказы он, и подпольщики, повинуясь его команде, развернулись к нам спинами. - Пшли вон!
Пространство вокруг нас опустело всего за несколько секунд. Мда, жиденький народец тут подобрался, а ведь, казалось бы, Закрытая Зона должна манить лишь самых стойких и сильных. Людей, что ради выгоды готовы, в прямом смысле, засунуть голову в пасть монстра. Но, видимо, подпольный кризис сказался и на такой стороне жизни всего их сообщества, как добыча ингридиентов иномирового происхождения. Ведь именно отсюда ранее разбредались по Зоне Охотники и Свежевальщики, да не одни, а с охраной. Ну, это в том случае, если они работали на кого-то из Четвёрки. Впрочем, одиночек в этом бизнесе почти не было, практически каждый под кем-то да ходил. Даже мы, Герои, сдавали свой хабар скупщику Барыг, пополняя закрома одной конкретной группировки.
Сейчас же всё заполонили какие-то непонятные субъекты. Хотя... вполне возможно, что они всегда тут были, просто сейчас только они и остались. Или же... Нет! На самом деле, я ведь понятия не имею, как тут всё у них устроено, вот и придумываю для себя различные версии. Не самое лучшее время для этого я выбрал, следует сосредоточиться на задаче.
Стоило "комитету по встречам" рассосаться, как из подъезда одного из домов вышла небольшая группа хорошо экипированных и вооружённых людей, возглавляла которую моя не слишком старая и определённо далеко не хорошая знакомая.
- Всё же явились, - без особой радости констатировала она.