- Как вежливые люди, мы не смогли проигнорировать нами же назначенную встречу, мадам, - в своей излюбленной велеречивой манере произнёс Постановщик, отвесив подпольщице небольшой, но вполне себе куртуазный поклон.
Впрочем, Аврора его манер не оценила, лишь поморщившись и довольно резко сказав:
- Идёмте, мы вас проводим. Шеф не любит ждать, так что не отставайте.
- Ведите! - Приглашающе взмахнув рукой, произнёс Постановщик.
Стоит отдать картельщикам должное, нас не конвоировали, окружив со всех сторон, а именно что провожали, идя чуть спереди и сбоку. Пока мы двигались по изрисованным разнообразными граффити и изгаженным всяческим мусором улицам, я старался высмотреть малейшую опасность. Всё же, нельзя исключать возможность того, что от нас захотят избавиться, даже не выслушав, и группа Авроры вполне может завести нас прямиком в засаду. Конечно, долг долгом, но вряд ли она за меня заступится, если ей отдадут соответствующий приказ.
Тем не менее, по пути нам встречались лишь праздно шатающиеся подпольщики, как поодиночке, так и группами, провожающие нашу компанию удивлёнными и настороженными взглядами. Никакими узкими переходами мы не шли и в тупиках не оказывались. Впрочем, Постановщик, похоже, и сам неплохо знал эти места, потому как не выказывал ни малейшего признака обеспокоенности. А Жемчужинке, судя по её расслабленным движениям, вся эта геройско-подпольная суета вообще была до одного места. Наверное, её силы воистину впечатляют, раз уж она настолько в себе уверена, что возможный конфликт, в центре которого она обязательно окажется, совершенно никак её не заботит.
Идти нам пришлось не так уж долго, умеренно быстрым шагом мы добрались до места назначения всего минут за пятнадцать. Стадион оказался совсем маленький, не рассчитанный на огромные толпы болельщиков. Как успел мне ранее рассказать Постановщик, до возникновения Зоны тут тренировалась и проводила домашние матчи местная футбольная команда. Сейчас же здесь проходили всевозможные собрания, сделки и стрелки меж подпольными бандами разного масштаба, вплоть до Четвёрки.
А что? Просторная площадка, на трибунах можно разместить охрану, в раздевалках и прочих подсобных помещениях удобно хранить взятый для обмена товар, которым обычно выступают разнообразные добытые тут же ингредиенты. Но самое главное, у этого стадиона имеется пусть и не сплошной, но всё-таки купол, изрядно мешающий работе снайперов, которых по соседним крышам рассадить можно в приличном количестве. Так что место для встреч здесь и впрямь неплохое.
На самом же деле, я удивлён, что целый лидер одной из крупнейших городских группировок ради встречи с нами решил выбраться в Зону. Уверен, подобных мест хватает и за её пределами. Например, вчерашняя встреча Барыг и Картеля, позднее вылившаяся в перестрелку, происходила на каком-то пустыре в черте города. Возможно, в этом всё дело? Вроде как эффект неожиданности из-за выбора столь неочевидного варианта. Ладно, это не важно, главное нам теперь постараться выполнить план-минимум, то есть хотя бы попытаться завязать разговор и уйти невредимыми, если не получится.
***
Их оказалось много. Не то, чтобы все трибуны были забиты вооружёнными людьми, но собралось их там приличное количество и каждый из них был при стволе, они разве что не тыкали ими в нашу сторону. Во всяком случае, пока. Всё-таки ощущение, когда на тебя направлено оружие, не особо располагает к общению, так что можно считать это в своём роде готовностью к диалогу. Ну вот, начал рассуждать как самый последний оптимист. Что дальше? Когда начнётся стрельба, посетую на осадки в виде назойливого свинцового дождичка? Надеюсь, что нет, всё же этот противник заслуживает к себе куда большего внимания. Хотя бы потому, что даже не думает нас недооценивать.
Посреди стадиона был установлен длинный и массивный железный стол, по одну сторону которого расположились серьёзные люди в деловых костюмах, среди которых я заметил и знакомого мне Эмиля Васкеса, который на этот раз находился воплоти, стоя в числе прочих франтовато разодетых ублюдков за спиной стоящего чуть спереди довольно мощного, пусть и уже пожилого человека. И мощь его была выражена не в могучей мускулатуре, вовсе нет - хоть он и выглядел неплохо для своего возраста, но телосложением не впечатлял. Тут было другое: острый взгляд глубоко посаженных глаз, гордо вздёрнутый тяжёлый гладковыбритый подбородок, рот, будто бы не умеющий улыбаться, нахмуренные широкие брови. Голову его венчала пышная чёрная шевелюра, спускающаяся до плеч, впрочем, уже тронутая сединой.
Одет этот человек был в дорогущий костюм бордового цвета с шейным платком вместо галстука. Он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди, мрачно взирая на нашу троицу, и в его позе буквально всё кричало о превосходстве. Примерно таким можно было бы представить английского лорда в каком-то там поколении - аристократизм буквально изо всех щелей лезет! Уж мне-то есть чем сравнивать, за пару предыдущих жизней я на всяческих графов, да герцогов насмотреться успел, и эдакий ореол властности, что витает над ними, определяю безошибочно.
Этот человек подаёт себя так, словно был рожден, чтобы властвовать. Тешить собственные амбиции за чужой счёт, вершить судьбы людей, что его окружают. Уверен, появись он на свет в другое время и в другой стране - например, в той же Англии века эдак девятнадцатого - то оказался бы на своём месте. Но у нас, в Союзе... Здесь мало занять высокий пост, а потом поплёвывать на лысины окружающих тебя плебеев со своей колокольни. Нет, тут придётся реально впахивать, решать чужие проблемы, радеть за общее дело. Иначе контрольные органы тебе мигом несоответствие впаяют, и хорошо, если просто с должности попросят, а могут и статью за ненадлежащее исполнение должностных обязанностей дать. А то и за вредительство. Ну а если уж на взятках поймают... В общем, плохо у нас подобные люди приживаются, разве что в частном секторе счастья попытать могут, но и там ограничений хватает. Наверное, вот так, не найдя себя в обществе, этот конкретный "джентльмен" и погрузился с головой в пучины криминала.
- Лев Модестович, - едва заметным кивком поприветствовал его Постановщик.
Ну, Постановщик на то и Постановщик, его смутить в принципе сложно. Да и не представляю я его лебезящим перед такими вот "уважаемыми" людьми, по которым электрический стул плачет. Или как тут у нас сейчас высшую меру исполняют? Расстрэливают?
К своему боссу тут же подскочила вошедшая прямо перед нами Аврора и, встав на цыпочки, прошептала ему что-то на ухо. Тот даже взглядом её не удостоил, как стоял несокрушимой скалой впереди своих клевретов - ни за что не поверю, что это его партнёры, либо хотя бы просто соратники - так и стоит, мрачно на нас уставившись.
- Говори, с чем пришёл, - наконец произнёс лидер Картеля.
Голос его оказался под стать образу - густой насыщенный бас. Казалось, стой я сейчас на верхней ступени трибун, то даже оттуда услышал бы его отлично. Однако же, его приказной тон мне совершенно не понравился. Конечно сейчас, когда тут собраны приличные силы, нет нужды скрывать своего превосходства, однако же, жизнь подпольщика - штука переменчивая. Сегодня - ты, завтра - тебя. Плодить недоброжелателей на пустом месте, не самая умная идея. Не знаю, что там по этому поводу думает Постановщик, наёмнице наверняка фиолетово, а вот у меня этот тип ничего кроме раздражения не вызвал. Ещё бы: какой-то преступный элемент нам тут приказы отдаёт! Тем не менее, с моей стороны было бы глупо хоть как-то показывать сейчас своё истинное отношение к происходящему, так что я, как и было условлено, просто стоял и наблюдал за развитием событий, обозревая всё своим Магическим Зрением.
- Я пришёл сюда, чтобы пролить свет на некоторые обстоятельства, способствовавшие столь печальному развитию событий за последние месяцы! - Возвестил Постановщик, умело нагнав пафоса. - Как мне и моим коллегам стало известно, ко всему происходящему в Подполье причастны Уроды, что были непосредственными инициаторами последнего Прорыва. Они...
- Погоди-ка, - грубо оборвал его главкартельщик. - Половина этих кретинов, - он махнул рукой себе за спину, - уверяла меня, что Общество собирается выступить посредником между нами и пиджаками, потому как все прочие связи со вчерашнего дня оказались оборваны. Вторая половина твердила, что вы готовите на меня покушение. В любом случае, я заинтересовался и решил тебя выслушать. И вот теперь ты стоишь тут и рассказываешь мне какие-то небылицы про Уродов?
- Эти Уроды с помощью неких "артефактов" способны контролировать сознание людей. Подчинять их, заставлять действовать по их указке. - Сохраняя спокойствие, Постановщик продолжил делать ровно то, зачем мы сюда и явились. - Сначала они стравливали между собой лишь мелкие банды, но теперь пришёл и ваш черёд. Агенты Уродов вполне могут оказаться и среди вас, даже не подозревая об этом и подталкивая к тем или иным решениям, направленным на дестабилизацию обстановки в городе. То, что произошло вчера... ходят слухи, что в ходе переговоров что-то пошло не так. Но, случайно ли так получилось, либо же это замысел третьих лиц?
- В том, что произошло вчера, виноваты лишь неуёмные амбиции чёртовых торгашей! - Воскликнул глава Картеля. - И не тебе, поганому не-человеку и мусорской подстилке об этом рассуждать!
Мда, сколько урку в цивильное не переодевай, его подпольную натуру ничто не скроет. Честно говоря, я ожидал от этого мужика куда большей выдержки, а он практически сразу утратил весь свой внешний лоск, стоило ему только показать своё истинное лицо. Впрочем, можно было бы вполне найти ему оправдание, предположив, что в последнее время на него многое свалилось, но... зачем мне это?
- Но только лишь со стороны Барыг имели место перегибы? - Продолжил гнуть свою линию Постановщик, не обратив на оскорбление внимания. Ну да, у него сейчас куда более серьёзная задача, чем вступать с подпольщиком в бесполезный срач. - Разве никто из тех, кто сейчас перешептываются за твоей спиной, не подбивал тебя на наиболее резкие и решительные меры против ваших конкурентов? Разве никто не подливал масла в огонь, призывая вступить, наконец, в прямое противостояние?