Судя по быстрому взгляду главаря себе за спину и нескольким побледневшим лицам, такие горлопаны действительно имелись. Причём, им даже не обязательно быть "одурманенными", они вполне могли разжигать конфликт исключительно по своей инициативе, исходя из собственной выгоды.
- Разве не было в последнее время странных происшествий с участием твоих подчинённых? Обычно Картель всегда вёл себя осторожно, предпочитая не светить собственные дела. И как в это вписывается ваше недавнее столкновение с милицией и МАС? - Вот главный и случай с Фениксами припомнил.
- Сейчас ты ступаешь по очень тонкому льду, сверх, - презрительно глядя на Постановщика, процедил главарь. - Как я уже сказал, мнения среди моих советников относительно причин твоего желания со мной встретиться разделились, но в том, что вас не следует отпускать отсюда живыми, они были едины. Признаюсь честно, я разочарован! Ожидал серьёзного разговора, а услышал лишь порцию отборной чуши, густо замешанной на фактах. Думаешь, я поверю в эти мистификации?
- Разумеется, нет, - для человека, которому прямым текстом сказали, что сейчас нас начнут убивать, Постановщик оставался на удивление хладнокровен. - Но ничто тебе не мешает проверить мои слова. Смотри!
Он, словно фокусник, встряхнул правой рукой, заставив напрячься присутствовавших тут бойцов, и в его ладонь из рукава выпала продемонстрированная мне вчера цацка, которую он, подвесив на указательном пальце, выставил перед собой.
- Контролирующий разумы артефакт выглядит именно так! Никогда не видел у своих людей ничего похожего?
Судя по тому, что выражение лица подпольщика с холодно-отстранённого сменилось на обескуражено-злобное, главный попал в самую точку. Лев Модестович резко обернулся к своим сопровождающим, отчего те даже назад подались. Все, кроме одного - моего знакомца по вечеру в кругу делящих награбленное Фениксов.
- Васкес! - Процедил главарь. - Задери рукав!
Тот улыбнулся, будто вся эта ситуация и впрямь располагала к веселью, и гордо продемонстрировал висящий на запястье браслет, практически не отличимый от того, который держал сейчас Постановщик. Разве что бусины в нём были не деревянные, а какие-то тёмно-зелёные, будто бы нефритовые. Миг, и вокруг артефакта вспыхнул узор сверхспособности, от которого по всему немалому пространству стадиона будто прошла невидимая волна, которую я скорее ощутил своим энергетическим телом, нежели различил Магическим Зрением. Тем не менее, с помощью Видения мне удалось заметить, что на аурах многих из присутствующих - большей их части, откровенно говоря - проступил характерный узор.
Постановщик успел мне рассказать, как именно работает эта штука. Во всяком случае, то, что ему удалось выяснить в ходе экспериментов. И затрофеенный Егерем артефакт был способен единомоментно брать под контроль до пяти человек, каждому из которых следовало отдать мысленный приказ. Здесь же... все попавшие под действие артефакта люди были явно заранее обработаны, сейчас же произошла лишь активация некоего... пусть будет, управляющего контура. Наша хрень такого точно не могла. Ну, либо мы просто ничего не знали о подобной возможности, всё же инструкции у нас не имелось.
- Он его использовал, - чуть наклонившись вперёд, шёпотом предупредил Постановщика я.
Знаком, что я был услышан и правильно понят, послужил едва заметный кивок.
- Эмиль, объяснись! - Это требование главаря уже больше напоминало звериный рык.
- Да ты и так всё уже понял, старик, - насмешливым голосом произнёс Васкес. - Уж на что, а на сообразительность ты точно никогда не жаловался. Человек слаб, ему свойственно хотеть большего, чем он имеет на данный момент.
- Значит, ты и впрямь продался Уродам?
- Продался - неверное слово. Это взаимовыгодное соглашение. Я помогаю им... в некоторых вопросах, а они предоставляют силу, способную помочь мне занять вожделенное место. Твоё место, старик.
- Не очень-то эта штука тебе помогла, - покачал головой пока ещё главарь, после чего коротко приказал: - взять!
Находящийся поблизости отряд Авроры, чьи ауры были чисты от постороннего вмешательства, двинулся на предателя, но лязг затворов и обращённое в их сторону оружие собственных соратников заставили их в нерешительности замереть на месте. Словно бы по приказу - хотя, почему словно? - подконтрольные Васкесу силы взяли на прицел не подчиняющихся ему бойцов, совершенно не ожидавших такой подставы.
- Ты так считаешь? - Теперь тот уже открыто насмехался над своим боссом. - Мы используем технические новинки, созданные сверхами, усиливаем своих людей препаратами, в основе которых лежит извергская требуха, но при этом незаслуженно обходим стороной самих сверхов. Я в полной мере разделяю твои убеждения насчёт их нечеловеческой природы, но они откровенно мешают нам конкурировать с остальными на равных. С каждым годом мы отстаём, их влияние растёт, а наше - снижается! И всё это ради чего? Впрочем, не стану разводить демагогию, утверждая, что делаю это на благо Картеля, но ведь как красиво звучит? Прогресс! Новый порядок! Возвращение былого величия! Подобное всегда срабатывает, когда нужно запудрить людям мозги.
- Ты не посмеешь, - упрямо сжав кулаки и прищурив глаза, процедил Лев Модестович. - Мы не просто заштатная группировка, как прочие, но часть единого целого, раскинувшегося на весь мир! Ты можешь сместить меня, но твоё заигрывание с нечеловеческими силами не пройдёт мимо остальных. Тебе не усидеть на моём месте и недели!
- Ты ведь сам учил меня, - начал Васкес, подойдя к краю стола и достав из-под столешницы пожарный топор, похожий на тот, который я сжимал в руках, - что важен не сам факт, а его подача. Эти Герои объявились очень кстати, кто бы на моём месте стал упускать подобную возможность?
- Ты... к-ха!..
Что хотел сказать теперь уже точно бывший лидер Картеля останется для всех загадкой, потому как Васкес резко рубанул его топором между плечом и шеей. Удар оказался достаточно сильным, чтобы лезвие, перерубив ключицу, глубоко вошло в плоть. Брызги крови разлетелись в разные стороны, большая часть которых досталась убийце, испачкав его костюм и стекая по лицу.
- Нет! - Воскликнула Аврора, подаваясь вперёд со вскинутым пистолетом, но тут же оседая на пол.
Вовремя заметивший её поползновения узурпатор власти в отдельно взятой подпольной группировке успел вскинуть в её сторону руку с "Уродским" браслетом.
- Поспи пока, дорогуша, а когда ты проснёшься, я стану для тебя лучшим человеком на свете, - склонившись над ней и откинув прядь волос с её лба, произнёс Васкес, после чего обратился к кучкующимся неподалёку бывшим коллегам. - А у вас, друзья, будет возможность выбора. Но это подождёт, мы ведь совсем забыли о наших гостях, очень невежливо с нашей стороны!
Бесспорно, понаблюдать за разыгравшейся на наших глазах драмой в лучших традициях дремучего средневековья было весьма интересно. Да что там, я даже ощутил укол ностальгии по старым, пусть и далеко не добрым денькам в шкуре бастарда! Однако же... мы как-то уж слишком здесь подзадержались, пора бы и честь знать! И Постановщик был со мной в этом вопросе полностью солидарен, ибо не раз и не два, пока подпольщики упражнялись друг с другом в красноречии, он подавал сигналы Жемчужинке, которые та почему-то игнорировала.
- Рад, что вы решили задержаться! - Обратился к нам Васкес, после чего перевёл взгляд на наёмницу. - Контракт завершён, можешь рассчитывать на отдельный бонус за молчание.
Жемчужинка, за время нашего недолгого знакомства не произнёсшая ни единого слова, кивнула, после чего достала из-под плаща соломинку для коктейлей и... выдула вокруг себя переливающийся всеми цветами радуги огромный мыльный пузырь, в котором и улетела, усевшись внутри него по-турецки.
- Не кидают тех, кто платит, да? - Всё же не сдержавшись, произнёс я, глядя, как пузырь медленно и величественно поднимается к дыре в куполе и исчезает из зоны видимости. - Похоже, кто-то заплатил больше.
- Не стоит винить наёмников за их наёмничью суть, - вместо главного ответил мне новый лидер Картеля. - С вашей стороны это было очень предсказуемым шагом, не предусмотреть который я попросту не мог. Даже не ожидал, что пригодиться, просто перестраховывался.
- Да уж, куда нам до таких мастеров интриги, как подпольщики? - На удивление, Постановщик совсем не казался тем, кого загнали в угол, отрезав пути к отступлению.
Интересно, он реально ещё имеет какие-то козыри в рукаве, либо попросту играет роль? Надеюсь, что первое, ибо если у меня есть все шансы выбраться отсюда живым, то про Постановщика такого сказать нельзя. Полог тут окажется неэффективен, ибо у боевиков Картеля на шлемах визоры, а я пока так и не придумал, как скрывать тепловое излучение. Можно попытаться попросту всех перебить, но их слишком много, кто-то наверняка займётся Постановщиком, а ему и одного попадания хватит. Собой его прикрыть я тоже лишь с одной стороны смогу и, если весь огонь сосредоточат на мне, долго мой Барьер не продержится. В общем - неприятная ситуация, как раз в моём стиле...
- Что это? - Меж тем вздёрнул бровь Васкес. - Неужели осуждение? Но ничего не поделаешь, бытие определяет сознание.
Цитирующий Маркса подпольщик - просто прелестно. Что дальше? Танцующие балет Изверги?
- Уверяю вас, меня совершенно не трогает способ, которым вы решаете свои кадровые вопросы. Но тот факт, что вы собираетесь приписать это дело нам, меня искренне возмущает! К тому же, это соглашение с Уродами... они далеко не те союзники, с которыми стоит иметь дело. Вся их деятельность деструктивна по своей природе и направлена лишь...
- Довольно разговоров! - Оборвал главного Васкес. - Ещё только лекций от без минуты покойника мне не хватало! Больше никто не будет указывать мне, что делать. С ресурсами Картеля и этой силой, скоро не останется никакой Четвёрки, править Подпольем Мрачногорска будем лишь мы!
- Боюсь, нечем вам будет править, - хмыкнул Постановщик.