Все тревожные звоночки уже давно отзвенели, сегодняшняя речь мэра буквально набатным колоколом возвестила о том, что точка невозврата пройдена и дальше будет только хуже. Что уже вот-вот начнётся что-то, что, возможно, затронет всех и каждого в этом городе. Я понятия не имею, что должно произойти и куда, в итоге, вырулят события, но понимание того, что лучше уж мне расставить все точки над "И", пока ещё есть такая возможность, сверлило мне мозг. Ведь, если произойдёт непоправимое, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Эту... или следующую.
- Давай подытожим, - когда я закончил свой рассказ, произнёс отец. - Этот мужик способен самовольно захватить целое здание в пределах города для непонятных целей, причём там у вас есть и свет, и вода, и отопление. Он может отмазать девушку, которая прикончила пусть и скверного, но всё же человека, от уголовного преследования. Он договорился с милицией о предоставлении вам какого-никакого, но статуса, чтобы вы могли на более-менее официальной основе защищать город от подпольных сверхов. И у него в распоряжении имеются всякие шпионские приспособления. Вывод?
- У него есть связи, - пожал плечами я. - Волосатость его лапищ не подлежит сомнению, пап.
- А ещё он обладает весьма специфическими навыками, если, конечно, ты этого себе не напридумывал, - добавил он.
- Я в этом более чем уверен, - мрачно откликнулся я. - К чему ты ведёшь?
- Это же элементарно! Он, скорее всего, какой-нибудь кэгэбэшник под прикрытием! Нулевой отдел, или ещё какое куда более засекреченное подразделение. Наверняка, такие объединения типа вашего Общества курируются спецслужбами, иначе и быть не может, в противном случае это всё быстро бы прикрыли! Никому не подконтрольная организация, состоящая из сверхов - это нонсенс!
- Что-то сомнительно это всё, больше похоже на какую-то теорию заговора, - не спеша соглашаться, произнёс я.
Но, меж тем, некая логика в озвученном отцом предположении имелась. На самом деле, всё и впрямь звучало складно, но поверить в такое, вспоминая абсолютно неформальную атмосферу на собраниях, было непросто. Нет, понятно, что так и должно быть, учитывая, что знают об истинной сути Общества лишь считанные единицы, но...
-Если всё и впрямь так, - нехотя произнёс я, - это куда лучше, чем какая-нибудь непонятная секта, рискующая оказаться "Уродской".
- Кстати, а что там с этими Уродами, о которых ты упоминал? - Спросил отец.
- Ну, это короче... - раскрыть тему подробнее мне помешало жужжание "рабочего" мобильника, который я по привычке сунул в карман домашних штанов.
- Это они? - Прервав установившееся неловкое молчание, разбавляемое непрекращающимся гудением телефона, спросила мама, на что я, достав аппарат и мельком взглянув на экранчик, кивнул. - Ответишь?
Я нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху.
- Ветролов? - Прозвучал в трубке голос Браузера.
- Да.
- Смотрел сегодня новости? - Спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - В общем, мы тут в связи с этим общий сбор объявили, если сможешь - приезжай. Сегодня намечается операция, причём куда более глобальная, чем планировалось изначально, так что даже мы можем пригодиться, возможно, не только на подхвате.
- Понял, - сказал я и отключился, после чего посмотрел на родителей. - Зовут.
- И ты поёдёшь? - Спросила мама.
- А вы отпустите?
- Вот только не надо! - Вспылила она. - Не говори, что рассказал нам всё это лишь для того, чтобы мы могли тебе запретить, запереть в комнате и никуда не пускать! Ты что, хочешь переложить бремя ответственности на наши плечи? Или тебе вдруг стало нужно наше разрешение?
- Я просто хотел, чтобы вы знали, - тихо произнёс я, уперев взгляд в столешницу перед собой и сцепив пальцы в замок с такой силой, что костяшки побелели.
- Он просто хотел! - Передразнила меня мама, эмоционально всплеснув руками. - Теперь знаем! Знаем, что наш сын рисковал и ещё не раз рискнёт своей жизнью! И да, мы можем это пресечь... точнее, можем попытаться, но...
Она посмотрела на отца, будто не в силах произнести необходимые слова самой.
- Понимаешь, - тяжело вздохнув, произнёс он. - В этой ситуации любое твоё и наше решение может быть одновременно и правильным и не правильным. Всё зависит от точки зрения. Мы с мамой помним тот день, когда пришли Гоблины. Тогда на защиту простых людей поднялись все сверхи этого города. Тысячи, если не десятки тысяч были спасены, только за счёт их вмешательства. Да, многие выжили благодаря их отваге, но так же - многие из спасителей погибли. Мы с мамой определённо не хотим, чтобы подобное произошло с тобой. Но... иногда даже один сверх способен изменить очень многое. И... - отец запнулся, но это "и" было понятно без слов.
Я поднялся из-за стола, засунул мобильник обратно в карман и подхватил маску обеими руками, подняв её на уровень лица. Трещинки на желтоватой поверхности всё так же изображали кривую ухмылку. Создалось впечатление, будто моя собственная геройская личина потешается над моими же колебаниями.
- Я позвоню, когда закончу, - твёрдо сказал я и решительно развернулся в сторону прихожей.
- Севчик, - мама подошла сзади и обняла, прижавшись к моей спине. - Аня хоть знает?
Понятное дело, что в своём рассказе я тактично обошёл стороной участие близнецов. Всё-таки это уже не моя тайна, и они сами должны сделать выбор, рассказывать ли всё своим родителям.
- Да, - кивнул я, - она в курсе.
- И как ей? - Спросил подошедший отец, положив ладонь на моё плечо.
- Ей - норм! - Я не смог, да что там, я даже не старался скрыть выползшую на лицо улыбку.
Глава 34
Всё вокруг пылало. Пылали некогда величественные и монументальные корпуса Дворца Культуры, занятого ныне подпольщиками. Пылала армейская бронетехника, которую ввели в город вместе с солдатами. Которые тоже пылали. Их истошные вопли и запах палёной плоти едва пробивались через пелену тумана, что царила у меня в голове. Казалось, пылало само небо, ибо зарево разошедшегося пожара окрашивало небосвод ярко-алым, будто бы сам Ад снизошёл на Землю. Только чертей и не хватает, хотя за них вполне сойдут Изверги. Благо хоть их нагнать сюда, для пущей аутентичности, никто не додумался.
Шипя сквозь стиснутые зубы, я попытался подняться на ноги. Тело ломило так, словно по мне потопталось стадо Рыгачей. Тяжело дыша, я повалился обратно в сугроб, куда меня отбросило взрывной волной.
- Вот, б...! - Раздался рядом едва различимый за рёвом пламени и криками людей голос Токсика. - Ветролов...
Надо мной склонился его размытый силуэт.
- Ты как?!
Он попытался помочь мне подняться, но сил ему не хватило, и он повалился рядом. Тем не менее, чувствовал он себя явно бодрее, чем я, что и неудивительно, учитывая, что основной удар я принял на свой Барьер, задвинув его себе за спину, когда это случилось, благо стоял он недалеко. Так нас на пару и снесло прямиком в этот сугроб.
- Кажись, что-то пошло не так, - произнёс он. - Совсем не так.
***
Двумя часами ранее
Мы с Токсиком и Акумой уже бывали здесь раньше, причём не так уж давно, когда вместе приходили затариваться кто чем ещё в самом начале зимы. Теперь же начало весны и обстоятельства за это время успели сделать крутой вираж, благодаря чему мы заявились сюда с куда менее мирными намерениями. Теперь бывший Дворец Культуры, а ныне - печально известный Чёрный Рынок находился в осаде. Армейские части с бронетехникой окопались по периметру, взяв этот огромный комплекс строений в кольцо. А вместе с ними - как Герои Ассоциации, так и мы, Дикие из Общества со своими красными нарукавными повязками, благодаря которым прочие собравшиеся здесь смотрели на нас не так косо, как могли бы, заявись мы без приглашения.
Во всяком случае, это относилось к военным, а так же силам милицейского спецназа, чьё умение вести бой в городских условиях и штурмовать забитые подпольщиками строения могло в данных обстоятельствах стать куда более грозной силой, нежели прямой удар армейского кулака. Масовцы же... они нас попросту игнорировали. Да, банально воротили морды, но хоть на конфликт не нарывались. Главным у них был Тёмкин наставник. Друг упоминал, что Людоед передал через него Мордобойцу привет. Не знаю, что этих двоих связывает - и связывает ли? - но вполне может оказаться, что этот кадр заявился сюда в первую очередь для того, чтобы познакомить со своими кулаками одну страшную зубастую рожу.
У нас же за старшего был Егерь. И это ещё одна причина, по которой я рвался именно сюда - держаться подальше от Постановщика, который лично повёл часть сверхов на Теневой Квартал. Ещё с нами пошли и Токсик с Акумой. Честно говоря, за прошедшее время я даже успел соскучиться по их компании. Слышал, им для патрулирования так же пришлось разделиться, так что сейчас, вновь собравшись вместе, они буквально пылали энтузиазмом.
- Смотрю, вы все в предвкушении, - подошёл к нам Данилов, когда мы выгрузились из автобуса и разбились на небольшие группки. - Здравствуй, Ветролов. Ну, ты как?
- Всё нормально, - нейтрально ответил я, памятуя о том разговоре, когда он поднял очень непростую тему. - Сам как? Не думал, что и обычную милицию к этому делу подключат.
- Мы тут с теми же целями, что и вы, - усмехнулся старший лейтенант, - стоять в оцеплении и быть готовыми принять удар на себя в случае... непредвиденных обстоятельств. Собственно, для этого я и подошёл, присоединишься с друзьями к нашей группе.
- Эт типа нас что, уже разбирать начали, как товар с прилавка? - Подивился подобной бесцеремонности Токсик. - Потому что никакого распределения, или вроде того, я чёт не припомню.
- Ага, кто первый успел, того и тапки, - кивнул Данилов. - Ничего плохого про тутошних командиров сказать не хочу, но вся эта операция - по большому счёту, одна сплошная импровизация. Поначалу всё должно было произойти куда скромнее, несколько рейдов по злачным местам, аресты, шмон. В общем, как обычно, просто чтобы показать, кто в городе хозяин. Но из-за вчерашней выходки подпольщиков всем будто вожжа под хвост попала!