— Да, только в отличи от «наших» славян они уже обращены греками в христианство.
Некоторое время собеседники молча ели. Когда с трапезой было покончено Клаус продолжил свое повествование.
— Иерархи церкви ставят задачи по вытеснению негерманских племен за Одер. Это великая цель, выполнить которую будет не просто, но и награда будет богатой. Самое сложное будет взять сердце славянских земель — остров Руян, но трофеи того стоят. Храм Святовита, конечно, место дикарское и богомерзкое, но как же там красиво и как много там серебра и золота.
— Я понял тебя дядя.
— Надеюсь, что ты будешь благоразумен, и не станешь рассказывать каждому встречному о предстоящих событиях. Все это тайна, я начал это разговор только по тому, что я люблю тебя как сына.
— Я благодарен тебе, дядя, за твое доверие и теплые слова. Можешь быть спокоен, я не подведу тебя.
— Ах, да вот еще один довольно забавный момент, — Клаус, по своему обыкновению хохотнул, — твой пастырь, Петро, просил разрешения составить мне компанию в пути до Лунда. Ха, он говорит, что ему очень нужно посетить собор, а путешествовать без сопровождения «по этим диким землям очень опасно».
— Не понимаю, что в этом, по-твоему, забавного? — даже немного обиделся Хелгар за своего священника.
— Ну как можно быть таким невнимательным? — несколько наигранно возмутился Клаус, — завтра местные будут праздновать Мидсоммар — середину лета. Все твои сервы конечно христиане, но вот только пока традиции дедов еще не ушли. И что бы хоть как-то сохранить лицо, наш молодой, но уже прозорливый пастырь решил просто сбежать.
Первым чувством молодого рыцаря, осознавшего правоту дяди, была ярость. «Как же так, сегодня они стоят на литургии, а завтра скачут как дикие язычники, подражая лягушкам, вокруг столба!», «Всех выпорю, если только посмеют устроить тут шабаш!», «Ну Петро, ну пастырь, ну друг — сбежал, припомню я тебе это малодушие», — вот такие мысли посетили начинающего феодала. Но под насмешливым взглядом дяди Хелгар постарался успокоиться и спросил:
— И что же мне делать?
— Вижу, что ты учишься рассудительности, это похвально. Я думаю, что не нужно что-либо делать, по крайней мере прямо сейчас. Если ты силой запретишь своим крестьянам, которых у тебя не много, следовать традициям предков, то рискуешь остаться без рабочих рук — они просто разбегутся по лесам. Положись в этом вопросе на своего святого отца, он сам аккуратно отворотит твоих людей от лесных колдунов и будет нести им свет веры. Будь сам образцовым христианином, и это всё, что требуется от тебя. Если священники сделают всё правильно, то, может быть, дети и внуки этих сервов перестанут повязывать ленты на праздничные столбы и «священные кусты» и уж наверняка перестанут бегать к колдуну, — взгляд старшего Маннелинга стал хитрым как у лиса, — к тому, который живет у тебя по соседству.
К полудню четыре всадника покинули усадьбу: герр Клаус с помощником и Петро Аскони с послушником, тем что из местных. Дядя увез с собой письмо отцу и небольшой подарок для матери. Оставшись один, Хелгар ходил по двору из угла в угол, его раздирали противоречия и вопросы, на которые он не мог найти ответов. Не мог он понять как дядя, проведя неполных два дня выведать совершенно неизвестные обстоятельства дел в его усадьбе. Оказывается, часть крестьян попросту врали своему господину, занижали объемы собранного урожая, чтобы уменьшить тягло. Так же по совету дяди вывел из дружины одного крупного парня, получившего от Клауса характеристику труса, но другого парня дядя рекомендовал, как потенциально хорошего лучника.
Но больше всего вопросов было по колдуну. Откуда о нём узнал сам дядя выяснить, не удалось. Что бы выведать хоть что-нибудь, пришлось выпороть нескольких крестьян из местных. Разузнав, где живет старик, Хелгар быстро собрался и один отправился в горы, разыскивать хижину шамана. Когда солнце уже начало склонятся к закату, рыцарю наконец удалось найти тропику и выйти по ней к уединённому жилищу. Довольно уютная полянка возле крупного холма, навес над поленницей дров, небольшой загон для коз, ухоженный родник на небольшом отдалении и чернеющий провал входа в землянку — таким предстало «логово колдуна» перед Хелгаром. Молодой человек тщательно привязал коня к молодому деревцу, затем ослабил подпруги и даже стерев с боков пот и пыль пучком сухой травы. не решался войти. И теперь он стоял перед угольным провалом в пугающую глубь холма и не мог решится войти в жилище шамана. В самые безнадежные схватки рыцарь вступал без колебаний и страха, всегда с оружием в руках он встречал противника, но тут была территория колдовства. Сомнения Хелгара решил сам шаман, он вышел из землянки, и доброжелательно улыбнувшись, кивком поприветствовал посетителя. Это был высокий сухощавый мужчина средних лет, и его наряд ничем не отличался от одежды других обитателей этих мест. Только сейчас герр Маннелинг понял, что не знает языка свеев. И вновь затруднение рыцаря решил шаман — он заговорил первым, медленно выговаривая с сильным акцентом и перемежая речь свейскими словами, но зато Хелгар смог его понять.
— Что привело тебя ко мне, чужестранец?
— Ответь, колдун, живут ли в этих горах тролли? — даже не подумав поприветствовать хозяина спросил Хелгар.
Резко развернувшись и ничего не сказав, шаман спустился в землянку. В порыве ярости Хелгар схватился за рукоять меча. «Сейчас я проучу тебя, дикарь! Я научу тебя почтительно отвечать рыцарю!» — гневные мысли почти толкнули его вслед за колдуном. Но чернота спуска в землянку и странные запахи, доносившиеся оттуда, остудили голову. Постояв недолго, представив себе ухмыляющееся лицо дяди и обдумав ситуацию, рыцарь пробурчал себе под нос:
«Ладно, сейчас я на твоей территории и сыграю по твоим правилам, но только сегодня!» Выдохнув сквозь зубы, слегка склонившись, чтобы не ударится головой о притолоку, он вошел в сумрачное помещение. Внутри сильно пахло тлеющими травами и воздухе летал легкий дымок, заметный в полосах света. Свет проникал в небольшую комнату через отверстие в потолке и из дверного проема.
— Приветствую тебя, шаман. Я пришел к тебе с вопросом. — Уже спокойно произнес рыцарь. Голова его, по-прежнему была слегка склонена, чтобы не упираться в потолок.
Точно по середине округлого помещения находилось остывающие кострище, огороженное камнями, несколько остывающих угольков еще переливались красным. Над очагом было отверстие в потолке. Шаман опустился на волчью шкуру, расстеленную рядом с очагом. Он молча указал рукой на другую шкуру, расстеленную, с другой стороны от кострища предлагая сесть.
— Ответь, живут ли тролли в этих горах, это важно для меня. — Еще раз повторил свой вопрос Хелгар.
— Почему тебя интересуют подземные хозяева? — поворачивая с одного бока на другой тлеющий уголёк длинным прутиком, спросил шаман.
Собравшись с силами, молодой человек решил ответить честно.
— Уже несколько раз подряд во сне ко мне приходит тролль. Женщина-тролль. Она разговаривает со мной, поёт песни и сулит богатые дары.
— Может быть это обычные сны? Мужчинам иногда снятся женщины, — прищурив один глаз спросил шаман.
— Мужчинам снятся женщины, особенно когда они в долгом походе. Но не тролли же! Я уверен, что это какое-то колдовство. Так ответь же мне, есть ли тролли где-то поблизости?
— Хозяев подземелий очень мало и скоро не останется вовсе, они куда-то уходят. Да и встречается с людьми они не любят. Я очень давно не видел никого из их племени.
Молодой человек молча сидел и смотрел на переливающиеся оранжевым и красным угольки, он никак не мог поверить в правдивость этих слов. Голова его шла крутом отчасти от услышанного, от части от странных запахов, витавших в землянке. «Неужели это не сказки?», «А вдруг этот дикарь просто смеётся надо мной?» «Что мне делать?» — задавался он вопросами.
— Если тролли не любят показывается людям, то зачем она приходит ко мне в видениях? Чего она от меня хочет? — очень тихо проговорил молодой рыцарь.
— Хозяева подземелий, да и другие духи живут странной жизнью, они не похожи на нас. Их век долог, а мудрость велика и не понятна нам людям. Но говорил мне учитель, что живет в их сердцах большая тоска. Потому что не могут они быть по-настоящему счастливы, ведь нет у них души. И завидуют поэтому они людям.
Шаман прервался, ему сложно было говорить на чужом языке. Взяв небольшую глиняную миску и что-то отпив из нее он продолжил:
— А ещё, слышал я, что может сильный дух леса, земли или вод получить себе душу. Вот только должен для этого он или она взять в жены или мужья себе человека и получить его любовь.
Помолчав некоторое время и отпив еще несколько глотов шаман добавил.
— Вот, а дальше думай теперь сам, чего от тебя хочет хозяйка подземелий. Больше мне сказать нечего.
Герр Маннелинг надолго замолчал, перевел взгляд с углей на свои руки. Ему очень хотелось спросить у шамана что ему теперь делать, но гордость не позволяла задать этот вопрос. Сохраняя молчание, он встал и вышел на улицу. Лицо шамана скривилась от неудовольствия, ему не понравилось поведение гостя, так демонстративно нарушавшего правила приличия.
На свежем воздухе, пока занимался упряжью, голова Хелгара понемногу очистилась от дурмана благовоний. Он несколько раз прочитал про себя «Отче наш», и страхи отступили. Направляясь сюда, он ожидал встретится лицом к лицу с отвратительным колдуном, а увидел самого обычного мужчину средних лет, ничем не отличавшегося от других свеев-отшельников, которых он встречал. Успокоив своё воображение, Хелгар Маннелинг без приключений вернулся домой. Совершив обход усадьбы, убедившись, что всё в порядке и отужинав, он отправился спать.
[1] Абу́-ль-Музаффа́р Атабе́к аль-Мали́к аль-Мансу́р Има́д ад-Дин Занги́ (1087–1146) — выдающийся сельджукский военачальник, основатель династии Зангидов
[2]Король Франции Людовик VII(1120–1180), так же известный как Молодой/Младший.
[3]Имеется в виду Конрад III(1093–1152) — первый король германии