— А как же случай с баронами? — Никак не мог понять очевидного Лерон. — Там же господину герцогу поверили, даже маг разума общался с убийцами, пришедшими в город.
— Вот именно, — Рагон наставительно поднял палец вверх, — герцог против баронов. Его слово, скажем так, весомее, но даже в этом случае император не мог ничего предъявлять баронам без веских причин. Хотя они были, вы же соседи, а соседи всегда мечтают оторвать кусок земли. Опять же бароны и сами не отрицали, что хотели перебить своих врагов. Тут же совсем другое, граф всё будет отрицать, а причин ему не верить нет, поэтому не станет император допрашивать его с помощью магов разума, аристократы не позволят.
— Но ведь тут нападение на сестру герцога.
— Да перестань ты, Лерон, — уже не выдержал я. — Император может вынести этот вопрос на совет, причём по моему требованию. Дворяне даже на него придут и проголосуют, есть такая практика и всё. Я уверен, в полном составе скажут, что против графа мало доказательств. Даже враги графа так скажут, хотя будут не против, если за такие дела его казнят. Дело в том, что в следующий раз могут и против них так же проголосовать, а я уверен, что всем дворянам есть что скрывать. Не хотят они, чтобы в их головы кто-то лез, пожалуй, только в этом они единодушны. Это с некромантами просто всё вышло, они бунт подняли, против людей пошли, за это и поплатились. Впрочем, после того как мёртвое пятно пропало, маги разума перестали с ними работать.
Почему напали именно на мою сестру, убийца нам тоже поведал. Вообще хотели убрать именно меня, но не зря Хокон с Лероном работали, просто не смогли добраться. Было известно и о том, что я прибуду в столицу, чтобы создавать места силы. Мне даже несколько засад по дороге подготовили и в гостиницах, в которых я возможно должен был отдыхать. Только я решил лететь на грифоне, тем самым расстроил все их планы. То, что на меня не напали в самой столице, тоже не удивляло. Убийство аристократов в столице расследуется особенно тщательно, там ищейки будут носом землю рыть. Конечно, преступника может и не найдут, а может и найдут. Там император должен принять меры, потому что слухи пойдут, что он убийц покрывает. Даже вдовушка ничего сделать не сможет, причём она тоже не идиотка, прекрасно это понимает, если конечно она к этому причастна, а не герцогиня инициативу проявила.
Напали на мою сестру, скорее всего, из-за того, чтобы меня вывести из равновесия и хоть как-то насолить, этого убийца не знал. Он лишь сообщил, что до меня добраться не может и тогда граф ему приказал заняться моими близкими. Уверен, что если бы с сестрой всё вышло, то рано или поздно попытались бы и меня убить или моих детей с родителями.
— В общем, так, — решил подвести итог Рагон. — Объявлять войну или жаловаться императору смысла нет, что будем делать?
Всё же приятно, что архимаг был полностью на моей стороне, уверен, что в случае войны он тут же начал бы наёмников собирать. Видно, что переживает так же как и я, и хочет решить эту проблему. После его вопроса все дружно посмотрели на Хокона, но по его виду было понятно, что он не сильно этим смутился. Ну да, среди присутствующих он единственный, кто может легко решить возникшую проблему, опыт у него в этом деле богатый, мне уже Рагон об этом рассказал.
— Второй раз в своей жизни мне нужно убить целого графа, — улыбнулся он.
— Поменьше болтай! — Рыкнул Рагон.
О как, похоже, приказ наставника он и выполнял, ну или заказ, не знаю даже, какие отношения у них до этого были. Мне вообще кажется, что этого убийцу ко мне аккуратно подвёл архимаг, помогает таким образом. Что ни скажи, а у меня примерно треть войска из бывших наёмников. Пожилые, которые уже с семьями, постоянно ко мне на землю приезжают, не удивлюсь, если архимаг советует им это делать, вроде и при службе и не такая тяжёлая работа предстоит. К тому же мало кто воинам платит как я. Раньше я это делал для того, чтобы как можно быстрее армию профессионалов набрать, а сейчас потому, что просто есть такая возможность. Всё же моя казна, несмотря на большие траты, постоянно увеличивается.
— Что ты хочешь за свою работу? — Поинтересовался я у мужчины.
Остальных я отпустил, они тут уже ничем помочь не могли, Рагон перед уходом оставил небольшой пузырёк, который Хокон тут же положил себе в карман.
— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Я теперь служу Вам, Ваши враги становятся моими, не думаю, что если Вас убьют, кому-то в этом герцогстве от этого лучше станет. Уверен, что следующей целью после этого станет Ваш наследник, а за ним все, кто будет иметь право на Ваши земли. Мне тут нравится, Вы справедливо ко всем относитесь.
— Хорошо, — кивнул я. — Ты же понимаешь, что если тебя поймают, то ничего хорошего не будет?
— Понимаю, — кивнул Хокон, — поэтому господин Рагон и оставил мне яд, говорит очень быстро действует, вылечить точно не успеют.
— Можно личную просьбу? Если получится, убей его так, чтобы остальные хорошенько подумали прежде, чем в мою сторону косо смотреть. Нет, пытать не надо, но неплохо будет, если все будут думать, будто он принял страшную смерть.
— Если получится, то сделаю, — кивнул Хокон.
Мужчина убыл на следующий день, а мы занялись прежними делами, мою охрану в очередной раз усилили. Скоро вся армия в моём замке жить будет. Даже когда я по какой-то надобностью выходил во двор, вокруг меня был минимум десяток воинов. Видно и гархи тоже почувствовали напряжение, витавшее в воздухе, поэтому тоже со мной постоянно были. Требовалось прилагать немало усилий, чтобы перед сном выставлять их из комнаты.
Мэрки, часть из которых тоже были при мне, решили прислать в замок ещё воинов, точнее, это сделал их вождь. Складывалось ощущение, что мы в осаде, хотя скорее так оно и есть. Страшно подумать, что начнётся, если Хокона поймают, вой поднимется жуткий. Ну, ничего, убийцу я ещё не казнил, так что в случае претензий императора покажу его, а в свою голову тоже магам лезть не дам. Мало того, если вызовут в столицу, тут же растреплюсь о случившемся всем знакомым, чтобы знали, причём и имена все назову.
Моя сестра вместе с мужем добрались без проблем. Правильно всё же сделал, что сказал им ко мне приехать. Она начала понемногу оттаивать, даже иногда улыбалась. Через месяц уже пришла в норму, мама постоянно была с ней, хотя до полного восстановления было ещё далеко, сильно по её нервам ударила смерть ребёнка.
*****
Вдовствующая императрица влетела в кабинет как фурия, причём без стука, несмотря на то, что тут шло совещание.
— Все вон! — Рявкнула она присутствующим, после кивка императора все вышли.
Императрица замерла перед столом, с гневом глядя на главу государства.
— Мама, присядь, пожалуйста, — попросил император. — И расскажи, что случилось.
— Твой герцог! — Взвизгнула она. — Эта тварь перешла все границы!
— Спокойно можешь объяснить, чем тебе этот парень опять не угодил? — Мягко попросил император. — Не надо криков.
— Эта мерзкая тварь убила родственника моей подруги.
— Это весь рассказ? — Начал выходить из себя император. — С чего ты взяла, что это именно он его убил, и какого именно родственника, герцога, что ли? Так мне бы об этом уже донесли.
— Не герцога, а графа Рада, — уже тише сказала женщина. — Его труп обнаружили утром.
— Даже так, — нахмурился император. — Насколько мне известно, он сейчас находится в столице, а вот герцога Стэна тут нет, я это наверняка знаю. Так с чего ты решила, что это именно он виноват? Погоди-ка, если мне не изменяет память, дом графа находится в нашем квартале, как его там убить могли?
— Вот, а я про что? — Снова завелась женщина. — Совсем твой простолюдин обнаглел, скоро достойных дворян начнёт во дворце убивать.
— Да погоди ты, — отмахнулся император. — Иди к себе в комнату, после поговорим, сейчас разберёмся, кто и кого убил.
Женщина ушла, а император вызвал к себе дворянина, который отвечал за безопасность в городе. Ему уже было известно об убийстве, он для этого и приехал во дворец, чтобы доложить о происшествии. Всё же не каждый день в богатом квартале убивают графов, да ещё таким образом. Обнаружила убитого служанка, которая пришла утром будить своего господина. Несколько раз постучала в дверь, а когда не получила ответа, то просто решила войти.
Она до сих пор толком не пришла в себя, потому что зрелище, открывшееся её взору, было, мягко говоря, не совсем приятное. Граф болтался в петле над своей кроватью, мало того, у него ещё и живот был разрезан, внутренности частично лежали на кровати, а частично болтались, в общем, вид ещё тот. Охрана у графа была хорошая, как все думали до этого, но никто ничего не видел, всё было как обычно, никаких посторонних во дворце не было. Сейчас стражу допрашивали маги разума, но ничего подозрительного пока не обнаружили, или кого-то замешанного в этом деле. Такое ощущение, что убийца просто появился, а после растворился. Ладно бы хоть кто-то подозрительный был, но нет, все свои, проверенные люди.
— А враги у него были? — Поинтересовался император у мужчины.
— Конечно, Ваше императорское величество, как и у всех, — ответил аристократ. — Только в городе из них никого не было, могли и убийц послать, сейчас проверяем.
— А у герцога Стэна были с ним разногласия? — Всё же спросил глава государства.
— Насколько нам известно, нет, — покачал головой мужчина. — Мы уже это проверили, Ваша мать потребовала.
— Ладно, ищите, только приложите к этому делу как можно больше сил. Я не желаю, чтобы возле моего дворца происходило подобное.
Хоть и произошла неприятная история, но у главы государства и без этого дел хватало, так что к вечеру он начал забывать про случившееся. Но его мать об этом не забыла, снова примчалась к своему сыну с требованием казнить герцога.
— Ты в своём уме? — Возмутился император. — За что я его казнить должен? У него даже повода не было убивать этого человека, как и присылать к нему головорезов. Или мне по твоей команде всех подряд убивать, кто твоим подружкам не угодил? Так этого не будет.