Да, бедная Агнес… Представляю, какие мысли будут занимать ее целый день.
Спустившись на первый этаж, я с интересом разглядывала интерьер своего нового дома. Мне казалось, что я попала в музей. Обилие позолоты на мебели, зеркалах, массивных люстрах впечатляло. Тяжелые шторы из глубокого бордового бархата закрывали окна. На прочной и массивной мебели из дуба, стояли многочисленные статуэтки и китайские вазы разных размеров.
Но больше всего меня поразил расписной потолок… И, к слову, он тоже был в позолоте.
– В конюшне жила, теперь и в музее поживу,– усмехнулась, медленно двигаясь по широкому коридору, и пытаясь понять откуда звучат мужские голоса.
Шум закрывающейся двери привлек мое внимание, и я на мгновение замерла, но в коридор никто так и не вышел.
– Ага, вот вы где,– прошептала, двигаясь к нужной мне двери.
Стоило мне подойти ближе, как мужские голоса зазвучали тише, словно эти два аристократа специально лишили меня возможности подслушать.
Вот проклятье!
Я прислонилась к двери, пытаясь разобрать хоть слово…
О чем они говорят?
Краем глаза я уловила движение в конце коридора, и тут же повернула голову. И можно было без сомнений определить, кому принадлежала эта рыжая шевелюра, которая только что скрылась за поворотом.
Дилан!
Забыв обо всем, я помчалась по коридору, туда, куда только что скрылся парнишка.
– Дилан!– закричала, когда он снова оказался в поле видимости.
Мой «друг» испуганно обернулся и, увидев меня, тут же бросился бежать. Его порыв вогнал меня в секундный ступор. Он совсем с ума сошел?!
Дилан исчез в дверях, ведущих во двор, и я, подняв повыше длинное платье, бросилась за ним.
– Ну, я тебе устрою!– прошипела, быстро перебирая ногами.– Еще бегать за тобой должна!
Мягкие тканевые домашние туфли, которые явно не были предназначены для прогулок по заднему двору, тут же утонули в грязи. Мне же было наплевать.
Я мчалась за своей целью.
– Дилан! – закричала что есть сил, смотря в спину убегающему парнишке.– Если ты не остановишься, клянусь, я выпорю тебя!
И угроза подействовала. Он замер, больше не предпринимая попыток к бегству, но все равно не поворачивался ко мне.
Я приложила руку к груди, пытаясь отдышаться и успокоить бешено стучащее сердце, а затем медленно продолжила путь, не сводя взгляда с тяжело дышавшего парнишки.
Всё-таки есть что-то в методах герцога Саутфорда. Надо это признать и обязательно взять на заметку.
– Леди Элизабет,– раскрасневшееся от бега лицо мальчишки озарила тревога.
– Ты чего удираешь?!– недовольно прогремела я.
– Так вы сами меня напугали! И вчера, и сегодня! Вы смотрели так, словно хотите меня убить… – Дилан вытер нос рукавом.– Я испугался.
– Испугался он,– прошипела я, схватив паренька за рукав, и потянула его в сторону конюшни.– Но если ты мне все сейчас не расскажешь, тогда можешь считать, что боялся не зря.
Дилан хмыкнул и, опустив голову, поплелся за мной.
– Ваш Айри здесь,– произнес он, словно эта новость могла спасти его от допроса, который я собиралась ему устроить.– На нем герцог Саутфорд приехал.
– Отлично, значит герцог пойдет домой пешком,– я затолкала мальчишку в конюшню и, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что никто нас не видел, закрыла дверь.
Пока я прятала Айри в самый дальний загон, чтобы это чудовище снова не посмело на него сесть и ускакать, мой рыжеволосый друг шел за мной следом.
– Я жду, Дилан.
– А что рассказывать?– поинтересовался он, переминаясь с ноги на ногу, и нервно теребя край жилета.
– Все. С того момента, как ты отправился к доктору и пропал,– я закрыла загон, и прислонилась к деревянной стене, сложив руки на груди.
– Я пришел к доктору Шоуфлеру, и он обработал мне рану. Но чтобы мне легче было переносить боль, он дал мне немного виски. А я же не пью, леди Элизабет!– горячо воскликнул парнишка, приложив руку к сердцу.– Совсем!
– И?
– Я отправился домой, но был слишком пьян,– виновато опустив голову произнес Дилан.– Я упал в лесу и... уснул. А утром, когда проснулся и вспомнил о вас, помчался было к поместью, да по пути опять встретил этих бандитов.
– И рассказал им, где я? Да?
– Они хотели меня убить! Приставили пистолет к груди… Мне пришлось сказать. А потом появился граф Д'Арье. Он возвращался из Лондона, и пришел мне на помощь, спугнув бандитов.
– И ты привел ко мне этого графа, зная, что меня уже могли убить?!
– Простите, леди Элизабет… Я думал, что вы сбежали оттуда. Потому что навряд ли бы стали дожидаться меня столько времени.
– Рассказывай, что было дальше.
– Граф приютил меня у себя, сказав, что сейчас мне не стоит отправляться домой. Он попытался выпытать у меня, что хотели от меня эти бандиты.
– Ты рассказал о письме?– я встрепенулась, испуганно взглянув на Дилана.
– Нет, леди Элизабет. Я сказал, что спас девушку, а эти бандиты хотят мне отмстить и ищут вас. Но тогда я ещё не знал, что вы – дочь графа Д'Арье. Только на следующий день, когда граф пригласил меня в кабинет, чтобы предложить работу в его поместье, я увидел ваш портрет.
– А граф сказал тебе, что это его сбежавшая дочь…
– Да. А разве что-то не так?– с тревогой в голосе поинтересовался мой рыжеволосый друг.
– Все не так, Дилан,– усмехнулась я.– Ты привел под крышу графа самозванку. Я – не его дочь.
– Что вы такое говорите?
– Правду, мой милый друг. Я рассказала тебе, кем являюсь на самом деле. Но ты сам затеял эту игру, и передал меня графу. Поэтому, либо теперь ты подключаешься к этой игре, либо понесешь ответственность за ложь. Ведь это именно ты обманул графа.
Мне казалось, что Дилан вот-вот лишится чувств. Веснушчатое лицо стало мертвецки бледным, и он ухватился за край загона.
– Но вы же сказали, что вы его дочь…
– Я посчитала, что это лучше, чем спать в конюшне, и работать не покладая рук. Побуду дочерью графа. А ты мне в этом поможешь.
Карие глаза парнишки увлажнились, судя по всему, он наконец-то понял всю трагичность ситуации.
– Но перемещений во времени не бывает!– с досадой воскликнул он, словно убеждая самого себя.
– Ну, наверное, бывает. Я же как-то оказалась здесь.
Мне было жалко его, но в тоже время, если у меня не будет человека, которому можно доверять – я пропала. А теперь нас с Диланом свяжет этот секрет. Пусть, конечно, я и заставила его помогать мне при помощи шантажа, но рано или поздно мы определенно подружимся.
– Господи… Что же делать?
– Ну, для начала нам нужно проверить два порта, которые находятся где-то поблизости. Ты знаешь, где они?
– Да.
– Вот и отлично. Как только стемнеет жди меня в конюшне,– произнесла заговорщицки, и поймав взгляд Дилана, скользнувший по моему платью, быстро добавила:– Я приду в облике Элиота. Не переживай.
– А что мы будем искать в порту?
– Нам надо найти некого Капитана и передать ему письмо.
– Капитана?!– испуганно и громко завопил Дилан, и мне пришлось закрыть ему рот ладонью.
– Тише ты!- прошипела, стремительно обернувшись к двери.– Ты что-то знаешь о нем?
Паренёк быстро и утвердительно закивал головой, но в карих глазах отразился неподдельный страх.
Я убрала ладонь с его рта и вопросительно взглянула на своего собеседника ожидая, пока он расскажет мне информацию.
– Ну? Я жду, Дилан.
– Может это конечно, совсем не тот Капитан...– сам себя успокаивал Дилан.– В общем, Капитан – это самый знаменитый пират, который держит в страхе все побережье. Никто не знает ни его настоящего имени, ни того, как он выглядит. Ходят слухи, что Капитан продал душу дьяволу, и теперь его команда, как и он сам, прокляты. Их «Легенда» всегда появляется в море на закате, но исчезает при свете дня… Ей не страшны ни штормы, ни королевская армия… Эти пираты неуловимы и жестоки. Они не знают пощады. Все, кто хоть раз встречал в море «Легенду» пропали без вести.
– Ох, Дилан,– рассмеялась я, не выдержав того, с каким ужасом парнишка рассказывал мне свои сказки.– Если все пропали без вести, кто же тогда рассказывает эти сказки? Не переживай, я думаю, что это точно не твой страшный и загадочный пират.
– Откуда вы знаете?
– Я прочту это письмо, и мы будем знать имя адресата.
– Ой, леди… – вздохнул Дилан.– Мне кажется это плохая затея.
– Настоящая Элизабет может вернуться в любой момент. И тогда нам с тобой не поздоровится. Поэтому в наших же интересах побыстрее найти Капитана и попросить его о помощи.
Дверь конюшни заскрипела, и я стремительно обернулась, прервав наш с Диланом разговор.
– Только не это,– я невольно прижалась ближе к Дилану, словно он мог меня защитить.
Хотя этот рыжеволосый паренек больше напоминал трусливого зайца, который боялся еще сильнее меня.
В нашу сторону, не спеша, двигался герцог Саутфорд. Вид у него был как у свирепого волка, который готов разделаться с нами двоими прямо здесь.
– Дилан, оставь нас, пожалуйста,– произнес Джеймс, не сводя с меня взгляда.
– Дилан, не уходи!– воскликнула я, и схватила парнишку за руку.
Но он вырвался и помчался прочь из конюшни, оставив меня один на один с этим хищником.
Ох, и защитник! Ничего не скажешь...
Я начала медленно отступать назад, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия…
Джеймс улыбнулся, но почему-то от этой улыбки душа моя ушла в пятки.
– Мы не договорили, – он вопросительно выгнул бровь и скользнул по мне оценивающим взглядом.– Платье определенно идёт тебе больше.
– Что вам нужно?
– То же, что и вчера,– пожал плечами герцог.– Правда, Эл. Правда.
Глава 17. Что?! Опять замуж?!
Когда моя спина коснулась деревянной стены конюшни, я поняла, что пропала. Бежать мне некуда.
Но и сдаваться так просто я не собиралась.
Я просто продолжу вести себя, как избалованная девица, развлекающая себя всеми возможными способами.