Только в моей руке оказалось письмо, как дверь снова скрипнула, и в дом вошел молодой человек. Длинные темные волосы были влажными, а рубашка свободно болталась на худой высокой фигуре.
Я остановила взгляд на босых ногах парня.
Все ясно. Гость герцога пожаловал.
– Капитан,– поприветствовал юноша, став по стойке смирно.– Пирс сказал…
– Я знаю, что сказал Пирс, – перебил Джеймс.– Проходи, Тиль. И немного подожди. Я пока побеседую с леди.
– Так значит вы всё-таки нашли ее?– парнишка кивнул в мою сторону, и направился к кровати.
Пока он, присев на постель, натягивал на босые ноги сапоги, я смотрела на него не мигая.
В смысле, нашел меня?
Я резко повернулась к герцогу, и увидела на его лице такое же недоумение.
– Тиль,– его голос прозвучал устрашающе, с нотками подозрений. – Что ты имеешь ввиду?
– Так эта леди была с вашим братом в тот вечер, Капитан. Правда тогда она плакала и была в платье,– как ни в чем не бывало ответил Тиль, уже застегивая ремень.
Зелёные глаза тут же обратились ко мне. И в них была буря. А ещё жажда убийства.
Моего убийства.
Я не понимала, что сделала не так. И что за чушь несет этот парень, да и сейчас разбираться в этом у меня совсем не было времени. Все внутри заледенело от этого пронзительного взгляда, а сердце застучало так сильно, словно собиралось выскочить из груди.
А в голове моей звучало лишь одно: « Беги, Элизабет...»
Но ноги мои словно приросли к полу.
Глава 24. Один авантюрист хорошо, а два...
Я, не мигая, продолжала смотреть на герцога, и пыталась осознать то, что сказал этот юноша.
– Это была не я,– мой голос показался чужим.– Клянусь.
Джеймс снова вопросительно взглянул на парнишку, и я в тысячный раз поразилась его умению выражать свои чувства и эмоции одним лишь жестом, взглядом и улыбкой.
– Я уверен,– услышала голос Тиля со стороны.– Эта была она, Капитан.
– Подожди на улице,– отчеканил Джеймс.
Я тут же бросилась в сторону выхода, радуясь тому, что у меня появится немного времени все обдумать и решить, как убедить герцога в том, что я – не Элизабет Валингтон. Я не знала, о чем именно говорил этот юноша, но в глазах Джеймса светилась такая жажда убийства, что можно было без сомнения понять, что дело – дрянь. И в какую передрягу влезла настоящая Элизабет?
– Не ты,– прогремел на всю комнату Джеймс и я замерла, схватившись за ручку двери.– Я обращался к Тилю. К тебе у меня слишком много вопросов, Элизабет.
Мама дорогая… Мой мозг начал работать в ускоренном режиме. Теперь я составляла план, как доказать, что я ни в чем не замешана. И брата его тоже никогда не видела. И вообще я не дочь графа.
Тиль проскользнул мимо меня, и, приоткрыв дверь, исчез в темноте.
– Джеймс, я думаю, что нам с вами нужно поговорить начистоту...– собрав всю силу воли в кулак, я наконец-то обернулась, и тут же встретилась с потемневшими глазами и перекошенным от ярости лицом.
Он напоминал мне льва. Голодного и злого… Готового, казалось, в любую минуту, перепрыгнуть через этот деревянный хлипкий стол, и лишить меня жизни.
– О, мы определенно поговорим,– прошипел он, перегнувшись над столом.– Сядь!
Моя трусость медленно исчезала… Черт возьми, а в чем я, собственно, виновата? В том, что притворилась дочерью графа? Так он вообще пират!
– Не рычите на меня!– фыркнула, двигаясь к стулу.
– Что ты делала в «Золотом дубе» в ту ночь? Что с тобой делал Дориан? Это ты убила его?– вопросы из его уст сыпались один за другим.
– Что?! Вы совсем мозгами тронулись?! Я никого не убивала! И нигде не была! Выслушайте меня!
– Не лги мне, маленькая дрянь!
– Сами вы дрянь!– вмиг ощетинилась, крепче сжав в ладони письмо.– Хотите правды, Джеймс?
– Да.
– Тогда начну с самого главного. Я – не дочь графа Д'Арье,– произнесла, глядя в глаза своему собеседнику.
– Ах, ну да… Элизабет Мур, девушка, попавшая в наш век из будущего. Эти сказки ты будешь рассказывать Дилану,– процедил сквозь зубы Джеймс.– У тебя ровно минута ответить на мои вопросы, а иначе я за себя не ручаюсь.
– А какой мне толк отвечать на ваши вопросы, если я не знаю на них ответ? И мне без разницы, верите вы мне или нет. Факт в том, что я – не дочь графа. О чем, кстати, я говорила вам ещё в конюшне, когда вы любезно передавали меня ему в руки. Меня зовут Элизабет Мур, и я – самозванка, которая похожа на дочь графа, как две капли воды. Чему, признаюсь, сама очень удивилась.
Джеймс замолчал,словно обдумывал мои слова, и это дало мне маленькую надежду на то, что я смогу убедить его в том, что не лгу.
Но пытаться доказать ему, что я попала сюда из двадцать первого века, уж точно не буду. Все равно не поверит. Это вам не Дилан.
Для начала нужно убедить его в том, что граф Д'Арье– не мой отец. И что я понятия не имею, куда делась его настоящая дочь.
– Вот,– я бросила на стол, прямо перед ним, пожелтевшую бумагу.– Это письмо я должна была передать вам, Капитан. И именно поэтому я вас и искала.
– Откуда оно у тебя?– не сводя взгляда с сорванной печати, спросил Джеймс.
– Как только я оказалась в этих краях, мне «посчастливилось» стать свидетелем убийства. Человек, который нес вам это письмо погиб на моих глазах. Его убили эти два бандита, от которых ваша команда с ловкостью избавилась возле паба. Но перед тем, как вашего посыльного лишили жизни, он отдал мне письмо и попросил передать его вам.
Мужские пальцы прошлись по надломленному сургучу, словно изучая рисунок.
– Ты прочла его?– по голосу Джеймса было понятно, что это пришлось ему совсем не по душе.
– У меня не было выхода. Я пыталась понять, кому оно предназначается, и где мне вас найти. Потому что капитанов, знаете ли, очень много. А я в этом век… В этой местности,– быстро поправила я, коря себя за то, что чуть не проговорилась,– совсем недавно.
– Как выглядел посыльный?
Мне казалось, что вся спесь с герцога испарилась. Его плечи опустились, а взгляд стал затравленным.
– Черноглазый, длинноволосый, со сломанным носом. Рябое лицо.
– Дьявол...– простонал Джеймс, спрятав лицо в огромных ладонях.
– Вы знали его?
Всё-таки в нем есть что-то человеческое. Может всё же он мне поверит и сжалится надо мной?
– Его звали Хайред. Это мой лучший друг.
В зелёных глазах отразилась боль. И невозможно было не понять, что этот человек действительно был дорог Джеймсу.
– В тот день, – продолжила я, присев на стул.– Дилан искал вашу лошадь, и вышло так, что он тоже стал свидетелем этого убийства. Так я и познакомилась с вашим конюхом. Мы еле унесли оттуда ноги... А дальше я оказалась под крышей вашей конюшни, а Дилан пропал, отправившись к доктору.
– Почему ты сразу не сказала мне про письмо и про нападение? Почему умолчала и выдала себя за парнишку?
– Из-за него,– я указала пальцем на пожелтевшую бумагу,– лишили жизни человека. И чуть не прикончили меня и Дилана. Неужели вы думаете, что я буду рассказывать об этом первому встречному? И выдать себя за парня, когда по округе рыщут два бандита в поисках девушки– довольно неплохая идея. По крайней мере, меня не нашли. Хотя эти двое бандитов все же проверили вашу конюшню… Но нашли там только спящего мальчишку-конюха.
Джеймс снова замолчал, медленно водя пальцем по письму, словно оно было ему очень и очень дорого.
Судя по вопросам, которые он мне задавал, его брата убили. И он пытается добраться до убийцы.
Тишина, наступившая в комнате пугала. Я не знала, что от него ожидать. Вид у него был серьезный и очень задумчивый, словно он оценивал мой рассказ.
– Я правда, не Элизабет Валингтон. Я не знаю, где она,– добавила тихо.
– И почему же ты позже назвала графа своим отцом, хотя в конюшне говорила мне обратное?
– Посчитала, что это лучше, чем спать с грызунами в конюшне и все время быть голодной,– я пожала плечами, и попыталась улыбнуться.– На моем месте вы, наверное, поступили бы так же.
– Так кто ты такая?
– Я повторяю. Элизабет Мур. Авантюристка и мошенница,– ответила, улыбнувшись.– Этот талант у меня от родного отца. Он мошенник, вор со стажем и убийца. Вот такие у меня гены… Я осталась одна, и мне просто было необходимо как-то выжить. И мне просто повезло, что у нас с настоящей Элизабет такое сходство. В мире существуют двойники.
– А может ты убила настоящую дочь Уильяма Валингтона?– с подозрением в голосе спросил Джеймс.
– Вы совсем с ума сошли? Я же говорю, что попала сюда совершенно случайно. Я хотела сесть на корабль, отплывающий в Америку, чтобы начать новую жизнь на дикой земле,– солгала, вспоминая уроки истории.
– Одна?– вид у него был изумлённый.– И не страшно?
– Страшно.Но я посчитала, что это мой шанс на новую жизнь.
Пока я так искусно рассказывала Джеймсу свою маленькую ложь, в голове моей появилась грандиозная идея! Уроки истории! Я действительно могу уехать в Америку. Ведь "Золотая лихорадка" начнется только через двадцать семь лет.* А я могу начать исследовать реку Американ- Ривер уже сейчас.
Господи… Да я же могу найти самые грандиозные клады, которые еще не нашли и найдут только через много лет! Я буду богата! Вот только мне нужны деньги на жизнь, пока мой план не начнет приносить плоды...
Всё-таки когда рядом находится пират, мозг работает в правильном направлении.
– Но передумала…– протянул Джеймс, отвлекая меня от моих изумительных планов.– И почему-то осталась здесь. Хотя унести отсюда ноги, когда за тобой ведётся охота вполне кажется разумным…
– Ну, во-первых, я хотела передать вам письмо, чтобы смерть этого незнакомца не была напрасной. А потом, я думала обчистить графа Д'Арье. Старик же не знал, что приютил мошенницу,– я старалась говорить спокойно и немного нагло, как вела бы себя настоящая преступница.– Но я не думала, что меня выдадут замуж. Да и вы тоже хороши… Неужели авантюрист со стажем не видит из далека такого же, как он сам?