Спустя несколько минут я все же ступаю на твердую землю и бегу в лес. Нет, Мелани точно получит, тут ведь звери дикие водятся.
– Мэл! – кричу отчаянно. – Ну, прости, ляпнула, не подумав, но ты тоже хороша! Возвращайся немедленно! Вдвоем потеряемся, и не будет никаких путешествий!
А в ответ тишина. Замечательно. Мрачная, продираюсь дальше.
Вдруг моя правая нога подворачивается о корень дерева, припорошенный листвой, и я падаю на землю. Дело происходит как раз рядом со склоном, с которого качусь дальше кубарем вниз.
Я и не подозревала, что земля такая твердая. Тело больно царапается об упавшие ветки, набирая скорость. Остановиться не получается, и я могу лишь сгруппироваться, чтобы не растерять конечности во время падения.
Наконец, финальный кувырок, и спина амортизирует о плоскую землю. Но голова по инерции отклоняется назад и ударяется о камень. Я отключаюсь.
Прихожу в себя значительно позже. И первое, что удивляет – это мягкая поверхность под спиной. Тепло, и даже практически не болит ничего.
– Госпожа, вы очнулись, какое облегчение, – рядом со мной сидит Дмитрий, а сама я лежу на кровати в доме при фабрике.
– Беатрис! – кидается мне на шею Мелани. – Я больше никогда не буду убегать! Прости, прости, прости! Я была за соседним деревом, хотела тебя напугать, а ты упала. Было очень страшно, я думала, ты умерла.
Воспитанница жалобно всхлипывает, слезы градом катятся по ее щекам.
– Тихо, тихо, – глажу ее по спине, – все обошлось, я здесь. Кстати, каким образом?
– Девочка прибежала к нам с криками, что вы упали, и мы отправились на поиски, – поясняет Дмитрий.
– А дальше немного магии, и вы здесь, – добавляет Велен.
– Чувствую себя целой тоже благодаря вам, я полагаю?
– Да, мы не целители, но кое–что умеем. Единственное, ваша лодыжка, вы вряд ли сможете куда–то отправиться в ближайшее время, у нас не получается ее быстро вылечить.
– Не страшно. И спасибо. Кажется, мне стоит сократить ваше наказание за отлучку в рабочее время, – криво усмехаюсь. – А ты, юная леди, наоборот, будешь отрабатывать провинность еще долго!
– Я согласна, – говорит Мэл и стискивает меня сильнее.
День заканчивается на положительной ноте. Следующий проходит скучно, но я наслаждаюсь покоем. Ковыляя потихоньку по территории фабрики в сопровождении Мелани и Густава все равно умудряюсь раздавать указания всем вокруг.
Вдруг к нам подбегает запыхавшийся сеньор Вито.
– Госпожа! Там всадник, и он точно нас видит. Дмитрий с Веленом ничего не понимают, пытались его отвадить, но никак!
– Это герцог! Приехал вызволить тебя из башни, как принц из сказок! – восторженно кричит Мэл.
–Ага, только дракона не хватает, – отвечаю напряженно. Что же делать, что делать? Как он нас нашел? И почему сердце радостно трепыхается, когда должно злиться. – Ладно, веди, Вито, посмотрим на гостя, а там решим, пускать или нет.
Глава 40
POV Бернар
Странно, совсем никакого сопротивления – амулеты хороши, или Беатрис не слишком прячется?
Восточным трактом практически никто не пользуется, он старый. Дорогу не подсыпают, и одно время банда здесь орудовала. Не так легко было уходить от нее.
А я возомнил, что будут сложности. Ха! Уже к утру эта строптивая девчонка станет моей супругой. Приданое у нее отличное, зря маменька палки нам вставляла. Она любит почет и влияние. Естественно, зарабатывает его не самостоятельно, а с помощью отца и меня.
– Эй! Открывайте ворота! Окопались, как в средневековье. Я градоначальник, вы обязаны подчиняться! – кричу, стуча в деревянные ворота. – Беатрис! Завязывай с играми, ничего у меня с Мелиндой нет. Ты ведь умная девушка, не стоит поддаваться сиюминутным эмоциям!
И? В ответ тишина. Мне их поджигать, что ли? Маги дали пару дымовушек отпугивать крупных животных в случае опасности.
– Так, вы испытываете мое терпение! Я вооружен! И могу повредить вашу деревянную хижинку на раз!
Конечно, с хижиной я сильно оскорбил, амулет не позволяет увидеть очертания здания полностью. Но я уверен, что Беатрис не стала бы владеть чем–то недостаточно монументальным. Характер не тот, в этом мы похожи.
– Господин мэр, – внезапно сзади раздается голос, – руки вверх поднимите, пожалуйста, иначе я лишу вас жизни.
–Что за?! – не ведусь, но в следующую секунду чувствую острие холодного кинжала. – О, вы не шутите. Ладно, руки подниму, ни к чему нервничать, – раскрываю широко ладони и завожу их над головой. – Леди Ноттинг настолько сильно оскорбилась? Не стоило, ничего не было.
– Идите вперед, вам разрешено войти на территорию, – незнакомец не отвечает на вопрос, лишь слегка толкает в спину. И зачем я спешился? Оставил лошадку, надо было верхом стучаться. – О животном позаботятся.
– Вы читаете мысли?!
– А–хах, нет.
Мы делаем несколько шагов вперед, и картинка меняется. Передо мной уже не деревянная хижина со средневековым рвом, а большое монументальное строение, а слева от него жилой дом. Его архитектура и расцветка навевают мысли об уюте.
– А вы когда–нибудь уберете кинжал? Не очень комфортно с ним идти.
– Да, уберу.
– Когда мы дойдем до Беатрис, да? – бегло оглядываюсь по сторонам, наверняка смотрит на меня из одного из окон.
Довольная небось, упивается своей властью. Ладно, будем считать это моим подарком на свадьбу, пускай потешится. И прощение легче получу после шоу.
– Заходите внутрь, еще немного, и придем на место, – говорит незнакомец.
Мы поднимаемся по ступенькам в большое здание. Но узнать, что там находится, мне не удается. Внутри только длинный узкий коридор, все двери по его бокам закрыты, никаких опознавательных знаков нет.
Интересно, что она производит? Ведь это фабрика? Про нее проговорилась служанка?
– Красиво у вас тут, атмосферно. Там цеха, да? – киваю в сторону. – Наверное, отменного качества товар получается.
– Мы практически пришли, герцог, заходите в комнату и присаживайтесь, – незнакомец толкает меня в неприметное помещение прямо к стулу, стоящему по середине.
Пытаясь отвлечь противника, отвлекся сам. Черт, даже не заметил, куда мы юркнули.
– Может, хотя бы представитесь?
– Конечно, – передо мной встает тот самый незнакомец. – Я – Дмитрий, маг, охранник, поверенный госпожи.
Он делает небольшой поклон.
– Уже не нужно держать кинжал у моего горла, да? – иронично выгибаю бровь. – Не боитесь, что накинусь на вас?
– Вы? Нет, – маг усмехается.
Н–да, самооценка только что понизилась на несколько пунктов.
– Хорошо, кого ждем?
– Нас, ваша светлость, Дмитрий ждал нас, – в комнатку заходят еще двое. – Позвольте представиться, я – сеньор Вито, управляющий госпожи.
Мужчина, явно иностранец, подобострастно кланяется. Единственный, кто относится с почтением. Впрочем, маги всегда считали себя выше других.
– А я – Велен, маг, охранник, поверенный.
– О, вы типа два брата–акробата, да? – перевожу палец с Дмитрия на нового. Но их лица остаются серьезными. Не понимают шуток, жаль. – Хорошо, парни, приятно познакомиться. Госпожа ваша где? Не думаю, что она велела со мной разобраться, у нас с ней взаимные чувства. Вышло небольшое недоразумение, и пора бы его прояснить.
– Нет, вы что! Леди Ноттинг велела о вас позаботиться, как о дорогом госте! Правда, гулять по территории не разрешила, уж извините, у нас здесь все очень секретно, – сеньор Вито изображает раскаяние на лице.
–Ага, – киваю, – и я буду сидеть все время в этом помещении?
– Думаю, да, –подтверждает управляющий. – Но кровать здесь есть, а еду принесем, не переживайте.
–И как долго мне тут находиться?
Терпение заканчивается, я попал в театр абсурда? Беатрис перегибает. Я мужчина, а не половая тряпка.
–Сколько сами пожелаете! Мы ведь не разбойники с большой дороги, ваша светлость.
– Не похоже что–то, – бормочу себе под нос, а затем добавляю громче. – Так и быть, я согласен! Зовите леди Ноттинг, говорите, что она победила. Построила из себя главную, и хватит. Я ее люблю, только что понял. И это на самом деле так! Какая еще девушка сотворит подобное с градоначальником? Такие экземпляры надо в охапку, пока другие не забрали. Она за дверью? Беатрис! Заходи! Я люблю тебя! Это правда! Пусть твои маги проверят! Почему она молчит?
– Э, боюсь, госпожи нет, она уехала, – говорит сеньор Вито, а Дмитрий с Веленом маскируют смешки кашлем.
Шикарно. Я в жизни так не позорился.
Глава 41
POV Беатрис
Глупое сердце надеялось, что гостем будет герцог, а там совсем не он. И поделом, не буду идти на поводу у чувств, разум должен править.
Но при отъезде я все же прошу Вито и магов встретить Вандербурга, как полагается, если он их посетит. Я не капли не сомневаюсь в том, что было бы желание, герцог способен разгадать мою маленькую тайну. Да и устала я ее хранить, хочу сообщить всему миру – так мол и так, это я владелица материалов всей вашей любимой одежды.
Зачем продолжать таиться? Надоело. И документ у короля выпрошу, чтобы мужу ничего не досталось, если он когда–нибудь будет. Или у грамотного юриста сама проконсультируюсь в столице. С этими монархами только свяжись, себе дороже.
– Госпожа, я не могу так быстро ехать, у нас карета, это небезопасно, – жалуется Густав в окошко.
– Расслабься, поезжай, как считаешь нужным. Мы с Мелани тоже не намерены трястись, словно камни в бочке. Надо этому посыльному быстрее, пускай спешит. Дорогу до дворца мы не забыли. Будет ругаться, отправишь ко мне, я быстро поставлю на место.
– Да, госпожа, понял.
Я даже рада буду, если парнишка решит возмутиться, я не все раздражение на него выплеснула, когда он приехал на фабрику.
Стояли все, всматривались в загадочного всадника, а там оказался всего лишь посыльный от короля. Сам–то он, естественно, мнит себя важной шишкой. Потребовал отправляться с ним в столицу в ту же секунду.