– Слушаюсь, – отдает честь один из стражников и открывает перед нами дверь.
«Гады»,– единственная моя мысль.
– Благодарю, – нацепляю на лицо приторную улыбочку. – Кристоф, подержите, пожалуйста, руки устали.
Сую ему презенты.
– Х–хорошо, давайте, конечно, – парень растерянно принимает пирожные с банками.
– Мы с воспитанницей отойдем посмотреть шляпки? Лавка вот–вот закроется, – машу рукой вперед, – не переживайте, не убежим.
И, не дожидаясь ответа, именно это мы и делаем.
Глава 46
Фух, сколько приключений от одной поездки в столицу. Может, я сумею придумать способ уехать и остаться при своих владениях? Вряд ли юристы помогут. Когда речь об интересах короля, законы начинают приобретать двойные, а то и тройные стандарты.
Впрочем, если все пойдет совсем нехорошо, я знаю один совсем плохой вариант. И да, удачно, что основной капитал лежит не в банках Ардора. И не под подушкой дома в поместье.
Светлые силы, храните правительство Липрии! И независимые законы этого свободного королевства тоже берегите.
Не просто так я ездила в прошлом году покупала там небольшое поместье. По их правилам – жилой дом есть, значит, наш человек. Как чувствовала. Да и налоги Генрих как раз тогда повысил.
– Беатрис, а нас кормить не будут? – спрашивает Мелани поздно вечером.
Мы вернулись во дворец, никуда не сбегали. Сам факт был прийти самостоятельно, а не под почетным конвоем.
– Не знаю, котик, – несмотря на всю мою показную уверенность в течение дня, на душе скребутся кошки, – давай пирожными питаться сегодня, а?
– Давай! – счастливо соглашается воспитанница.
Ребенку многого не надо.
Интересно, как там Густав? Не удивлюсь, если его отослали обратно домой, не спросив меня. Надо бы как–то узнать.
Вторую ночь подряд собираюсь не спать, а разрабатывать план, но снова быстро отключаюсь. Даже кофе не помогает.
А днем от нервов ни одной дельной мысли, кроме как сжечь фабрику и сбежать в островную Липрию. У Генриха нет выхода к морю, не достанет. Но это слишком кардинально. Может, я себя накручиваю?
Еще Вандербург пригодился бы, но он далеко. И не знаю, нужна ли я ему. Если он отправил Мелинду восвояси, это еще ничего не значит. Он мог получить доступ к своему наследству без нас. Зачем связываться с женщинами, тем более такими проблемными?
И Бернар очень хотел получить это самое наследство, вряд ли его обрадует перспектива переезда в другое королевство. Да и я бы ни за что не попросила следовать за мной. Это слишком эгоистично, а когда испытываешь теплые чувства к человеку, не будешь держать.
Любовью я упорно не называю то, что ощущаю к Бернару, даже наедине сама с собой. Это прекрасное светлое чувство, но в моей ситуации только вредит. Вандербург все равно не станет моим принцем, который решит проблемы и вырвет из лап дракона.
Я сбежала и виновата только я. Осталась бы – и король не смог бы призвать на помолвку. Ибо была бы я официальной невестой герцога. Вот к чему приводят эмоции – к глупостям и проблемам.
Ладно, все, что ни делается, к лучшему. По крайней мере, Бернар вне прицела Генриха, пускай себе спокойно и дальше граданачальствует.
– Что сегодня будем делать? – первым делом спрашивает мой ребенок, проснувшись.
– Не знаю, – смотрю с грустью в окошко. Тошно почему–то. И Генрих тут не при чем.
– Он приедет за тобой, я знаю, – сжимает мою ладонь маленькая ручка.
– Какая ты романтичная и наивная, – глажу Мелани с нежностью по голове.
Решать, чем занять день, нам не приходится. Сам король посещает наши покои.
– Беатрис, дорогая, утро доброе, – заходит он без стука.
Как мило, а если бы мы переодевались?
– Ваше величество, – встаю и делаю книксен. Мэл повторяет, – такая честь для нас.
Ненужная честь. Уже бы в темницу посадил, туда вряд ли приходил бы наведаться.
– Да я ненадолго. Подумал, вы вчера нагулялись, принес билеты на художественную выставку и в театр, твоей воспитаннице будет интересно, – Генрих кладет яркие бумажки на стол.
– Благодарю, ваше величество, – кланяюсь, как требует этикет.
– Все для моей дорогой леди Ноттинг! – с усмешкой произносит король. – Кстати, там за дверью Кристоф, вы вчера познакомились.
– Да, он любезно занес нам подарки от благодарных жителей столицы, – поднимаю глаза на Генриха. – И я хотела сказать, отвратительно с реагированием стражи, пришлось самостоятельно скручивать грабителя.
– Слышал о твоем геройском поступке, – кивает король, – но предпочел бы, чтобы больше такого не повторялось. Волнуюсь, знаешь ли.
Мертвая я ему не нужна. И то хлеб.
– Ничего, разбойник был неопасный, – внимательно всматриваюсь в Генриха, – я подозревала, что он подставной.
Выражение лица его величества не меняется. Но это ничего не значит. Он гораздо искуснее меня в способности держать маску.
– Да ну, Беатрис, тебе показалось, – Генрих небрежно машет рукой. – В общем, о чем я говорил? Ах, да, Кристоф. Он будет вас сопровождать исключительно безопасности ради.
– Нашей или ваших подданных?
– А–хах, отличное чувство юмора, – посмеивается король и выходит из покоев.
Глава 47
Первым моим желанием было запереться и никуда не ходить. Но Мэл охота развлечений. Да и бдение ночью не принесло результата. В решении, как быть дальше, я не продвинулась. Может, на свежем воздухе увижу какой–то знак.
– Леди Ноттинг, осторожнее, лужа, – предостерегает стражник.
– Кристоф, я не слепая, – отвечаю, не скрывая раздражения.
Выйти из дворца было плохой идеей. Королевский соглядатай не просто ходит везде хвостиком, но и вмешивается абсолютно во все.
– Погодите, зонт раскрою, солнце снова вышло, – восклицает он.
–Хватит! – кричу, останавливаясь посреди улицы. – Не нужен мне ваш зонт и лужи тоже! Не знаю, чем вы обычно занимаетесь при дворе его величества, но пока рядом со мной – не мешайтесь под ногами!
– П–простите, – бледнеет стражник, – я хочу быть полезным. Всем придворным дамам нравится, когда их зонтики носят. И я вас вчера потерял в шляпном салоне, теперь переживаю.
Глубокий вдох–выдох. Парень не виноват. Он всего лишь выполняет приказы.
– Я не одна из привычных вам дам. И нет, мы больше не потеряемся, – произношу практически спокойно.
Смысл теряться? Только насовсем. Но для этого пока не продуманы входы–выходы.
В итоге выставка пересмотрена, представление в театре тоже, а из новых мыслей лишь одна. Написать Вандербургу, просить помощь.
Ужасно неудобно. А если я своим отъездом подставила человека? Если он не получил наследство? Я даже не знаю, сколько там времени оставалось.
Нет, стыдно.
Или еще хуже – ему все удалось без меня, а романтические чувства не взаимны. Если Бернар поймает благородный порыв, то может согласиться помочь. Но стоит ли подставлять его перед королем?
Генрих мстительный, и память у него хорошая. Еще на Вандербурга зуб точить начнет, лишит должности градоначальника. Земли–то не сможет забрать, наверное. А дело жизни – легко.
Нет, не буду я впутывать герцога. Он хороший человек, и я искренне желаю ему счастья.
На следующий день нам с Мелани позволяется самим выбрать развлечения на день.
– Кристоф, а пойдемте на восточную ярмарку? – предлагаю соглядатаю.
– Если вам надо, леди, конечно, – парень не возражает.
Хорошо, думать – не его задача. Причину и следствие не улавливает, и мне это на руку.
– А что там на ярмарке, Беатрис? – с любопытством интересуется Мелани.
– О, много всего. Специи заморские, самодельные украшения из других королевств и прочее.
Ширпотреб по большому счету. Рассчитано на тех, кому диковинки захотелось и стало скучно на центральном рынке.
– Ого, – восторженно отвечает воспитанница.
– Да, – согласно киваю. – Только там бывает опасно, держись поближе ко мне, хорошо?
– Я защищу вас от воришек, леди! – храбро заявляет Кристоф. – Столичные дамы часто ходят на восточную ярмарку, там уже практически не бывает происшествий.
Раздраженно закатываю глаза. Конечно, они туда ходят. Кому–то скучно, кому–то нервишки потрепать нужно, а кому–то вопросы свои решить втайне от семьи.
Заходим на ярмарку, здесь и впрямь много знатных дам и просто состоятельных горожанок. С полчаса вожу Мелани с Кристофом по рядам, тщательно изображая заинтересованность в бесполезных финтифлюшках.
Даже приходится купить кожаный браслет для Мэл и восторгаться им вместе с девочкой.
Наконец, подвожу нашу компанию к нужному месту.
– Гадание у мадам Таро, – громко читает Мелани.
– Да, именно, – киваю. – Всегда мечтала узнать судьбу, но маленьких сюда не пускают. – Кристоф, присмотрите за моей воспитанницей? – делаю максимально добродушное выражение лица. – Она послушная, вы видели.
– Э, – стражник мнется, – даже не знаю, я не должен выпускать вас из вида.
– Бросьте, куда я денусь? Ребенка точно не оставлю. А гадалка, бывает, рассказывает очень личные вещи, уж простите, но я имею право не показывать вам свое нижнее белье.
Парень краснеет.
– В–вы правы, – он кивает, заикаясь, – и действительно, за девочкой вернетесь.
– Спасибо, –посылаю ему благодарную улыбку. – Я скоро. Мелани, слушайся Кристофа.
И впархиваю внутрь. На миг теряюсь в пространстве. Темно, ориентиров нет, на то и расчет.
–Приветствую у мадам Таро, – раздается потусторонний голос, – проходи, дитя, узнаем все про твоего жениха.
Внутри шатра загорается огонек, иду на него.
– Здравствуйте, – произношу, едва завидев укутанную в шаль женщину. Ее лица не разглядеть, оно закрыто сеткой.
– Присаживайся, накажем изменника, – гадалка тасует колоду красочных карт, – всю правду узнаем.
– Спасибо. Только мне нужны билеты на паром до Липрии. Твои дешевые фокусы не волнуют. Билеты нужны срочно. Плачу двойную цену, если еще и трансфер организуешь. Вот аванс, – вытаскиваю из сумочки увесистый мешок с монетами.