Глаза гадалки алчно блестят, но из образа она не сразу выходит.
– Дитя, мы не бюро услуг.
– Разве? – усмехаюсь. – А кто свидания с любовниками организовывает?
Знаю я о парочке особо пикантных случаев.
– Понятия не имею, о чем ты.
– Значит, так, дамочка. Либо ты помогаешь по–хорошему, за деньги, то есть. Либо все будет по–плохому. И я не уеду, и ты в темницу попадешь вместе с половиной ярмарки.
– Это с чего?
– А с того. Королю пожалуюсь, скажу обманывают у вас. Попрошу подарок свадебный сделать, лавочки позакрывать. Уверена, он согласится в обмен на мою покорность.
Заканчиваю тираду. Некоторое время молча сверлим друг друга.
– Иди! Мне нечего скрывать, – в итоге произносит гадалка.
–Что ж, ладно, – коварно улыбаюсь, – со мной как раз начальник королевской стражи. Говорят, его супруга тоже как–то захаживала к вам. Думаю, он захочет убедиться, что рога не выросли.
Я откровенно блефую. Правда, Генрих, думаю, действительно прикроет несколько лавочек, если намекнуть, что после кинусь его жениху на шею с любовью.
Шаг, два. Неужели, не получилось.
– Стой! – когда до выхода меньше метра, гадалка передумывает. – Ладно, могу устроить. Но за тройную цену. Через границу придется переходить, это опасно.
– Хорошо, но ты найдешь способ доставить билеты во дворец! – быстро произношу.
– Тогда деньги вперед! – щурится гадалка.
– Только аванс! Вот он, – ставлю перед ней мешок. – Остальное во дворце.
– Ааа! Ладно. Но у меня может не получится.
– Сообщишь. Если посланий об удаче или провале не поступит в течение пяти дней, иду жаловаться Генриху.
Гадалка сверлит меня недовольным взглядом. Не отвожу свой, буравлю ее в ответ.
– Договорились, – протягивает, наконец, руку.
Глава 48
POV Бернар
После сообщения о том, что Беатрис нет на фабрике, я впал в ступор. Чисто механически отужинал, да, голодом меня не морили, и лег спать. А с утра проснулась злость.
Вот вредная девчонка! Неужели, специально убежала? Не удивлюсь, если ей прислуга доложила о моем возможном приезде. А иначе с чего бы эти прихвостни меня ждали?
Одни проблемы от женщин. Зачем только дед придумал это условие со свадьбой? Хорошее дело браком не назовут. И не я это придумал, мудрые люди высказались гораздо ранее.
Может, я ошибся, не нужен я Беатрис ни с какого боку. Может, она уехала не из–за расстройства, что я якобы снова с Мелиндой, а из–за элементарной гордости. Или решила благородно не мешать мне с другой девушкой.
В общем, сам черт ногу сломит в этих равновероятностных рассуждениях.
– Ваша светлость, завтрак, – в мою коморку заходит управляющий. – Как спалось?
Он приторно улыбается и с поклоном удаляется обратно.
– Зачем спрашивать, если ответ не нужен? – произношу, даже не шевельнувшись.
Вот что делать дальше? Домой не поеду. Мчаться за Беатрис, чтобы хотя бы высказать то, что думаю?
Хорошая идея. Только я понятия не имею куда. Знаю лишь, что она не домой вернулась, иначе мне бы прислали письмо, я распорядился.
Спустя несколько часов все же встаю с кровати. Не девица, чтобы возлежать да в депрессии впадать. Мужчина должен анализировать и действовать.
Позавтракав, пробую дверь. Открыто. Не обманули – не пленник, а гость. Но с усеченным доступом к остальным помещениям.
Это я легко проверяю, шагая по коридору. Специально дергаю каждую ручку, не поддаются. Зато на улицу выход нахожу.
– Ах! Благодать, – не сдерживаюсь от возгласа.
– Да, ваша светлость, у нас здесь чудесная природа, – доносится сбоку голос.
Присматриваюсь, под деревом стоит маг. Дмитрий, кажется. Предпочитаю не вступать в разговор. Я, как бы, не отошел после вчерашнего.
Признаюсь в любви Беатрис, унижаюсь, а рядом лишь ее прихвостни.
Прохожу вперед, никто не останавливает. На улице им нечего скрывать? Неужели думают, что я совсем глупый и не способен догадаться, что они тут производят?
Впрочем, пока не догадался, сказать по правде.
Пинаю со злостью ни в чем не повинный камень. Дался мне этот идиотский порыв. Сбежала и сбежала. Должен за ней следовать, словно собачка.
А я не должен!
Хотела бы быть найденной, сидела бы на своей фабрике. Вон, и домик у нее тут есть, а меня поселили в амбаре каком–то. Я к ней со всей душой, а она.
Машу рукой. Да пропади оно все пропадом!
И любовь, и наследство, и брак.
Сам немалого добился, и дальше справлюсь.
Глава 49
POV Беатрис
С облегчением выхожу наружу. Надеюсь, удастся раздобыть билеты и самое сложное – выехать за пределы столицы.
– Удачно, леди? Что–то хорошее предсказали?
– А? – растерянно оглядываюсь на Кристофа. Совсем о нем забыла. – Да, спасибо, нормально. Идемте?
Беру Мелани за руку и тащу на выход из восточного рынка. Попутно в голове формируется окончательный план действий. Он единственный, так что выбирать не приходится.
Поскольку к Бернару я не обращусь, совесть еще есть, да и чувства к нему крепки, остается лишь побег. Нужно написать письмо магам и Вито, предупредить. Генрих выбрал самое удачное время – на днях с нами должны расплатиться за крупную партию тканей. Налоги король уже не получит.
Ах, а приют! Резко останавливаюсь расстроенная посреди улицы.
– Что–то случилось? – тут же вопросы от Мэл и нашего соглядатая.
– Показалось, – качаю головой, – идемте дальше.
Конечно, случилось. Достроят ли они его до конца? Денег хватит, а заселять кто будет? Организовывать быт? Этим ведь я собиралась заниматься.
Тут без помощи Бернара никак, все же он градоначальник. Надеюсь наши недомолвки не скажутся на его совести. Сиротки не при чем, да и городу будет легче, решит одну из проблем, даже лавры может себе присвоить, я не обижусь.
Жаль, нельзя оставить фабрику нетронутой, столько людей потеряют рабочие места. Но я не хочу отдавать ее Генриху. Поместье он, может, и не арестует, а тут сразу найдет повод, стоит мне уехать.
С магами и Вито легче, их можно к себе пригласить, если сами ничего не найдут. Ребята толковые, без заработка не останутся. А простые рабочие?
Выплачу им премию из суммы, которая должна уйти к Генриху, и пока придется им вернуться к своим огородам. Не знаю, может, снова к Бернару обращусь, если придумаю что–то.
– Мы уже домой? – спрашивает Мелани, когда до дворца рукой подать. – Ой, то есть в покои?
Ага, нет у нас больше дома, лишают. Но вслух, я, естественно, этого не произношу. Теперь нужно не привлекать внимание и вести себя образцово. Совсем не так, как вчера.
– Наверное, – пожимаю плечами, – можно на территории дворца погулять, там красиво.
Следующие дни проходят пусто. Я в затаенном ожидании, но ничего не происходит. Письмо только на фабрику отправила, но когда оно дойдет– неизвестно.
Настроение никакое, впервые со мной так. Руки опускаются, бороться не хочется, а ведь надо. В мире мужчин я поверила, что девушка может существовать сама.
И без герцога ужасно тоскливо. Привыкла я к надежному мужскому плечу рядом, к хорошему вообще быстро привыкаешь. Эх, какая я глупая. Стоило сбегать, чтобы страдать по нему?
– Леди Ноттинг, – в покои входит одна из многочисленных служанок, – вас вызывает его величество.
И тут внутри все обрывается. По спине пробегает холодок, а в голове лишь одна мысль: «Нужно было пешком уходить, а потом вплавь. Воспользовалась услугами контрабандистов, но они ни на что не способны».
Делать нечего, прямо сейчас мы с Мелани никуда не сбежим. Медленно поднимаюсь на ноги, выдыхаю и иду вслед за служанкой.
В кабинет короля приводят на этот раз. Как мило.
Дверь за мной закрывается очень быстро.
– О, а вот и наша очаровательная Беатрис! Проходи, дорогая, присаживайся, – Генрих весел, подводит к креслу.
– Благодарю, ваше величество, – напрягаю мышцы лица, чтобы выдали улыбку, но получается скорее оскал.
– Сейчас придет твой будущий супруг. Как только вернулся из командировки по государственным делам, так сразу сюда, во дворец, с тобой знакомиться.
– Ммм, как мило, – киваю без энтузиазма.
–Не волнуйся, он будет часто отсутствовать. Если не понравится, напрягать не будет, – подмигивает Генрих.
– Так может без него договоримся, ваше величество? – смотрю я на его намеки и решаю говорить открыто.
– Ты готова отдать фабрику короне? Какой патриотизм, – делает восхищенное лицо король.
– В смысле отдать? А как же супруг? Он ничего не получает? – теперь я не понимаю.
– Получает. Новую должность, жалование, молодую красивую жену с большим приданым. Бизнес его не интересует, – усмехается его величество. – Но ты сможешь участвовать, и даже по–прежнему зарабатывать. Процентов двадцать, думаю, отличное предложение.
– Либо так, либо дарить ее полностью вам? – мое лицо перекашивается от наглости Генриха.
– Да, – он подтверждает, – только решай прямо сейчас, ни секундой позже. А то еще что–то придумаешь.
– А если оба варианта меня не устраивают? – складываю руки на груди и смотрю прямо на его величество.
– Ох, – он присаживается на край стола, – давай говорить откровенно, Беатрис. Твоя семья одна из самых богатых на нашем провинциальном юге, вы ничем не уступаете Вандербургам. Но там мужчина наследник, мэр, а Ноттинг – это по сути одна молоденькая девушка. Я бы тебя все равно пристроил рано или поздно. Подданные должны жить во благо короне.
На секунду теряю дар речи. И почему я не переехала в свободную Липрию до сих пор?
– То есть следующее предложение брака отнимет больше?
– Да, ты уже будешь без фабрики. Посмотрим, чего захочешь лишиться в другой раз, если настолько дорога мнимая свобода.
В голове одни проклятия. Жаль, я не маг. Хотя у короля, скорее всего, несколько амулетов от подобного воздействия.
– Ладно, давайте своего жениха, посмотрим, кто там, – произношу вслух.