Спустя полчаса показываются окрестности деревни, и телега вдруг останавливается.
– Ана, слезай! Дальше пешком пойдешь, – говорит Рози.
Не успеваю удивиться, кто такая Ана, как разговор продолжается.
– Вот всегда ты так, Рози! Совсем не жалеешь старость, не могла прямо к дому подвезти, – притворно сокрушается старушка.
– Ты еще всех нас переживешь, Ана, – вмешивается Мигель. – Держи уже свои монеты и помни, ты ничего не видишь, не слышишь и плохо ходишь.
– Да помню, помню, – приподнимаю голову, чтобы рассмотреть происходящее, а там наша попутчица чудесным образом преображается. Спина ровная, глаза не мутные, правда, волосы остаются седыми. – Спасибо, детки, и бывайте!
Машет она напоследок и бодро топает в сторону деревни.
– Это ваша подельница? – спрашиваю Рози.
– Ага, – девушка кивает, – кто–то обязательно чихнет или воскликнет что–то, или рукой ударит, как назло, о телегу. И все в момент прохода мимо стражи. Ана спасает ситуацию.
–Хорошо придумано, – произношу уважительно.
– Спасибо, леди. Вы только не вставайте пока, так и лежите. Хотя мы крюк сейчас делать будем через лес, да только у всего есть глаза и уши, – предостерегает Рози.
– Хорошо, – обреченно соглашаемся мы втроем, а потом смеемся от нашей синхронности.
Столицу покинули, но радоваться пока рано. Граница Ардории не пройдена. А я, наверное, окончательно выдохну только в Липрии в своем доме.
Глава 58
Еще, наверное, часа полтора трясемся в телеге по ухабам и рытвинам. Лежать изрядно напрягает.
– Мигель, скоро граница? Устали мы, – Бернар выражает общие мысли.
– Почти добрались, – парень кивает, – лес закончится, а там и граница. Но вы бы лучше молчали, ваша светлость. Здесь бывают представители тайной канцелярии, могут что–то заподозрить, если заметят говорящую телегу.
Вандербург недовольно выдыхает, но больше не произносит ни слова.
Успокаивающе глажу его по руке. А он берет мою ладонь и кладет себе на щеку. Осторожно провожу пальчиками по ней – колючая. Уже начинает пробиваться щетина.
Это ощущение мне нравится, вызывает мурашки по коже. Неосознанно провожу рукой и по второй щеке, сравнивая их, и не замечаю, что Бернар внимательно наблюдает с хитрой улыбкой.
– Что? – спрашиваю едва слышным шепотом, делая круглые глаза, как бы добавляя, что ничего необычного не происходит.
– Смотри, – Вандербург кивает в сторону Мэл.
Оборачиваюсь, а девочка спит. С нежностью любуюсь ею, такая еще крошка на самом деле, хотя и развита не по годам.
Но Бернар возвращает внимание на себя. Теперь он проводит пальцами по моей щеке, ненадолго задерживается на подбородке, приоткрывает мой рот и целует, прижимая к себе другой рукой.
Я не сразу отвечаю, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом бросаюсь в омут с головой. Позволяю своим рукам осмелеть и исследовать грудь Вандербурга, даже провести по небольшим золотистым завиткам.
Наверное, сейчас происходит один из самых романтичных моментов в наших отношениях. Поцелуи и объятия в деревенской телеге под магическим покрывалом. Держу пари, мало аристократов могут похвастаться схожими приключениями.
Бернар не наглеет, целомудренно оглаживает мою спину, но по напору его губ можно догадаться о силе сдерживаемой страсти.
Внизу моего живота появляется неясное томление. Со мной впервые такое, все как будто сворачивается в узел и непреодолимо тянет его развязать. Но для этого нужно переступить черту.
Где–то на краю сознания понимаю, что я готова к этому, но только с ним, с Бернаром. Моим отважным герцогом. И, конечно, не в телеге и будучи замужем. Я девушка приличная.
– Кхе, кхе, вы бы постыдились, ребенок рядом спит! – раздается сверху голос Мигеля.
Они с Рози едва сдерживают смех, смотря на нас.
Моментально краснею, ощущая себя раздетой. Хотя ничего такого не произошло, все осталось на уровне мыслей и желаний. Но перед людьми стыдно.
– Завидуйте молча, – невозмутимо произносит Вандербург. – Мы тут не развратом занимаемся, Мелани только обрадуется, если увидит, что ее родители любят друг друга. Вы чего нас открыли? Приехали?
Невольно затаиваю дыхание. Что ответит Мигель, меня не волнует, а все потому, что Бернар только что произнес столько важных слов.
– Ты меня любишь? – моментально вылетает из меня. – И ты не будешь отправлять Мэл в приют? Обещаешь?
Вандебург качает головой и вздыхает.
–Зачем ребенка в приют? Она наша, родная. А насчет второго – ладно, так и быть, скажу, раз ты делаешь вид, что не догадываешься. При твоих подчиненных признавался, можно и при контрабандистах повторить. Да, Беатрис, люблю!
– Ааа! Я тебя тоже, – кричу и сжимаю Бернара в объятиях.
– Ну, главное, вовремя, – кивает Рози. – Мы пересекли границу, здесь можно чуть расслабиться. Добро пожаловать на нейтральные земли!
Глава 59
Портовый городок встречает нас хорошей погодой и абсолютным равнодушием. Людей как будто совсем не удивляет дама в пышном бальном платье, столь же наряженная девочка, настоящий герцог (Бернар в любой ситуации выглядит презентабельно) и двое совсем непонятных рядом с нами.
Полагаю, равнодушие обусловлено тем, что наша компания не самая странная. На улицах нейтральных земель с одинаковым успехом можно встретить и папуаса с далеких жарких островов, и пирата, бороздящего просторы союзных вод в поисках добычи, и жителя крайнего севера, решившего согреть косточки, где южнее.
– Паром уже прибыл? Кстати, я вам должна часть оплаты, как договаривались.
Лезу в нескончаемые оборки платья за мешком с монетами, но меня останавливают сразу две руки.
– Вы что, миледи! Не здесь! Или хотите, чтобы нас ограбили и прирезали, как свиней? – говорит Рози. – И паром завтра ожидается.
– Да и не тебе платить, Беатрис, – добавляет снисходительно Бернар, – расслабься и брось платье трогать. Не хочу, чтобы всякие пялились на ноги моей супруги.
– Мы не в браке! – восклицаю возмущенно.
Его собственнический тон вызывает неоднозначные эмоции. С одной стороны, не привыкла я к такому, все–таки девушка самостоятельная, а с другой –приятно. Чертовски приятно.
Наверное, внутри каждой независимой женщины сидит та самая девочка, которая хочет, чтобы пришел сильный мужчина и все решил за нее. Хотя о чем я? В нашем королевстве независимых нет, замуж так и норовят выдать, а там уже как устроишься.
– Это недоразумение мы сейчас исправим, – Вандербург поднимает перед собой руки. – Ты, главное, не волнуйся. Рози, Мигель, в этих краях браки заключают?
– Ха, спрашиваете, ваша светлость, – Мигель качает головой, –естественно! Одно из популярных направлений туризма – приехать сюда пожениться, так как дома не позволяет родня.
– Прямо наш случай, – тяну я.
– Замечательно! Ведите! – Бернар реагирует с большим энтузиазмом.
– Вы какую церемонию желаете? Можно сходить к местному главному. Он типа мэра, за порядком следит. Все равно, что наш Генрих бы церемонию провел.
–Подходит, – соглашается герцог.
– Но его бумажка будет недействительна в Ардории, там он никто, – встревает Рози.– В Липрии – не знаю, не читала их законы.
– Нет, я так не хочу. Если уж и выходить замуж, то иметь официальный статус во всех королевствах!
– Слово моей невесты для меня закон, – ухмыляется Бернар и целует мою руку, – да, любимая?
Никак не привыкну к его такому обращению. Да и вообще все как–то быстро – расставались фиктивной парой, а теперь за один день признались в чувствах и уже жениться собрались.
– А мы не слишком торопимся? Или ты из–за наследства? – озвучиваю внутренний страх.
– Беатрис, – Вандербург резко опускается на колени передо мной, – прости, что сразу прямо не сказал. Ничего фиктивного уже давно нет между нами, все по–настоящему. Выходи за меня всерьез! Я люблю тебя, жизни без тебя не вижу, и хочу, чтобы вы с Мелани были моей семьей!
– Вставай, верю, – смущаюсь и краснею. – Я тоже тебя люблю. А наследство–то еще получим? Или уже сроки прошли?
– Нет, успеваем.
– Тогда чего мы ждем? Рози, какие есть варианты, чтобы в любом королевстве быть мужем и женой?
Девушка задумывается на секунду, а потом отвечает.
– Нужен магический ритуал. Причем, есть обряд на местный манер, а есть друид из северных земель, если не уехал никуда.
– Тут он, хороший старик, мазь мне от спины делал, –говорит Мигель.
–Кажется, друиды непосредственно к природе обращаются, к самой сути всего сущего, – вспоминаю я, никогда не была сильна в подобных вопросах.
– Верно, миледи, – кивает Рози. – И после его действий у вас появятся брачные браслеты на запястьях.
– То есть для всех королевств, даже Ардории, мы будем супругами, – дополняет Бернар.
–Ага.
Переглядываемся с Вандербургом и произносим хором.
– Ведите!
Портовый городок тянется вдоль моря, но дороги ровные, идти легко. И это хорошо, так как нам приходится тащить на себе еще и одежные тюки. Конечно, не я этим занимаюсь, но за мужчин все равно переживаю.
–Может, надо было сначала постоялый двор найти, кто нас поздно вечером женить будет? – озвучиваю здравую мысль.
– Нет, для друида свет Луны – это благословение, не переживайте, – поясняет Рози. – Да и пришли мы – заходите.
Она толкает деревянную дверь неказистого домика и смело шагает внутрь. Никаких вывесок я не заметила, абсолютно такое же здание, что и соседние. Точно прошла бы мимо.
– Мастер Анджей, вы здесь? – кричит Мигель в темноту комнат.
Ох, пришли неизвестно куда, неизвестно к кому, а если он шарлатан? И не будет нам никаких брачных татуировок, только пустые кошельки.
–А вот и не шарлатан, дитя! – вдруг перед нами материализуется старичок небольшого роста, одетый во все белое. – И денег я не беру с тех, кто хочет сочетаться узами брака. Правда, не всех соглашаюсь ими сочетать.
Ого, он читает мысли? Или я вслух сказала последнюю фразу?