Элис никак не отреагировала на обращение. Ей было не до того. Ее тело было напряжено, словно натянутая тетива лука.
– Маркус, – жалобно произнесла она, извиваясь в сладкой муке.
Он взялся за другую ее грудь, жадно присосавшись к соску, но не забывая и о первом, разминая его пальцами. Элис закричала, выгнувшись всем телом и чуть не упав с кровати.
– Что. Ты. Делаешь. Со. Мной?
Элис билась в конвульсиях страсти.
Маркус лег на нее, прижавшись к ее телу, и поцеловал девушку в губы, испив ее оргазм. Она вздрогнула, удивившись прикосновению его рта.
– Скажи это, – подстрекал он. Маркус терся членом о ее пульсирующую от страсти промежность. – Ох, ты вся взмокла, дорогая.
Элис покраснела, услышав его слова.
Его рот продолжал мучить ее внизу. Он посасывал маленький бугорок удовольствия, обхватывая его губами и обрабатывая языком до тех пор, пока Элис не забыла все – свое имя, свой титул, выдуманный или настоящий.
Она закричала, царапая его спину ногтями. Маркус обхватил ее руками и крепче прижал к себе, осыпая ее лицо жаркими поцелуями.
Он продолжал пробовать ее на вкус, утопая в ней. Это было бы унизительно, если бы не было так приятно. Снова начало нарастать напряжение, пульсируя внутри и распространяясь по всему телу. Она стала покачиваться в такт его ласкам. Маркус поудобнее устроился между ее ног, засунув ладони ей под ягодицы и приподняв их. Эта пытка была бесконечна, но Элис все равно хотелось еще.
Этот негодник наслаждался ею. Она кричала и визжала от экстаза, сознавая, что ее крики могут услышать слуги. Они поймут, что герцог делает с ней. Однако осознание этого не мешало ей кричать от удовольствия. Пока он продолжал терзать ее, у нее не было никакой возможности замолчать.
Она крепко сжала пряди его волос, когда Маркус еще яростнее набросился на ее промежность языком. Он играл с ее чувствительной плотью, пока она совсем не потеряла голову. Слезы потекли из ее глаз, когда он снова отправил ее на небеса блаженства.
Элис вскрикнула, двигаясь навстречу его рту, забыв о стыде.
Потом Маркус принялся помогать себе рукой. Не переставая лизать бугорок, спрятавшийся в ее промежности, он засунул палец глубоко в нее и согнул его так, что Элис, тяжело дыша, начала выкрикивать его имя.
– Вот так, Элис. Скажи это. Скажи мне, чего ты хочешь.
Маркус ритмично засовывал и вынимал из нее палец, словно играя на музыкальном инструменте.
Элис приглушенно вскрикнула, снова кончив. Ее влагалище лихорадочно сокращалось, сжимая палец Маркуса.
Он поднялся. Элис все еще трясло от оргазма. Она вцепилась в его плечи, словно в спасательный круг. Маркус внимательно посмотрел на нее удовлетворенным взглядом.
– Я все еще жду, что ты это скажешь, Элис.
Она посмотрела на него в ответ, чувствуя, как гулко стучит сердце в груди.
– Что я скажу?
– Что ты скажешь, чего хочешь.
Маркус ободряюще посмотрел на нее, словно побуждая ее принять то, что происходило между ними.
– Я… – начала она, облизнув пересохшие губы. Подняв высоко голову, она наконец произнесла слова, которые он хотел услышать: – Я хочу, чтобы ты взял меня, Маркус.
Его лицо расплылось в улыбке.
Когда он лег на нее, Элис шире раздвинула ноги, с глубоким вздохом впуская его в свое горячее влажное влагалище. Она обхватила его бока ногами и вцепилась ногтями ему в спину, наслаждаясь этим моментом. Она говорила себе, что воспоминания об этой ночи будут греть ее еще многие годы. Памяти об этом моменте будет достаточно.
Иначе и быть не могло.
Глава двадцать третья, в которой клетка исчезает, но голубка все так же чувствует себя взаперти
Когда она проснулась, Маркуса в постели рядом с ней не оказалось. Он ушел. Снова. Элис было обидно, но она попыталась не думать об этом. Это лишь упрощало ее задачу.
Она быстро оделась и уложила вещи в чемоданчик. Спускаясь по лестнице, она столкнулась с Хелен, кухаркой, которая накануне приготовила им ужин. Она несла поднос с завтраком. Девушка заморгала и окинула Элис удивленным взглядом. От нее не ускользнул тот факт, что Элис была одета в пальто и сапоги, а также несла в руке чемоданчик.
– Доброе утро, ваша светлость. Ваш муж распорядился, чтобы я принесла вам завтрак в спальню.
Элис остановилась одной ступенькой выше и внимательно посмотрела на поднос, не обращая внимания на необычное обращение. Она взяла с подноса аппетитную, покрытую глазурью сдобную булочку размером с ее голову.
– Спасибо. Выглядит прекрасно.
– Пожалуйста, ваша светлость. – Служанка вопросительно посмотрела на ее чемоданчик, который она сжимала в руке. – Я могу вам помочь?…
Служанка замолчала, ожидая распоряжений от Элис. Ей явно было интересно, что задумала хозяйка.
Элис заставила себя весело улыбнуться.
– Нет, спасибо. Я сама справлюсь. – Она помахала булочкой перед собой. – Это все, что мне нужно. Спасибо. Я уверена, что она мне понравится.
Одарив озадаченную девушку еще одной улыбкой, она обошла ее и продолжила спускаться по лестнице.
Оказавшись на улице, она поспешила к конюшне, поспешно жуя булочку и опасливо озираясь по сторонам. Элис совсем не хотелось, чтобы ей попался на пути Маркус. Ей будет легче сделать это, если она его не увидит. Легче для ее разбитого сердца.
Зайдя в конюшню, Элис поставила чемоданчик на пол и отправилась искать своего мула.
Конечно, там были другие лошади, но только не Баки. Элис решила, что Маркус забрал его куда-то. Она понимала, что на лошади она сможет покрыть большее расстояние, чем на муле, но считала, что не имеет права ее брать. Мул принадлежал ей. Она не чувствовала себя воровкой, забирая его. А вот если бы она взяла другую лошадь, то чувствовала бы, что украла ее.
Она прицепила к седлу чемоданчик и взобралась на мула. К счастью, животное было низкорослым, поэтому ей не понадобилась подставка.
Мул был ее старым другом. После того как он по привычке укусил ее, они выехали на дорогу и медленно двинулись прочь от поместья. Только теперь впереди не было Маркуса верхом на Баки, а мул иногда останавливался и смотрел куда-то в сторону леса. Элис приходилось прикладывать массу усилий, чтобы заставлять его идти вперед.
На такой скорости ей понадобится целая вечность, чтобы добраться до Лондона. Элис вздохнула, гадая, не ошиблась ли она, не взяв одну из лошадей Маркуса. И не важно, как бы это выглядело со стороны.
Она рассчитывала добраться до деревни к полудню, но уже темнело, когда она въехала в городок.
Ей придется здесь заночевать. У нее была при себе небольшая сумма денег, которой, как она надеялась, ей хватит на дорогу и на первое время, пока она будет искать в Лондоне работу. Если придется, она будет останавливаться в городах по дороге и наниматься куда-то, чтобы заработать денег. Если понадобится, она продаст мула в Глазго и сядет на поезд, идущий на юг. Это казалось ей самым разумным решением. Но сначала нужно добраться до Глазго.
И продать мула. Эта мысль огорчила ее. Как ни странно, мул напоминал ей о Маркусе. Это все, что ей осталось от герцога, все, что у нее было.
Отведя мула в конюшню, Элис направилась в таверну, где они останавливались накануне. Хозяин узнал девушку и радостно обратился к ней:
– Добро пожаловать! Я не ожидал, что вы так быстро вернетесь.
Он заглянул ей за плечо, словно ожидая увидеть там Маркуса. Должно быть, он подумал, что герцог на улице занимается лошадьми.
Элис слабо улыбнулась.
– Спасибо, – пробормотала она. – Сегодня я одна.
– А! – Он нахмурился, словно бы поняв ее обстоятельства, но на самом деле он ничего не понял. Должно быть, у него было много вопросов. Но, вместо того чтобы задать их, он заставил себя улыбнуться и пригласил ее в зал. – Хотите немного погреться у камина, пока мы готовим вам комнату?
Элис вздохнула и потерла затянутые в перчатки ладони.
– Это было бы прекрасно. Признаюсь, я порядком замерзла.
Он повел ее в зал, в котором она сидела накануне. Войдя, она направилась прямиком к камину. Приблизившись к очагу, она заметила, что на стуле кто-то сидит.
– О, добрый вечер, – рассеянно поздоровалась она с мужчиной, бросив на него быстрый взгляд. Элис вскрикнула, прикрыв рот рукой, и сделала шаг назад. – Что ты здесь делаешь?
Мужчина, сидевший на стуле, поднялся.
– Элис… я приехал за тобой.
Он отряхнул брюки, словно смахивая с них крошки. Элис посмотрела на стол. На нем действительно стояла миска с едой. Она прервала его ужин.
Элис удивленно огляделась.
– Ты приехал за мной сюда? В таверну?
– Ну, я остановился здесь, чтобы переодеться и заночевать. Я не хотел выглядеть как бродяга, когда мы встретимся. Я приехал, чтобы извиниться. Чтобы все исправить. Чтобы выполнить свое обещание. – Он выпятил свою впалую грудь. – Чтобы сделать то, что я должен был сделать сразу.
Элис покачала головой. Это было какое-то безумие.
– Как ты вообще нашел меня? Как ты узнал…
– Нелли мне рассказала.
Конечно, Нелли могла ему рассказать. Она беспокоилась за Элис. Наверняка она решила, что Ярдли – ее единственное спасение и что она сделает Элис одолжение, если расскажет ему, куда она поехала.
Эмоции переполняли Элис.
– Ты бросил меня, Ярдли. Ты был моим другом. Ты обещал…
Элис запнулась и замолчала. Несмотря на то, что она сказала ему, она была рада. Ей стало легче. Потому что, если бы он поступил иначе, она никогда не познакомилась бы с Маркусом. Она никогда не узнала бы, каково это – любить его.
Она отпрянула, тихо зашипев. Да, она любила его. Это была правда. Однако она бросила его. Внезапно ее начали терзать сомнения. Может, ей стоило остаться? Остаться и бороться за него? За его любовь?
Ярдли протянул к ней руку, но она сделала шаг в сторону. Юноша с расстроенным видом опустил руку.
– Я знаю, что сделал ошибку… огромную ошибку. Я был дураком. Я запаниковал, испугался брака. – Он грустно закивал, подняв на нее свои большие глаза. – Я имею в виду, того, что это навсегда, понимаешь?