От этих размышлений их не отвлекал даже разговор их женщин, которые тоже рассматривали ближайшее будущее, только под другим углом и на другую тему.
— Тогда надо принимать предложение королевы Иргонии и вместе с бирманской армией брать Аргон, — первым нарушил молчание Торм, — Тогда товары можно будет возить морем.
— Ага, и испортить отношения с божественной Агнией? — с сарказмом спросил своего начальника штаба Чек, — Не завидую я тогда нашим будущим торговым кораблям. Подумал бы головой сначала.
— Сам своей научись думать, а не за женой повторяй, — озлился Торм.
— Прекратите, — осадил обоих Олег. Ссоры между этими старыми приятелями были обычным делом. Так что, ему нередко приходилось вмешиваться, — Спорить больше нет смысла, потому что я уже всё решил.
Соратники герцога давно были приучены им к тому, что спорить можно было только на этапе подготовки решения. Когда решение им принималось, никакие споры или обсуждения уже не допускались.
— А как быть, тогда, с их медленным темпом передвижения? — спросил Торм про бригады, раз уж их использование герцог точно будет увеличивать.
— Это, как раз, задача для твоей супруги, — ответил Олег, — Будем увеличивать количество фургонов в обозах баталий. Время нужно. На всё нужно время. Вот только, где его взять?
— Комплектование будет каким? — уточнил Чек, — Ты что-то планировал, вроде всеобщей….как там?..
— Воинской обязанности, — подсказал Олег, — Нет, не в этот раз. Не успеваю я ничего. Используем тот же принцип, что и раньше. Заодно города подчистим от всякой швали.
Откладывать дело в долгий ящик Олег не стал. Перечитывая переписку Гортензии с владетелями, он просто чувствовал, как тикают часы. Поэтому, уже на слдующий день, он приказал Клейну вызвать во дворец Бора.
Его главный комендант явился очень быстро. Он старался усердием и исполнительностью закрывать те промашки, которые в его службе случались. Правда, к удовольствию герцога, промашек и ошибок становилось меньше.
— Готовь массовые облавы. Как в прошлый раз, — приказал Олег стоявшему в его дворцовом кабинете Бору, — Также привлечём егерей. Начинай с самого дальнего от нас города, Брога. А затем и остальные три подчистишь. Ясно? Если будут возникать какие-нибудь вопросы или проблемы, докладывать мне немедленно. И постоянно взаимодействуй с Нечаем.
И всё же он не успевал. Это стало понятно, когда Клейн доложил ему о том, что к нему со срочным докладом прибыл полковник Агрий.
Встречи с начальником своей разведки Олег предпочитал проводить в его ведомственном небольшом и невзрачном особнячке, построенном из серого кирпича в южном городском парке Пскова.
То, что Агрий заявился во дворец, означало, что дело у него срочное.
— Руанцы взяли крепость Наров, — Агрий не стал долго ходить вогруг да около, сразу огорошив герцога таким известием, — Данные абсолютно точные. Мои люди узнали это, как вы говорите, из первых уст. Они за декаду домчались из Нимеи.
Крепость Наров считалась такой же неприступной, как и Вейнаг. Но была взята, по словам Агрия, намного даже легче.
— Король не платил солдатам жалованье почти год. А когда пришла часть денег, за квартал, то оказалось, что все монеты порченные. Многие торговцы вообще стали отказываться их принимать. Но даже, кто принимал, то за половину номинала. Солдаты и так были на грани, а тут ещё, или сам комендант замка, или кто-то из его заместителей, а может, и все они вместе, были подкуплены. В общем, Наров сдался даже без единого взмаха меча или пущенного болта. Как так можно было?
Олег видел, как потрясён его верный Агрий.
— Можно, — вздохнул он, — Запомни, Агрий, на будущее — нет такой крепости, которую бы не взял ишак, нагруженный золотом.
Глава 30
Поздняя осень в этом году была непривычно дождливой. Поэтому, как только выдался погожий день, Лекс воспользовался этим, чтобы пройтись по городу.
Привычка к пешим прогулкам появилась у него ещё в те времена, когда он был беззаботным молодым принцем, вся голова которого была забита увеселениями.
Вроде бы, и не так много времени прошло с тех пор, как его отец был убит дядюшкой Неем — всего шесть лет, но Лексу казалось иногда, что прошла уже целая жизнь.
От любви к увеселениям у него не осталось почти ничего, а вот любовь к прогулкам по улицам своей столицы у него всё же сохранилась.
Казалось бы, на улицах всё было, как и раньше, но его взгляд выхватывал всё новые признаки изменений. И эти изменения не были к лучшему.
Брусчатка на мостовых верхнего города уже растрескалась и требовала ремонта, канализационные канавы вдоль улиц редко и плохо убирались, из-за чего, прошедшие на этой декаде дожди образовали лужи из грязи и мусора, но главные изменения Лекс увидел в настроении людей.
Нет, смех всё также звучал на улицах и площадях Фестала, и можно было увидеть и услышать, как сварливая жена распекает мужа, или, как пьяный муж гоняет жену, под улюлюканье и насмешки случайных зрителей. Но всё это носило, какой-то неестественный характер.
Как будто бы люди заставляли себя смеяться, жена заставляла себя ругать мужа, а муж, через силу, пытался колотить жену — лишь бы всё было, как прежде, лишь бы ничего не менялось.
Вот только оставить всё по-прежнему, не было ни в силах всех этих людей, ни в силах самого короля.
В сопровождении двух гвардейцев и молодого раба, где-то купленного Морнелией и являвшегося неслабым магом, король дошёл до рыночной площади.
Народа здесь всегда было много. Гвардейцы отталкивали людей, преграждавших дорогу, а когда те пытались возмутиться, то, внезапно, испытывали страх, натыкаясь на холодный взгляд своего короля, про которого давно уже по городу ходили слухи, как об обезумевшем на почве страсти к одной имперской графине.
Лекс про эти слухи знал и давно уже приказал мэру Фестала и начальнику столичной стражи вырывать языки распространителям этих сплетен.
Вот только, похоже, что и сами мэр и главный городской стражник были из таких же. А самих себя они, вряд ли, увечить будут.
Впрочем, сейчас, слухи о поведении короля совсем забылись, на фоне того, что происходило на западе королевства.
— Дальше слишком грязно, — напомнил королю один из гвардейцев, когда они вышли на край рыночной площади.
Лекс и сам увидел, что от клеток, в которых умирали от голода преступники, начиналась улица, утопавшая и вовсе уж в сплошной грязи. Он посмотрел на свои, и так заляпанные грязью, ботфорты и упрямо двинулся дальше.
Только дойдя до северных ворот, Лекс повернул назад. Даже на грязных городских улицах он чувствовал себя лучше, чем во дворце.
Последние события, казалось, подкосили его и поселили в душе уныние от бессилия что-либо изменить.
Вначале его преследовали неудачи в подавлении мятежа в Сарской провинции, затем победа, одержанная над мятежниками, благодаря графине ри,Шотел, победа, давшая ему не радость, а уязвлённое самолюбие.
А потом случилось гнусное предательство гарнизона крепости Наров. Это потрясло Лекса до глубины души. Он мог бы ожидать бунта от неполучавших долгое время денег солдат. Бунта, но не измены. И от солдат, а не от своих старших офицеров.
Ещё, наверное, год назад, он бы лично собирал и вёл войска в бой. Но теперь из него будто бы Семеро вынули стержень.
Два дня он был в полной ярости. Даже Доратий, и тот, предпочитал к нему лишний раз не заходить. А потом Лекс успокоился и почти безучастно сидел на всех заседаниях Большого или Малого Советов.
— Как прошла прогулка, государь? — спросила Клемения.
Дворцовый этикет предписывал королю и королеве обедать вместе со своими приближёнными. Поэтому, Лекс был вынужден каждый день, один раз, терпеть нелюбимую жену.
С той первой брачной ночи, когда, видимо проделка Лукавого, они зачали наследника или наследницу, Лекс больше не был в спальне своей супруги. И не желал этого. Хотя, очевидное такое же нежелание королевы видеть его у себя, Лекса, почему-то, злило.
— Неплохо, — на формальный вопрос жены он дал формальный же ответ, — А как ты, государыня, съездила в магазин Сфорца?
У его жены, также, как и у остальных благородных, имеющих и не имеющих средства, вошло в привычку ездить покупать или просто рассматривать товары из владений герцога Олега — там часто появлялись различные новинки, особенно, из косметики и парфюмерии.
— Тоже хорошо, — улыбнулась королева, — Очень хотела подобрать себе новые духи, но, к сожалению, ничего нового пока не поступало.
Эта никчёмная болтовня, в момент, когда над королевством нависла угроза, самая серьёзная со времён войн с валанийцами, Лекса сильно раздражала.
Сидевший, по правую от него руку, министр Двора престарелый граф ри,Чисвен тонко чувствовал настроение короля и пришёл ему на помощь.
— Государь, — сказал он, — Позвольте мне откланятся? Мне ещё необходимо поработать с казначеем.
— Да. Пожалуй, я тоже пойду поработаю, — согласился Лекс, вставая.
Вместе с королём поднялись и остальные участники трапезы — королева, её компаньонка баронесса Прила Ерон, главный королевский министр герцог ре,Сольт, оставшиеся во дворце члены Малого Совета граф ри,Чисвен и магиня Морнелия.
Его ближайшие советники маг Доратий и командующий армией герцог Арт ре,Вил в это время, вместе с армией, идущей к осаждённому врагами Сольту, должны были уже переправляться через Ирмень.
— Мне нужно будет с тобой поговорить, — сказала Клемения, — Если найдёшь возможность, то сегодня.
Слова жены весьма его удивили. Они оба старательно друг друга избегали, встречаясь только на обязательных для обоих мероприятиях. Удивлён был не только Лекс. Казалось, что не только сотрапезники, но и присутствующие в малом обеденном зале молчаливые слуги.
— Жду тебя у себя. Перед ужином, — он изобразил вежливый поклон.
На столе в его кабинете, теперь, в отличие от прежних времён, вместо стопки навощенных дощечек, лежали бумажные свитки — пожалуй, единственное изменение к лучшему. Адъютант подготовил ему доклады, поступавшие от наместников провинций.