- Пять лет, и правда долго, - загрустил король – алкоголик, мечтающий на халяву пить по вечерам коньяк.
- Есть ещё напитки, производство которых занимает два-три месяца. Но цена высокая не из-за этого. Если стоимость будет слишком дешевая, буквально на двадцать процентов выше стоимости производства, то через несколько лет королевство превратится в сборище алкоголиков.
- Такой опасный напиток? – удивился Ричард, поглядывая в свой бокал.
- Не то чтобы опасный, но много и часто пить не рекомендуется. Маленькие дозы того же коньяка даже полезны для сердца, но если злоупотреблять, то появляется зависимость. Как от сигарет. Другой алкоголь тоже вызывает привыкание, но на много медленнее. Поэтому, стоимость и должна бать выше.
- Чтобы не каждый мог себе позволить, - задумчиво продолжил за мной фразу король. – Ты права.
Нам наконец принесли тарелочку с лимоном и не хитрую, мясную закуску. Ричард встал из-за стола, поднял бокал, словно хотел произнести речь, но продолжил молчать. Спустя пару минут, мужчина усмехнулся и произнёс:
- Я просто чертовски рад, что не потерял ещё одного друга.
- И я рада, - шепнула в ответ, пригубив из бокала обжигающую жидкость.
- Элизабет, я не хочу лезть не в своё дело, - осторожно начал мужчина. Присаживаясь в кресло. – Но не могу не спросить. Что у тебя с Джеффом?
Я подняла голову и шокировано посмотрела на короля. Меня не загнал в тупик вопрос, и ни капли не обидел. Я просто поняла, что сама не знаю ответа. По факту, между нами ничего нет. Есть мужчина, влюблённый в меня. А я? Как отношусь к нему я? Вспомнив, с каким ужасом я подходила к кровати, не отрывая взгляда от неподвижного тела, меня бросило в дрожь. Страх потери был осязаем, наверное, его можно было потрогать. Но как я отношусь к Джефферсону? Люблю? Задав самой себе этот вопрос, я вздрогнула. Нет, такого не может быть. Я люблю Оли, я жду его и верю, что он вернётся ко мне. Мой сероглазый киллер обязан вернуться, я знаю это. Оли снится мне практически каждую ночь, но утром я вижу Джеффа. Доброго, нежного, вежливого. Единственного, кто понимает меня и поддерживает. Как же легко спутать любовь и чувство благодарности.
- Я не знаю, - тихо ответила, опуская взгляд.
- Элизабет, осталось немного, - заговорил Ричард. – Мы выловим оставшихся преступников, и ты будешь в безопасности. После того, как будешь свободна, ты придёшь просить разрешение на развод?
- Не знаю. Наверное нет. Только если Оливер вернётся.
- Так и останешься фиктивной женой Джеффа? – усмехнулся король, а взгляд стал ледяным. – Нет, дорогая, так не пойдёт. Ты лишаешь моего друга шанса найти любовь.
- Я не держу его. Если он решит, что наш брак себя изжил, то мы разведёмся. Я никак не мешаю ему.
- Он и не посмотрит ни на кого, пока ты рядом.
- Это был ваш приказ, ваше величество, - холодно ответила я, выпрямляя спину. Так ведь положено сидеть при короле.
- Не злись, - усмехнулся Ричард. – Но подумай вот о чём. Тебе надо решить, останешься ты с Джеффом или нет. Не сейчас, до его выздоровления ещё есть время. Но подумай хорошо, обратного пути не будет. Джефф не безразличен тебе, я вижу. И знаю о ваших отношениях с Оливером. Но подумай вот о чём. А не гоняешься ли ты за призраком? Оливер скорее всего погиб, и я уже оплакал его гибель. Если вернётся – обрадуюсь, если нет – буду скорбеть и дальше. А ты что же? Собираешь ждать его всю жизнь, не давая себе и шанса на любовь? Присмотрись к тому, кто рядом, не упусти возможность быть счастливой.
- Считаешь, что я должна забыть Оли? Похоронить в своём сердце? – тихо спросила, не поднимая глаз.
- Не забыть – отпустить. Отпусти его и тебе станет легче. Довольно хвататься за иллюзию.
- Я пойду, наверное, - пробормотала я, вставая с кресла.
- Иди, - согласно кивнул Ричард, с грустью смотря на меня. – Если желаешь, завтра тебя доставят к Джефферсону.
- А забрать его домой нельзя? – с надеждой спросила я.
- Пока нет. Эдвард ещё несколько дней будет поддерживать его магическим способом. А потом уже отправится домой.
- Хорошо, - кивнула я, подумав, что так действительно логичней будет. – Тогда Я бы хотела его завтра навестить.
- После обеда за тобой прибудет карета, - мягко улыбнулся Ричард, а в его глазах я разглядела лукавство.
Глава 14
- Ах, леди Элизабет! – воскликнул Чарльз, наткнувшись на меня в коридоре. – Наконец-то вы приехали!
- Граф? – растерянно перевела я взгляд на казначея, не понимая, чему он так радуется.
- Леди, совсем скоро открытие банка, а у нас ещё ничего не готово! – возмутился граф, заставляя меня поморщиться, словно это я виновна в простое.
- Граф, но вы не можете не знать, что его величество запретил мне покидать дом какое-то время, - с сарказмом напомнила казначею.
- Да-да, я помню, - пробормотал Чарльз, подхватывая меня под локоть и направляя в обратную сторону. – Ничего, мы сейчас решим эту проблему.
С Ричардом мы столкнулись у дверей кабинета. Король обвёл нас взглядом и посмотрел на меня, ожидая пояснений. Я лишь пожала плечами, давая понять - от меня тут мало что зависит.
- Мы хотим обсудить банк, - заговорщически прошептал граф и оглянулся, проверяя – не слышит ли его посторонний.
Я изумлённо посмотрела на Ричарда с немым вопросом во взгляде «Ты серьёзно?». Король тяжело вздохнул и открыл дверь кабинета, пропуская нас внутрь.
- Ваше величество, но, как же банк? Мы не можем тянуть! – взвился Чарльз, а я села в кресло, офигевая от происходящего. Замороженный граф, казалось, сейчас выдаёт весь запас эмоций за всю свою жизнь. А лет ему уже не мало.
- Не обращайте внимания, Элизабет, - устало вздохнул король. – Когда дело касается золота и хорошего дохода, граф ведёт себя несколько странно.
- Прям как лепрекон, - буркнула я, хмуро поглядывая на казначея, чуть ли не потиравшего руки. Ещё чуть-чуть и у него в руках окажется горшочек с золотом.
- А кто это? – заинтересованно спросил король, на что я лишь мотнула головой. Домой хочется, коврик сыну шить, а не вот это всё. Тем более, мне совершенно не хотелось обсуждать сейчас что-то с Ричардом. Он отправил меня думать? Вот и подумаю. Дома. В тишине.
- Ваше величество, поймите, чем дольше мы тянем, тем больше теряем, - возбуждённо тараторил Чарльз, пока король не поднял руку, останавливая словесный поток.
- Леди Элизабет сейчас не безопасно выезжать из дома. Сегодня был исключительный случай.
- Но во дворце с ней точно ничего не случится! Давайте проводить обучающие уроки во дворце!
- Исключено! – рявкнул Ричард. – Не хватало ещё, чтоб по дворцу ходила толпа незнакомых людей.
- Тогда у леди в доме, - пробормотал казначей, сжимаясь под яростным взглядом короля. – Там и охрана есть, и в домашней обстановке будет комфортно.
Оба мужчины посмотрели на меня, а я притворилась ветошью. Не получилось. Мужчины продолжали смотреть.
- Хорошо, направляёте ко мне, - со вздохом согласилась я. – А теперь, прошу прощения, но мне пора.
- Прошу прощения, что так нагло остановил вас, леди, - холодно произнёс Чарльз и церемониально поклонился. Я в живую наблюдала превращение лепрекона в ледяную статую. Удивительный человек!
***
Спустя двадцать минут я скинула плащ и с наслаждением села на кровать в своих покоях. Наконец-то! Последний день я могу отдохнуть, а с завтрашнего дня принимаюсь за обучение будущих сотрудников банка.
Передохнув пару минут, пошла к Юсте, посмотреть, что там с ковриком. Оказалось, девушка уже закончила и показала мне яркий, мягкий коврик. Я провела рукой по ткани, отмечая, как приятно под рукой перекатываются бусинки, вшитые под аппликации зверьков.
- Ты уже показывала Джейми? – улыбнувшись, спросила я у швеи.
- Нет, леди, – покачала головой девушка. – Это ваш подарок, как я поняла.
- Хорошо, - кивнула я и посмотрела в окно, за которым уже сгущалась ночь, вступая в свои права. – Сегодня уже поздно, но завтра с утра обязательно отдам Джеймсу маленький сюрприз.
Я забрала развивающий коврик с собой и ушла в свои покои.
Переодевшись в халат, я поняла, что спать совершенно не хочется. Присев возле камина, я хотела было открыть книгу, но словно вживую услышала голос Ричарда «После того, как будешь свободна, ты придёшь просить разрешение на развод?», «Не забыть – отпустить. Отпусти его и тебе станет легче. Довольно хвататься за иллюзию».
- Чёрт, - сквозь зубы прошипела я, понимая, насколько прав Ричард, и насколько сложно принять решение. Джефф – любимый друг. Моя поддержка, опора, мой крепкий тыл. Вспоминая бледное лицо мужчины, лежащего в покоях, я вздрогнула.
«Если не знаешь, что испытываешь к человеку – закрой глаза и представь: его нет. Нигде. Не было и не будет. Тогда всё станет ясно*»
- Ох, Антон Павлович, мудрый вы человек. Но всё равно ни черта не понятно, - горько усмехнулась я.
Не хочу…
Джефф заслуживает лучшего. Он заслужил женщину, которая будет смотреть на него с обожанием, ловить каждый вздох и каждое слово, дышать им. А я не смогу. Завтра же пойду к Ричарду и скажу, что требую развод, как только родится ребёнок. Пусть я буду выглядеть отвратительным человеком в глазах общественности, женщиной, бросившей мужчину и ребёнка, но я буду свободной. А Джефферсон найдёт себе подходящую женщину.
Оли…
Мой сероглазый киллер…
Я подошла к окну и прислонилась к холодному стеклу.
Я не буду цепляться за призрак. Жизнь длина, а я хочу счастья. Прости, родной. Где бы ты не был. Прости и прощай. Я отпускаю тебя, но помнить буду всегда. Солёные капли потекли по лицу, избавляя от горечи утраты, принося облегчение. Прощай мой дорогой друг, моя любовь и счастье.
*Антон Павлович Чехов.
Глава 15
Утро началось… Рано…
- Леди, просыпайтесь, скоро прибудут гости, - тормошила меня Мара, вырывая из глубокого сна.
Вчера мне так и не удалось заснуть рано, ворочалась до рассвета, пытаясь понять – правильно ли поступаю. Не придя к единому решению, решила отпустить ситуацию. Жить. Просто жить. Вырастить Джейми, открыть банк и вернуться домой. У меня там ещё баня недостроена, между прочим.