-Не переживай, все проблемы решат мои ребята, - успокоил меня друг. - Не утруждайся, я сам могу принять пищу.
-Можешь, - согласилась я. - Но тогда тебе придётся напрягать руку. И вообще! Не спорь! Сегодня я ухаживаю за тобой.
Пока кормила Джеффа, рассказывала ему всё, что произошло за неделю. И о приезде Марты, чему он очень обрадовался, и по попытке отравить меня. Оказывается, Ричард не рассказал другу о сумасшедшей старухе, решившей отомстить за покойных хозяев.
Когда пельмени были съедены, а последние новости рассказаны, вошел Ричард с Эдвардом. Лекарь объявил, что Джеффу нужен покой, на что я лишь кивнула, пообещав другу, что навещу его завтра и обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое. Как только мы с Ричардом вышли из покоев, я повернулась к королю.
-Ты прав был вчера, своими метаниями я мучаю Джеффа.
- И что ты решила? - спросил Ричард, внимательно глядя на меня.
- Как только родится ребёнок, мы с Джеффом разведёмся, - чётко ответила, не отводя взгляд.
-И будешь ждать Оливера? Ты же понимаешь…
-Понимаю, - перебила я короля. - И ждать не буду. Я хочу побыть одна, вернуться в герцогство, как только банк начнёт полноценную работу. Хочу заниматься замком и воспитывать ребёнка.
-Хорошо, я понял тебя. Когда скажешь Джефферсону?
- Как только он встанет на ноги. Сообщать о разводе сейчас не хочу, ему и так плохо.
Глава 17
С момента моего первого урока прошла неделя. Ребята справлялись превосходно, схватывая на лету всё, что я им говорила. Но сегодня занятие было отменено, так как Джеффа наконец отпустили домой. Рана затянулась и об угрозе жизни не было и речи, а вот отдых необходим. Эдвард настоял, чтобы Джефф ещё как минимум неделю побыл дома, а чтобы не скучал, Ричард завалил его бумагами. Я была очень недовольна, но понимала - Джефф сойдёт с ума от скуки, а мне развлекать его будет некогда. Каждое утро я по три часа отводила на обучение ребят, днём занималась составлением меню, показывала Марте новые рецепты и отвечала на письма, контролируя как ремонт в бывшей резиденции короля, так и продвижения с ремонтом в замке. К сожалению, фотографий не существовало в этом мире, а поэтому я наняла художника, которому на словах и буквально на пальцах объясняла, что хочу увидеть, а он переносил мои желания на бумагу.
Вечером я уходила играть с Джейми, сетуя на то, что уделяю сыну слишком мало времени. Но больше пока не получалось. Как только малыш закрывал глаза, я уходила в кабинет, где допоздна работала над планом обучения, сразу выписывая вопросы, которые пойдут в экзаменационный тест.
Но сегодня всё было по-другому. Отменив занятие, я разогнала служанок намывать дом, а главное - покои герцога. К возвращению хозяина дом должен блестеть. Сама же надела самое плохенькое платье, повязала передник и двинулась в самое сердце каждого дома - на кухню.
- Марта, ты сегодня моя помощница, - весело окликнула я любимого повара.
- Вы решили что-то приготовить? - заинтересованно откликнулась женщина. Она очень любила, когда я приходила на кухню. Если я в переднике, значит будет что-то новенькое и вкусное.
- Да, - подтвердила я. - И не просто что-то! Сегодня будет праздничный обед в честь возвращения его светлости.
В моих планах было приготовить сытный, домашний обед, а не вычурные блюда, как в ресторации - всё красиво, но катастрофически мало.
- И так!Сегодня мы готовим борщ, голубцы и овощной салат с сухариками. Незатейливо и вкусно. На десерт ягодный пирог, а вместо вина - компот.
Я махнула Марте рукой, зовя за собой, и сунулась в кладовые в поисках необходимых продуктов. Сложив в корзину необходимое, весело напевая вернулась на кухню и приступила к готовке.
Наблюдая, как готовит бабушка, я поняла одно очень важное правило. Самое главное в борще - бульон. Он должен быть наваристым. К сожалению, мысль приготовить это воистину превосходное первое пришла только сегодня, а значит на бульон не так уж и много времени. Но трёх часов будет вполне достаточно, чтобы говядина разварилась. А значит пока можно заняться подготовкой продуктов, которых надо было много. Я искоренила правило раздельного питания, когда прислуга кушает отдельно. Не могу так и не хочу. Поэтому жители дома на меня чуть ли не молились, когда я шла на кухню. Они знали - сегодня будет что-то очень вкусное и новое. Вот и сейчас. Пока я подготавливаю продукты и рассказываю Марте. как готовить, на кухню то и дело заглядывают все, кому не лень. Но я не гоню, лишь улыбаюсь. Это ещё один способ добиться верности от своих подданных. Лёгкий, но правильный.
Спустя пять часов, я была наряжена в самое красивое, атласное платье и стояла у входа, ожидая, когда подъедет карета.
Джефферсон вышел из кареты, сияя, как отполированный медяк. Подойдя ко мне, склонил голову в приветственном поклоне и церемониально поцеловал руку, затянутую в перчатку. Я же не стала соблюдать рамки и приличия. Просто обняла застывшего мужчину и чмокнула в щёку.
- Я рада, что ты вернулся. Добро пожаловать домой.
Джефф растаял, как пломбир на солнцепёке, а я напряглась. Не надо, нельзя так с ним. Сегодня я должна сказать мужчине, что уеду сразу, как только родится ребёнок. Сегодня я поставлю точку в неразрешенном вопросе. И вот надо бы вести себя отстраненно, холодно, но Джефф не заслужил такого. Впустив мужчину в дом и сняв с него пальто, я дала знак служанке, чтобы та проводила мужчину до покоев и приготовила ванну.
- Ты иди к себе, прими ванну и отдохни, а через час будем ужинать, - тепло проговорила я, отдавая пальто подоспевшей служанке.
- Спасибо, Бэт, - устало произнёс Джефф, приобнимая за плечо. - Я рад, что наконец-то вернулся домой.
Дойдя с Джеффом до второго этажа, я направилась в детскую. Для Джейми Юста сшила фрак, что делало малыша похожим на маленького джентельмена. Ещё бы трость в ручки, и шляпу на голову. Полюбовавшись на слюнявого сына, подхватила его на руки и спустилась вниз, отдавать последние распоряжения.
***
Когда спустился Джефф, всё уже было готово. Мужчина сел за стол и повёл носом, учуяв интересные запахи.
-Ты сама готовила? - поинтересовался Джефф, приподнимая крышку с блюда.
-Да, - подтвердила я, отдавая Джейми Агате. Всё таки не очень удобно без детского кресла, да и маленькому ещё сидеть не рекомендуется. - Заодно и Марте показала.
Когда голод был утолен, а тарелки убраны расторопной служанкой, мы подхватили бокалы с компотом и перебрались в гостиную.
-Ты что-то хочешь мне сказать, ведь так? - тихо спросил Джефф, внимательно смотря на меня.
-Хочу, - кивнула я, сжимая бокал. - Когда ты… Когда я первый раз приехала во дворец тебя навестить, помнишь?
-Помню, - подтвердил Джефф. - Что произошло?
-Ричард захотел со мной поговорить, обсудить наше с тобой проживание, отношения.
-Ты могла просто не отвечать, Бэт. Даже король не может вмешиваться в отношения подданных.
-Нет, он был прав, - перебила я мужчину. - Ты заслуживаешь большего, чем страдать от неразделённой любви.
-А вам не показалось, - холодно заговорил Джефф, выпрямляясь в кресле, - что я сам в состоянии разобраться в своих чувствах. и сам могу принять решение, как мне быть, с кем и когда?
-Решать тебе, - согласилась я. - А я уже решила. Ричард разрешит развод, как только родится ребёнок.
-Вот значит как, - горько усмехнулся Джефф, отворачиваясь. - Ты же понимаешь, что Оливер, вероятно…
- Не в нём дело, - перебила я мужчину. - Я хочу вернуться в герцогство и продолжить развивать его и дальше. Не хочу зависеть от тебя или Ричарда, от ваших политических дрязг, переворотов или войн.А мне это не надо. Сейчас меня здесь удерживает лишь ребёнок и банк.
-Общество будет осуждать, - тихо предупредил Джефф. - Для всех вокруг ты бросишь ребёнка.
-Или ты разведёшься со мной и заберёшь дитя, - усмехнулась я. - А твой друг с радостью подпишет все бумаги, выслав меня обратно на границу.
-Ричард не согласится на такой исход, - фыркнул Джефф, стараясь не подавать вида, как ему больно. Но в глазах мужчины поселилась тоска. Не человеческая - звериная. - Новость, что король может в угоду другу так поступить с молодой женщиной, всколыхнёт недовольства, страх.
-Хорошо, - легко согласилась я. - Тогда пусть я буду отвратительной матерью, бросившей собственного ребёнка.
-Это помешает тебе вести дела. Репутация - вещь нужная, особенно в наше время.
-Ничего. Справлюсь, - отмахнулась я и посмотрела на друга. - Джефф, мне так жаль.
-Жаль? Сомневаюсь, - усмехнулся мужчина. - Бэт, не стоит оправдываться и жалеть. Я понимаю, правда.
-И всё равно я чувствую себя виноватой, - вздохнула я.
-Зря я сказал тебе о своих чувствах. Прости меня, это было эгоистично.
-Да какого же дьявола ты такой идеальный, - пробормотала я, разглядывая Джефферсона, словно вижу первый раз в жизни.
-Я не идеальный. Да и никогда им не был, - усмехнулся мужчина, вставая с кресла. - Прости, мне надо ещё сегодня поработать.
-Джефф, - окликнула я, когда он уже подходил к двери. - Вы нашли того, кто ранил тебя?
-Всё сложно, Бэт. тот, кто ранил меня - мёртв. Но он всего лишь исполнитель, а заказчик так и остаётся в тени.
-Мне также сидеть дома?
-Я думаю, тебе ничего не угрожает. Всё таки охота ведётся на приближенных к Ричарду, но на всякий случай пока не ездий во дворец. Пусть враги думают, что ты очередная подданная, а не подруга.
-Хорошо, - тихо ответила я, опуская голову.
-Не переживай, мы отыщем всех. От суда никто не уйдёт, - уверенно произнёс Джефф, продолжая стоять спиной ко мне.
-Ты говоришь, что охота ведётся на ричарда. А как же его семья?
-Королева и наследники - символы власти. Ричард не может их выслать. Всё сложнее, чем кажется на первый взгляд.
-Я хочу домой, - прошептала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
-Ты думаешь в герцогстве безопасно? Напоминаю, там тебя пытались отравить.