-Где ребёнок, - задал главный вопрос Джефф, кладя руку на рукоять меча и подавая знак адаму, чтобы сидел тихо.
-Ребёнок? Какой ребёнок? - деланно удивился Грегор. - Ах, ребёёёёнок! Да ты не переживай, он в полном порядке. Если, конечно, ты не станешь делать глупостей. Ты меч вытащи и в сторону откинь, а то поранишься, не приведи всевышний. Или меня поранишь, а твоему сыну за это шею свернут.
Джефферсон побледнел и откинул меч. Тот со звоном стукнулся о каменный пол среди развалин. Старый замок лорда Марелла, отца грегора, разрушенный во время последней войны.
-С детьми воюешь, выродок? - спросил Джефф, сжимая от злости кулаки.
-С детьми? Нет, что ты, - отмахнулся давний друг. - Я воюю с тобой, с Ричардом, но не с детьми. Но почему бы не использовать твоего бастарда как наживку? Кстаааати, мне очень любопытно, почему ты отправил милейшую женщину рожать в таких жутких условиях? Хотел скрыть? А зачем?
Тебя это не касается, - выплюнул Джефф, лихорадочно думая, как выйти из положения. - Где ребёнок?
-Ребёнок с Лайрой, - легко ответил Грегор и присел на камни. - Джефф, а может ты просто сдашься? Сдашь всю свою агентуру, а я не стану тебя убивать? Возьмёшь свою Элизабет и уедешь куда-нибудь далеко?
-Не дождёшься!
-Жаль, - вздохнул мужчина. А затем заинтересованно посмотрел на Джеффа. - Скажи, а твоя жена она как, ко все по очереди переходит? Сначала Джеймс, потом Лив, затем ты. А дальше? Её Ричард любовницей возьмёт? И как? Нравится донашивать за друзьями? Хотя о чём это я. Конечно, нравится. Вы же всегда всем делились друг с другом.
-Чего ты хочешь? - не выдержал герцог.
-Корону хочу, - честно ответил Грег. - Нашему общему другу пора на покой, ты так не думаешь?
-Не думаю. Убийство Джеймса твоих рук дело?
-Моих, - согласился Грегор. - А как я красиво избавился от Лива? Хорошо придумал, правда?
-Ты не мог знать, что он не вернётся, - подозрительно проговорил герцог, а по спине пробежал холодок.
-Я знал, что Ричард отправит его в Остор. А ещё знал, кому намекнуть о шпионе.
-Так ты с ними заодно? Не просто так волнения в обоих королевствах начались практически одновременно? - спросил Джефф, надеясь, что помощь прибудет раньше, чем бывшему другу надоест разговаривать.
- О! Это был наш план! - воскликнул Грегор. - Я знал Майка с детства. Он всегда был любителем авантюр, и, в общем-то, они были безобидны, пока Майку не захотелось большего. Лорин не оценил развлечения брата и попытался запретить. О чём он думал? Ну, подумаешь, тридцать баб пострадало. Так не благородных же. Служанки, деревенские. Лорин развопился и сослал брата в дальнее поместье, под надёжную, как он думал, охрану. Майк просидел взаперти не долго, а потом просто подкупил охрану и продолжил заниматься тем же, чем и занимался - развлекался. Но на этот раз поступил умнее - познакомился с Лайрой. Да-да, с той самой знахаркой, которая помогла родиться твоему сыну. А также помогла его украсть. У знахарки в роду были ведьмы, наподобии тех, что живут в империи Сарат. Ну знаешь, вот эти вот, которые гипнотизируют, могут вылечить, предсказать судьбу.
-А она не предсказала тебе твою смерть? - прошипел Джефф. слушая рассказ.
-Нет, Лайра не умеет предсказывать, - отмахнулся Грегор. - Но она прекрасно умеет лечить и отводить глаза. Причём довольно неплохо. Даже твои лучшие ищейки не смогли найти тайный ход.
-Ты не мог знать заранее, что я обращусь именно к ней, - усмехнулся герцог.
-Я и не знал, - легко согласился Грегор. - Это было наше тайное убежище. Но слушай дальше. Так вот, всех покалеченных девушек майк отправлял Лайре, а потом его такая злость взяла. Он, значит, в изгнании, а старший брат живёт во дворце, среди роскоши и женщин. Когда я приехал навестить старого товарища, он выложил мне свой план. Мы устроили пожар и сымитировали смерть Майка. Лайра приготовила яд, который вводит человека в состояние сна, при котором практически нет сердцебиения. И вот… майк якобы погиб, Лорин оплакал брата и устроил красивые похороны, а спустя полгода начались стычки, восстания, поговаривали о гражданской войне. Знаешь, посмотрел я тогда на Майка и тоже захотел править.
-Ты сумасшедший, - покачал головой Джефферсон, осознавая. - Никто не отдаст власть тебе в руки. Твоему разлюбезному Майку будет проще тебя убить и завоевать оба королевства.
-Не проще, - хмыкнул Грегор. - Вот всем ты хорош, а в политике не разбираешься. Если майк сюда сунется, то вступится Сарат. Ты не помнишь о договоре с императором? А я помню. Император не полезет в гражданскую войну, но и соседям воевать между собой не позволит. Так что, я завоюю себе трон и мы с Майком через пару лет ударим по Сарату. Вьюжник особо не лезет никуда, так что их в последнюю очередь присоединим.
-Мне надоело слушать эту чушь, - перебил Грегора Джефф. - Что с Оливером? Он убит?
-Он сбежал, - нехотя признался мужчина. - Этот ублюдок провёл нас и улизнул из-под носа примерно пару недель назад. Но это ничего не значит. Лив был настолько плох, что скорее всего загнулся по дороге домой.
- И что теперь? Убьёшь меня, а затем Ричарда? - усмехнулся Джефф, рукой нащупывая кинжал. Он бы уже давно воткнул остриё в шею бывшего друга, но тогда ему никогда не отыскать сына. - Куда ты отправил моего ребёнка?
- Я расскажу тебе, - хмыкнул Грегор. - Всё равно умрёшь. Они здесь, недалеко, буквально в соседнем помещении. Точнее, в соседних развалинах. Кстати, хочешь напоследок посмотреть на ребёнка? Лайра! Принеси мальца!
Джефф вздрогнул от крика и понял, что у него нещадно дрожат руки. Вот он, момент истины. Именно сейчас, пока Грегор отвернулся. Одним прыжком Джефферсон преодолел расстояние до Грегора и всадил кинжал в шею. Грегор широко распахнул глаза, не веря, не понимая, что умирает. Открыв рот в беззвучном крике, Грегор грузно осел на каменный пол. Джефф вынул оружие, вытер о камзол и собирался сделать шаг, как почувствовал лёгкий укол в плечо и услышал женский голос:
-Стой на месте, герцог.
Джефферсон поднял голову и увидел знахарку, которая держала в руках попискивающий свёрток.
-Ты убил моего друга, за что ответишь сполна, - продолжила она. - Яд убьёт тебя за минуту.
Джефферсон почувствовал, как немеют ноги, и присел рядом с умершим Грегором.
-Но я сжалюсь над тобой, за твою храбрость. Посмотри на ребёнка, на своего сына. Это последнее, что ты увидишь.
Ведьма подошла к герцогу и опустила ребёнка ему на колени, откинув уголок и приоткрывая лицо. Синие глаза малыша смотрели внимательно, словно всё понимали. Джефферсон, собрав остатки сил, погладил сына по головке, почувствовав мягкость тёмных волосиков, и улыбнулся. Сын, его сын. В голове шумело, сознание то ускользало, то снова возвращалось. Вокруг послышался шум и вскрики. Над Джеффом кто-то склонился. Подняв голову, герцог увидел Адама, который что-то говорил. Мотнув головой. герцог прошептал онемевшими губами:
-Отнеси его Элизабет. Отнеси Деймона моей жене.
Последнее, что увидел Джефферсон. как Адам кивнул. Сердце герцога Бретань не выдержало и остановилось навечно.
Глава 26
-Эй, поднимайся, - послышалось словно издалека, и кто-то грубовато ткнул его в спину. - Ты замёрзнешь! Вставай! Вот демоны!
Оливера перевернули на спину и начали расстегивать камзол.
-Демоны, парень, да ты весь в крови! - голос был определённо женский. - Что же с тобой делать. Напрягись немного, помоги дотащить тебя до тележки.
Оливер с трудом открыл глаза и застонал. Голова гудела, словно растревоженный улей, все кости ломило, а раны нещадно ныли. Когда мужчина проморгался, то увидел перед собой девушку, которая с жалостью смотрела на него.
-Ну давай же, парень, - прошипела она, пытаясь поднять тяжелое тело. - Тебе всего лишь надо подняться.
Оливер вздохнул. “Всего лишь”! Сил, после ежедневных пыток и отчаянного побега, хватало лишь на дыхание. Сдохнуть здесь, посреди заснеженного поля, на много привлекательней, чем умереть от рук бандитов. По крайней мере, замёрзнуть не больно. Силы покинули его тогда же, когда и надежда вернуться к Элизабет.
“-А к кому ты хочешь вернуться? Не к своей ли любовнице? - ехидно поинтересовался Грегор, поигрывая кинжалом. - Так не ждёт она тебя. Живот уже приличный, с Джеффом не расстаётся. Не ждёт там тебя никто!”
Грегор… Предатель и убийца, чего не ожидал никто. Хотя, Джеймс предупреждал Ричарда, просил быть осторожней. Как давно это было. Ричард… Друга надо спасать. А Элизабет… Ну что же, пожелаю ей счастья, поздравлю их с Джеффом и уберусь из столицы.
Найдя для себя единственное верное решение, Оливер стиснул зубы и, почти с криком, рванул, в попытке сесть.
-Давай, ещё немного, - пыхтела рядом девушка, пытаясь поднять тяжелую тушу.
-Подожди немного, - прохрипел Оливер. - Дай передохну.
-Нельзя тебе, - простонала девушка. - Найдут и убьют. Напрягись же!
-Откуда знаешь? - насторожился мужчина, окинув спасительницу внимательным взглядом. В простом платье, потрёпанной шубке и с белоснежными волосами. Девчонка не вызывала опасений, она едва ли перешагнула рубеж совершеннолетия.
-Знаю и всё, - буркнула незнакомка. - Умею я это. А об остальном не спрашивай, не надо.
-Хорошо, пока не буду, - согласился Оли и, вздохнув, принялся подниматься.
С трудом переставляя ноги, мужчина доковылял до телеги, стоявшей в нескольких шагах. Девчонка поддерживала его, не давала завалиться. Рухнув на телегу, Оли прикрыл глаза. Вот теперь можно и отдохнуть.
-Ничего, потерпи, тут не далеко ехать, - пропыхтела незнакомка, закидывая ноги Оливера на деревянный настил. Когда телега дёрнулась и поехала, мужчина уже был без сознания, утомлённый движениями.
-Просыпайся, слышишь? Эй, вставай давай! Не в телеге же тебе теперь жить.
Оливер поморщился и открыл глаза. Получилось даже сесть.
-Где мы? - хрипло спросил он. - И почему я не чувствую боли?