-Она хотела, - тихо прошептал мужчина, практически засыпая. - Но я сам отдал Бэт ему. Она тогда сказала, что я просто делюсь с другом.
Мужчина уснул, а Мила присела рядом и погладила его по лицу. Вчера он как мог сбрил бороду и теперь выглядел молодым, хоть и с болезненным румянцем.
-А я бы не вышла замуж за твоего друга. Я бы тебя ждала, - прошептала она, поглаживая колючие щёки.
Глава 29
Месяц после смерти Джеффа был для меня адом. Особенно три дня до похорон. Сотни людей, пришедшие попрощаться с другом, знакомым, да и просто отдать дань уважения не последнему человеку в королевстве. И всем обязательно была нужна я, чтобы выразить свои соболезнования. Отказать не могла, не прилично. Сами похороны я помнила смутно. Помню, что собралось очень много людей, с цветами, все в чёрном. Помню, что мне до боли в сердце хотелось плакать. но я не могла - заслуга Эдварда, который сказал, что вдова должна сохранять лицо. Глупость. Как можно стоять каменным изваянием, когда вон там, на странном постаменте, лежит тело человека, который был тебе безумно дорог. Но я стояла. Молча слушала какого-то не то священника, не то жреца. Потом также слушала речь короля, о том каким замечательным другом был Джефф, и как оплакивает его королевство. Когда все разошлись, а тело уложили в специальный гроб, мы с Ричардом натуральным образом напились. До пьяных истерик и тайн, которые никогда и никому не должны были говорить. Я ненавидела себя. За то, что не дала шанса развиться нашим отношениям, за то, что вообще согласилась на этот брак. Может, если бы я отказалась выходить замуж, Джеффу не пришлось бы инсценировать мою беременность и отправлять любовницу чёрт знает куда. Кстати, упомянутая леди не изволила желание попрощаться с любовником. Она сказала, что её. конечно, жаль, но к ней не имеет никакого отношения. Что же, она в чём-то права. но Эдвард всё равно покопался в её мозгах и удалил воспоминания о ребёнке. Ведьма, выпустившая отравляющую иглу, умерла там, на развалинах, рядом с Грегором, от пронзившей сердце стрелы. Ричард был зол на столько, что просто устроил кровавую бойню и казнил всех, кто так или иначе, прямо или косвенно, был замешан в заговоре против короны. Его не остановило ни чего. Ни недовольство высшей знати, ни плач родственников. Ничего… За три дня столица похоронила около ста человек.
На утро после похорон Ричард обрадовал меня новостью, что я, как вдова, могу проводить мужа до усыпальницы. По простому - сопроводить карету в герцогство Бретань, где тело положат в фамильный склеп. Подумав, согласилась. Уехать из столицы, подальше от сочувственных, а иногда и злорадных, взглядов.
Меня никто не торопил с возвращением, поэтому три недели в поместье Джеффа прошли более менее спокойно. Я посмотрела дом, где когда-то жил Джефф и будет жить Деймон, Погуляла по окрестностям, что очень даже понравилось малышам. Если Деймон то и дело спал и ел, то Джейми уже было интересно топать по дорожкам. Я бы не вернулась в столицу, написала бы Ричарду, что буду пока заниматься заповедником и всё. Но не успела, пришло письмо, где Ричард просит меня вернуться. Почему - не написано, но он уверял, что сейчас не время бросать банк, но что-то было ещё. Что-то, что Ричард не мог написать в письме, которое могут вскрыть.
Поэтому сегодня я вернулась туда, где не хотела бы быть. Дом был пустой. Нет, слуги сновали по дому, кто-то что-то делал, но он был пустой. Безжизненный. Словно с уходом Джеффа время замерло и не хотела двигаться дальше. Сглотнув болезненный ком в горле, я прошла в гостиную, погладила спинку кресла, вспоминая, как любил здесь проводить вечера этот невозможный, невероятный мужчина. Вспомнила смех. Такой живой и искренний. Его восхищение едой, которую я готовила лично и подавала сама, потому что хотела сделать приятно, отблагодарить за всё то, что он делал. Защищал, успокаивал, помогал во всём, о чём бы я не попросила. Я немного успокоилась за этот месяц, но всё равно заходила в комнату герцога затаив дыхание и предварительно постучав. Даже прислушалась. А вдруг? Вдруг это всё дурной сон и сейчас Джефф откроет мне дверь. Живой, весёлый, улыбнётся и спросит “Не спится?”. Как тогда. Раньше.
Но никто не ответил. Я зашла в спальню и направилась в гардеробную. где ещё витал запах парфюма, которым пользовался мужчина. Сняв с вешалки камзол, я закуталась в него и легла на кровать. Завтра новый день, завтра я пойду во дворец. а сегодня хочу чувствовать хотя бы запах. Всё, что осталось от человека.
На следующее утро я проснулась с больной головой и каким-то странным ощущением. Словно сегодня случится что-то важное, что-то, что изменит мою жизнь навсегда. Поделит на до и после.
Умывшись ледяной водой, надев первое попавшееся платье я, отдав распоряжения, направилась во дворец. Снова. Снова сочувствующие улыбки, снова ко мне подходят незнакомые люди и приносят соболезнования, предлагают помощь. “Всё, что в наших силах, Ваша светлость.” Хочется кричать. Громко, срывая голос. Чтобы отстали, оставили в покое. Но так нельзя. Леди не подобает вести себя по хамски. И я улыбаюсь. Благодарю, говорю, что с маленьким герцогом Бретань всё замечатель. И лишь в приёмной кабинета меня не трогают. Секретарь лишь молча кивнул, а я даже не пошутила над ним. Не хотелось. Да и тяжело будет не услышать тихий смешок Джеффа за своей спиной.
Распахнув дверь без стука, вошла. Ричард сидел в своём кресле и задумчиво что-то писал, а в углу кабинета, в тени, стоял кто-то. Кто-то до боли знакомый.
-Здравствуй, Бэт, - тихим голосом поприветствовал меня королевский гость.
-Оли? - осторожно спросила я, не веря. Но вот мужчина вышел из тени, а я…
Я потеряла сознание.
Глава 30
Месяц назад. Королевство Остор.
Мила уже пятый день дежурила у кровати, на которой то спал, то метался в бреду, мужчина. Усталость, раны и простуда в совокупе дали отвратительный результат. Вот уже пятые сутки мужчина не приходил в сознание, периодически мечась в бреду. Не передать словами, на сколько больно было слышать. как мужчина произносит имя возлюбленной, увы не её, не Милы. Девушка ругала себя, окуная тряпку в холодную воду, а затем вновь прикладывая ко лбу мужчины. Ругала за глупую влюблённость, за мечты, за надежды, за желание. Если бы она могла спросить совета у кого-бо более взрослого, опытного, Миле рассказали бы, что и не любовь это вовсе. Разве могла избежать молоденькая девушка ошибки? Разве могла она не увлечся молодым красавцем, да ещё и с манерами не хуже, чем у короля? Мила вздохнула и встала за отваром. Она отпустит его, а затем найдёт себе мужчину, которого полюбит и которому родит детей.
“Размечталась ты, Милка, - подумала девушка, стирая солёную влагу с щеки тыльной стороной руки. - Здесь, в лесу, если только волка найдёшь. Или сдашься и примешь ухаживания Евдокима, деревенского мужика лет пятидесяти с потными руками и плешью на затылке. А мечту о лорде похоронишь, рожая сопливых детишек один за другим, пока не умрёшь от истощения”.
-Как долго я проспал? - хриплый голос вывел Милу из какого-то транса. Девушка заметила, что так и помешивает отвар, стоя возле печки.
-Пять дней, ваша светлость, - покорно произнесла она, опуская глаза и наклоняясь, дабы напоить больного.
-Зачем ты так? - тихо спросил мужчина, отводя руку с кружкой в сторону. - И откуда знаешь?
-Вы разговаривали во сне, - пояснила девушка, а Оливер вздохнул. Не должна была молодая ведьма узнать, по крайней мере не сейчас, пока он беспомощен, словно новорождённый щенок. Но увы, назад время не повернёшь.
-Как думаешь, долго мне ещё лежать? Мне необходимо отправляться.
-Желательно ещё пару дней, - коротко выдала Мила и таки заставила мужчину выпить отвар.
-Ты поедешь со мной, - строго сказал Оливер, посчитав, что на уговоры нет ни времени, ни сил, ни желания. Отвезёт девчонку Ричарду. Но сначала надо заехать во дворец, рассказать Лорану, что произошло.
-Зачем я вам? - с грустью спросила Мила, отворачиваясь и ставя пустую кружку на стол. Оливер вздохнул, увидев, как опустились плечи девушки.
-Тебе нечего делать в этой глуши. Мила, там, куда я еду, не нужно прятаться.
Мила промолчала, подумав, что собственно её мнения никто и не спрашивал, увы. Ну откажется она ехать, так он ведь может и страже доложить о ведьме. Мелькнула мысль сбежать, но глупое сердце заныло, как можно самостоятельно отказаться побыть ещё хоть несколько дней рядом. А затем что? Да хоть на костёр или на плаху, всё равно. Мила вдруг осознала, что не хочет жить вот так. прячась, перебиваясь подачками деревенских. Устала.
-Я поеду, - тихо выдохнула она, зажмурившись до радужных кругов.
-Хорошо, - ответил мужчина. и раз я проболтался, то называй меня Оливером.
-Ваша светлость, я…
-Оливер, Мила, - перебил пациент.
-Я поеду, Оливер, - послушно повторила девушка и улыбнулась. Ещё несколько дней, а если повезёт, то и недель в компании этого невозможно прекрасного мужчины.
Три недели пролетели быстро. Оливер шел на поправку и уже на третий день уверенно стоял на ногах, не качаясь. Но Мила настояла переждать затянувшиеся дожди, да и следовало подготовиться к отъезду. Они выехали пять дней назад и сегодня прибыли в столицу Остора. Мила боялась. Боялась, что влияния Оливера не хватит, чтобы защитить девушку. Боялась, что вот сейчас, прям на воротах, её схватит стража и швырнёт в темницу, предварительно пнув, словно бродячего пса. Оливер подбадривал, веселил, но помогало слабо. Но стражи не обратили на неё никакого внимания. Как только Оливер произнёс своё имя, все вокруг забегали. Один из стражников убежал во дворец, второй проводил их в сторожку и налил по огромной кружке горячего чаю. Ещё минут через пятнадцать вернулся тот, что бегал во дворец. Оказывается, Оливера очень ждали и примут немедленно, вместе с барышней, если она того пожелает. Барышня не желала, но и оставаться на улице без защиты тоже не хотела, а потому просто кивнула и зашагала рядом со своим бывшим пациентом. Безмолвно, опустив плечи и спрятав лицо под глубоким капюшоном походного плаща. Лишь во дворце она не удержалась и подняла голову. Такой роскоши Мила не видела никогда, она глянула украдкой на Оливера, но тот шел спокойно и уверенно, не обращая внимания ни на картины, ни на позолото, ни на узоры, украшающие двери и перила. Мила шла словно по музею, а проходящих мимо леди, одетых в шелк и бархат, п