- А какой доход тогда получит сам банк? Получается, мы уйдём в минус.
- Не уйдём, - терпеливо успокоила я Чарльза. – Банк будет получать доход от процентов по кредитам. Но в дальнейшем, мы будем расширяться, вкладывая деньги в производства и лавки. Например, можно открыть сеть ювелирных магазинов. Или ферм.
- С ювелирными лавками всё предельно ясно, но что можно получить от фермы?
- Можно обеспечивать королевство продуктами. Сейчас горожане скупают продукцию, которую привозят из деревень. Причём они на прямую зависят от поставок. Если урожай выдался плохой, то и вести в город нечего, а горожане остаются голодать. Мы создадим несколько филиалов по выращиванию продуктов питания, а так же по производству одежды и обуви. В каждом филиале будут фермы с животными и поля. А так же мастерские по пошиву одежды и обуви. В городах будет по несколько лавок с невысокими ценами.
- Если цены будут не высокие, то как мы отобьём свои затраты? – Чарльз облокотился на стол и замер, смотря на меня хищным взглядом. Казначей почуял выгоду, но пока не понимал, откуда она придёт.
- Надо посчитать затраты, конечно же. Кстати, они будут меньше, потому что объёмы получаемой продукции возрастут. В затраты также впишем жалование работников, кстати, ещё один плюс – рабочие места, и расходы на доставку. Прибавим ещё десять процентов к полученной стоимости и получаем стоимость товара, но это вы и без меня прекрасно знаете. И вот эти самые десять процентов пойдут как чистая прибыль.
- Без диванов никуда? – скривившись, уточнил граф.
- Никуда, - я притворно вздохнула.
- Так уж и быть, леди. Оставляем, - выдохнул Чарльз, словно бросился в ледяной омут с головой. – Строительные работы начнутся с завтрашнего дня. Вы уже можете начать отбирать персонал и проводить обучение.
- Прекрасно, - сверкая широкой улыбкой, ответила я. – Тогда до завтра.
- До завтра? В каком смысле? – с паникой в голосе спросил мужчина.
- Так директоров подобрать должны вы, - недоуменно развела руками, посмеиваясь про себя. Довела мужика, видеть меня теперь не хочет. Ричард не простит, если его казначей сляжет с сердечным приступом.
Попрощавшись с Чарльзом, направилась в низ, одной рукой придерживая спящего в слинге Джейми, а другой сжимая подписанную смету, в которой было отмечено галочками всё. Спустившись с крыльца, забралась в карету.
- Как прошла встреча? – поинтересовался Джефф, забирая Джейми, когда я присела напротив.
- Отлично, - улыбнулась я, - Он всё подписал, завтра начинаем ремонт.
- Тогда поехали к Орису, а потом домой, отвезти Джеймса. Хочу тебя сегодня пригласить в одно интересное место.
- Правда? – обрадовалась я и продолжила пафосно, – Так уж и быть, ты прощен. Сможешь поужинать сегодня со мной.
- Не сегодня, дорогая, - ухмыльнулся мужчина. – Мы поужинаем в другом месте.
Я согласно кивнула, мягко улыбнувшись. Какоё сумасшедший сегодня день. Необъяснимая паника, признание, подписанная смета, приглашение. И это ещё не конец. Что же мне принесёт сегодняшний вечер?
Глава 7
- Джефф, это волшебно! – воскликнула я, замирая от восторга.
Обещанным сюрпризом оказалась башня дворца с небольшим столиком на две персоны посередине. Я подошла к ограждению, плотнее запахивая плащ. Там, внизу, стояли сотни домов, чьи крыши сверкали в лучах заходящего солнца.
- Да, действительно красиво, – тихо проговорил мужчина, вставая рядом. – Я уже и забыл, какой отсюда открывается вид. Одно из любимых мест с детства.
- Вас пускали сюда? – удивилась я, оглядывая круглую, открытую башню, с невысоким ограждением. Абсолютно не то место, где можно играть детям.
- О, нет! – рассмеялся Джефферсон. – Мы сбегали от гувернёра и играли здесь в сыщиков.
- Правда? Расскажи!
- Да особо и нечего рассказывать, - пожал плечами мужчина. – Мы были семилетними мальчишками и любили играть, как и все дети. Ричард был заводилой в нашей компании. Он придумывал сюжет. Я искал, Лив допрашивал свидетелей, а Джеймс складывал картинку воедино. Конечно, нас наказывали, если мы лезли сюда или в сокровищницу, но это мало помогало. Тогда отец Ричарда приказал построить нам площадку, где была и полоса препятствия, и домики с разнообразными тайнами. Мы переместились туда буквально на полгода, а затем опять вернулись во дворец, так как в нём было на много интереснее.
- Я не представляю тебя маленьким, - покачала головой. – Вихрастый и шкодный мальчишка? Да и глядя на серьёзного Ричарда не скажешь, что он был заводилой.
- Все мы когда-то были детьми, - филоссовски заметил Джефф. – Идём к столу, обед стынет.
Я хотела было расспросить о детстве, но вовремя прикусила язык. Джеймса уже нет в живых, Оливер пропал. Они остались вдвоём, похоронив друзей. Не стоит топтаться на больной мозоли.
Я присела в кресло и подняла крышку. Птичья тушка с золотистой корочкой лежала в окружении овощей. Желудок жалобно заурчал, а я поспешно сглотнула набежавшую слюну.
- Вина? – предложил Джефф, приподнимая бутылку. – Одно из лучших в королевской коллекции, между прочим.
- Я не удивлюсь, если к нам Ричард присоединится, - ехидно проворчала я. – Но от бокала аж коллекционного вина не откажусь.
Утолив голод, я расслаблено откинулась на спинку кресла и из-под опущенных ресниц украткой наблюдала за Джефферсоном. Чёткие, выверенные движения. Нет, он не торопился есть, но всё равно получалось быстро, по военному.
- Завтра поедешь набирать работников? – поинтересовался Джефф, отставив тарелку.
- Да, - вздохнула я, - необходимо найти уйму народа. К счастью, с Чарльзом мы не долго бодались по поводу зарплат. Сошлись на том, что зарабатывать будут чуть выше среднего. Кстати, позже мы создадим свой бизнес по производству продуктов питания и одежды. Обувь тоже будет. Может решим ещё и постельные принадлежности производить.
- Такие грандиозные планы? Это хорошо, - улыбнулся Джефф. – Скучать точно не придётся.
- С двумя малышами точно не соскучишься. И без грандиозных планов.
- Элизабет, прости, что так получилось, - тихо сказал мужчина, опуская глаза. – Я найду ему няню, и ребёнок тебя никак не затронет.
- С ума сошел? – поперхнувшись вином, возмутилась я. – Ребёнок мне не помешает. Ему нужна будет мать, а не няня. И я ею стану.
- А что будет, если вернётся Оливер? – усмехнулся Джефф. – Мы разведёмся, ты уедешь в свои владения. А ребёнок? Что будет с ним?
- Мы что-нибудь придумаем, – упрямо возразила я, - я могу остаться в столице. Или забрать ребёнка с собой, а ты будешь навещать. Сам же понимаешь, что серьёзного участия в воспитании ребёнка ты принять не сможешь. С твоей-то работой.
- А если Лив не вернётся? Что ты будешь делать?
- Не знаю, - рыкнула в ответ. – Прости, но я надеюсь на лучшее.
- Ты права, будем надеяться, что Лив вернётся живым и здоровым, - глухо произнёс Джефф, отворачиваясь.
Я чувствовала свою вину. Жаль. Как же жаль, что я не могу ответить на его чувства. Он мне друг, брат, но никак не любимый человек. Сероглазый киллер прочно засел в сердце.
- Герцог Бретань, вас срочно вызывает его величество! - выпалил запыхавшийся стражник, врываясь в башню. Джефф моментально сосредоточился и посмотрел а меня.
- Иди, я доберусь до дома, - улыбнулась я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
- Я прикажу страже отвезти тебя, - кивнул Джефф и направился к выходу.
Глава 8
Я ехала домой одна, в закрытом экипаже. Наконец-то у меня было время хоть немного подумать. Что это было? Свидание? Дружеские посиделки? Ужин хоть где-нибудь, лишь бы не дома? Я усмехнулась собственным мыслям. Хотелось бы второе, максимум третье, но если вспомнить внезапное признание Джеффа, это скорее всего именно свидание. Будь моё сердце свободно, я бы без колебаний согласилась попробовать построить семью. Добравшись до дома, первым делом прошла на кухню, решить таки проблему с ужином, тем более Джефф придёт голодный и, скорее всего, злой. Не хотелось бы, чтоб вместо вкусного ужина и приятной беседы, ему ткнули под нос тарелку каши и длинную проповедь о пользе овсянки и о вреде перекусов.
Скинув плащ, я направилась зашла в королевство кастрюль и сковородок.
- Айра, дорогая, мне как раз необходимо с тобой поговорить, - улыбнулась я старушке и оглянулась на Мелинду. – Оставь нас.
- Что-то случилось, ваша светлость? – заботливо поинтересовалась Айра.
- Случилось, - подтвердила я, кивая. – Мне не нравится то, как ты готовишь.
- Но как же…- растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, науговаривалась уже.
- Вот так, - развела руками. – Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.
- Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!
- И они очень тебе благодарны, - согласилась я, но тут же поправилась. - Были, во всяком случае.
- И что же вы хотите? – деловито спросила Айра.
- Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.
- Хорошо, - металлическим голосом отозвалась женщина. – Что прикажите приготовить?
- Наваристый суп и утку, запеченую с яблоками, - улыбнулась я.- Это сегодня. А на завтра я напишу меню, по которому ты будешь работать. Если хоть один из пунктов не будет выполнен – выплачу жалование и отправлю за ворота.
- Я поняла, ваша светлость, - глухо пробормотала женщина, сверкнув глазами.
Выйдя из кухни, нахмурилась. Что не так с этой женщиной?
- Я бы не советовал вам принимать еду, которую готовит Айра, - тихо произнёс Невилл, стоя за моей спиной.
- Невилл, отправь кого-нибудь из своих людей погулять по городу, - задумчиво произнесла я, пусть походит по тавернам и узнает о некой Айре Милтон, поварихе из дома герцога Истского.