- Верно, - подтвердила я, улыбаясь. Хорошо, когда тебя понимают с полуслова.
- Тогда я схожу на кухню за крупами и поищу прутья. Кстати, может нам дерево подойдёт?
- Хм, а ведь правда. Не особо толстые ветки нужны, и чтоб гнулись хорошо, - хмыкнула я. – Прекрасно подойдёт дерево, из которых плетут корзины. Главное, чтоб выдерживало вес игрушек.
Юста убежала, а я зарылась в ткани, выискивая яркие и приятные на ощупь куски. Отобрав несколько видов, залезла в отходы, набрать лоскутов для набивки. И только спустя двадцать минут, когда всё было готово, я принялась шить. Юста присоединилась чуть позже, когда я уже дошивала вторую игрушку. Ну как дошивала, просто стягивала нитками, чтоб потом прострочить на машинке. Вдвоём дело пошло веселее. Юста занялась ковриком, вырезая из плотной ткани разнообразные фигурки. Я уже хотела взяться за обезьянку, но раздался стук в дверь, и на пороге возник Невилл.
- Ваша светлость, вас желает видеть гонец из дворца.
Игрушка выпала из рук, а я глубоко вздохнула. Ответ от графа? Скорее всего. Но почему же сердце защемило, а по спине неприятный холодок? Выдохнув, улыбнулась Юста и направилась за Невиллом.
- Ваша светлость. Его величество требует срочно доставить вас во дворец, - отчеканил гонец, сохраняя ледяную маску на лице.
- Только захвачу плащ, - вмиг побледнев, практически прошептала в ответ.
На то, чтобы взять плащ, потребовалось минута. И ещё десять, пока мы добирались до дворца. Я несколько раз порывалась спросить, что же произошло, но в последнее мгновение отдёргивала себя. Всё узнаю на месте…
Еле дождалась, когда откроется дверь кареты и мне подадут руку. Но никак не ожидала, что встретит меня сам Ричард.
- Элизабет, я рад, что ты так быстро приехала.
Я всматривалась в лицо короля, пытаясь найти там успокоение. Да хоть что-то, что подтвердит – мои опасения напрасны. Но Ричард отводил взгляд.
- Ричар, что случилось? – решилась наконец спросить, пока король вёл меня по коридорам замка.
- Элизабет, Джефферсон… Он… - Ричард запинался через слово, не зная, как сказать. Руки вмиг заледенели. Я знала, что это значит, папа так же говорил, когда пытался сообщить о смерти бабушки. Так же прятал глаза, так же не мог произнести страшную весть.
- Что с ним? – тихо спросила я, молясь всем богам, о которых когда-либо слышала.
- Элизабет, - то ли простонал, то ли прошептал король, останавливаясь.
- Ричард, ответь, что с Джеффом? Он погиб? - выкрикнула, вцепившись в руку мужчины.
Дверь, возле которой мы остановились, открылась, и вышел Эдвард.
Глава 12
- Можете зайти, - глухо проговорил старик.
Я обогнула лекаря и на негнущихся ногах вошла внутрь. Если здесь был Эдвард, значит, шанс есть? Есть же, правда?
Всхлипнула, заметив неподвижное тело на кровати. Бледное, до синевы, лицо, неподвижная грудь, залитая кровью белоснежная рубашка.
Послышался вой, такой отчаянный, полный боли. Спустя несколько секунд поняла, что такой нечеловеческий звук вырывается из моего горла. Это я сижу на полу и вою, смотря, на кровавые разводы.
- Элизабет, ну всё, всё, – Ричард обнял за плечи, ставя меня на ноги. – Эдвард сказал¸ что шанс есть. Маленький, практически мизерный, но есть.
- Что? – я непонимающе посмотрела на короля, пытаясь понять, о чём он. Слышала звуки, осознавала, но не могла сложить их в слова.
- Джефф ещё жив, - Ричард повернул меня к себе лицом и легонько встряхнул, заглядывая в глаза. – Он жив, Элизабет. Джефф очень плох, но жив. Он справится, слышишь?
Жив? Я несмело подошла к кровати дотронулась до груди мужчины. Сердце стучало. Еле слышно, едва-едва, но стучало. Всхлипнув, уже от радости, погладила Джеффа по влажным волосам.
- Что произошло? – тихо спросила, посмотрев на короля.
- Бунт, - коротко и ясно, глухим голосом.
- Что теперь будет? Война?
- Нет, - усмехнулся Ричард. И усмешка была злой, циничной. Растягивала губы в оскале, от чего красивое, благородное лицо стало вмиг жутким. – Воевать больше не с кем. А крысу…Крысу мы достанем. И он назовёт имя заказчика.
Я отвернулась, понимая, что ничего-то они не узнали. Подавили бунт, да и только. Джеймс, Оливер, Джефф, Элизабет…Сколько ещё людей должно пострадать за королевство и своего короля?
- Неправильная сказка. Злая и жестокая, – прошептала я, сжимая едва тёплую руку Джеффа. Только сейчас я поняла, что Оли, скорее всего, больше не вернётся. Что это не игра в Джеймса Бонда, а сероглазый киллер достаточно опытен, чтоб оценить риск.
- Не сказка, далеко не сказка, - хмуро пробормотал Ричард. – Тебе надо уехать.
- Нет, - с металлом в голосе, отозвалась я. – Хватит, набегалась. Я не оставлю Джеффа здесь одного.
- Но он не один, - недоуменно пробормотал король, не понимая, откуда такая реакция. – Во дворце Джеффу ничего не угрожает.
- Так уж и не угрожает? – насмешливо поинтересовалась, взглянув в глаза короля. – Ричард, прости, но я его не брошу. Как не бросил он меня.
Король хотел что-то сказать, но раздался глухой стон. Я затаила дыхание, встретившись с замутнённым болью взглядом Джеффа.
- Привет, - хрипло шепнул Джефф и тут же закашлялся.
- Тише, тише. Не говори ничего, - я сжала его руку сильнее. – Тебе необходимо отдыхать.
Мужчина слабо мотнул головой и спросил:
- Почему ты здесь? Это опасно.
- Меня привезла охрана Ричарда. По его просьбе, - сдала я короля с потрохами.
- Мы думали, ты умираешь, - тихо произнёс Ричард, отводя глаза. Королю стыдно? Да что, чёрт возьми, происходит? – Я не мог не привести её, не мог допустить, чтобы она не попрощалась.
- Столица стоит? – спросил Джефф и тут же зашелся в кашле.
- Стоит, друг, - хмыкнул Ричард. – А опасность мы устранили, осталось выловить крысу. Поправляйся, брат, оставлю вас наедине.
Король вышел, но я не обратила внимания, смотря на бледное лицо и сжимая прохладную руку. Не верилось, что живой, что всё обошлось.
- Испугалась? – спросил Джефф, погладив большим пальцем мою ладошку.
- Очень, - созналась я, дрожа от пережитого ужаса. – Я думала, тебя больше нет. Не делай так больше, пожалуйста.
- Не буду, - усмехнулся Джефф. – В мои планы не входит покинуть этот мир так скоро.
- Джефф, я… - я не знала, что сказать, как выразить словами все чувства.
- Не надо, - перебил меня мужчина. – Пока не надо. Давай отложим этот разговор на неопределённый срок.
- Почему? – недоуменно спросила я. Этого я точно не ожидала услышать.
- Ты пережила не самые лучшие часы и можешь наговорить лишнего, неправильно истолковать свои чувства, - как маленькой объяснял Джефферсон, с затаенной грустью в глазах. – Пусть всё идёт так, как идёт.
- Откуда же ты взялся, такой правильный? – всхлипнула я, улыбнувшись. Всё видит, всё понимает.
Джефферсон лишь улыбнулся, мягко, как умел только он.
- Ну что, боец? – бодро воскликнул Эдвард, бесшумно входя в покои. – Рано твой зам кресло главы примеряет?
- Не дождётесь, - язвительно хмыкнул Джефф.
- Ну как сказать, мальчик,- заметил старик, подходя к кровати. – Я тебя буквально с того света вытащил. Думал, не очнёшься.
- Спасибо, - поблагодарил Джефф, смотря Эдварду в глаза. Старик лишь хмыкнул и повернулся ко мне.
- А вас, леди, я попрошу выйти. За дверью охрана, они отведут вас к королю.
Я молча кивнула и, склонившись, поцеловала Джеффа в щеку. Не стоит мешать лечению. За дверью, как и сказал Эдвард, стояли двое.
- Проводите меня к его величеству, - попросила я.
- Как скажете, - хмыкнул один из охранников, опустив голову. Мне почудилась злая ухмылка и ненависть в глазах, но спустя секунду, мужчина безмятежно смотрел на меня. Тряхнув головой, пошла в сторону кабинета, понимая, что теперь в каждом встречном буду видеть врага.
Глава 13
- А! Элизабет! Проходи, - обрадовано воскликнул король, махнув рукой, в которой была пузатая бутылка.
Я заинтересованно посмотрела на коричневую жидкость в низком бокале и хмыкнула. Неужели это то, что я думаю?
- Хочу тебя угостить превосходным напитком, - хохотнул Ричард, плюхая на дно второго бокала немного напитка. – Сегодня прекрасный день, так что я достал из запасов коньяк. Ты, наверное, такое и не пробовала никогда. Но ничего, попробуешь, может тебе понравится. Королева плюётся, не нравится ей горечь.
Я оглядела стол и не нашла ничего, чем можно было бы заесть ту самую горечь, но нашла лишь вазочку с конфетами. Покачав головой, повернулась к королю.
- Прикажи принести лимон, - попросила я мягко. – Этот напиток очень хорош с лимоном.
- Хорошо, - озадачено пробормотал Ричард и прошел к двери отдавать приказ.
Вернувшись на своё место, поинтересовался:
- Значит, ты уже пробовала? И где?
- В моём мире это достаточно популярный напиток, - объяснила я, нюхая напиток. Да, это сто процентов коньяк. – Больше скажу, я знаю, как он изготавливается!
- Да ты что? – заинтересовался король и подался вперёд, ожидая, что я выдам все секреты.
- О нет, Ричард! Так дела не делаются! – рассмеялась я, отодвигаясь. – Я нашла умельца, который собирает мне специальное устройство для приготовления крепких напитков. А вот потом, когда эксперимент будет проведён, я буду изготавливать вот такие, и похожие на него, напитки.
- Элизабет, я твой король, - многозначительно напомнил мне Ричард, но я лишь отмахнулась.
- Я готова снабжать тебя крепким алкоголем, но не больше!
- А дорого его готовить? Одна бутылка этого напитка стоит около восьмисот золотых, разориться можно. Но я же король!
- Невероятно, как умеют делать деньги твои соседи! – рассмеялась я, вспоминая, как делают коньяк. А главное, из чего. Восемьсот золотых за литровую бутылку! С ума сойти!
- Хм, ты хочешь сказать, что стоимость должна быть ниже?
- Должна, - задумчиво произнесла я. – Раза в три, а то и в четыре. Нет, производство коньяка дёшево обходятся, но долго. Минимум пять лет настаиваться в бочках должен.