— Интересное кино вырисовывается, Адель, — прошептала я, глядя в окно. — Хочется стать важной персоной, но при этом остаться чистенькой. Получится ли?
На секунду задумалась, вдруг в этом мире всё по другому? Вдруг, грязи здесь намного меньше, чем я видела до? Но потом вспомнила бывшего мужа и наёмного убийцу. Как бы не было хуже. Слишком тут чтут мораль.
В столовой, сев за стол, я оценила подачу. Прекрасную, словно для королевы. С хрустальным бокалом, белоснежными, хлопковыми салфетками и красивой подачей. От алкоголя отказалась, предпочтя обычный чай. Не время и не место смазывать сознание опьянением.
— Ваша Светлость, желаете что-то ещё? — тихо поинтересовалась юная девушка, прислуживающая за столом.
— Алекс, позови повара, — попросила я, как только попробовала мясо.
— Сию секунду, госпожа, — немного побледнев и вымученно улыбнувшись, девушка поклонилась и быстро вышла.
Я их пугаю… Не специально, нет… Они не знают, как поведёт себя новая владелица, а эмпатией не владеют. Так что милая девочка Алекс сейчас мчится на кухню буквально в ужасе, чтобы огорошить повара страшной новостью:
Герцогиня попробовала блюдо и требует повара.
А я всего лишь хочу выразить похвалу, но и переубеждать не тороплюсь. Пусть понервничают, это полезно.
— Ваша Светлость, вы желали меня видеть, в столовую вошёл мужчина лет пятидесяти. Полноватый, в белом колпаке и гладко выбрит. Прекрасно, значит волос в моей еде не будет.
— Здравствуй, Хорс, — кивнула я мужчине, откладывая приборы в сторону. — Давно вы служите поваром?
— Уже тридцать лет, Ваша Светлость. А до этого был пять лет был поварёнком у господина Дармеса.
Адель слышала об этом поваре. Он однажды готовил для самого короля. Интересно…
— Ты невероятно вкусно готовишь, и я хочу поблагодарить тебя за это, — вытащив из кошелька пару монет, положила на край стола. — Надеюсь, твой талант и в будущем будет радовать меня.
— Ваша Светлость, не знаю, как выразить благодарность, — мужчина зарделся, словно девица, увидев смазливого юношу. Монеты аккуратно забрал, ещё раз кланяясь.
— Ступай, — улыбнувшись, мягко разрешила я.
Как просто… Теперь действительно талантливый повар будет стараться ещё больше. Купила ли я его? О нет, пара медяков для него мелочь. Повара зарабатывают довольно много. Смешно, но Адриан не мог позволить себе хорошего повара постоянно, поэтому у нас была простая повариха, готовящая не очень вкусно, но сытно. А вот к приёму гостей Адриан старался, нанимая приходящего, именитого повара, отдавая ему годовой бюджет маленькой деревушки.
Хорс — прекрасный повар, а значит и работа его оплачивается хорошо. Пара медяшек на чай — ничто иное, как оценка его работы. А это льстит.
Покончив с обедом, я взяла чашку с чаем и, отыскав дверь на задний двор, вышла на улицу.
Спасибо, папа, что не застроил здесь всё сараями и конюшнями. Только зелёный сад, беседка и тишина. Здесь хочется расслабиться. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что хочу реанимировать замковый сад. Не для кого-то, а для себя. Хочу выходить в сад вечером, слушать пение птиц и вдыхать аромат роз.
— Ваша Светлость, почта.
Я вздрогнула, оборачиваясь. Экономка подошла бесшумно, а я постоянно забываю, что теперь каждый мой шаг известен другим людям. И это у меня ещё нет охраны…
— Почта? — непонимающе повернулась к женщине, забирая из рук конверты и просматривая имена отправителей. Они мне незнакомы, скорее всего бумажный спам этого мира. Но одно письмо было уже пожелтевшим, и явно старым. От отца.
— Спасибо, Ленида, можешь идти. Вот эти письма положи в мою спальню, — я отдала стопу ненужных писем, оставляя себе всего одно.
Пройдя по тропинке вглубь сада, я вскрыла конверт и развернула лист бумаги. Пробежав глазами по первым строчкам, я нахмурилась. Всё страньше и страньше. Герцог словно предвидел, что я буду делать. Именно я, не Адель… Иначе как объяснить вот это письмо? Почему мне настоятельно рекомендуют поддерживать общение с Ричардом и договориться об открытии шахт?
Перечитав ещё раз сухие, деловитые строки, я тяжело вздохнула. Эту загадку надо решить. Любящий папа не будет просить дочь тесно дружить с убийцей. Любимую дочь не будут принуждать торговать столь ценным и немного опасным ресурсом, как лазурный камень.
Но и написать в письме причины герцог не мог. Учитывая, что кончик клейкой ленты был немного смят, а восковая печать немного изменена — конверт вскрывался.
Меня это не расстроило и даже не удивило. Письма в принципе не должны содержать секретную информацию. Лишь короткие записки через проверенного человека. То, что почту, порой, почитывает прислуга ни для кого не новость.
Помимо Ричарда здесь были ещё имена. Список, с кем мне стоит завести знакомства и которые помогут в дальнейшем. Помогут с шахтами, помогут с разработкой аграрного комплекса.
Аграрный комплекс? Да, это вполне себе здравая идея. Это именно тот вид деятельности, который не обязательно контролировать ежечасно.
Люди, готовые работать, есть. Земли в достатке. Средства на начальный этап имеются. А если разделить земли, то можно не только посевами заниматься, но и разводить скот.
Откуда ты знал об этом, герцог? Откуда ты знал обо мне?
К сожалению, я вряд ли когда-то узнаю ответ на этот вопрос. Тайны на бумаге хранить слишком опасно, как и доверить их другому человеку.
Допив чай, я вернула чашку в столовую, а сама поднялась к себе. Там есть кабинет. Небольшой, но со всем необходимым. А мне и надо-то мелочь. Карандаш и несколько листов бумаги. Конечно, я не планировала сейчас до мелочей рассчитать целый комплекс. Мне нужно было понять, с чего начать выгоднее и как организовать всё так, чтобы не только я получала выгоду, но и люди, которые будут жить на моей земле.
Я не альтруист… Но чем довольнее человек своей жизнью, тем страшнее ему будет потерять достижения и вернуться к тому. с чего всё начиналось.
А тебе, Ангелина Валерьевна, не страшно начинать с нуля? Улыбнувшись собственным мыслям, взяла в руки карандаш. О страхе я подумаю потом, когда проблемы решатся. Итак, первое имя и род деятельности. Семена… Уверена, качественней товара я не найду.
Хотелось бы мне разгадать тайну герцога… И свою тоже.
Глава 8
На следующий день, с самого утра, я отправилась по адресам, выписанным на отдельный листочек. В первую очередь нам надо подготовить земли к следующему сезону. Значит, осенью будем сеять озимые культуры, чтобы они обогатили землю. Также нам стоит запастись продуктами.
— Всевол, скажи, что с сараями у нас? Туда можно привезти скот или птицу? — задумчиво поинтересовалась я, глядя на список.
— Подготовить бы их, Ваша Светлость, — хмуро отозвался мужчина. — Уж давно там никого не было.
— Справишься, если помощников тебе выделить?
— Справлюсь, это не сложно, — усмехнулся Всевол. — А я уже подумал, то вы, госпожа, здесь жить останетесь. Батюшка ваш позаботился.
— Нет, Всевол, дом мой в поместье, — улыбнулась я. — Разведём скотину, засеем поля. Будем урожай продавать. Природа, тишина.
— Простите, что лезу не в своё дело, но разве такой молодой барышне не лучше в городе? Чтобы балы посещать, да жениха искать.
— Был у меня уже жених, да весь извёлся. Теперь я не просто юная леди, а ещё и мать. Так что, пока мне не до брачных отношений и праздных развлечений.
Такой ответ не понравился Всеволу, о глазам вижу. Но и возразить не смеет. Уже то, что он заговорил о моей личной жизни, смелый шаг. Но я не переживаю, давая небольшую волю не только в действиях, но и в высказываниях. Мне нужна будет помощь, его в том числе. И расположение. Ведь что-то ещё они скрыли от Адриана. И мне пока не говорят, не доверяют.
Первым в моём списке значился некий господин Буриш, владелец производства удобрений и нескольких складов с семенами. Отец писал, что господин Буриш один из самых влиятельных поставщиков в королевстве. Его сын — желанный жених для многих девушек, в том числе и для титулованных. Но личная жизнь его сына меня не интересовала. Важно лишь то, что за тридцать лет господин Буриш создал безупречную репутацию. Его товар один из лучших на рынке, а договорённости с ним исполняются всегда, за исключением форс-мажоров.
— Доброе утро, господин Буриш, — я сразу же опознала владельца, едва зашла на территорию складов. Только владелец будет так трястись над каждым товаром, проверять вс самостоятельно, и раздавать указания.
— Доброе утро, милая леди, — губы мужчины растянулись в улыбке, но глаза при этом остались холодными, изучающими. — Что вас привело ко мне?
— Я — герцогиня Эринбургская. Мой отец когда-то советовал приобретать товары только у вас. Вот, решила воспользоваться советом.
— Ваша Светлость, рад видеть. И что же вы хотели бы приобрести? Возможно, вам больше подойдёт лавка?
— Мне нужен объём, — отрицательно качнув головой, отозвалась я. — Мне необходимо восстановить землю к следующей весне. Удобрить, высадить озимые. И площадь довольно большая, около ста акров.
— Действительно, — растерянно пробормотал мужчина. — Площадь и правда большая. И всё хотите засадить?
— Именно, — кивнула я, улыбаясь и не обращая внимания на странный взгляд.
Сто акров это очень много. Когда я прочла в документах сколько на самом деле мне принадлежит земли, я обомлела. Это чуть больше, чем сорок гектар. Часть застроится теплицами, часть пойдёт под корм животным. Но удобрить надо всё. Успеем ли за лето вспахать? Надо успеть, иначе никак.
А вот сбыт — уже дело десятое. Можно арендовать или выкупить лавки, а также торговать на рынке. А можно продавать оптом купцам.
— Могу предложить овёс, рожь, горчица, — принялся перечислять господин Боришь. — Под картофель хорошо подойдут, да и в целом напитают землю.
Следующие минут двадцать мы выбирали, что именно мне подойдет. Я не думала, что всё будет просто, потому и не удивлялась обилию информации, а кропотливо записывала. В итоге мы смогли договориться на начало осени. Господин Буриш организует доставку бесплатно, а чек на сто золотых я выписываю сейчас, предварительно написав расписку за что и кому отдала свои деньги. Копия этой расписки вернёт мне деньги, если я не получу товар.