Я едва не расхохоталась, слушая эту несусветную чушь. Естественно, в мужские клубы не берут жен! И не потому что женщинам там будет скучно. Я сама не раз была на таких мероприятиях. Алкоголь, азартные игры, красивые и легкодоступные женщины. Увеселительное заведение для богатых людей. Но именно на таких мероприятиях бизнесмены договаривались, предлагали сотрудничество и обсуждали развитие совместных проектов.
Но одно я поняла. Пойти я могу только с Ричардом. Как минимум меня не спутают с одной из ночных бабочек.
Попрощавшись с Вилисой и Димитрием, я всё же сосредоточилась на предлагаемом ассортименте. Рассмотрев цены, я решила найти если не хозяйку, то компетентного сотрудника. Мне нужны расчёты, а сама я их сделать не в состоянии.
Консультантов в этом мире не водится, зато есть работники склада, которые в своей работе разбираются неплохо и могут ответить на многие вопросы. Посоветовавшись с одним из работников, я сделала первый заказ. Довольно крупный, учитывая, что нет у меня пока никакой живности.
Хвала доставке! Здесь она развита довольно неплохо. Не обязательно забирать товар в тот же день, можно заплатить чуть больше, и тебе привезут к назначенной дате.
Мне тоже надо будет организовать доставку. Для этого нужны телеги и лошади. Естественно, не сейчас, но в следующем году пора уже развиваться.
Прелесть наличия большого количества золота в том, что я могу не развиваться постепенно, а сразу открыть большой комплекс. Единственное, если я прогорю, то потеряю всё…
Я достала золотой покрутила в руках. Никогда не была азартной, но сейчас подкинула монету, словила и положила на ладонь.
Орёл… Я обязана рискнуть.
Глава 9
— Ну, что скажешь? — я внимательно смотрела на Ричарда. — Именно поэтому у меня возникла мысль, что вы с отцом были знакомы. И не просто знакомы, но и дружили.
— Нет, дружить с герцогом мне не было никакого смысла, — медленно проговорил мужчина. — За заказами не обращался, а наши легальные сферы деятельности никогда не пересекались.
— Что думаешь?
— Пока ничего, — вздохнул Ричард, возвращая мне письмо. — Мне про тебя тоже дали несколько иную информацию. Вот смотри, он умер до того, как ты заняла тело его дочери.Но это письмо… Оно предназначалось не для Адель, а именно для тебя, понимаешь? Такое реально провернуть только с твоей хваткой. Рафинированная Адель не смогла бы. Получается, твой отец предвидел? И твоё появление, и наше знакомство и то, чем ты будешь заниматься. Не понимаю…
— Вот и я, — вздохнула, вновь пробегая взглядом по сухим строчкам. — Не знаю, стоит ли искать ответы. Ладно, подумаю об этом после. Пока же… Вот.
Я протянула визитку Ричарду. С недоумением подняв её, мужчина повертел в руках и хмыкнул:
— Тебя пригласили в клуб? В качестве кого?
— Я похожа на ту, что развлекает мужчин? — фыркнула я. — Пригласил меня некий Димитрий, но посоветовал прийти с кем-то. Итак, что думаешь? Составишь мне компанию?
— В Джеррисон к восьми? Я туда и так иду. Думал, взять в спутницы одну из девочек леди Мариет, но раз ты приглашаешь. Что же, пойдём вместе. Приготовь золото. Добровольным благотворительный взнос является только на словах. На деле же…Чем выше сумма, тем больше уважения к тебе. Одежда… У тебя уже нет времени заказать что-то, но можно найти что-то из готового. Ничего броского и аляпистого, никаких огромных колье. Дорого, но со вкусом. Тогда тебя примут более радужно, и даже заговорят.
— Ты не сказал мне ничего нового, — усмехнулась я. — Единственное, прошу таки посоветовать мне пару лавок с готовой одеждой и обувью. Пора принарядиться. И ещё…Какую сумму вносишь ты?
— Хорошим тоном считается сумма от пятиста. Зависит от состояния счёта. Отдать тысячу золотом. когда у тебя всего тысяч пятнадцать или двадцать глупо. И все это понимают. Так что такой жест будет выглядеть смешно. Приноси пятьсот и около десяти, чтобы расплатиться потом за счёт в ресторации. Она довольно дорогая. Впрочем, хватит и десяти, но на всякий случай, чтобы не попасть в глупую ситуацию, бери с запасом.
— Ну и расценки у вас, — скривилась я. — А что за добровольно-принудительные взносы? На что идут?
— В основном, на благотворительность. — Ричард пожал плечами. — Есть фонды поддержки детей-сирот, фонд поддержки лазарета, куда может обратиться любой желающий. Потому и суммы такие. В каждом город есть закрытые клубы.
— И в каждом городе надо вносить свою лепту? — я улыбнулась.
— Конечно, — кивнул мужчина. — Но обычно, если в городе находишься проездом и не собираешься здесь с кем-то сотрудничать, то и в клубе нет смысла. Если доход не сильно большой, то клуб посещают только в своём городе.
— Логично, — кивнула я. — И как часто проходят встречи?
— Примерно, раз в месяц. Но никто не заставляет на них приходить. Это своего рода развлечение для знатных господ. еди устраивают благотворительные балы, лорды отдыхают в клубах. На балу не отдохнёшь. Танцы, жёны.
— Что же, познакомимся с высшим светом, — вздохнула я. — о не уверена, что смогу посещать каждую встречу. Я сильно сомневаюсь, что мне будет легко заработать такую сумму.
— Не страшно. Лучше расскажи подробней, что ты собралась делать дальше? Я смотрю, ты закупаешься, но никак не могу понять, для чего.
— Агропромышленный холдинг, звучит? — пафосно воскликнула и тут же рассмеялась.
— Здесь таких слов не знают. Но планы у тебя гигантские.
— На самом деле, я хочу пока выращивать овощи. Стать монополистом здесь, в этом городе хотя бы. Потом развести крупный рогатый скот и производить мясную продукцию. Холдинг мне не светит, да и не хочу я этого. Ты же знаешь, чем крупнее организация, тем сложнее её контролировать. А в этом мире репутация играет не последнюю роль.
— Если не самую главную, — фыркнул Ричард. — Задумка хорошая. Помощь нужна?
— Пока, вроде, нет, — задумчиво пожала плечами. — Управляющего возьму старого, людей наберу. Если только охрана комплекса, но вы работаете другими методами. Да и от кого охранять? От деревенских жителей? С этим справятся обычные мужики из деревни.
— Я хочу тебе сосватать несколько человек, — хмуро сообщил Ричард. — Четверых или пятерых будет достаточно для охраны тебя и ребёнка.
— Вроде, не покушаются. Зачем? — недоуменно переспросила я. — Ты что-то знаешь?
— Нет, не знаю. Но предполагаю, что как только твой бывший муж узнает о том, что жена далеко не бедная, так ещё и строит бизнес, он может что-то предпринять. Я не могу защитить тебя в правовом поле, это к юристам. Но от ядовитого вина или ночного убийцы предостеречь в состоянии.
— Хорошо, я буду рада, — даже не подумала спорить. — Знаешь, это даже хорошо. Мне всё равно надо будет набрать людей в замок. Слуги, стража. Нужны люди, которые смогут унять смуту, если она возникнет. Поддерживать порядок, опять же.
— С этим ты и сама прекрасно справишься. Я предоставляю только личную охрану. Считай, у тебя и дочери будут телохранители. Но могу посоветовать начальника охраны. Капитан стражи в отставке, служил на благо короны двадцать лет. Десять из них был начальником. Так что, опыт управления солдатами есть.
— Главное, чтобы у меня были средства им всем платить, — фыркнула я. — Довольно весомая сумма будет уходить только на выплату жалований. А ещё дочке нужны учителя, гувернантка толковая.
— Ты думаешь, я отправлю к тебе людей и потребую денег за их услуги? — рассмеялся Ричард. — Глупости какие!
— От чего же? — удивилась я. — Это бизнес, ничего личного.
— Я не приму золото, а платить телохранителям буду сам.
— Это звучит как минимум подозрительно, Ричард, — нахмурилась я. — Телохранители, которые оплачиваются из вне. Значит,и контролироваться они будут тобой.
— Ни в коем случае, — мотнув головой, запротестовал мужчина. — Возьмёшь клятву, подпишешь контракт. Я всего лишь хочу сделать приятное женщине, которая мне нравится.
Проводив Ричарда, я ещё долго сидела у камина и размышляла, стоит ли принимать помощь. Она мне нужна, да. Особенно, бесплатная охрана. Пусть счёт в банке довольно велик, но весь он разойдётся, как только я вплотную займусь агрокомплексом.
Получается, у меня под боком будут совершенно неподвластные мне люди, а набирать своих… Где гарантия, что они будут преданы мне, а не кому-то другому.
Ричард…
Красивый, богатый мужчина с очень опасной профессией. Совру, если скажу, что мне не импонирует его внимание. Но нужно ли принимать настолько щедрые подарки? Впрочем… Это не первый подарок в моей жизни. Было и авто премиум класса с личным водителем, была и квартира в элитном комплексе. Но это всё было… Безопасно, что ли. Всё имущество оформлялось на меня, да и для дарителей это как капля в море.
Ладно, что уж теперь… Ухаживания от других мужчин я принимать не собираюсь, Ричарду нет никакого смысла мне вредить. Тем более, мы — единственные в этом мире с редкой магией. Один секрет на двоих, нам нет смысла топить друг друга.
А если что-то пойдёт не так, я могу отказаться от такого внимания.
— Ваша Светлость, там господин, — заглянула в гостиную Ленида. — Просит встречи с вами. Я пыталась убедить его, что в столь поздний час это не уместно, но он настаивает. Говорит, вы будете рады его принять.
— Рада? — растерялась я. — Хорошо, проводи его ко мне.
К сожалению, память Адель меня последнее время сильно подводит. Я не помню, с кем она здесь общалась настолько, чтобы сейчас с радостью встретить старого знакомого. Я перебирала имена, но никто не пришел на ум. По крайней мере из этого городка.
Только Ричард, но он бы не стал возвращаться. Да и Ленида его уже видела. предупредила бы.
Гадать пришлось не долго. Буквально через пару минут двери распахнулись, впуская в гостиную молодого мужчину. Я мельком осмотрела его, подмечая одежду из довольно дорогой ткани и без лишних деталей. Дорого, со вкусом, без попытки пускать пыль в глаза. Интересно…
— Адель, здравствуй, — мужчина улыбнулся, снимая шляпу. — Как давно я тебя не видел. Не узнаёшь?