— Нет, — качнула головой, всматриваясь в лицо. Я его точно знаю. Адель знает. В груди всколыхнулись тёплые чувства. Это кто-то не просто знакомый. Родной, что ли…
— Вот так, стоит уехать на несколько лет, а старая подруга уже и забыла, — рассмеялся мужчина. — Дель, как так?
— Мартин? — тихо спросила я, поднимаясь. — Ты… изменился.
— Прошло много лет, — качнул головой мужчина. — Все мы меняемся.
— Откуда ты здесь? Твой отец сказал, что ты в столице и даже не смотришь в сторону дома. И… Как ты меня нашел?
— Я здесь проездом. Хотел навестить отца, а тут мне сообщили, что ты меня искала.
— Искала, — задумчиво кивнула я. — Поужинаешь? Или чего-то налить?
— Не откажусь от бокала красного, — кивнул Мартин. — Я слышал, ты развелась. По столице ходят слухи.
— И какие же?
— Разные, — уклончиво отозвался мужчина, беря бокал. — Адриан делает вид, что его сильно подкосил этот развод. И… Поговаривают, ты сама решила подать на развод, даже дочь забрала.
— Я не подавала, — фыркнула я. — Адриан понял, что с меня больше нечего взять и, вручив Мелиду, выставил меня из дома. Отправил в поместье, которое перед этим здорово потрепал.
— Тебе надо было обратиться ко мне, — нахмурился Мартин. — Я не знал подробностей, а так бы нашел, как усмирить его.
— Как видишь, папа позаботился обо мне, — я обвела рукой гостиную. — Так что, я не вполне разорена. А остальное… Адриан за всё заплатит. Ты же знаешь, мы всегда получаем то, что заслужили.
— Значит, ты не для этого меня искала?
— Нет, с бывшим мужем я сама разберусь. А вот с шахтами разобраться не могу без тебя, -решила я не ходить вокруг да около.
Раз уж Мартин сам пришел ко мне, то надо хотя бы попробовать.
— Шахты, — мужчина поморщился. — Ты знала, что шахта должна была стать нашем свадебным подарком от родителей?
— Знаю, — кивнула я. — И я всё испортила, влюбившись не в того. А сейчас… шахта заброшена, и я бы хотела это изменить. Желательно, без замужества. Не стоит портить дружбу браком.
— Я не планировал заниматься ею. Шахта небольшая, камня там достаточно, но сбыть его сложно. Я думал об этом, но все контакты твоего отца утеряны, а как найти новых… Покупают только изделия. а сами камни, пусть и обработанные, не берут. А у меня нет ни времени, ни желания управлять мастерскими. Продавать нашим ювелирам не выгодно. Они просят его за бесценок.
— А если я скажу, что у меня есть контакты покупателей? — тихо спросила я, глядя на мужчину. — Мне нужна эта шахта. На самом деле, я бы выкупила её, или платила бы тебе процент от дохода.
— Я так сходу дать ответ не смогу, — качнул головой Мартин. — Продать я не могу, потому что с продажей шахты придётся продать ещё и кусок земли. Надо подумать. Это моя репутация, Адель. Я не верю слухам, но не могу совсем не обращать внимания на то, что говорят в столице.
— Ты не уверен, что я справлюсь, — кивнула я. — Понимаю и не настаиваю на скором ответе.
— Адель, зачем тебе шахта? Отец обеспечил тебе довольно неплохую жизнь. Продай поместье, выйди замуж. Ты молода, с неплохим приданым и титулом. К чему тебе возиться с шахтами?
— Я не хочу замуж, — пожала я плечами. — И уж тем более не хочу продавать родовое поместье, куда отец вложил столько сил и времени. Я хочу быть не просто ещё одной скромной герцогиней, а уважаемым человеком в городе. Иметь прекрасную репутацию. Тем более, это не просто мои желания, а необходимость. Я боюсь, что мой бывший муж решит напакостить. Он думал, что выкидывал нищую девчонку из дома, но когда он поймёт, что я всё ещё владею средствами…
— Вы в разводе, так чего опасаться? Он больше не властен над тобой, — нахмурился Мартин.
— Не совсем так. Есть ещё Мелида. Маленькая девочка, которая мне не безразлична. А он всё ещё её отец. Так что, Адриан может смело меня шантажировать. Мне нужно сделать так, чтобы это стало невозможным. Пока лишить его права на ребёнка я не могу.
— Я подумаю над твоим предложением, — серьёзно кивнул Мартин. — Но не смогу дать ответ в ближайшее время. Ты надолго здесь?
— Нет, через пару дней уеду обратно, — я не стала говорить Мартину, чем именно планирую заняться. В этом просто нет смысла. Ему нужен результат и гарантия, что со мной можно вести дела.
Да, я могла бы сейчас настаивать. Могла бы интуитивно выпустить часть магии и вынудить мужчину согласиться на все условия. Но это будет слишком подозрительно. В таком риске нет никакого смысла.
Даже несмотря на то, что я не настаивала на продолжении темы, Мартин засобирался домой. Наверное, его смутило несоответствие той самой Адель из детства, той самой, о ком ходят слухи с той, что он видит перед собой.
Сейчас он направится к отцу и заметит ещё одно несоответствие. Герцог начнёт рассказывать сыну, как сложно бедной девочке одной.
Мне не нужны эти несоответствия, но и изменить что-то я пока не могу.
Пусть думают, что я ожесточилась из-за проблем.
Проводив мужчину, я поднялась наверх, попросив меня не беспокоить. Что-то много сегодня гостей. Слишком много на одну меня.
Закрыв дверь, я устроилась за столом и принялась накладывать список дел на завтра. Надо подобрать наряд, написать записку управляющему и закупить скот. Вот скотиной пусть занимается Всевол. И вообще, следует не просто написать записку управляющему, а встретиться с ним и начать уже работу.
Чем скорее я начну получать доход, тем в меньшей опасности буду. Слухи распространяются слишком быстро. Ещё пара дней, и до Адриана дойдёт информация, что мы с Мелидой не умерли от голода, а вполне себе комфортно живём.
Даже возникла мысль перевести девочку сюда, в городской дом. Но малышке нужна мама, а не только гувернантки. А я уехать из поместья не могу, нужен мой контроль.
И помощник… Мне срочно нужен помощник.
Последнее, что я написала, это напоминание… Согласиться на охрану Ричарда. Это будет временная мера, а дальше посмотрим.
Отложив записки, я приняла душ и наконец легла в постель. Думала, что из-за большого количества информации я просто не усну. Но привычка сделала свое дело. Ещё в прошлой жизни я приучилась отдыхать даже когда вокруг всё рушится. Восстановить можно всё, если я буду в состоянии решать проблемы. А вот если слягу… Мне никто не поможет.
Глава 10
Струящееся серебристое платье в пол сидело на мне великолепно. Довольно откровенный наряд, с приличным декольте и голой спиной до самого пояса. Чтобы соблюсти рамки приличия, сверху накинула тонкую накидку. Мягкие белые туфли на низком каблуке прекрасно дополняли образ.
Долго пришлось возиться с макияжем и причёской. Волосы собрала наверх, открывая длинную, красивую шею. Подкрасила глаза, немного румян на скулы и прозрачный блеск на губы. В ложбинку между грудями лёг кулон из полудрагоценного камня.
Я не планировала выглядеть вызывающе, иначе меня легко спутают с девушками для веселья. Но и строгую, чопорную даму из себя делать не стала. Я буду иметь дело с мужчинами, и главный мой козырь это красота.
Тонкие, шелковые перчатки скрывали руки по локти. Образ дополнил небольшой клатч, в который я убрала деньги и визитку-приглашение.
Я готова…
Окинув себя придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнула. То, что надо.
Когда раздался стук в дверь, я уже стояла в гостиной, ожидая Ричарда. Нет,он не опаздывал. Это я собралась раньше назначенного времени.
— Мелида, подготовь вещи, я завтра уезжаю, — на последок, отдала распоряжение.
— Адель, прекрасно выглядишь,- улыбнулся Ричард, окидывая меня восхищенным взглядом. — Ты готова?
— Вполне, — кивнула я. — Не будем тратить время зря.
Ричард подал мне руку, помогая забраться в экипаж. И тут же сел напротив.
— Я согласна на охрану, — сразу перешла к делу.
— Что-то случилось? — нахмурился мужчина. — Я уже думал, что напугал тебя своими откровениями.
— Напугать меня не так просто, -усмехнулась я. — Всё хорошо, но информация в этом мире распространяется слишком быстро. Проще обезопасить себя, чем гадать, когда Адриан решится ударить в спину.
— Хорошо, — кивнул Ричард. — В поместье тебя будут сопровождать пять человек, остальные прибудут позже.
— Погоди, я думала это максимум, — опешила я. — Сколько всего охраны ты планируешь воздействовать в моём замке?
— Десять. Четверо телохранителей, начальник охраны и пятеро для патрулей и охраны самого поместья. Это не мало, но и не особо много. Больше нанимать нет смысла. Чем больше людей, тем проще кого-то подкупить. Да и с размещением могут быть проблемы. Прости, я совсем не посоветовался с тобой.
— Ничего, всё нормально, — отмахнулась я. — Я совершенно не разбираюсь в этом. Что мне надо будет с них потребовать? Какой-то контракт?
— Клятва верности, приправленная магией. Но и контракт пусть подпишут, чтобы не возникло вопросов. Единственное, я прошу внести в клятву условие. Эти люди не навредят мне.
— Почему ты считаешь, что я бы могла навредить тебе? — спросила, изумлённо глядя на мужчину.
— Опыт подсказывает, что себя обезопасить нужно в первую очередь, — усмехнулся Ричард. — Это лишь формальность. Кстати, мы подъезжаем.
— Уже? — я выглянула в окошко, но увидела лишь простенькие дома и одну единственную ресторацию. — Она не выглядит так, будто собирает сливки общества.
— И не должна, — улыбнулся мужчина. — Просто так на встречу не попасть, только по приглашению. А остальным не обязательно знать, что там происходит.
— Даже немного страшно, — нервно хихикнула я.
— Страшно? — фыркнул мужчина. — Ты всё время забываешь, что магией способна управлять людьми. Поверь, тебя не обидят. Я не позволю. Нам пора.
Ричард вышел первый и подал руку, помогая спуститься. Помочь мог и кучер, открывший нам дверцу экипажа, но Ричард не позволил, давая понять, что за своей дамой будет ухаживать сам.
Как только мы подошли к ресторации, перед нами тут же распахнули двери. Ричард протянул администратору наши визитки. Мельком глянув на них, администратор поклонился и пропустил нас вперёд.