И только осмотревшись вокруг, я поняла, почему никто из посторонних не должен знать об этом месте. Более того, никто из присутствующих никогда и никому не расскажет о том, что происходит здесь.
Я словно попала домой. На одну из бизнес-встреч, коих было немало в моей жизни. Мир другой. а люди те же. Нет, ничего противозаконного, но женам этих господ точно не понравилось бы.
— Идём, я тебя представлю своим знакомым, -шепнул Ричард, беря с подноса официанта бокал и передавая мне. — Кстати, здесь должен быть господин Рэйних. Прекрасный законник. Если он заинтересуется твоей проблемой, то считай, что Адриана больше не существует. Ни одного проигранного дела, ни одной сомнительной сделки. Кристально чистая репутация. Акула в сфере законов.
— Ты знал, что он здесь будет? Почему не предупредил раньше?
— Не знал. Узнал перед самой встречей. Я вас познакомлю, но немного позже. А пока нам вот туда. Как ты относишься к карточным играм?
— Никогда не была азартной, но в покер играть умею.
— Это хорошо. Здесь покера не существует, но есть нечто похожее. Прошу.
Слуга распахнул двери, пропуская нас в зал с несколькими столами, за которыми уже сидели мужчины. Кто-то был один, у кого-то на коленях сидели девушки, что-то щебеча на ухо.
Да, ничего нового… Миры меняются, а люди нет. Ну что же. по крайней мере мне нет смысла переживать, что я не справлюсь. Привычно, пусть и не люблю такие встречи.
Улыбнувшись Ричарду, сделала шаг вперед, гордо подняв голову и более тщательно осматривая зал.
Я ни разу не сталкивалась с этими людьми, поэтому внимательно прислушивалась к Ричарду. А он, ведя меня под руку, тихо рассказывал.
— Господин Лагор уже лет пятнадцать развивает производство строительных материалов. Кирпич в этом мире придумал не он, но именно он поставил это на поток и запатентовал своё дело. Один из самых влиятельных людей этого городка. Я бы сказал. что всего королевства, но путешествовать господин Лагор не любит, поэтому в другие города отправляет сыновей. У Господина Лагора нет титула, он простой горожанин. Получил пропуск в клуб благодаря своим баснословным доходам. А вот рядом с ним графиня Ремонталь. Поговаривают, что они любовники. Кстати, поговаривают не просто так. Они действительно встречаются. Их брака ожидает весь высший свет. Лагор получит титул, а графиня расширит своё дело. Она производит гобелены и краску.
— Получается, Лагор строит дома, а графиня делает в них ремонт? — усмехнулась я. — И правда, это будет идеальное слияние бизнеса.
— Да. Так что, если хочешь сделать ремонт, то обращайся к ним.
— А что если им предложить обои? Представь, как будет красиво, — усмехнулась я. — А что, можно же продать идею?
— Можно, — кивнул мужчина. — Но это бесполезно, потому что не будет пользоваться успехом. Бумага довольно дорогая, чтобы тратить её вот таким образом. Те, кто побогаче, обивают стены гобеленами, а в деревнях и домах попроще, краску используют.
— Потому что надо начинать с презентации, — фыркнула я. — Начать рассказывать о вреде гобеленов.
— И заработать ненависть графини? Адель, ты хочешь встать на опасную дорожку.
— Не хочу,- вздохнула я. — Хочу жить спокойно и при этом не считать копейки и не думать, чем мне платить за работу и пропитание. Так что, обои отменяются.
— Не расстраивайся. Распыляться на несколько дел тоже не очень хорошая идея, — подбодрил Ричард.
Вечер в компании сливок общества прошел довольно спокойно. Не скажу, что я нашла друзей, не за этим шла. Но познакомилась со многими. И со многими наладила контакт и даже договорилась о сотрудничестве. Пока это только на словах, но мне и этого достаточно. Не отпихнули, как щенка бродячего, уже хорошо. Но ездить на такие встречи придётся, хотя бы ещё несколько раз, чтобы не забыли, кто такая эта герцогиня и не разорилась ли.
Проводив меня до дома, Ричард уехал, перед этим предупредив. что завтра утром меня будут ждать наёмные стражи. Завтра я уезжаю в поместье, но перед этим надо забежать к управляющему. Надо ввести его в курс дела и предупредить, что скоро ему предстоит вести дела.
Я долго думала, а надо ли оно мне… Мои средства будут в чужих руках, а проверять часто не смогу. Но и сама я не разберусь во всей документации. Даже на Земле не разобралась бы, потому что сфера деятельности сильно отличается.
Придётся довериться… Но раз отец доверял, то и я буду.
Утром я подскочила рано, едва рассвело. Подобрав одежду в дорогу, я наскоро позавтракала. И как раз вовремя. Мои будущие охранники явились слишком рано.
Когда в дом вошли пятеро взрослых, огромных мужчин, я растерялась. Вроде бы и работать на меня будут, а всё равно страшно. Да и выглядят они совершенно не так, как выглядела моя охрана, которая сопровождала в поместье.
— Ваша Светлость, мы прибыли по поручению Его Светлости, герцога Аддингтона, — пройдя чуть вперёд, сообщил один из мужчин.
— Здравствуйте, — я встала из-за стола и подошла к мужчинам. — Предлагаю познакомиться для начала. Я — герцогиня Эринбургская. Обращайтесь ко мне либо Ваша Светлость, либо госпожа. А вы…
— Я — Эрик Бирош, капитан гвардии в отставке. Буду начальником вашей стражи. Это — Ларс и Гор, они будут вашими телохранителями. А Дэрис и Ринк — телохранителями маленькой госпожи. Не рекомендую менять их, Дэрис и Ринк имели опыт охраны детей.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась я. — Думаю, мужчины пока подкрепятся и выпьют чаю, а мы с вами поговорим в кабинете. Прежде чем отправиться в поместье, мне надо заехать к управляющему, так что вы с Дэрисом и Ринком пока останетесь в доме.
— Как Скажете. госпожа, — кивнул капитан.
Отдав распоряжение накормить мужчин, я пошла в кабинет. Сев на своё место, указала капитану на соседнее.
— Предлагаю сразу обсудить нашу совместную работу.
— Согласен, — кивнул мужчина. — В нашей работе тоже есть ряд условий. Клятва подразумевает защиту заказчика даже ценой своей жизни. Можно с вами откровенно?
— Нужно, — улыбнулась я, кивая.
— Никто не хочет рисковать жизнью из-за глупости заказчика, именно поэтому мы требуем выполнения правил безопасности. Не уходить с территории поместья без сопровождения, не встречать гостей в одиночестве, сообщать о планируемых выездах и, конечно же, в случае опасности полностью следовать инструкциям стражей. Все стражники имеют за плечами весомый опыт, прекрасно владеют оружием и постоянно тренируются, чтобы быть в форме. Оружие и одежду предоставляет заказчик. В вашем случае это делает Его Светлость, также как и выплачивает жалование. Питание и комнаты с вас. Мне нужно отдельное помещение, стражам можно одну комнату на двоих-троих.
— Хорошо, — кивнула я. — Впрочем, условия меня устраивают. Клятву вы мне принесёте уже в поместье. Мне от вас требуется охрана не только меня и дочери, но и поместья в целом. Помимо этого, надо будет иногда наводить порядок в деревнях.
— Да, меня предупреждали.
— Тогда, отдыхайте пока, а я съезжу по делам. Мне нужно заехать к управляющему. Кого с собой брать?
— В пределах поместья за вами будет следовать кто-то один, как и сторожить покои. А за пределами вам будут охранять в паре. Так что, сейчас вы забираете и Гора, и Ларса.
Так и поступили. Гор и Ларс не ехали со мной в экипаже, а передвигались верхом, сопровождая. Меня это более чем устроило. Также как и то, что они никак не мешали. Шли позади, не дышали в спину. Думаю, со временем я привыкну и перестану замечать. Тем более, это для моего же блага.
Управляющий был на службе и, к счастью, свободен. Мужчина встретил меня с улыбкой.
— Господин Ларовски, я к вам с просьбой.
— И в чём же она заключается? — управляющий пододвинул мне чашку с чаем и искренне улыбнулся, отодвигая бумаги в сторону.
— Я хочу, чтобы вы и дальше вели дела герцогства. Но не только герцогства, но и будущего агрокомплекса. Всю бухгалтерию и. конечно же, все юридические вопросы. Налоги, жалованье, оснащение…
— Это довольно много работы, — задумчиво пробормотал господин Ларовски. — Вести документацию я могу отсюда, но управлять агрокомплексом… Ваша Светлость, для небольшой фермы вам не требуется моя помощь, но если вы хотите масштабов, то я должен буду проживать в вашем поместье и неустанно следить за работой комплекса. Но менять место жительства я не намерен.
— Вы предлагаете найти управляющего со стороны? — я погрустнела. — Не знаю даже, кому смогу доверять настолько, чтобы буквально вручить свой банковский счёт.
— Я могу предложить вам вот что. Возьмите с собой мою помощницу. Пора ей уже самостоятельно вести дела. А я буду контролировать документы и периодически навещать вас.
— Предлагаете взять неопытную девушку управляющей? — переспросила я. — Мне бы кого-то знающего.
— Уверяю, Алиена прекрасный управляющий. Она вела половину моих дел, просто под моим присмотром. Кропотливая, ответственная, строгая.
— Дочь? — усмехнулась я.
— Ну что вы! — оскорбился управляющий. — Ученица! Пять лет её обучал, пора отпустить. Я помогу ей вначале, а потом она и сама справится. К тому же, у неё есть все мои контакты и знания, а оплата в разу меньше. Естественно, первое время помогать моей протеже я буду на добровольной основе.
— Заманчиво, — пробормотала я. — Что же, давайте вашу помощницу. А она согласится уехать? Жить в глуши для молодой девушки сложно.
— Скажу честно, ей надо уехать. Но о причинах она сообщит сама. Я не в праве раскрывать чужие тайны.
— Надеюсь, проблем не будет?
— Не будет. Так что, ваше решение?
— Хорошо, давайте попробуем, — согласилась я, гадая, не ввязываюсь ли в новую авантюру.
Управляющий позвонил в колокольчик, и буквально через пять минут в кабинет вошла девушка. Юная, может только на пару лет старше меня, точнее Адель. Серьёзная, собранная, с гордо поднятой головой и папочкой в руках.
— Алиена, познакомься, это герцогиня Эринбургская. Её светлости нужен управляющий в поместье и не только. Согласна взять тебя.