— Доброе утро, Ваша Светлость, — без излишней скромности и жеманности поздоровалась девушка.
— Доброе, — тихо отозвалась, разглядывая помощницу управляющего.
— Я оставлю вас, поговорите без меня, — господин Ларовски медленно поднялся и вышел из кабинета, оставляя нас вдвоём.
— Что бы вы хотели узнать, Ваша Светлость? — девушка спокойно заняла место учителя и спокойно посмотрела на меня.
— Узнать… Для начала я бы хотела узнать, согласна ли ты уехать? Мне нужен не просто управляющий поместьем и землями, но и, в будущем, управляющий агрокомплексом. Пока сам комплекс в стадии разработки. Мне нужен не просто управляющий, а верный помощник, который поможет разобраться с бумагами и подобрать персонал. Работы много, потому что поместье долгое время пустовало. Его надо привести в порядок, и кто-то должен проследить за ходом работ. Какое у вас жалование?
— Пятьдесят серебряных, плюс проживание и пропитание, — коротко отозвалась девушка.
— Я предлагаю один золотой, но и спрашивать буду строго. И ещё, мне нужно узнать, от чего или кого вы бежите. Помимо меня, вам придётся назвать причину моему начальнику стражей. Но, уверяю, дальше нас двоих информация не уйдёт.
— Моё настоящее имя — графиня Веретан. Пять лет назад я сбежала из дома и пришла к господину Ларовски, который принял меня в ученицы. Сбежала, потому что не хотела выходить замуж.
— Жених не понравился?
— Жених… Нет, совсем нет. На тот момент я не знала, за кого меня хотят выдать. Замуж я не хотела вообще. Я хотела учиться, чтобы в будущем стать законником или управляющей. Но родители не одобряли моё желание.
— Вы пять лет жили здесь, не опасаясь за свою свободу. Так что случилось сейчас?
— Мой жених, как оказалось, обиделся, что я отказала ему. Долгое время я и не слышала о нём, но месяц назад он приехал сюда. Ищет меня.
— Но вы уже взрослая и самостоятельная девушка. Почему вы боитесь его? Вы же в состоянии отказаться от брака. и никто не сможет повлиять.
— Вы верно подметили, Ваша Светлость, — грустно улыбнулась Алиена. — Я его боюсь. Потому что он может забрать меня силой. Конечно, господин Ларовски меня защищает как может, но у него нет такого влияния, как у вас.
— У меня его вообще нет, — криво усмехнулась я.
— У вас есть титул. И он выше, чем у Арамонда. Арамонд граф. Он не захочет с вами связываться. Кто знает, за какие ниточки вы можете дёрнуть. Терять репутацию Арамонд не захочет.
— Всё тоже самое ты должна будешь рассказать господину Бирошу, как только мы доберёмся до дома. Собирайтесь. У меня мало времени, так что поторопитесь.
Девушка ушла, а я тяжело вздохнула. Надо бы спросить у Ричарда, что за граф такой. Я не обманывала себя. Да, я беру девочку как помощницу, но в первую очередь мне просто хочется ей помочь. Скоро щенков и котят подбирать начну.
Кто же знал, что я не просто пошутила, а буквально предсказала…
Глава 11
Путь до дома предстоял не близкий, так что я устроилась с комфортом. Приготовила себе пару кувшинов чая и бутерброды. На перекус купила по мешочку сухофруктов и орехов. Не только для себя, со мной едут люди, которые тоже проголодаются.
Удобно расположившись в карете, я тяжело вздохнула. Не люблю этот вид транспорта, но и на лошади путь не осилю.
— Всё собрала, — с улыбкой спросила у помощницы, сидящей напротив.
— Да, Ваша Светлость, — кивнула девчушка. — Впрочем, у меня и вещей-то не было. Так… крохи.
— Ты связывалась с родителями, после того, как сбежала?
— Связывалась, — грустно кивнула девушка, отворачиваясь к окну. — Но не прошло и пары дней, как за мной явился жених. Мне пришлось срочно бежать. Больше я не пробовала.
— Да уж, — я вздохнула, отводя взгляд.
Такой семейки и врагу не пожелаешь. Я понимаю, что такой порядок прививался веками, но всё же… Выдать юную девушку замуж, без её согласия слишком жестоко. Родителям то хорошо. Сплавили лишний рот и рады. А как девочка будет жить никому не интересно.
С другой стороны… Адель вышла замуж по своему желанию, и что вышло? Обобрали до нитки и выставили вон. Не знаешь, как правильно…
А ведь мне Мелинду замуж выдавать. Малышка ещё мала, но лет через восемнадцать-двадцать, когда вырастет и отучится, надо будет подыскивать жениха.И что, довериться её влюблённости? Это на Земле я бы даже не подумала лезть. Ну обожжется разок, впредь умнее будет. А этим миром правят приличия, особенно среди высшего света. Разведённая женщина — позор. Впрочем… Если у этом разведённой женщины куча денег, то всем абсолютно плевать, бросили её или нет.
Удивительный мир, где алчность и благонравность вполне комфортно соседствуют.
Мы проехали уже половину, когда я решила сделать таки привал. Не надолго, минут на двадцать, чтобы перекусить и размяться. Сидеть целый день в карете — занятие не для слабонервных.
Когда карета остановилась, и дверь распахнул Дэрис.
— Что-то случилось, Ваша Светлость? — к карете тут же подъехал капитан Бирош.
— Я предлагаю сделать перерыв. Людям необходимо отдохнуть и подкрепиться.
— Ваша Светлость, мои люди способны двое суток обходиться без еды и сутки без отдыха, — улыбнулся Эрик.
— Рада за ваших людей, но испытывать здоровье на прочность сейчас нет никакой необходимости. К тому же, вы путешествуете не одни. Вы сопровождаете дам, а вот нам просто необходим перекус и отдых., — я вылезла из кареты и передала Эрику корзину с бутербродами. — Тут на всех хватит, а я захвачу с собой чай. Капитан, спешивайтесь. Не думаю, что в седле принимать пищу удобнее, чем на мягком покрывале. Ах, да, покрывала же. Алиена, возьми стопку под моим сиденьем и тоже выходи. Ехать ещё долго, нам стоит размяться.
— Ваша Светлость, это не безопасно, — нахмурился Эрик. Стража молча ожидала распоряжения капитана. — Ходили слухи, что на вас пытались напасть недалеко отсюда.
— Слухи? — я кинула быстрый взгляд на Всевола, который тут же потупил взор. — Капитан, спештесь наконец, мне неудобно с вами разговаривать, задрав голову. И уделить мне пару минут вашего времени.
Капитан тут же перекинул ногу и спрыгнул на землю. Поводья отдал Дэрису, а сам пошел следом за мной.
— Ваша Светлость, мы с вами заключили договор, в котором вы согласились на условия. В том числе, согласились беспрекословно выполнять действия, которые помогут нам сохранить вашу жизнь. Здесь могут быть разбойники…
— Нет тут никого, капит, — вздохнула я. — Вы поверили моему конюху, но не уточнили у меня. И я не довольна. Если бы вы всё же спросили, было ли нападение…
— То вы бы сказали, что нет, чтобы скрыть сей факт. Ваша Светлость, я прекрасно чувствую ложь.
— Я бы сказала, что нападение действительно было, но к разбойникам это не имеет никакого отношения. Со мной просто хотели поговорить. Один известный нам человек. Ещё объяснять надо?
Капитан нахмурился, а затем взгляд его прояснился. Понял, наконец.
— Я должен попросить у вас прощения, — мужчина склонил голову.
— Не стоит тратить на это время, я не обидчива, — отмахнулась. — Но в следующий раз прошу вас всё же прислушиваться ко мне, если хотите, чтобы наши отношения не портились. Пойдёмте пить чай, капитан. Сегодня прекрасная погода, не находите?
Я не соврала, что не являюсь обидчивой натурой. Просто не вижу в этом смысла. Особенно, в рабочих моментах. У нас будет ещё множество стычек, пока мы не привыкнем к сотрудничеству. Это мелкие недопонимания, на которых нет смысла заострять внимание.
Так что, я спокойно села на расстеленный плед и, налив в походный стакан чай, взяла бутерброд.
— Капитан, садитесь, в ногах правды нет, — я кивнула на плед рядом с собой. — И дайте приказ, а то люди заждались. Кстати, Всевол, иди к нам.
Всеволу было стыдно, но шел он к нам твёрдой походкой и с явными намерениями… Какими? Поругать? Извиниться?
— Да, госпожа, я рассказал, — сжав кулаки от волнения, выпалил конюх. — Рассказал! Потому что вы совершенно не думаете о своей безопасности! Капитан, вы же военный человек!
— Всевол, сядь и возьми чёртов бутерброд, — тихо проговорила я, спокойно глядя на мужчину. — И спокойно поешь, в конце концов. Здесь нет разбойников, я ясно выразилась?
— А как же те? Увели вас, чуть не убили! — продолжал бухтеть Всевол, но всё же сел на покрывало и принял из рук Эрика чай.
— Так! Я приказываю всем сесть и пообедать, — рявкнула, уже не сдерживая раздражения. — Всевол, никто в здравом уме не нападёт на до зубов вооруженных наёмников! И прекрати со мной пререкаться, иначе больше не будешь меня сопровождать!
— Всем пить чай, — гаркнул Эрик, настороженно поглядывая на меня. Скорее всего, боится истерики. Но я просто молча продолжила есть бутерброд и запивать чаем.
Я всё сказала. Кому надо было, тот услышал. Нет? Их проблемы.
Спустя минут десять, поняв, что наелась и, в принципе отдохнула, я поднялась на ноги. Тут же встали Гор и Ларс, откладывая сухофрукты в сторону.
— Сидите, я недалеко, — легкомысленно махнула рукой и едва не застонала, понимая, что от моего взмаха руки ничего не изменилось. Мужчины как стояли, так и продолжили стоять, ожидая решения Эрика.
— Ваша Светлость, вам нельзя идти одной, — вздохнул мужчина, ожидая протеста.
— Тогда может Гор и Ларс проверят, что в тех кустах нет ничего страшного, а потом пойду я? Одна. Капитан, не привыкла я справлять нужду при посторонних.
— Гор, Ларс, проверьте, — коротко приказал Эрик. — Ваша Светлость, уверяю, в поместье будет проще. В дороге всегда так.
— Я понимаю, не переживайте, — кивнула я и, как только вернулись мужчины, побрела по своим делам.
Поправляя платье, я замерла, услышав писк. Еле слышный, жалобный… Прислушалась. Ну точно! Кто-то мяукает! На несколько секунд задумалась, идти или нет.Но всё же вышла из кустов и махнула своим телохранителям.
— Что-то случилось? — нахмурился Ларс, подойдя ближе.
— Да, там кто-то есть. Животное, скорее всего котёнок. Я хочу проверить, может ему нужна помощь.