Одну папку я сразу отложила в сторону. Мужчина. Довольно молодой, но… Он строго, по-военному перечислил всё, что я просила. Я ращу маленькую девочку, которой помимо знаний нужно волшебство и сказки, а не военная муштра. Оставшиеся двое были получше. Женщины…
Одна довольно молода, у неё нет особых рекомендаций, зато опыт несколько иной. Рулита отучилась в школе, а потом работала в довольно богатом доме. Два года была обычной горничной, при этом успевала бегать на курсы гувернанток. После того, как получила заветную бумажку, стала горничной маленького, пятилетнего мальчишки. Рекомендации от родителей восторженные. Помимо этого мальчика, она ещё воспитывала своих младших сестёр. Впрочем, она буквально заменила им маму, которой вечно приходилось работать.
Проза жизни…
А вот её заявление мне понравилось. Лёгкое, понятное, искреннее. Словно, маленький рассказ как раз для маленького ребёнка.
Вторая претендентка — женщина в возрасте. Ей за пятьдесят, богатый опыт и десяток рекомендаций. На вопросы ответила тоже небольшим рассказом, дополнив его нехилым таким списком достижений своих подопечных.
Я смотрела на эти две папки и думала… Хотелось взять обеих. Не потому что обе. идеальны, а потому что обе дополняли друг друга. Опыт и искры задора, безупречные знания и неудеримая фантазия.
Ладно, следует поговорить с обеими.
Спустя отведенные мне пять минут, в дверь постучали.
— Алиена, господина Говара отправь отдыхать, завтра он отправится обратно. В его услугах мы не нуждаемся. И пригласи госпожу Ларван.
— Минуту, -улыбнулась помощница и выскользнула за дверь.
Буквально минуту дверь распахнулась, являя строгую, статную женщину с умным, цепким взглядом. Что-то такое я и предполагала.
— Прошу, присаживайтесь, — я указала на кресло. — Госпожа Ларван, как добрались? Путь не близок.
— Всё хорошо, Ваша Светлость, — женщина кивнула, не меняя серьёзного выражения лица.
— Итак, вам предстоит обучать девочку пяти лет, — начала я. Женщина и так это всё знала, но следовало бы повторить, чтобы не было недопонимания. — Проживание в поместье, расчет в конце каждой недели, питание и форма за мой счёт. Что касается ребёнка. Девочка раньше нигде не обучалась, но и возраст у неё ещё довольно мал, чтобы изучать что-то сложное. Позже, когда перекусите и отдохнёте, то проведёте показательный урок, в котором познакомитесь с Мелиндой и объясните ей одну из тем. Например… Ну, пусть это будет урок о природе. После, я узнаю мнение дочери и проведу небольшой опрос, чтобы понять, запомнила ли Мелинда что-то.
— Серьёзный подход, Ваша Светлость, — кивнула женщина. — Но небольшое уточнение. Я много лет обучаю детей и, уверяю вас, Пять лет — подходящий возраст для обучения. Именно в этом возрасте закладываются знания, которые остаются с нами на всю жизнь.
— Понимаю вас, — скрывая усмешку, согласилась. — Что же, отдыхайте пока. Вас пригласят.
Алиена всё это время стояла сбоку от стола и внимательно слушала нас. После, когда госпожа Ларван вышла, помощница посмотрела на меня, ожидая решения.
— Не знаю, — я нахмурилась. — Знаешь, будь Мелинде лет десять, я бы согласилась не думая, но её пять. Не хочу, чтобы дочь страдала от тотального контроля.
— Я приглашаю госпожу Вольскую?
— Приглашай, — устало махнула рукой, понимая, что выбор простым не будет.
Госпожа Вольская оказалась довольно юной, с искорками задора в глазах. На лице живая улыбка, даже немного наивная.
— Здравствуйте, Ваша Светлость, — Рулита искренне и широко улыбнулась.
— Как добрались? Путь не близкий, — стандартно начала я, понимая, что мне нравится девушка. Вот… нравится и всё тут!
— Мне нравится путешествовать, — девушка пожала плечами. — Природа в этих окрестностях очаровывает!
— Можно выйти на улицу и прогуляться по территории? — обезоруживающе улыбнулась девушка. — О природе надо рассказывать на примерах, я бы хотела собрать материал.
— Можно, — разрешила я. — Но не в одиночестве. Алиена, скажи капитану, что для госпожи Вольской нужно сопровождение. Пусть выделит стражу.
— У вас опасно? — глаза девушки расширились, на миг даже мелькнул испуг.
— Абсолютно безопасно,- усмехнулась я. — И я бы хотела, чтобы и дальше так было.
— О, простите, я поняла, — девушка покраснела, отводя взгляд.
— Тогда, до встречи на уроке. Идите.
Алиена вышларовывает, согласна, — кивнула я. — Присаживайтесь.
Я перечислила девушке всё, что до этого говорила предыдущей претендентке. Рулита молча слушала, периодически кивая.
— А м вместе с Рулитой, но совсем скоро вернулась с Василой, которая тащила поднос.
— Что это? — не поняла я.
— Как что, перерыв на чай. В расписании же всё есть, вы не исправили, — с укоризной заметила помощница.
— Я и не читала, — отмахнулась я. — у что же, чай так чай. Алиена, составишь мне компанию?
— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулась девушка. — Как вам вторая претендентка?
— Лучше, — вздохнула я. — Не знаю, что делать. Рулита молода и опыта у неё мало, но есть желание, вера в чудо и задор. И я не знаю, что лучше, понимаешь?
— Понимаю. А двоих оставить нельзя? Вольская будет гувернанткой, а Ларван — учителем.
— Можно попробовать, — задумалась я. — Но прежде надо обеих проверить. Капитан с ними уже беседовал?
— Нет, — чуть подумав, девушка качнула головой. — Эрик сказал, что проверит после того, как вы определитесь. А пока он просто поставил пост около дверей их покоев.
— Хорошо, — чуть заторможено согласилась. — После уроков пусть поговорит с обеими.
Когда Алиена ушла, я долго пыталась понять, что именно не так. Что-то было… Что-то меня коробило, но что именно? Какая-то неясная тревога, и она не отпускала. Я понимала, что это может быть проявлением магии, но поговорить об этом ни с кем не могла. Даже Ричарду никак не написать, такое на бумагу переносить нельзя. Да и если честно, я совершенно не знаю где Ричард. А ведь письма надо писать куда-то.
Спустя пару часов я внимательно слушала первый урок, поглядывая на дочь. Мелинда старалась вести себя хорошо, но учёбаа её никак не вдохновляла. И вроде как малышка любит животных, любит цветы, но…
— А у меня есть животное! Моя Лапка раньше была дикой кошечкой! — звонко сообщила Мели, когда госпожа Ларван заговорила о животных классификации животных.
— Это прекрасно, Ваша Светлость, но перебивают старшего только непослушные дети, -строго сказала учительница, глянув на притихшую Мели. — В следующий раз следует дождаться, когда вам дадут слово.
— Хорошо, госпожа Ларван, — практически прошептала малышка.
Мне это не понравилось. Очень… Но я промолчала, понимая. что Мели должна не только узнать много нового, но и научиться вести себя в обществе. А перебивать и выкрикивать нехорошо.
Но что-то меня коробило в госпоже Ларван. Чем-то она мне не нравилась. Словно строгая учительница из моего времени.
Отпустив женщину отдыхать, я просидела следующий урок, но уже не скучала, а с удовольствием наблюдала, как между ели и Раутой развивается диалог. Да, именно диалог, практически на равных.
И вот что делать? Я едва не застонала, понимая, что выбор сделать просто не могу!
— Ваша Светлость, вас срочно зовёт господин Бирош, — в класс вошла Аннет.
— Сейчас подойду, — кивнула я. — Госпожа Вольская, на сегодня закончили, идите отдыхать.
— Мама, а Лапка? Я обещала показать Рулите мою Лапку!
— Покажи, — согласилась я и кивнула Гору. — Гор, проконтролируй.
— Как скажете, Ваша Светлость, — кивнул парень.
Я же поспешила к Эрику. Обычно мужчина сам меня разыскивает и сообщает новости. Но раз уж он попросил прийти…
— Что случилось? — нахмурилась я.
— У вас гости, Ваша Светлость, — напряженно заговорил капитан, хмуро глядя на меня. — Та женщина… Госпожа Ларван. Я прочел её рекомендации, три из них — несуществующие.
— Уверен? — тихо спросила я.
— Абсолютно. Я работал с теми семьями и данную госпожу не встречал.
— И что теперь? Выгнать её немедленно? Или делать вид, что ничего не заметили?
— Доверьтесь мне, Ваша Светлость, — Эрик криво усмехнулся. — И ещё, у меня записка для вас.
Я приняла сложенный пополам лист бумаги и открыла. Пробежав по строчкам улыбнулась. Ричард…
— Я могу написать ответ? Есть способ доставить?
— Этого не потребуется, герцог прибудет через пару часов, — улыбнулся Эрик. — Мне его пропустить или…
— Пропустить, конечно, — фыркнула я. — Капитан, держите меня в курсе, хорошо? И… что там со второй девушкой? Разузнайте.
— Уже проверяем. И ещё, тот господин… Говар, кажется. Я бы советовал вам взять мужчину на службу. Он известен в наших краях не только своей феноменальной памятью и умением доносить информацию, но и прекрасно владеет искусством ближнего боя.
— Вам нужен тренер, что ли? — я нахмурилась.
— Нам нет, но вам следует отобрать несколько толковых ребят из деревень и начать создавать что-то вроде патрулей по деревням и лесным дорогам. Так проще будет избежать возникновение разбойников.
— Ладно, я поговорю с ним завтра, — махнув рукой, согласилась я. — Если согласится, будет у вас тренер. Это всё?
— Всё, ваша Светлость, — со всей серьёзностью кивнул мужчина.
Я же поспешила уйти. Мне надо поговорить с дочерью об уроках, хотя ответ я знала. Но больше всего мне хотелось поступить как истинная девушка — начать наряжаться перед предстоящим свиданием.
Глава 14
Герцог…
Я не бросилась вперёд, когда услышала приближающийся топот копыт. Словно невзначай вышла на крыльцо замка и, приветствуя, взмахнула рукой. Как всегда, Ричард был один, невзирая на негласные правила высшего света.
Впрочем, если вспомнить кем является герцог, то становится понятно, что свиту из лизоблюдов и пару слуг для собственного комфорта он таскать следом не будет.
— Ваша Светлость, рад встречи, — Ричард улыбнулся и поцеловал кончики пальцев. — Прошу прощения, что не предупредил заранее, я здесь проездом.