— Что ты об этом думаешь? — спросила у мужа, взмахнув свитком.
— Думаю, нам стоит съездить в поместье и посмотреть, что там происходит, — вздохнул Ричард. — Ты не рада? Земли расширились благодаря подарку. Через годик можно расширить комплекс.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Можно… Но помимо земель соседнего графства, нам подарили ещё три деревни. Три деревни, которые находятся дальше от столицы, соответственно, ещё бедней.
И теперь нам придётся ехать в те деревни и думать, как помочь людям. М-да, подарочек с подвохом. И одарил, и земли ненужные спихнул. Но отказаться означает оскорбить дарителя. Никто в здравом уме не станет оскорблять короля.
На следующий день мы наконец смогли отправиться обратно. Ричард предложил задержаться на пару дней, купить подарки, но…
Я хотела домой. Вернуться в родное поместье, встретиться со своими домочадцами, вернуть девчонок. Даже отказалась ехать в дом Адриана. Как вернусь домой, тут же напишу управляющему. Пусть присматривает за домом, пришлёт мне опись. Посмотрим, что там можно сделать. Но не сейчас, когда меня так долго не было дома.
Так что, через два дня мы были дома.
Прислуга вывалила на улицу, улыбаясь, встречая нас.
Они тоже переживали… И прятали покрасневшие глаза, и с грустью смотрели на стражей.
Я глянула на капитана и молча кивнула. Ричард говорил, что Эрик собирался приехать к нам, как только узнал о гибели подчиненных. Но этого ему сделать не позволили. Оставить Алиену без охраны? Тогда, когда преступники всеми силами старались обезопасить себя?
Эрик не смог похоронить друзей, и теперь тосковал. Ричард пообещал, что отпустит капитана, как только мы вернёмся.
Я смотрела на домочадцев и улыбалась. В прошлый раз, когда я приехала из столицы, меня ждали запуганные, нищие люди. Смотрели на меня недоверчиво, словно я приехала сделать их жизни ещё хуже. А сейчас встречали нас с улыбкой, понимая, что раз хозяйка дома, значит будет всё хорошо.
Удивительно, но раньше я не привязывалась к месту. Да, у меня было постоянное жильё. Но особой тяги не было. Я могла месяцами жить в другом городе и даже не думать, что пора бы вернуться домой. Гостиницы, отели, съемные квартиры… Я настолько была в работе, что не замечала ничего вокруг.
Наверное, все те проблемы, что свалились на меня здесь, в этом мире, стали неким испытанием. Смогу ли я измениться? Стать мягче, научиться любить, заиметь привязанность к месту.
Что же, если цель была такова, то я с уверенностью могу заявить, что она достигнута.
Эпилог
Спустя 10 лет
Я спустилась вниз, влекомая визгами и громким смехом. Заглянув в гостиную, улыбнулась. Ричард играет с Лайсом в настольную игру, Мелинда сидит в кресле с книгой. А рядом ползает Мили, наша маленькая крошка.
— Как у вас дела? — спросила, подходя ближе и наклоняясь перед Ричардом.
— Прекрасно, — муж поднял голову, отвечая на поцелуй. — Дети просятся домой. Им надоел город.
Им надоел, а я отдыхала в городском коттедже.Тут тихо и спокойно, народа практически нет. В поместье же…
Мы можем оставаться наедине только ночью, потому что днём кому-то постоянно что-то надо. И даже несмотря на то, что помощников много, а дело вполне развивается самостоятельно, наш с Ричардом контроль был нужен.
— Завтра, — вздохнула я. — Завтра возвращаемся.
Накинув шаль потеплее, вышла на улицу и глубоко вздохнула. Лето кончается…
Как тогда, 11 лет назад. Когда я впервые очнулась в спальне столичного дома. 11 лет назад мне сказали, что я ненужное приложение. Женщина, не способная ни на что.
Но моих обидчиков уже давно нет в живых, а я счастлива и важна. Важна мужу, важна детям, важна подданным. Даже партнёрам важна.
Наш аграрный комплекс процветал. Конечно, появились подражатели. Появились теплицы и сорта культур, которые лучше всего растут под стеклом. Появилась конкуренция, но нам она уже не страшна.
Я так переживала, что мы не справимся с дополнительными землями и людьми, но вышло всё куда лучше. Те земли нам помогли расширить комплекс. Теперь у нас обширная плантация, засажена овощами, подрастает небольшой сад с фруктами и более полусотни теплиц. Это очень много, но благодаря объёму и договорами с купцами, сбыт наладился довольно быстро.
Правда, договориться было сложно. Купцы были рады купить товар даже за большую стоимость, но в городах. Ехать к нам не хотели. Это время, деньги и возможность этот самый товар не довести в целостности, получив убытки.
Но я стояла на своём. Либо мы торгуем своими силами и не оптом, либо они покупают с хорошей скидкой прямо с аграрного комплекса.
Это касалось и мяса, и овощей, и даже шерсти. Последнюю можно было обрабатывать здесь же, но я не хотела этим заниматься.
Часть продукции мы оставляли в деревне. Снизив цену до максимального минимума, лишь бы отбить затраты, мы продавали множество товаров деревенским. Многие спустя несколько лет решили избавиться от скота и полей, оставив небольшой огородик около дома. Это было рискованное решение, ведь агрокомплекс мог прекратить работу. В таком случае люди потеряют работу и дешевые продукты. Но подданные верили в нас. Они усердно трудились на общее благо, обеспечивая семьи не только качественными продуктами, но и другими вещами, которые покапали на заработанные деньги в городе.
Теперь наша дорога напоминала главный королевский тракт между крупными городами. Круглый год кто-то куда-то ехал. Жители, купцы, гонцы…
А чтобы в лесах вдоль дороги не обосновались разбойники, наша стража часто прочесывает лесной массив, не давая и шанса недоброжелателям.
Что касается шахты, то она продолжала приносить камень. Иногда мне кажется, что это просто какой-то нескончаемый источник. Но так ли это, никто не знает. А может и знают, но нам не говорят. Впрочем, меня это мало волнует. Связь с варнанцами у нас будет и без этого. Наши с Ричардом дети родились с магией, что показал кристалл проверки. Конечно, пока мы скрываем это от детей, но как только Лайс и Мили подрастут, то обязательно расскажем.
Лайс родился через три года после свадьбы. Он и в детстве был серьезным мальчиком, больше похожим на маленького мужичка, чем на малютку. Даже плакал басом. Сейчас ему уже семь, но характер практически не изменился. С Мелиндой было сложнее. Она капризничала, спорила, даже ругалась с Рулитой периодически. Хотя в своей учительнице девочка и сейчас души не чает. Но тогда… Ох уж эти кризисы!
Так вот в отличие от сестры, Лайс самостоятельный и очень рациональный ребёнок.
Какой вырастет Мили можно только гадать. Пока малышка, которой едва исполнилось полтора года, учится болтать и активно исследует всё вокруг.
Что же касается остального…
Алиена ушла от нас семь лет назад. Ей удалось помириться с родителями. Да и как тут не помириться, когда уже двое внуков родилось. Родители смирились, что избранник Алиены не знатный лорд, а обычный человек. Им подарили небольшой надел с уютным поместьем и частенько навещали. Мы тоже периодически ездили друг к другу в гости, сохранив прекрасные отношения.
А вот Рулита и Гор остались с нами. Рулита уже давно не обучала Мелинду, зато открыла свою школу в деревне и спокойно обучала детишек, пока Гор также продолжал работать на нас.
Мартин, продав поместье, исчез без следа. Общие знакомые говорили, что он покинул наше королевство. Это было странно, учитывая карьеру в столице. Но, скорее всего, ему сделали предложение интереснее. Я была рада за друга.
А вот Ричард был рад за прекрасный подарок.
Он начал разводить лошадей. Ему хотелось, чтобы знаменитая порода моего отца вновь стала популярной. И у Ричарда получалось! Конечно, вначале было сложно. Но Ричард долго сидел в библиотеке и кабинете отца, чтобы вызнать все секреты разведения.
А однажды нас пригласили к тому самому ясновидцу, к которому ходил отец, чтобы узнать будущее. Именно тот ясновидец рассказал ему, что дочь его вскоре умрёт. Мы Ричардом долго думали, а стоит ли… И оба решили, что заглядывать в будущее не хотим. Ну его… Пусть всё идёт своим чередом.
Входная дверь скрипнулаа, и я обернулась, встречаясь взглядом с мужем.
— Не замёрзла? — улыбнулся Ричард, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. — Ты так не хочешь обратно? Тебе не нравится дома?
— Нравится, но… — я замолчала, пытаясь обдумать ответ. А потом меня осенило. — Ричард, а может в отпуск съездим?
— В отпуск? — удивился мужчина. — А мы разве не уже?
— Нет, — я рассмеялась. — Возьмём детей и отправимся к морю. Или… Или в Варну. Помнишь, Говар приглашал?
— Помню, — кивнул муж. — Я напишу Говару, поинтересуюсь его планами.
Говар и правда предлагал приехать в гости. Я ни разу не была в Варне. Сначала дети маленькие, заботы, дела… А королевство магов посетить хотелось. Я почти не пользуюсь своей силой, но это не значит, что не хочется посмотреть на магию других людей.
А детям потом подчистят память. Это безопасно, да и сильно чистить не станут. Уберут только моменты с волшебством, остальное оставят.
Муж положил подбородок мне на макушку и так и застыл, прижимая меня к себе.
И эти несколько минут тишины и спокойствия в объятиях любимого были для меня дороже всей прошлой жизни на Земле.