Среди студентов я заметила Рона. Он стоял, сложив руки на груди, напоминая незыблемую скалу в бушующем океане, серьезный, как всегда. Ну вот и зачем ты пришел, если тебе не нравится? Зачем ты себя мучаешь? Но он не уходил и неотрывно смотрел, как мы танцуем. И я от его взгляда сбивалась с шага.
А потом я случайно увидела в толпе незнакомое лицо и споткнулась на ровном месте. И немудрено: парень выглядел необычно — его волосы были красного цвета. Красные, как мантия на плечах. Но ведь не окрасил он их корой огненного дерева, чтобы выглядеть солидней? Волосы длинные, почти до плеч, а незнакомец высокий, разве что чуть ниже Рона. На рукаве одна полоса. Первокурсник?
— Норри, пойдем попьем лимонада? — прошептала я, когда мы с гоблинкой снова сблизились в танце.
Я надеялась на вездесущие гоблинские уши, и они не подвели.
— Кто этот симпатяга? — прямо спросила я. — Тот, что с красными волосами.
— Ты еще не видела Лоера? Ну ты даешь! Многие девчонки по нему вздыхают. Те, что еще не попали под очарование Рона.
— Лоер?
— Лоер Эльм. Он обошел Рона по баллам и занял первое место рейтинга.
Так это тот самый Эльм! Я повернулась и отыскала взглядом будущего боевого мага. Он, похоже, потерял интерес к танцующим девчонкам и болтал с приятелем.
— Хм, а волосы он зачем покрасил?
— Знаешь, Зи, очень хорошо, что ты записалась на спецкурс по расам!
— Это почему это?
— Да потому, что это его естественный цвет. Лоер — феникс.
Ого, что же мне так везет в последнее время на редкие расы: то грифон, то феникс. К слову, о фениксах я тоже знала чуть больше чем ничего, но признаться в этом постыдилась и сделала вид, что все поняла.
— А, феникс! — кивнула я.
После минутной паузы снова заиграла музыка, у оркестра будто открылось второе дыхание: звучала мелодия еще бодрее и громче. Я знала этот танец! Сейчас все встанут в круг, бок о бок, обнимут друг друга за плечи. Шаг вперед, прыжок, два шага назад, оборот!.. Я заметила, что притоптываю в такт.
— Бежим! — Норри снова схватила меня за руку. — Обожаю перескок! Танец моей юности!
Ну сейчас-то у тебя прямо старость началась, ага! Но возражать я не стала, я и сама его люблю.
Моя рука обвила Норри за талию, с другой стороны кто-то положил руку мне на плечи. Мы скакали и прыгали, и даже некогда было посмотреть на соседа, пока я не заметила краем глаза красный всполох. Подняла голову и мысленно ахнула: меня обнимал Лоер.
Он увидел мой взгляд и кивнул. Наклонился и сказал, перекрикивая музыку:
— Тебя зовут Рози? А меня Лоер! Будем знакомы!
— Будем, — пролепетала я.
Хорошо, что во время танца не обязательно разговаривать, потому что я неожиданно для себя растерялась, хотя обычно этого за мной не водится.
Музыка все гремела. Перескок сменился ручейком, потом поцелуйчиком. Это еще не медленный танец, хотя его исполняют в парах. Он шуточный и быстрый, жители деревень очень его любят. Парень и девушка кружатся, взявшись за руки. Они то расцепляют их и расходятся, то снова сближаются. Девушка делает вид, что хочет сбежать, парень ловит ее за руку. Все заканчивается символическим поцелуем в щечку.
Мама бы в обморок упала от нравов, царящих в академии, ха-ха. А мне атмосфера свободы и равенства по душе! Да и чем может навредить невинный танец?
Заиграли первые аккорды поцелуйчика, и я собралась отойти к столу с напитками, немного отдохнуть. У стола с лимонадом, там, где в прошлый раз стояли мы с Норри, возвышался Рон. Ну замечательно, придется здороваться и делать сурово-безразлично-спокойное лицо. У Рона-то выходит отлично, а вот у меня не очень получается.
Я уже сделала шаг, когда за спиной раздался приятный голос:
— Встанешь со мной в пару?
Я обернулась и увидела Лоера. Пожала плечами:
— Почему нет?
И снова я порадовалась тому, что выросла в небогатом квартале Райса, где поцелуйчик танцуют даже детию
Сначала я немного смущалась из-за близости симпатичного феникса, но потом музыка захватила меня. Я топала так, что даже зубы клацали. Лоер не оставался в долгу, казалось, что под его ногами вздрагивают каменные плиты. Алый плащ развевался на плечах, длинные волосы разметались. Когда мы случайно встретились взглядами, я заметила, что у феникса темно-карие глаза, он смотрел на меня очень внимательно. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.
Лоер Эльм. Красавчик с боевого факультета, который обошел Рона в рейтинге.
Танец подходил к концу. Я сделала несколько символических шагов назад, Лоер поймал меня за талию и притянул к себе. Тут и там парочки повторяли те же движения. Девушки, которые отказывались от поцелуя, закрывали щеки руками, и тогда парни целовали тыльную сторону ладони. Некоторые подставляли щеки.
Я подумала-подумала и тоже подставила щеку. Во-первых, это всем знакомый шуточный танец. Говорят, в каком-то южном королевстве все жители приветствуют друг друга поцелуями, и ничего. Во-вторых… Во-вторых… Я не знаю. Лоер был симпатичным, веселым. А Рон… Он стоял рядом с краем площадки и увидел бы меня.
Он и увидел.
Вот и зачем это мне, спрашивается?
Я закрыла глаза и подняла лицо, и Лоер поцеловал… В губы! Я никогда раньше не целовалась по-настоящему. Не знаю, можно ли причислить этот поцелуй к настоящим? Но и полностью целомудренным он не был.
Я, помню, подумала: «Ого!», когда мой рот оказался во власти феникса. Губы Лоера были чуть солеными, горячими, мягкими. Кончик языка, словно дразнясь, провел по моей нижней губе. Кажется, я дернулась. Да, ведь я не ожидала.
А потом Лоера с силой оторвали от меня. Оторвал Рон. Он схватил его поперек туловища и хотел швырнуть на землю, но с будущим боевым магом, который к тому же не уступал Рону в росте, не так-то легко было сладить. Он оттолкнул дракона, а тот размахнулся и отвесил в ответ мощную оплеуху.
Я, как безмозглая дурочка, все это время и не думала останавливать драку. Я не нарочно. Я совершенно растерялась, ведь я и предположить не могла такого развития событий!
Все заорали, побежали разнимать этих двух дуралеев.
— Девушка против! — орал Рон.
Он вырвался из рук миротворцев и толкнул Лоера в грудь. Защитничек нашелся! Феникс не ответил, стер кровь с разбитой губы. Посмотрел с превосходством, а потом повернулся ко мне.
— Ты была против? — спросил он.
Что я могла ответить? Я и сама не знала. Все случилось так неожиданно. И если скажу, что была против, это только подстегнет драку, поэтому я покачала головой. Рон застыл, занеся кулак. С силой опустил его. Окинул меня странным взглядом, от которого мне почему-то сделалось нестерпимо стыдно.
Рон, ну вот зачем ты полез? Кто тебя просил? Или это твоя маленькая месть — испортить мне танец и настроение? Я ведь тебе безразлична, я тебя раздражаю одним своим видом. Точно месть.
Все замолчали, ожидая, что случится дальше. Рон сжал челюсти, развернулся и ушел.
— Ты мне должен! — крикнул Лоер ему в спину.
Вызывает на поединок, но не здесь и не сейчас? Похоже на то. Мне показалось, что у Рона дернулись плечи. Боится? Или просто бесится?
После неприятного происшествия всех разогнали по корпусам раньше времени. Но первокурсники остались довольны: будет что обсудить.
— Норри, что это было вообще? — озадаченно спросила я подругу. — Рон с ума сошел? Уже не знает, как мне испортить жизнь!
Норри промолчала. И правильно. Что тут скажешь?
Листвень. День 27. Вечер
Листвень. День 27. Вечер
Тяжело признаваться в собственной наивности, и все-таки я запишу в дневник, как глупо я себя вела — себе же в назидание на будущее.
Итак, Рози, помни: парням доверять нельзя, лучше держись от них подальше! Приехала учиться — так учись, а не целуйся с кем ни попадя. Месяц заканчивается, а у тебя в заначке четыре серебрушки и горсть меди!
Ладно, теперь о главном: Лоер Эльм меня использовал! Сейчас я гораздо больше знаю о фениксах, спасибо учебнику спецкурса. Параграфы в нем короткие, но и этой информации хватило за глаза.
Фениксы — выходцы из страны, что лежит далеко на юге, за вечным морем. Вторая ипостась — огненная птица, но это не тайна. И всем известно, что смертельно раненный феникс сжигает сам себя магическим пламенем, чтобы потом возродиться из пепла. Но со стариками эта штука не работает: никто не омолодится, возродившись, не превратится в младенца. Да и смертельные раны можно залечить лишь трижды. Говорят, что у кошки девять жизней, а у фениксов их три. Все это я слышала и раньше.
Однако для меня стало новостью то, что все фениксы рождаются с мощным магическим потенциалом, они все маги от природы. А еще…
Заклинания забирают много сил, и когда резерв мага пустеет, нужно время на восстановление. Если маг потратит больше, чем необходимо, он сильно ослабеет, потеряет сознание, может умереть. Но что же я прочитала в учебнике? «Поцелуй невинной девы мгновенно восстанавливает магический резерв феникса и ненадолго увеличивает его». Здорово, да?
И это не все: на следующий день первокурсникам боевого факультета предстояли испытания — они сжигали соломенные чучела, рушили каменные стены и пробивали ходы в толще земли. В общем, проверка грубой силы, чистой магии, а Эльм не привык проигрывать.
Не очень-то приятно узнать, что против воли стала чем-то вроде запрещенного зелья! Он меня даже не спросил!
Почему все парни такие гады?
Риторический вопрос, конечно. Написала, и теперь мне легче. Можно заняться действительно полезным делом — подготовкой к практикуму. Вечером собираюсь пойти вместе с Норри в кофейню, где она моет посуду. Гоблинка обмолвилась, что им временно нужна подавальщица: постоянная свалилась с простудой. Студентам платят медяшку за час, но это лучше, чем ничего.
Листвень. День 29. Ночь
Листвень. День 29. Ночь
Подавальщицей работать несложно, только муторно и ноги гудят. За вечер я не присела ни разу, таскала тяжелые подносы, улыбалась, кивала, вытирала со стола.