Мы остались одни в этой части парка, наш разговор никто не услышит, поэтому я сказала прямо:
— Какую чушь ты городишь! Не хватал, а дотронулся случайно!
— Да что ты говоришь! — едко произнес он. — Кольцо обжигает только тех, чьи прикосновения отнюдь не дружественные! Я должен защитить свою собственность от посягательств!
Я подумала, что ослышалась, честно. Стояла и хлопала глазами. А Лоер навис надо мной, сжав кулаки.
— Ого… Собственность, значит? — ровно произнесла я, а на самом деле внутри все колотилось от негодования. — Ух ты!
И лишь потом заорала как ненормальная:
— Сними немедленно кольцо! Сейчас же!
Я замахнулась. Не ударила бы, нет. Я никогда не считала, что девушкам позволено драться, в то время как парни должны мужественно сносить побои. Но Лоер и не собирался ждать, пока я опомнюсь, перехватил за запястье и крепко сжал.
— Успокойся! — прошипел он, приблизив лицо.
Мы застыли, глядя друг другу в глаза. А потом Лоер тряхнул головой, отпустил меня и сказал:
— Нет, не сниму.
Такого я никак не ожидала. Я зла, он зол, какие уж тут романтические отношения — уже понятно, что ничего путного не выйдет.
— Ты идиот, да? — спросила я, чуть не плача.
Бесполезно было продолжать сейчас этот разговор. Поговорим позже, когда успокоюсь и смогу говорить разумно. Но безумно жаль, что все закончилось так… Если бы Лоер не настаивал, не торопил, возможно, я бы сама с радостью надела колечко.
— Рози, стой! — закричал он вслед, я не успела отойти и на несколько метров.
Я, конечно, дожидаться его не собиралась, но и бежать, как испуганная зверушка, тоже. Лоер догнал, обхватил сзади за плечи.
— Прости, прости! — горячо прошептал он. — Я дурак, да. Я ревную тебя к Рону! Ты ведь и сама знаешь, что это не просто дружба!
Зачем все так сложно? Лоер все-таки не идиот, он правильно догадался, только не понял главного.
— Ничем кроме дружбы это не будет, — сказала я, запинаясь на каждом слове.
Вроде лишнего не сболтнула и тайну не выдала.
— Дай мне уйти!
Но Лоер вместо того, чтобы отпустить, наоборот, подхватил на руки.
— Выслушай!
— Нет!
— Два слова! Это кольцо — традиция фениксов, по-другому нельзя! У каждой расы есть свои обычаи, которые мы вынуждены соблюдать.
Кому он рассказывает! Знал бы он, сколько брачных обычаев пришлось изучить маме за годы работы, ведь она содержала брачное агентство. Действительно, некоторые правила соблюдались очень строго. Гарпия привела своего будущего жениха едва ли не на погибель, а девушку-василиска пришлось украсть из собственного дома. Думаю, Лоер не обманывал сейчас.
— И раньше, чем через две недели, его не снять! — продолжил он. — Клянусь! И ты мне правда нравишься, Рози Ларри. За это время я докажу, что достоин тебя!
— Не надо мне ничего доказывать! — процедила я, все еще негодуя. — Обойдусь! Через две недели придешь и снимешь кольцо!
— Через две недели ты не захочешь, чтобы я его снимал!
— Ха!
Лоер усмехнулся и поставил меня на ноги. Демонстративно разжал руки.
— Иди, Зи. Иди. Скоро увидимся!
Мне все это не по душе, но две недели пролетят быстро, и глазом не успею моргнуть. А пока придется держаться от Рона на расстоянии. Да он и сам не захочет меня видеть…
Я вспомнила о листе, выпавшем из блокнота. Не будет беды, если я взгляну одним глазком, я никому не расскажу.
Посмотрела: ничего не понятно. Похоже на обрывки заклинаний: «Я не подчинюсь. Я очищу свой разум, я закрою свое сердце. Я лист, сорвавшийся с дерева. Я облако, плывущее над землей. Твоей власти нет надо мной…» Точно, Рон же записывался на спецкурс по ментальной защите.
Я так надеялась отыскать ключ к тайне дракона, а отыскала шпаргалку.
Эх, Рон, почему ты не хочешь открыться мне!
Спасибо, что радуете меня комментиками, мои замечательные читатели. Мне очень жаль, что по-прежнему не могу отвечать на них, но я рада каждому очень-очень!
Дожденник. Ночь с 26 на 27
Дожденник. Ночь с 26 на 27
Когда я вышла с территории кампуса, чтобы отправиться в «Пчелку», Рон ждал меня за воротами. Я не надеялась его увидеть, поэтому не торопилась: часы давно пробили шесть вечера, и четверть седьмого, а следом и половину.
Я, признаюсь, думала совсем не ходить. Больше всего мне хотелось забраться под одеяло, свернуться комочком и мечтать, что проблемы рассосутся сами собой, как это случается в сказках, которые я так любила в детстве. Прилетит добрая фея, снимет с меня кольцо, а с Рона проклятие, мы помиримся, и жизнь сразу станет приветливой и светлой. Но фей не существует. Тех, волшебных, из книжек. Фейри — пожалуйста, сколько угодно. Подрабатывают в оранжерее академии, опыляя цветы.
Но как бы ни было грустно, жизнь продолжается, и задания сами себя не выполнят, и золотые монеты не вырастут в мешочке… Написала о сказках и вспомнила историю о деревце, где на ветках вместо листьев растут золотые монеты. В детстве я приставала к маме и уговаривала ее посадить такое деревце в саду, ведь это сразу решило бы все наши проблемы.
— Всего-то и надо, что щепотка соли и магические слова!
Я показывала ей яркую картинку из любимой книги, где бедные сиротки — брат и сестра — стояли у холма, на котором сияла золотыми листьями волшебная береза. Такой необыкновенный подарок они получили от старого колдуна за свои добрые сердца.
— Рози, малышка, — вздыхала мама. — Если бы дерево и существовало, оно было бы могущественным артефактом. Для такого трюка, как выращивание золота, требуется море магии! У нас ее нет!
Тогда мы еще не знали, кто мой отец, и не думали, что я получила в наследство от него магический дар.
Теперь-то я понимаю, что и дерево было лишь красивой историей.
С большим трудом я заставила себя прочитать все заданные параграфы, решила две задачи по составлению зелий и со вздохом начала собираться. Даже Норри почувствовала неладное.
— С Лоером не заладилось?
— Угу…
— Ну ничего, такие, как он, знают себе цену. По-моему, он вообще любитель женского внимания. Понял, что заполучил тебя, и потерял интерес. Выкинь из головы! Зато это опыт.
Норри все поняла неправильно. Лучше бы Лоер и правда потерял интерес. Я хотела объяснить, но не знала, с чего начать и как не впутать в рассказ Рона. Да еще и кольцо это!
Совсем забыла, я перерыла гору учебников и прочитала, что Лоер не соврал: у фениксов на самом деле существует традиция дарить своим девушкам кольца из волос. Обычно это происходит незадолго до свадьбы, как раз за две недели. Жениться он явно не собирается, это попросту смешно! Можно было обойтись и без назойливого подарочка, но теперь поздно, придется ждать. Никаких подробностей я больше не нашла, только упоминания, что все связанное с «огненным кольцом» — это закрытая, очень деликатная тема.
Когда Норри хлопает меня по плечу или тянет за собой, ухватив за локоть, кольцо никак себя не проявляет. Выходит, на самом деле отличает дружеские прикосновения от… хм… не-дружеских.
Соседка первая убежала на подработку, я поплелась следом. Стало рано темнеть, поэтому я не сразу заметила фигуру, прислонившуюся к ограде.
— Сколько можно тебя ждать? — миролюбиво поинтересовался Рон.
Я очень благодарна Рону за то, что рядом со мной он никогда не включает свой особенный голос. Для меня самый сильный страх, что кто-то заставит меня сделать что-то против воли. Как это случилось с мамой… Я не говорила Рону, но он, похоже, сам догадался. Знает, как настороженно я отношусь к драконам!
— Это ты? — Я не поверила своим глазам, но спрятала радость под язвительностью. — Неужели замерз? А как же твоя горячая-горячая кровь? И кстати, ты ведь гордо ушел, как же мне догадаться, что ты будешь меня ждать?
— Я не должен был уходить, — сказал он. — Я пообещал быть рядом и сдержу слово.
И в его голосе было столько спокойного достоинства, что я немедленно его простила. Знал бы Рон, как я сама мечтаю избавиться от кольца!
— Смотри не трогай меня, — напомнила я на всякий случай.
— Я помню, Розали. Не переживай. Ты девушка Лоера, я твой старший брат.
Вот так он думает… Я не стала переубеждать, потому что… Да какой смысл! Есть у меня на руке кольцо, нет кольца — Рон все для себя решил.
Какое-то время мы молчали и шли рядом.
— Стоп, а куда мы? — опомнилась я.
— Вот и я ждал, когда же ты, наконец, спросишь! — Я не видела улыбки Рона, но чувствовала, как он улыбается. — А вдруг я веду тебя к магу-отступнику сцеживать магию? Я ведь коварный дракон!
Я расхохоталась и хотела шлепнуть его по руке — хорошо, вовремя остановилась. Не знаю, срабатывает ли магия феникса сквозь ткань, но лучше не пробовать.
— Нет, Рон, ты не такой, — сказала я уже без смеха.
Мы работали в трактире — Рон полотером, а я разносчицей. Завтра отправимся туда же.
Собираясь бежать в академию, я никогда не думала, что кроме волнений из-за поиска работы и хороших оценок придется переживать из-за парней!
Мама бы меня выпорола!
Дожденник. Утро 27-го
Всю ночь снился Лоер. Как он меня целует. Он, конечно, красивый. И сильный. Удивительно даже, как он обратил на меня внимание, ведь во мне нет ничего особенного.
Колечко на пальце больше отчего-то не раздражает.
Дожденник. День 30
Дожденник. День 30
Вчера весь вечер провела с Лоером. Помню, я на него злилась, но хоть убей, не понимаю за что. Надумала какие-то глупости! Надел колечко? Так и хорошо, зато все видят, что он выбрал меня своей девушкой. Я больше не стесняюсь показывать его подарок: пусть знают, какой у меня потрясающий парень!
Норри внимательно рассмотрела колечко со всех сторон, сказала:
— Ух ты! Так вы не поссорились? А чего ты тогда ходила смурная?
— Не знаю, — честно ответила я.
— Но теперь ты цветешь, как майская Рози!