Ага, отличный каламбур, Нор, ха-ха.
Еще позавчера я раздумывала над тем, стоит ли идти на свидание: в душе ворочались сомнения, смутные, неясные, я не могла их себе объяснить. Ведь Лоер красивый, умный, добрый. Носит меня на руках. Мы немного повздорили, но с кем не бывает!
Два дня назад после занятий он догнал меня на аллее.
— Все еще злишься? — с интересом спросил он.
Тогда я правда еще почему-то злилась. Мне даже померещилось, что Лоер посмотрел на меня с хитрым прищуром и как будто с усмешкой.
— Да, — ответила я.
Прислушалась к себе: злюсь? Вроде нет.
— Тогда до завтра! — сказал он.
И снова мне почудилось, что в этих словах есть скрытый смысл, какая-то язвительность.
— Мы с парнями пойдем на ратушную площадь. Завтра городской праздник — обещают танцы.
— Завтра я иду работать.
Я и в самом деле договорилась с Роном о встрече. Он застолбил для нас отличную вакансию помощников целителя. Целитель и сам еще молод, только начинает: окончил академию в этом году, но уже набрал клиентов и понял, что не справляется без подручных. Мы будем на подхвате — приготовить зелья, залечить ссадины или вылечить несварение желудка. Да и нам практика не помешает. Я твердо настроилась пойти.
Но утром Лоер ожидал меня на выходе из общежития. Я взглянула и обмерла: какой же он все-таки красивый!
— Рози, иди ко мне, — позвал он.
Дотронулся до моей щеки, а я сомлела, как кошечка. Потерлась о его ладонь. Хотелось, чтобы он меня обнял, посадил на колени… Целовал… Как же мне хотелось, чтобы он меня поцеловал!
— Еще злишься?
— М-м-м? — ответила я.
Мол, что? А разве я на тебя злилась? И очень обрадовалась, что Лоер не обижается на меня, на вредную колючку.
— Вечером пойдем со мной на танцы?
— Конечно! — выпалила я.
Мысль о работе мелькнула и тут же растаяла. Да и зачем мне работать теперь, когда у меня есть Лоер? Неужели он не найдет для своей девушки пятнадцати монет, когда в ресторане не задумываясь выложил горсть золота за ужин?
В глубине души царапнуло неприятное чувство: будь на моем месте мама, она бы ни за что не приняла деньги от мужчины. В самые трудные времена она всегда говорила: «Ничего, Рози, мы справимся, заработаем сами!» Я до сих пор помню, как она едва ли не со скандалом возвращала золотые монеты отцу. А он-то, бедный, радовался, что нашел хитрый способ помочь ей и дочери.
Нет, я не стану просить, но Лоер сам поймет и предложит. На моем пальце его кольцо, а это что-то да значит!
Перед началом лекции я подошла к Рону, чтобы извиниться.
— Сегодня не смогу пойти и не обижусь, если ты найдешь другого напарника или напарницу.
— Что-то случилось?
Он так внимательно посмотрел на меня, что даже сделалось неловко: ведь я шла развлекаться.
— Нет-нет. Лоер зовет на свидание.
Я произнесла имя и разулыбалась. Лоер. Лоер. Так бы и повторяла!
Рон сжал челюсти, черные зрачки растянулись в линии, зеленая радужка полыхнула желтым. Драконья сущность показывается всегда, когда дракон зол или расстроен. Интересно, сейчас Рон зол или расстроен?
Но вот он моргнул раз-другой, и глаза стали обычными, человеческими.
— Прости, если напугал!
Он досадовал на себя, что не смог сдержаться.
— Да было бы кого бояться, пф! Где мой ланцет из драконьего железа? — пошутила я.
Рон натужно улыбнулся. Было очень заметно, что мое вечернее свидание ему не по нраву, а ведь он обещал радоваться за меня. Вот и верь после этого драконам!
— У вас с Лоером все хорошо?
— Все отлично, можешь не волноваться! — сказала я чуть резче, чем собиралась.
Свидание прошло как в тумане. Вернее, дымке. Счастливой дымке! К нам присоединились двое друзей Лоера со своими девушками. Ребята нас баловали, покупали мороженое и сахарную вату. Когда я поднесла ко рту розовое облако, Лоер со смехом прижал его к моим губам, а потом слизнул сладкие сахарные нити. И поцелуй его был сладким. Наверное, в другое время я бы страшно смутилась, что мы целуемся при всех — на глазах незнакомых парней, которые как ненормальные заорали: «О-о-о!», и девчонок, которые захихикали, но мне было все равно. Пусть целует сколько угодно!
— Ну ты хитрец, Лор, — сказал один из друзей, человек, как и я. — Завтра практикум, а ты опять будешь до ушей наполнен магией.
— Завидуй молча, — усмехнулся Лоер.
Я только тогда и вспомнила, что мой поцелуй даст фениксу преимущество, но почему-то не расстроилась, наоборот. «Как хорошо, что я могу ему помочь!»
Мы танцевали. И пили лимонад. И целовались, целовались, так что кружилась голова.
В какой-то момент мне почудилось, что за спинами людей я увидела Рона. Он не танцевал, стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за нами. Суровый, как всегда. Но когда я посмотрела во второй раз, никого не заметила. Показалось…
Снежник. День второй.
Снежник. День второй.
Сегодня маленький юбилей: десять дней назад Лоер подарил мне колечко! Я влюблена! Теперь я знаю, как это бывает, когда от одного взгляда на него сердце трепещет будто рыбка, вынутая из озера. А в голове туман, и все мысли только о нем.
Преподаватели ругают меня за рассеянность, а мистер Крикл, который за словом в карман не лезет, прямо как мой дорогой мистер Кноп, отругал меня при всех:
— Рози, если ты в ближайшие дни не возьмешься за ум, стипендии тебе не видать! Ты ведь так хорошо занималась! Что случилось?
Рон, сидящий на первой парте, обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Он будто тоже спрашивал: «Что случилось?»
Вот пристали! Ничего не случилось! Имею я право на личную жизнь?
Рон очень старается держать слово: не лезет, не выспрашивает. Я забросила работу, поэтому он ходит к тому молодому целителю один. Как-то обмолвился, что пока поработает за двоих, и если я захочу присоединиться, то могу сделать это в любое время. Я пока не сказала Рону, что деньги меня больше не интересуют.
— Может быть, посидим в библиотеке? — предложил он вчера после занятий. — По-дружески, конечно. Если у тебя какие-то сложности с учебой, я помогу.
— Только недолго. Вечером у нас с Лоером… — На щеках проступил румянец, когда я вспомнила о наших жарких поцелуях, после которых саднило губы. — Свидание. Ну, ты понимаешь.
Мы сели в малом зале, где стояли всего несколько столов и всегда было малолюдно. Разложили учебники по зельеварению. Всю последнюю тему о кристаллизации зелий я пропустила мимо ушей. Помнила только, что некоторые снадобья можно превратить в кристаллы и хранить долгие годы.
— Для стандартной основы нам понадобится порошок из чешуи дракона… — начал Рон очень серьезно.
Я хихикнула, мне это показалось забавным. В последние дни мне все время хотелось смеяться, улыбка не сходила с лица.
— Рон, представь, у тебя всегда под рукой нужный ингредиент. Вернее, под лапой!
И снова я поймала на себе внимательный, задумчивый взгляд. Рон даже протянул было руку, чтобы коснуться моего лба, но вовремя опомнился.
— Рози, скажи, Лоер давал тебе какое-нибудь необычное питье? Еду?
Тут я разозлилась, да еще как: он в чем-то подозревает Лоера?
— Давал! Он водит меня в дорогие рестораны и покупает все, что я захочу! А на сладкое — его поцелуи!
Рон сжал губы и принялся ожесточенно перелистывать книгу, так что я испугалась за ее сохранность.
— Итак, стандартная основа, — повторил он хриплым голосом.
Но кого он надеялся обмануть!
— Рон, прости, я не хотела тебя задеть, правда, — покаянно прошептала я. — Ты мне важен…
Дракон резко поднял голову, сквозь упавшую на лоб челку на меня смотрели зеленые, почти кошачьи, глаза. Сердце странно екнуло, ударилось о ребра. На короткий миг мне показалось, что туман, окутывающий мысли, рассеялся. Окружающая действительность обрела четкость и ясность. А Рон… Потянулся ко мне, наклонился и… застыл. Губы Рона оказались так близко, что я ощущала его дыхание.
— Нет, нельзя! — Он точно сам себя уговаривал. — Обожгу тебя… Розали…
А я опомнилась и пришла в ужас от того, что едва не случилось.
— Я люблю Лоера!
Теперь уже я вылетела из библиотеки, будто пробка из бутылки. Добрые славные сотрудники-гномы, наверное, в недоумении. А может, делают ставки, кто сегодня сбежит первым — девушка или дракон.
Снежник. День третий
Снежник. День третий
Я больше чем уверена, что ту девчонку подговорили очернить Лоера! Да! У него полно завистников, ведь он лучший на курсе.
Надо отдышаться и записать все спокойно!
Что же, я выпила мятного взвара, слопала два сахарных печенья из пачки, которую мы с Норри называем «Неприкосновенный запас на случай НП». НП — это непредвиденная печалька. То, что произошло сегодня перед воротами Академии, и печалькой-то не назовешь, это настоящая катастрофа.
Вернее, казалось мне катастрофой, но теперь я трезво поразмыслила и поняла, что девушку наняли недоброжелатели, а ее рассказ ложь от начала и до конца.
А теперь по порядку.
Все началось с того, что в дверь комнаты постучал Шурр, оборотень, который вместе с Норри учится на факультете артефакторов.
— Иди, там тебя какая-то девица спрашивает! Стоит у ворот. Магии нет, так что зайти она не может, но жаждет познакомиться с девушкой Лоера.
— Уже все знают, что я девушка Лоера? — поворчала я для вида, но сама-то в глубине души чувствовала себя польщенной.
— Да ты и не скрываешь, — хмыкнул Шурр.
Я и предположить не могла, кто же моя неожиданная гостья и чего ей нужно. Работница из дома Лоера? Его родители богаты и наверняка содержат большой дом. Может, отец передал с ней записку? Лоера не нашли, у него сегодня практика допоздна, зато отыскали меня?
На первый взгляд, незнакомка, которая куталась в старенькую шаль, действительно принадлежала к бедному сословию. Тоненькая, большеглазая и светловолосая, не старше меня. Мне показалось, что мы даже немного похожи. Она разглядывала меня, и на ее лице проступала грусть.