Снежник. День тридцать первый
Снежник. День тридцать первый
Ночью выпал первый снег и ненадолго преобразил унылый и темный мир. Чистейшим покрывалом укрыл черную землю, превратил колючие и злые кусты в пушистых и ласковых зверушек, засеребрился морозными звездочками в лучах утреннего солнца.
Я видела из окна, как первокурсники с гиканьем и криками радости вываливаются из дверей. Мальчишки лепят снежки и обстреливают друг друга, девчонки разлеглись на холме и водят руками из стороны в сторону — делают снежных фей.
Как бы мне хотелось тоже бегать там среди них, кидаться в Рона снежками или отряхнуть ему на голову пушистую ветку, так чтобы холодные снежинки насыпались за воротник, а на черных волосах заблестели и заискрились капли.
Я видела, как он ушел. Самый первый. Не глядя ни на кого, ни обращая внимания на крики и смех. Кто-то из ребят запустил ему в спину снежком, но Рон лишь повел лопатками, отряхиваясь.
Бедный мой, бедный. Что же с тобой происходит?
На улице заметно похолодало. Часть торговцев на рынке поставили палатки, а часть просто закрыла торговлю на зиму — прилавки опустели. Я прибежала, чтобы купить варежки: пока утром добралась до столовой, а потом до учебного корпуса, руки заледенели. Нашла недорогие и теплые, пусть и колючие, у пожилой торговки, которая вязала их сама из овечьей шерсти.
На обратном пути прошла мимо «Трудолюбивой пчелки». Давно я здесь не была. Под облетевшими каштанами притоптывал от холода и бил себя по бокам гоблин — приспешник темного мага. Вот уж кто выходит на работу в любую погоду! Когда только их всех отловят? Наверное, никогда. Орка вот схватили, так на его место быстро зашлась замена!
Пока я смотрела, к гоблину приблизилась фигура, закутанная с ног до головы в темный плащ. Не тот щуплый и низкорослый мужчина, а кто-то новенький. Он был намного выше. Приспешники меняются, и только маг-отступник неуловим.
Но это все ерунда по сравнению с моими переживаниями за Рона. Я почти решилась обратиться к ректору. Сегодня вечером с Норри взвесим все за и против.
Перелом. День второй. Вечер
Перелом. День второй. Вечер
Название первого зимнего месяца полностью отражает мое душевное состояние.
По легенде, когда-то давным-давно в нашем мире не было зимнего холода, только весна и вечно юное солнце, но однажды мир разломился и в прореху хлынула ледяная тьма. Три великих героя противостояли силам зла и все-таки вернули людям тепло и жизнь.
Пишу о сказках, чтобы хоть ненадолго укрыться от страшной реальности. Сказки всегда спасали меня, но не теперь… Сейчас мне придется самой стать героем для Рона и не дать ему провалиться в черноту, держать за руку и вытянуть, как совсем недавно он сам вытащил меня с того света.
А теперь нужно собраться с силами и записать подробно все, что я узнала о проклятии. И как я это узнала.
Среди студентов всегда находились желающие заработать легкие деньги. Всего-то и надо, что заполнить магией кристалл-накопитель и получить за это полновесную золотую монету. Неравноценный обмен: магия ценилась дороже, но и студенты, особенно первокурсники, не могли продавать услуги без лицензии, до получения которой еще учиться и учиться.
Кто-то, как я, раз попробовав, больше никогда не связывался с темным магом. Я до сих пор помню отвратительную слабость, я тогда еле передвигала ноги. А кто-то посчитал, что легче раз в неделю становиться донором, зато все остальное время бездельничать.
Не знаю, куда смотрит отряд равновесия и почему они никак не доберутся до главного злодея. Вылавливают мелких сошек, да без толку — посредники ничего не знают. А что если маг и тут нашел лазейку? Любителей поживиться золотом хватает и среди служителей закона.
Нейла с факультета артефакторов три раза ходила к магу-отступнику. Магический дар у нее и так был слабенький, но с горем пополам восстанавливался первые два раза, а вот в третий… Нейла свалилась в обморок прямо во время лекции. Прибежал наш декан, но даже он, сильнейший целитель, не сумел привести ее в чувство. Поднял на руки и унес в лечебный корпус.
По себе знаю, оказаться в лечебном корпусе не шуточки. Значит, дело плохо.
Рон в этот день прогулял занятия, ушел с самого утра. И хотя я ужасно волновалась за друга, переживала теперь и за Нейлу. Все случилось на глазах у Норри, она мне все пересказала в деталях. А позже по академии расползлись и другие подробности. О том, что бедная Нейла потеряла магию навсегда. О том, что декан Орто, обычно спокойный, орал не своим голосом, что если только поймает негодяя, разрушившего девчонке будущее, то задушит его своими руками.
Скоро мы все знали, что ночью Нейла отправилась на встречу. У приметного ясеня ее ожидал проводник, закутанный в плащ.
«Не тот, что раньше, — шептала Нейла, когда очнулась и смогла говорить. — Тот был низкорослый, тощий, а этот высокий и двигался быстро, как обычно двигаются молодые».
Такие себе приметы. Кого можно по ним вычислить?
Третья золотая монета обошлась первокурснице слишком дорого. Когда она поправится, вынуждена будет покинуть академию Кристалл. Она утратила свой дар и никогда не станет артефактором.
Все студенты оказались под впечатлением от истории. Даже преподаватели ходили подавленные. С последних занятий нас отпустили и не задали домашку. Меня это самую капельку порадовало. Глупо, конечно, радоваться чему-то в такой момент, но я подумала о Роне: завтра ему не поставят одну звезду за прогул.
В другое время я бы, наверное, отпросилась с подработки: какой из меня помощник в таком состоянии. Но я пошла, потому что надеялась, что и Рон появится в лечебнице.
И он пришел. Под глазами круги, белый будто бумага. По обыкновению молча принялся за снадобья. Уже даже Винс не выдержал — начал пытать Рона, что с ним происходит.
— Ты заболел? У тебя проблемы? Давай подумаем вместе, как их решить.
Рон в ответ качал головой. Упертый гордый птиц!
«Он проклят! — хотела крикнуть я. — И это его ужасно мучает!»
Но разве я имею право разглашать чужую тайну? Какой из меня тогда друг? После такого вероломства Рон меня точно не простит. Поэтому я сжимала губы и кулаки, но молчала.
Мы какое-то время работали, в тишине раздавался лишь стук каменного пестика в ступе да звяканье флаконов. Но ведь мы не враги? Почему же мы ведем себя так, будто больше не сможем сказать друг другу и слова!
— Рон, тебя сегодня не было на занятиях…
Он нахмурился.
— Да я не к тому! Я тебе не нянюшка, чтобы контролировать. Просто утром в академии кое-что случилось.
— Что?
О, неужели я удостоилась ответа! И я выложила Рону все, что узнала о Нейле и подлом маге-отступнике, который наживается на неокрепших молодых магах, высасывает их силы до дна.
— Она потеряла магию, бедная! И сама едва жива осталась!
Рон молчал, только неотрывно смотрел на меня зеленющими глазами. Как тогда Норри говорила? «Совершенно отчаянные глаза». Вот, лучше и не сказать.
Потом аккуратно отложил тяжелый пест и шатаясь, будто пьяный, — а ведь драконов не берет хмель! — вышел в смежную с лабораторией крошечную кладовку и закрыл за собой дверь.
Из кладовки не было выхода наружу, не было окон. Несколько секунд я в недоумении смотрела на закрытую дверь, потом бросилась следом и прильнула ухом к косяку. Тишина.
Что он там делает? Что произошло?
Я несколько раз порывалась зайти, но не решалась. Стояла, вцепившись в ручку и прижавшись лбом к доскам.
— Рон? Рон, ответь!
Эх, была не была!
Я закусила губу и открыла кладовку.
Пока я не сотворила светильник-огневик, здесь было темно, как в погребе. Пряно пахло сухими травами.
Рон, сгорбившись, сидел на полу, вцепившись в волосы так крепко, точно хотел выдрать из головы спутанные черные пряди.
— Рон…
Я осторожно присела рядом на корточки. Медленно-медленно положила свою ладонь на его руку. Погладила, разжала пальцы. Так же поступила и со второй.
— Посмотри на меня…
Я искала глазами его глаза, но Рон отворачивал лицо. Однако я видела, что по его щекам текут слезы. Мой друг, мой смелый и благородный дракон был полностью раздавлен. Последние несколько дней он держался изо всех сил, не подавал вида, как ему невыносимо плохо, но случилось нечто, что его добило.
Но что? Мои слова? О Нейле?
— Рон, ты что-то знаешь о Нейле? — хрипло прошептала я. — Ты что-то знаешь о маге-отступнике? О приспешнике, который ночью отвел Нейлу к нему?
— Да, — сказал он, будто отрубая себе пути к отступлению. — Да.
Он горько усмехнулся.
— Еще бы не знать. Ведь это я ее отвел.
На миг я забыла, как дышать, воздух затвердел в легких. Нет, не может быть. Только не Рон! Он не такой! Он не злодей! И всегда честно зарабатывал на учебу! Не гнушался и тяжелой, черной работы. Драил со мной полы в таверне, выгуливал собак. Зачем ему это?
— Ничего, — глухо добавил он, мельком взглянув на мое застывшее лицо. — Я знаю способ, как все это прекратить.
Способ? Прекратить? А потом я поняла!
— Подняться в небо, сложить крылья и камнем вниз? — спросила я дрожащим голосом.
И тут, как сказал бы мистер Кноп, у меня сорвало резьбу.
— Ах ты негодяй! — заорала я, размахнулась и ударила его по плечу, по руке, по опущенному затылку. — Мерзавец! Это, по-твоему, лучше? Лучше, да?
Я орала и била его не глядя, куда придется! Рон не шевелился.
— Почему нельзя довериться? Рассказать мне о проклятии! Это ведь оно, да? Оно? Вместе бы мы что-нибудь придумали! Но нет, дракон ведь гордая птица! Предпочтет падать камнем вниз!
На щеках Рона горели следы моих ударов. Что же я наделала! Теперь он окончательно закроется и я ничем не смогу ему помочь!
Я разревелась и снова подняла руки. Рон не шелохнулся, но прищурился, ожидая очередной затрещины. А я… Я вместо этого его обняла, прижалась щекой к горячей и мокрой щеке.