Когда очередь дошла до меня, я кивнула на такой же графин. Всё-таки чутьë меня не обмануло. Чуть пригубив, окончательно в этом убедилась. Почти такой же сбор частенько заваривала у себя дома и также добавляла немного мёда для вкуса. Как только слуга покинул зал, я не выдержала и задала терзавший меня вопрос:
— Зачем нужно было устраивать вчерашний спектакль, Ваша Светлость?!
Глава 14. Мотивы
— Догадалась, значит… — Адам покрутил в руке кубок, а затем, отставив в сторону, подцепил вилкой четвертинку яйца, полив каким-то соусом.
— У меня ещё накануне возникли сомнения насчёт вашего состояния, но сыграно было настолько убедительно, что решила — ошиблась. Нет, возможно, вы действительно вчера не брезговали крепкими хмельными напитками. В самом начале вечера, но потом просто воспользовались их остаточным эффектом и разыграли безобразную сцену. Я могу заявить абсолютно уверенно, что отвар в наших кубках не обладает антипохмельными свойствами, которые, несомненно, понадобились бы сегодня, если бы ваше вчерашнее состояние, в котором вы заявились в отведённые мне покои, оказалось настоящим.
Зачем? Зачем вообще нужно было изначально вести себя так нарочито грубо и вызывающе?! Я могу понять, что образ жизни, несомненно, накладывает отпечаток. Вы сами упомянули, что большую часть года проживаете на северной границе. В моём мире «северные» мужчины тоже достаточно суровы и в какой-то степени нелюдимы. Но при этом я же вижу, что воспитание не прошло мимо вас… Проверяли меня? Также, как сейчас?
— А ты действительно неглупа. Раскусила, — резюмировал Адам, продолжая невозмутимо поглощать свой завтрак. — И даже умеешь держать себя в руках, хотя прекрасно вижу по глазам, с каким удовольствием ты запустила бы в меня своей тарелкой. Лучше ешь, а то еда остынет.
Честно говоря, вот чем спокойнее он говорил, тем больше у меня чесались руки, чтобы действительно метнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Но пришлось всё-таки последовать его совету. Есть хотелось просто зверски, да и мэтр Антверт предупредил, что первое время мой организм будет требовать много энергии после магического вмешательства.
— Думаю, с тобой можно вести разговор, а следовательно, договориться о мирном сосуществовании. Тем более что это в наших интересах не отравлять лишний раз друг другу жизнь. Я готов дать ответы на те твои вопросы, которые посчитаю нужными. Во-первых, да. Действительно, проверял, кого же всё-таки умудрился притащить маг в качестве моей будущей жены. Не знаю, какие порядки царят в твоём мире, а в нашем достаточно озвучить свой титул и близость к королю, чтобы увидеть алчный блеск в глазах и начать всерьёз опасаться не только за свой кошелёк, но и за благосостояние в целом. Твоя реакция меня в целом удовлетворила, хотя ты явно дала знать, что какое-то понимание моего положения у тебя есть. Даже не пыталась манипулировать, когда сказал, для каких целей понадобилась. Хотя могла. Ведь это я в зависимом положении от тебя из-за выставленных мне условий. Ты же не закатила истерику, не требовала повышенного внимания или каких-то благ. Но при этом скромницей бы тебя не назвал, чтобы списать твоё поведение на застенчивость или что-нибудь подобное. Ещё и искала повод избежать замужества. Честно говоря, даже немного смутила своей речью насчёт того, что не понимаешь, почему у меня проблемы с поиском временной жены. И при подписании обоих соглашений требовала не увеличения отступных, титула, земель или постоянного содержания, сочтя их разумными.
— С лестницей тоже была проверка? — я отставила в сторону тарелку из-под каши и принялась за остальное, стараясь не упустить ни одного слова Адама, чтобы потом ещё раз хорошенько подумать над услышанным и сделать выводы. Правильные выводы.
— А вот теперь переходим к ответу на твой первый вопрос…
Я попыталась не выдать внутреннего напряжения, прекрасно понимая, что могу услышать не самые приятные о себе вещи. Хотя беседа за завтраком разительно отличалась от вчерашнего общения с Адамом. И это тоже немало сбивало с толку.
— То, что с твоим здоровьем не всё в порядке, не заметил бы только слепой. Но просто кривая походка — совершенно не помеха для заключения брака и выполнения всех обязательств… Однако такими ногами сильно много не набегаешь, а с годами будет становиться только хуже…
— То есть, было бы лучше, если бы я в прямом смысле «развалилась» на части прямо на лестнице?
— Наиболее приемлемый вариант из возможных. Тогда не пришлось бы придумывать что-то ещё. Но раз справилась с подъёмом, значит, не так всё плохо, — Адам положил себе на тарелку три немаленьких куска жареной свинины и продолжил. — Обычный целитель вряд ли смог бы тебя вылечить, а для мага нужен был веский повод. Даже категоричный отказ делить со мной постель по состоянию здоровья ничего не изменил. Для заключения пробного брака отсутствие супружеской близости — тоже не препятствие. Но чуть позднее мне пришла в голову мысль, как этот отказ можно обернуть в пользу. Раз уж твоя служанка даже словом не обмолвилась, что с тобой не так, несмотря на то, что точно видела больше, чем мы с магом. Кстати, оставишь её или заменить?
— Я хотела бы оставить Энид в качестве личной служанки. Это возможно?
Адам безразлично повертел вилку в руках с очередным наколотым куском мяса:
— Почему нет? Язык держать за зубами умеет. Неплохое качество для юной девушки. Я ведь говорил, что в этом замке бываю крайне редко, поэтому не особо знаю слуг. Замок в порядке, а остальное меня мало интересует.
Узнав, что Энид останется при мне, почувствовала, словно камень с плеч упал. Служанка меня более чем устраивала, хотя и знала её менее суток. Но раз она даже Адаму не обмолвилась насчёт моих травм…
— И всё-таки я не понимаю, зачем вам всё это? Пожалели?
Вот сказала и тут же осеклась. Упомянуть о жалости или сочувствии мужчине, который способен голыми руками разорвать пасть медведю, было слишком опрометчиво с моей стороны. Ответом мне был мрачный, чуть испепеляющий, взгляд Адама, но не более.
— Я — воин, Эмилия. Был им рождён и продолжаю им оставаться. Несмотря на всё моё мастерство, неоднократно был ранен, знаю что такое боль, временная беспомощность и даже в какой-то степени немощность. Не тот опыт, который должна испытать и пережить женщина. Быть сильным — это удел мужчин, не женщин. Но я даже предположить не мог, насколько… сложной была твоя жизнь до попадания сюда. Зато увиденного хватило, чтобы подобрать правильные аргументы и склонить мага… оказать тебе помощь.
Я посмотрела Адаму прямо в глаза:
— Я искренне благодарна вам за моё полное излечение. Ведь тем самым подарили мне новую жизнь. Полноценную. Говорю это от чистого сердца без грамма лести или лицемерия…
— Вижу. Но ты, наверное, пытаешься предположить, какую цену тебе придётся заплатить за это? Никакую. Всё, что указано в добрачном соглашении достанется тебе в качестве исполнения роли временной жены. А проделанную магом работу считай компенсацией за то, что не по своей воле покинула свой мир и вынуждена пусть и не с нуля, но начинать существовать в нашем мире.
Пока я приходила в себя после всего услышанного, Адам снова хлопками вызвал слуг, которые заменили грязные тарелки на чистые и внесли пироги. Едва мы снова остались вдвоём, Адам наполнил кубок из графина и сделал несколько глотков, как бы невзначай поглядывая в мою сторону.
— Я ответил на твои вопросы?
— Да, спасибо.
— Но не на все, верно?
Раз уж у нас вышел такой практически доверительный разговор, то я решила рискнуть:
— Хотела бы узнать ещё кое о чём. Что я могу? Точнее, на что имею право?
Глава 15. Договорённости
Адам положил подбородок на сцепленные перед собой руки и внимательно на меня посмотрел:
— Хороший вопрос. Фактически ты можешь делать всё что угодно. Только без самодурства. После сегодняшней церемонии твой титул, хоть и полученный в результате брака со мной, самый высокий среди прочих. Среди равных — исключительно семья моего второго старшего брата. Выше только Его Величество, Её Величество и Его Высочество. Я настоятельно рекомендую это запомнить. И ещё не советую лезть в мои дела.
Теперь понятно, почему Адам меня проверял такими изощрёнными способами, раз «герцогство» по родству с королём настолько привилегированно. Придётся мне хорошенько постараться, чтобы не упасть в грязь лицом.
— А как мне понять, что именно является твоими делами? И как вообще тут что устроено. Я спрашиваю не из праздного любопытства: да, сейчас можно сказать, что меня обеспечивают. Но через год останусь с домом и деньгами. Спустить их испокон веков ни для кого не было проблемой. Для этого особого ума не нужно. А вот как преумножить или сохранить? Куда вложить или пустить в оборот? Для этого необходимы знания, но что важнее — понимание.
На лице Адама мелькнуло любопытство, которое он быстро замаскировал своей привычной ухмылкой:
— Хочешь сказать, что ты в этом что-то понимаешь, женщина?
И вот как это расценить? Как оскорбление? Дескать, женщинам не дано в силу скудного мышления понимать, как ведутся дела. Или намёк, что с женщинами дела не ведутся? И Адам снова меня таким грубоватым манером образом «учит»? Конечно, остаётся третий вариант: он просто привык так обращаться. Р-р-р-р… Как же с ним непросто. Ничего, постепенно думаю пойму. А пока что ответила просто:
— Меня этому учили. В моём мире женщины работают во многих сферах наравне с мужчинами. Мало кто занимается исключительно домом и детьми. До попадания сюда я тоже имела работу.
— Торговка или ростовщица?
— Скорее посредник. Искала клиентов, готовых постоянно покупать товар, который производили те, на кого я работала, заключала договоры, курировала заказчиков.
Я действительно много лет проработала торговым представителем в одной из крупнейших фирм своего региона. Поэтому рассчитывала заняться в этом мире чем-то подобным. Конечно, кое-какие воспоминания о летних каникулах, проведённых в деревне, были, но занятие собственным хозяйством решила оставить на крайний случай.