- А что с ним?
- У вас их два, и, если позволите, один получает зарплату больше, чем все остальные рабочие вместе.
- Хм. Выдели этот момент, я приму решение позже, - для чего-то же он понадобился. – Как думаешь, если выставить на аукционы большую часть купленного, удастся вернуть деньги?
- Думаю, это хорошая идея. Но лучше делать или в разное время, или в разных местах. А не то люди подумают, будто вы разорились, и станут брать все за гроши.
- Поняла, - хмуро кивнула, не зная, как мог бы выглядеть аналог знакомого Фарпоста. Не на рынке же картины, несомненно, известных художников продавать. – Для начала опишем, что точно на продажу, а там и разберемся, - одобрила себя изнутри. – Пойдем со мной.
Поднялись в спальню хозяйки, двигаясь в сторону гардеробной и указала на бесконечные куски ткани в отдельной комнате.
- Что можно сделать с этим?
- Извините, госпожа? – непонимающе всколыхнулась.
- Мне не нравятся все эти платья, - объявление явно шокировало девушку, отчего она затряслась. – Тем более они стоят внушительную сумму. Отчего же? – сложно поверить, будто состояние целого герцогства могло иссохнуть лишь из-за кучки тряпок. Даже с учетом драгоценных камней такое проблемно представить.
- Госпожа, это же редчайшие ткани, - напомнила, а потом неожиданно вздрогнула, глянув на меня с каким-то неподдельным затаенным ужасом, - неужели Вы хотите, - боязливо сглотнула. Голос дрожал, - полностью заменить гардероб? – даже капелька пота испугано прокатилась по виску.
- Нет, хотя было бы неплохо заиметь приличную одежду, - протянула, стараясь, чтобы солнечные зайчики, что отражались от поверхности некоторых излишне золотых платьев, не слепили меня. Что ж, уникальные ткани…с этим тоже можно работать.
- Ваш гардероб стоит очень прилично, - заверила.
- И столь же убого выглядит, - поморщилась, доставая ближайшее платье. Оно было невероятно тяжелым видимо благодаря куче пришитых драгоценных камней. Жалованная, судя по побледневшему лице, вот-вот собиралась упасть в обморок, но заинтересованно шагнула вперед, всматриваясь в украшения.
- Может я могу продать платья? Сколько с этого выручить?
- Нет, госпожа, Вы что?! Это моветон. Ни одна благородная леди не опуститься до перекупки вещи, - едва ли не перекрестилась.
- Что ж, - секонд хенд, видимо, пока не вошел в моду, а жаль. – А если платья расшить и продать кусками?
Девушка нахмурилась.
- Как минимум можно камнями пополнить казну, но обработанную ткань мало кто купит. Люксовые бутики с надежными поставщиками точно откажут, да и слухи мгновенно расползутся. Известно же, у какой дамы какие цвета в ходу, - посмотрела на излишек желтого в комнате. Да и в платье любого другого цвета он также был вставлен. Не в тему, между прочим.
- А что насчет бутиков поменьше?
- Поменьше?
- Да, те, кто обслуживает не слишком зажиточных дам, но способных добавить элементы роскоши?
- Звучит возможно. Нужно будет спросить в городе у мастериц. Но не уверена, что они осилят их цену, - невозмутимо намекнула на тяжелое положение.
- А если предложить им бартер, - попыталась придумать замену привычному слову, пока девушка загружалась, - по обмену. Я им дорогие ткани по меньшей цене, они мне перешьют несколько нарядов?
- Это может сработать, - задумчиво произнесла, удивленная подобному предложению. – Нужно будет отправиться в город. Я спрошу у папеньки, есть ли знакомые портнихи.
- Великолепно. Я отправлюсь в город с тобой, нужно прикупить вещей. Правда, - окинула взглядом наряды, - мне совершенно нечего надеть, - вздохнула, указывая на изрядно испачканную и местами уже порванную «юбку», что прихватила на выходе из сада, чтобы не смущать так сразу новую работницу любовью к штанам.
- Если госпожа..
- Кассандра.
- Если желаете, - выкрутилась, - то какой-нибудь из нарядов я могу попросить перештопать маменьку. Она, конечно же, не модистка, но иголку в руках держит лучше всех в моей деревеньке, - скромно предложила.
- Это же отличная новость. Она успеет к завтрашнему дню?
- Конечно, госпожа, - немного застенчиво кивнула.
- Тогда давай найдем платье, которое не потребует много работы. Ищи что-нибудь неброское и легкое. Не хочу, чтобы в городе меня узнали. Поедем инкогнито, - заговорчески прошептала и отправилась бороздить просторы ткани.
Какого же было мое удивление, когда спустя несколько минут брезгливого осмотра вычурности среди бальных туалетов я нашла неброскую маленькую дверцу, что вела в стену? Кладовку? Пока что однозначно в неизвестность!
- Каталина, - поостереглась открывать незнакомую комнату в одиночку. Вдруг там пауки или призраки?
Девушка неуверенно покрутила ручку, отчего та с протяжным скрипом меееедленно-медленно отварилась. Но кроме сундуков, пыли и сложенных тряпок ничего из ряда вон там не оказалось.
- Что это за место?
- Думая, складовая Ваших старых вещей, - приоткрыла ближайший сундук краем туфли, откуда выглянули, вот это да, не пестрые вещи!
Хоть девушка в комнату войти не осмелилась, я более решительно вступила в мир забытых и утерянных нарядов, что были отвергнуты, и потащила несколько ящиков за собой.
- Госпожа, что же Вы? Давайте позовем мужчин! – испуганно заохала, наблюдая за физическими упражнениями.
- Тут делов на одну секунду. Я уже закончила, - нетерпеливо откинула крышку, вдыхая запах стиранной сухой ткани. Ох, какое наслаждение!
И плащик плотный, и юбка однослойная. Рубашки хлопковые, и с завязками, и расшитые. Радостно кинулась за следующим сундуком. Так, тут уже платья, видимо, походные. Правда размер уже, к сожалению, не мой – видимо, сохранились с подросткового возраста. Взялась за менее пыльный ящик. Хм. Что-то среднее между нынешним и сдержанным стилем. Размер уже мой, но несуразные вставки или искусственный объем в нужных местах отягощали и портили картину.
- Что думаешь по поводу этих двух? – достала наиболее плотные и закрытые. – Получится убрать все эти слои, - показала на никому ненужные юбки и непонятный объемный надпопник, - и сшить вместе с той рубахой, чтобы закрыть руки и грудь? – а то платье держалось на добром слове.
- Сделаем, гос…, - осеклась под грозным взглядом, - Кассандра, - нерешительно и очень тихо.
- Тогда обсудим вопрос оплаты. Как новый жалованный, какую бы цену ты себе поставила?
- Поскольку у меня ни опыта ни образования, то двадцать бронзовиков в сезон вполне достойная оплата, если позволите
- Двадцать бронзовиков, - повторила, даже близко не представляя, как округлять сумму. – А сколько была у твоего предшественника.
- Два золотых, госпожа, - честно ответила.
- Так почему себе просишь меньше?
- Ну так где же видано, что бы сельская, да еще и девушка…
- Не знаю, где видано, но жалование твое отныне такое, как и у предшественника. А это, - достала из кармана старого платья забытую серебряную монетку. Надеюсь, настоящая. Хотя, судя по удивленно раскрытым глазам, скорее всего так и есть, - за скорость и платье. Пойдет?
- Госпожа, но это же так много..
- Кассандра, - поправила, наблюдая, как девчушка открывает и закрывает рот. – Но я попрошу тебя подписать договор, - клятвы верности, как оказалось, приносят только добровольно и на всю жизнь. Интересно, чем же заслужил подобную честь прошлый герцог?
В другом же случае существовали договоры, подписываемые кровью. Сплетни они не изничтожали – часто и хозяева домов не хотели лишать себя популярности подобными пунктами (как же еще округа узнает про дорогущую покупку?) - и безграничную власть над прислугой не давали. Но некоторые действия предотвращали.
Мне пока не нужны лишние упоминания о изменении в поведении и в принципе переменах, что я и записала на договорном листе.
Никакого предательства, никакого сора из избы и никакого обмана. Нужно будет, конечно, поработать над формулировками, но суть заключалась в том, что о происходящем в особняке и на службе можно говорить только размыто и обобщенно.
Каталина окинула меня удивленным взглядом, но, не задумываясь, подписала и оставила капельку крови. На этот раз от бумаги поднялась красная ниточка, сплетающаяся с моим запястьем и впитываясь в кожу.
- Что ж, если на сегодня все…
- Думаю, мне стоит еще кое-то добавить, - скованно перебила, поглядывая на меня с опаской.
- Что же?
- Насчет Ваших руководящих…ближайший город Ровен самый процветающий, но заправляет там, хоть и официально под Вашим началом, но все же единственный неподвластный Вам барон.
- Не из-за этого ли город и процветает? – усмехнулась неожиданному совпадению, хотя не сомневалась, что заслуга как раз-таки в этом. И не тот ли это барон, которого преставили за мной присматривать?
- Такая вероятность существует. Он без вашего дозволения много что не может предпринять, но и на Ваши прямые приказы не соглашается, судя по некоторым старым письмам. Возможно, нам лучше не оглашать о своем приезде.
- Поедем тайно в любом случае, но может стоит задать ему несколько вопросов по управлению? Насколько процветает город?
- Из обычного попутного городишки он сильно вырос за полгода под его главенством, госпожа. Вы бы видели какие там дороги, люди и магазины! Однажды батенька ездил туда прикупить чаев заморских и меня прихватил, - глаза загорелись и голос полыхал детским неприкрытым восторгом, - никогда не видала ни таких домов высоких, ни церквушек крепких и красивых. Это не передать словами!
- Что ж, тогда, думаю, стоит договориться с бароном о встрече, - потянулась за бумагой, как остановилась, замечая подозрение и удивление. – Что-то не так?
- Нет, что Вы…просто про Вашу, извините нижайше, неприязнь и склоки даже в нашей глуши слыхали. Говорят, вы даже в драку как-то на балу ввязались, что королю пришлось дружину в зал призывать, чтобы растащить, - так.
Это что, не все гладко складывается? Что за барон такой скандалистый?