- Поняла, значит пока ничего не пишем и едем инкогнито.
- Конечно, - согласилась с непонятным словом и попятилась к выходу, забирая в кульке материал для платья.
- Брат тебя довезет?
- Если будет позволено.
- Разумеется. Уже темнеет. Завтра ржания коней жду тебя у конюшен, - ориентация во времени заканчивалась одним лишь этим отличительным звуком, что прогремел сегодня после завтрака. Граф так и огласил этот час.
Жалованная не выглядела удивленной странным выражением, а значит меня не облапошили. Но и с часами разобраться следует…пометка!
- Эрнест, - перехватила доктора на выходе из кабинета, - я завтра собираюсь в Ровен за книгами. Не подскажите, с чего лучше начать? В библиотеке от силы пять экземпляров можно читать. Остальное на выброс.
- Замечательные новости. Я напишу Вам список и название магазина, где они точно есть, - обрадовано хлопнул в ладоши.
- Как думаете, мне стоит прикупить парик? – внутренняя брюзга отвергала мысль о ношении чужого, непонятно сколько раз примеренном предмете личной гигиены. И что, что голова бывшей хозяйки и моя – одна и та же? Если с одеждой и могу переступить через себя, то не с волосами.
- Из-за цвета волос? – нахмурился и понимающе закивал. - Да, в этом есть здравое зерно. У меня есть знакомый, что делает качественные модели, - шепотом проговорил, нервно оглядываясь по сторонам, будто рассказывал какой-то интимный секрет.
- У Вас? – не поверила, оценивающе рассматривая густые светлые волосы без признака залысин. А потом мужчина приподнял часть головы, демонстрируя голую, едва ли не блестящую в вечернем свете макушку.
– Ого, - выдохнула, сдерживая смешок. – Мне очень понадобится Ваша рекомендация, - благодарно улыбнулась.
- Всегда к Вашим услугам.
- К слову об этом. Эрнест, знаете ли Вы что-нибудь про барона, с которым у меня плохие отношения?
- С каким из?
- А у меня с многими…, - заметила, как вытянулось лицо доктора.
- Ваше сиятельство, завистливые люди часто относятся плохо к более богатым. А Вы на самом верху иерархии..., - замысловато протянул, пожимая плечами.
- И с дрянным характером, - дополнила невысказанное.
Что ж, надеюсь из мира я выйду раньше, чем вступлю в светское общество и погружусь в ядерную смесь из откровенной лести, ядовитых шепотков за спиной и, обязательно, безвкусных подлянок будь то подножка или пролитий на платье бокал алкоголя. И провонять, и испачкаться – отличная комбинация.
Но, с другой стороны, на балу побывать хочется – под конец насыщенного дня мозг генерирует сценарии с только плачевным и несправедливым концом. Но не стоит забывать про чарующую классическую музыку, головокружительные танцы в крепких руках партнеров, сверкающие декорации, уютные сады, освещаемые одной лишь луной и светом из дворцовых окон и - надеюсь, отыщу модистку с отменным вкусом – мягко огибающие и ласкающие ноги юбки платьев.
Ох, это же настоящая сказка! Ради такого стоит и поработать.
- Друзей раньше за Вами не водилось, - вынырнула из мира грез. – Тем удивительнее Ваша связь с графом. Будто вы не один год вместе прожили.
- А стоило всего лишь пять минут поговорить по душам, - посмотрела из окна на приближающегося со стопкой книг парня. – Но я спрашивала о руководящем Ровена.
- О, - выдавил на выдохе, стремительно белея, — вот Вы о чем?
- О чем? – поинтересовался подошедший друг.
- О руководящем Ровена, - повторила, с замешательством следя за врачом, что застыл изваянием.
- О, - так же загадочно протянул граф.
Зло окинула его взглядом. Что еще за «О»?!
- Подробнее, пожалуйста, - обратилась все же к Эрнесту, потому что Миша зашелся в истеричном смехе и поспешил унести ноги от дальнейшего расспроса.
- Даже не знаю, как сказать…
- Мне сказали, мы не ладим.
- Он с Вами не ладит, а вот Вы проявляли некое…настойчивое внимание.
- А точнее?
- Госпожа, прошу Вас, - взмолился, - я очень не хочу нарушать Ваши воспоминания и лезть в это неблагородное дело.
- Но что же мне делать, если мы увидимся?
- Бегите и не попадайтесь ему на глаза, - зашептал, скованно потупляя взор. - Лучше всего будет с ним не встречаться. А когда память вернется, то и поступайте, как посчитаете нужным. Есть тайны, которые я не могу раскрывать даже Вам, - указал на шею, намекая на невидимую удавку, что слегка сжала шею на горле, не давая выйти лишним словам наружу.
- Я Вас поняла, — значит, он дал клятву? Что за ужасный секрет вынудил его так рискнуть здоровьем?
Ладно, все придет со временем. Пока дел и так выше крыши, чтобы еще и неизвестными мужчинами голову забивать. Наверное, просто дядька, недовольный избалованной девчонкой. Ничего, может и подход со временем найду.
Глава 4
- Точно не хочешь отправиться с нами? – спросила за завтраком графа, что выглядел весьма помято.
Перетрудился вчера на тренировке? Эрнест настаивает на большем распределении времени. Тело еще неподготовлено для такого количества упражнений.
- Арчибальд должен прибыть сегодня, поэтому я лучше встречу его лично и объясню ситуацию, - и еще избавит себя от долгой езды в седле.
- Как думаешь, кого из коней лучше взять? – рассматривала несколько ухоженных голов, что гуляли в леваде (прим. загон) перед конюшней.
Несмотря на ее размеры, в хозяйстве имелось не больше пяти непарнокопытных - пара рабочих и три породистых, – что обескураживало. Не крайне ли мало и не по статусу не иметь даже возможности запрячь четверку скакунов, чтобы отправиться в дальнюю дорогу? Или в этом мире передвигаются каким-то более утонченным способом, а кони постепенно отходят в сторону?
- Вон те гнедые (прим. коричневые) точно ходят в повозках, - указал на низенькую и крепкую кобылку, а после на крупного жеребца, что стоял в отдельном загоне.
Вариант собирать целую делегацию - доктора, пару стражников и гувернантку, если ее услугами мне необходимо пользоваться (пока нет времени разбираться с этикетом) - и громоздкой группой отправляться в путешествия не прельщал. Для разведки хотелось некого уединения и спокойствия.
- А под седло? – не знаю, когда в последний раз это тело сидело верхом, но некоторые основы, выученные за восемь лет в спорте в прежней жизни, накрепко поселились в голове.
- Собираешься ехать так? – удивился, направляясь к амуничнику.
Там висело несколько очень даже приличных седел – натертая до блеска коричневая кожа, нестертые луки, еще не растянутые под весом всадника путлищ и приструг, неоцарапанные стремена. Наверняка еще и сделаны под заказ, судя по золотой расшивке в некоторых местах.
- Врач же говорил про крепкость тела? Что может быть лучше прогулки?
- Но до города точно час добираться только в одну сторону. А предшественница твоя седалище свое ни разу поездкой верхом не омрачала.
- Разве по этикету не положено ездить в дамском седле или что-нибудь такое?
- Обычай ушел за надобностью. В некоторых королевствах уже даже вводят порталы в обиход, да и каретный бизнес разрастается. Куда дешевле один раз поймать экипаж или даже попутку в деревне, чем содержать собственную лошадь. Она же ни молока, ни мяса не дает, а ест как проглот.
- Скажешь тоже, - фыркнула, приближаясь в отдалении привязанному коню.
Зачарованно погладив мордашку серого мерина (прим. кастрированный жеребец), что дружелюбно двинулся навстречу. Он выглядел выносливым и добродушным и глаза смотрели с доброй заинтересованностью. Пожалуй, на нем и поскачу.
- В любом случае я видела походное седло, поэтому не устану.
Достала скрытое за эффектными сияющими чистотой и увлажняющими кремами – нужно будет похвалить конюха за качественную работу – немного потрепанное объемное чуть ли не кресло. Сзади к нему крепилась ручка, на которую можно повесить сумки с провиантом или покупками, да и сама конструкция предназначалась для не самых опытных ездоков. В таких часто катают по горам туристов и прецедентов падения или травмы становится намного меньше.
Глянула на горизонт, отмечая, что солнце стремительно поднимается. А значит и Каталина скоро приедет, если ее ничего не задержало. На мне пока красовались вчерашние штаны с потрепанной белой скатертью. Все равно коня еще чистить, так пусть одежду в конец заношу. А потом постираю и отложу на счастливый день. Возможно, не часто мне удастся со статусом венценосной особы еще пощеголять в удобных мужских штанишках, а жаль. Очень жаль.
- Займешься оранжереей в мое отсутствие? – заигрывающе похлопала ресничками и даже кинула на парня заискивающий взгляд.
Тот закатил глаза, широко улыбаясь и понижая голос до томного.
- Ой, актриса. Конечно, еще и полковника попрошу о содействии. Устроим тебе домик мечты, - пророкотал тихо, игриво наматывая мою прядку волос на палец.
- Звучит зловеще, - хлопнула благодарно в ладоши, забирая обратно темнеющие не по дням, а по часам локоны. – Тебе что-нибудь нужно в городе? Одежда или книги?
- Мне бы не помешала пара брюк для тренировок. Возьмешь что-нибудь пятидесятого размера?
- Тут такая же сетка?
- Ох блин, - задумался. – Тогда на глаз, договорились? – согласно кивнула. Его штаны буквально на мне – попрошу подобрать по ним.
- Кассандра, - донесся взволнованный голос со входа. Конь уже был вычищен, оставалось только заседлать.
- Каталина, - поприветствовала, с интересом поглядывая на кулек с, предположительно, платьем.
Девушка заметила взгляд и на ходу развернула ткань, демонстрируя слегка измененную модель.
- Ого, даже карманы появились? – радостно отметила, знакомая с проблемой в современном мире из-за отсутствия нормальных карманов. Двадцать первый век, а приходится покупать мужскую одежду, чтобы точно быть уверенной в комфорте.
Приходилось…
- Боже мой, нижайше извиняюсь. Я сейчас же все зашью, - побледнела, пытаясь отобрать платье.
- Ты о чем? Очень полезная вещь, - упорно вцепилась в ткань, надеясь, что та не треснет от неловкого движения. И с каким же удовлетворением отметила, что швы даже не растянулись, не то, что затрескались или разошлись.