Ну ничего, зато волосы Каталина высушить сможет и в прическу уложить без фена – одним лишь плетением.
- И давно поверенный здесь?
- Только прибыл. Сейчас им занимается врач – рассказывает байки про экспонаты, чтобы набить цену. Нам следует немного задержаться, поскольку подобный приезд можно расценивать как грубое нарушение этикета.
- Тогда делай все неспеша, - перевела внимание на большую шкатулку, выбирая украшение побольше и ярче, но в цвет платья.
Слишком безвкусно выглядеть не хотелось, но привычный стиль эпатажной, заносчивой и, главное, жадной до неоправданной роскоши герцогини поддерживать стоило. Даже несколько колец на пальцы нацепила, чтобы продемонстрировать не бедственное положение.
Настал мой звездный час! Когда еще выпадет возможность вести себя омерзительно нахально и не встретиться с последствиями?
- Я не ждала Вас так скоро, - сразу с претензией завалилась в золотую гостиную, что выглядела посвободнее, чем в первое пробуждение, но все также презентабельно и вычурно.
- Прошу прощения, Ваше сиятельство, так сложились обстоятельства. В знак своих искренних извинений я обещаю не забрать у Вас ни секундой больше, чем Вы позволите, - склонился взволнованный, но судя по стойке настойчивый молодец.
Складывалось впечатление, будто из комнаты его вытащат только в обнимку с необходимым ископаемым. Или заключенной сделкой и без скандалов.
- Что ж, тогда приступим сразу к обсуждению, - благосклонно протянула, не демонстрируя особого интереса, а в душе заинтригованная и восхищенная смелостью и настырностью, с какой парень держится. Не унижается, чрезмерно юля. – Так за чем Вы приехали?
- За коллекцией мумий, Ваше сиятельство.
- А, те уродцы в позолоченных бюстах…, - бросила небрежно, поворачиваясь к доктору со тягостным вздохом, так и заявляющим: «И ради этого меня отвлекли от ничегонеделанья? Фи, какая пакость».
- Нет, госпожа, те, что в саркофагах, - шепотом, по предварительной договоренности поправил Эрнест, что выступал в роле ответственного разума.
- Позвольте поинтересоваться, не имеете ли Вы в виду те самые бюсты времен…
- Да-да, те старые статуи со времен пыток Скульпторова императора. Вы обещали не отнимать мое время, - отмахнулась, демонстрируя явную скуку.
- Прошу прощения. Вот сумма, что наш институт предлагает за те саркофаги, что Вы перечислили в письме, - взглянула на внушительное количество нулей.
К ужасу, сумма лишь немногим превосходила ту, что выложила Кассандра за точно ненужную груду ископаемых. Безразлично пожала плечами, предлагая доктору перенять на себя переговоры, словно деньги и вовсе меня не интересуют, и собралась уже подняться, как зацепка сработала.
- Но позвольте еще мгновенье, - недовольно вскинула бровь. – Я удвою сумму, если Вы позволите забрать бюсты.
- Я не собиралась выставлять их на продажу, - недоуменно приподняла подбородок, однако же, очевидно, недостаточно высоко его задирая, потому что переговорщик не занервничал.
Словно недостаточное показательность презрения уже заявляла о готовности к…да хотя бы к выслушиванию. Моя промашка, но как сложно вести себя премерзко дольше нескольких минут!
- Ваше сиятельство, прошу Вас. Я могу переговорить с профессорами, чтобы увеличить эту сумму, - первая нотка паники мелькнула после минуты молчания.
Той цены, что он обозначил, было и вправду достаточно, чтобы выйти в комфортный плюс, поэтому поспешила слегка успокоить парнишку.
- Этого хватит, но я желаю получить кое-что взамен, раз уж Вы предлагаете.
- Что же?
- Говорят, Ваша библиотека славится на всю страну. Особенно единичными экземплярами книг, - сразу в лоб, заставляя парня побелеть.
- Мне жаль, но по закону мы не имеем права их передавать в дар…
- Это ни к чему, - благосклонно остановила, - мне они за ненадобностью, но у меня есть подопечные. Отправьте на некоторый срок учебники, - передала небрежно начирканную записку. Словно не благородная герцогиня сама ее писала, а кто-то из низших чинов.
- Разумеется, Ваше сиятельство. Сейчас же пошлю с приказом.
- Тогда пришло время закрепить сделку, - опустилась на софу, ожидая подписания.
Так в комнату внесли небольшой сундук с монетами, а за ним и второй такой же.
- Что ж, приятно иметь с Вами дело, экспонаты уже грузят, - распорядился Эрнест. - Останетесь на обед?
- Благодарю, но не хочу забирать Ваше драгоценное время, - вежливо улыбнулась и пожелала хорошей дороги.
Судя по нескольким крепким солдатам во дворе, за сохранность покупки переживать точно не стоит. А из-за фигуры, которая вот от ворот со скоростью света бежала в мою сторону -побледневшая служанка, что-то лепечущая на ходу – нутро немного подобралось в поистине утомительном ожидании.
- Ваша сиятельство, записка. Там у ворот целый отряд! как бы не пробились через ворота, - испуганно залепетала. За безопасность переживать не приходилась, а вот что делать с неожиданной популярностью – ясным не представлялось.
- Выезжайте через западные ворота, - приказала вышедшему академику, что согласно поклонился, просканировав приобретенное цепким взглядом, запрыгнул в экипаж и двинулся в путь.
- Думаете, стоит их впустить? – передала записку подоспевшему Эрнесту. Содержание заключалось в том, что нам готовы предложить баснословные деньги за некоторые экспонаты. Вот только теперь гордость шла бок о бок с рациональностью. – Я склоняюсь к отрицательному ответу.
- Не смею спорить. Так заявляться в особняк герцогини и что-то требовать…, - забурчал, недовольно скомкав записку.
- Будто я нуждаюсь в деньгах и мне делают одолжение, - поддержала, распаляя гнев. – Принеси бумаги и перо, - служанке.
Через несколько минут девчушка была отослана с отказом в приеме и советом впредь соблюдать писанные приличия, как и дерзость держать при себе. Иначе король узнает о несанкционированном приезде и наглом предложении выкупить дорогие сердцу вещи. Дальнейшие прошения рассмотрятся только в переписке.
- Еще одно письмо, госпожа, - вернулась служанка от ворот. В этот раз конверт качественно запечатали, а узор слепка в форме что-то отдаленно напоминал.
- Коллекционер, - подсказал врач, предвкушающе приближаясь.
- Просит о приеме завтра и уточняет, все ли договоренности сохранены, - передала листок.
- Наверное, узнал про ажиотаж. Напишите от своего имени, раз переписывался он с Вами. Уверьте, что мы ждем его завтра со всеми оговоренными товарами для переговоров.
- Не собираетесь пугать его конкуренцией?
- Человек изначально пошел на контакт без всякой помпы, - одобрительно проговорила, - так с чего бы мне его нервировать?
- Как скажете, Ваше сиятельство.
Глава 6
- Рад, что мы сумели прийти к согласию, - подвел молодой парнишка, подписывая документ.
С поверенным от коллекционера разговор изначально имел другой тон: меньше отрешенности, меньше дерзости и никакого пренебрежения.
- Надеюсь, Ваш господин останется доволен покупкой, - а я-то как довольна, когда мне предложили кругленькую сумму, да еще и несколько неожиданных вещиц выкупили. Жалованная так и вовсе сияла, вычеркивая из бесконечного списка название за названием.
- Прошу, - протянул мне прямоугольник из плотной бумаги с бархатным покрытием. Краем глаза заметила, как Эрнест, что в этот раз присутствовал не как советчик, а просто свидетель, расширились.
Выдавать эмоций не стала, просто благодарно кивая и пряча карточку в рукаве. Одежду предпочитала носить закрытую да так, что и шею с подбородком прятала. Теперь изменения в телосложение невозможно заметить, особенно людям, которые наверняка встречались со мной на светских вечерах.
- Хорошей дороги, - полюбовно распрощались и когда поверенный отдалился на достаточное расстояние, нетерпеливо спросила. – Что это?
- Это призывник, - пояснил доктор, крутя в руках бумажку. – Причем очень изысканный и качественный, - едва ли не вдохнул и не облизал, судя по недетскому интересу и доскональному осмотру через увеличительное стекло, на цепочке прикрепленное к фраку.
- Призывник?
- Редкий артефакт. Если Вам что-то понадобится, достаточно разорвать край и Ваш мысленный запрос отправится. Иногда такие вещи даже способны перемещать, но я никогда с подобным не встречался. Может, просто слухи, - пожал плечами и с трудом вернул визитку.
- Но я не заплатила. С чего такая честь?
- Вероятно, наш неизвестный покупатель только что продемонстрировал свое расположение. В будущем связь может пригодиться, - задумчиво постучал по подбородку и откланялся. А я поспешила к своему небольшому огороду, что неспешно давал плоды.
Так день за днем тело крепло; сосуд, по словам наставника, наполнялся энергией; но большинство дел вроде обновления гардероба, найма прислуги, углубления в обычаи или хотя бы базовые знания о мире все не продвигались.
Пытаюсь успокоить себя мыслью, что я вовсе не резиновая и уже живу в достаточно бешеном ритме, но иногда критикующий червячок так и упрекает за каждую лишнюю минутку отдыха. Приходиться напоминать, что прибыла сюда не быть совершенством, чтобы не выгореть и не бросить все дела к черту.
Что, по большей части, получается: копаться в земле, ездить верхом, спать на перинах, дышать свежим воздухом и познавать новое без спешки и оглядки на заработок…сказка.
Правда и в это сказке нужно продолжать работать, чтобы она не приобрела средневековые оттенки пугающей морали "работай или сгинь".
Уже рассортировали огромное количество несусветно дорогой ерунды. Что-то даже отправили на рынки других земель. Но большую часть ставили на аукцион событие в землях друга, что состоится через месяц.
И вроде бы чинно мирно живет люд, я наполняю знаниями голову, птички поют, все спокойно…как внезапно началсядождь.
Это не стало неожиданностью – пару раз при мне уже покапывало. Что взять с обычного природного явления?
Но за окном уже полдень, а на дворе с