тоял невероятный в своей удрученности сумрак, словно сейчас ночь. Дождь начался еще на рассвете, так и не прекратился ни разу – только усиливался с каждым часом. Сложно разглядеть что-то дальше пары метров – настолько рьяно и оглушительно сходил поток с неба, сливаясь в один бесконечный прозрачный водопад.
Со странным предчувствием беды отметила уже образовавшиеся половодные речушки, что сбегали от особняка и немного притапливали основание оранжереи. Да и звон ударов о крышу не предавал чувства безопасности, хотя волшебные заклинания выдержат и не такое – как успел меня уверить Арчибальд.
Дом стоял на небольшой возвышенности, поэтому вода у его порога не задерживалась, но что же делать с посевами и полями, куда переправлялся ток? Или же с людьми, чьи крыши вовсе не защищены магией? Хотя это я живу в этом мире первые недели, а здешние наверняка давно продумали все до мелочей и вовсе не волнуются из-за грозы…но все же.
Перебежками допрыгала через лужи до конюшни. Тревога от далекого грохота настоящего шторма не пропадала. Мало ли протечет потолок? Или кони перепугаются и навредят себе? Необходимо занять себя чем-то помимо накручивания. И спокойные сонные животные, что вовсе не волновались из-за далеких раскатов грома, немного успокоили.
Заметила конюха, что тревожно поглядывал на улицу – все двери и створки заперты, поэтому он приоткрыл небольшое окошко, обеспокоенно хмурясь.
- Вы выглядите озадаченным, – не знала, как начать разговор.
Погода угнетала, а ветер, что порывами налетал и заставлял в мгновение промокнуть человека и вовсе ужасал. Особенно своими завываниями. Хотелось услышать что-то привычное, что отвлечет от безграничной силы матушки-природы, которая, несомненно, в одно мгновенье уничтожила бы здесь всё в щепки. А сейчас просто красовалась и напоминала о могуществе, что не под силу освоить даже самому прилежному колдуну.
- Тревожно на сердце, миледи. Давно так небо не волновалось, - хрипло проговорил, вытирая промокший или вспотевший от напряжения лоб, - тяжело на сердце, ой тяжело.
- А что, все же по домам да под крышами? – попыталась снизить градус волнения, от которого уже заледенели пальцы и сердце заходилось в стремительной легкой гонке, беспокойно разгоняя кровь.
- Так не дай Природа затопит. Деревенька тут поблизости, откуда стражник родом, совсем в низине. Топнут то каждое лето, а сейчас, - махнул дрогнувшей рукой на лужи, что сливались медленно, но верно в озерца.
- Надо послать…
- Кэсс, там, - влетела запыхавшаяся промокшая Каталина, смотря на меня распахнутыми глазами и едва не задыхаясь.
- Выравняй дыхание, а потом…, - постаралась успокоить девушку, но та цепко вцепилась в мою ладонь и вытащила на улицу, несясь к особняку. Не стала с ней спорить и выбираться из хватки, испуганно следуя по пятам.
Влетели через кухню, где повар да кухарочки шепотом переговаривались. Да так интенсивно, что нас и вовсе не заметили, только хмуро на двор поглядывая.
- Объясни же, - но объяснять не пришлось. Мы нырнули в золотую гостиную, где уже ожидали граф, наставник, врач и Гвен, с невероятным трепетом прижимавший к себе маленького незнакомого мальчика. Тот что-то тихонько и неразборчиво шептал и трясся.
- Рассказывайте, - что-то плохое случилось. Грудь аж сжалась, вынуждая дышать чаще и поверхностнее, но не время для паники и истерик.
- Госпожа, позвольте отправиться в деревню. Это мой младший брат, прискакал на единственной лошади, - сбивчиво начал, прижимая к себе младшего от волнения. – Я переправлю семью куда-нибудь к родственникам, пожалуйста, не серчайте, но не могу же я…
- Что с деревней? – холодная рассудительность начала перекрывать любую эмоцию, поэтому внешне смогла скрыть волнения и заставить голос не дрожать.
Мои земли – моя ответственность. Я не смею прятаться под одеялом, если где-то страдают доверенные мне люди.
- Тонут дома, госпожа. Столько воды еще никогда не прибывало, как сейчас. Скот как в море, вода до окон вот-вот доберется, - пролепетал мальчишка, осознавая, что старший никак с мыслью собраться не может.
- Я вернусь сразу же как только…, - взмахнула рукой, призывая к молчанью.
- Твой конь здоров? – мальчишка кивнул, - всего у нас шесть коней, - объявила, рассматривая людей.
– Гвен, запряги двух в телеги, чтобы мы могли вывезти больше народу, - молча выбежал из комнаты. – Эрнест и Каталина остаются принимать прибывших, остальные за мной, - с коротким вопросам посмотрела на Арчибальда.
На меня он не работал, но мужчина без запинок отправился седлать коней. Я же уже была в штанах – осталось только скинуть юбку. Забежала в комнату герцогини и подхватила несколько ярких заколдованных плащей, что не промокали. Самое то, еще и не потеряемся под непроглядной толщей воды. Оказывается, есть и плюсы в экстравагантном стиле!
- Вот, - передала попутчикам вещи и запрыгнула на серенького. Прибежал еще один солдат, запрыгивая за вторую повозку. Одного жеребца оставили про запас в конюшне. – Гвен, показывай дорогу, - благодарно махнула конюху, что распахнул ворота конюшни и двинулась вперед.
Так, под проливным дождем мы полого, но под постоянным легким уклоном спускались все ниже, стараясь миновать давно не лужи, а озера и реки. Но вот показался пригорок, за которым дорога стремительно уходила вниз.
Отсюда виднелось, как дюжина человек растерянно убегает из деревни и пребывающей по пятам воды, оглядываясь назад и не разбирая дороги.
- Авдусин, - закричал Гвен, пуская испуганную лошадь галопом и размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Дедушка с двумя маленькими девочками под ручку побежал на встречу, призывая толпу к тем же действиям. – Где родители? – высматривая толпу и помогая забраться детям в телегу, спросил, перекрикивая шум дождя. Я стояла по близости и едва сумела различить ответ.
- Так в деревне все, сколько народу то осталось. Скотину хотя бы отцепить, чтобы не потонули страшной смертью, - закашлялся, так же закидывая подоспевших мальчишек. Первая телега быстро заполнилась детьми и несколькими женщинами.
- Вези их в дом и возвращайся как можно быстрее, - приказала второму стражнику, понимая, что Гвен без семьи с места не сдвинется. Тот повиновался, хотя сейчас я и не была выряжена как ее светлость. Видимо, ситуация к спорам не располагала, а уверенность и вовсе стирала все вопросы.
- Коней придется оставить, - спешился наставник, ступая по воде – буквально по поверхности - и не погружаясь в лужи. Тоже так хочу! Но не об этом.
Без расспросов выполнила приказ, кидая взгляд на напуганных людей, что ждали в ненаполненной телеге.
- Небезопасно это - ступать в мутную воду, - хмуро пробормотал, оглядывая мои хоть и высокие, но хиленькие сапожки. Не для таких прогулок они предназначались, ох не для таких. Надеюсь выдержат.
- Небезопасно медлить, пока тонет кто, - заключила, приближаясь к наставнику и моментально погружаясь в лужу до самых коленей, - это ж надо, дождик!
- Может останетесь? Мы справимся, - попытался отговорить, но я уже двинулась следом, как и молчавшие мужчины.
- Больше народу – быстрее поиски. Тем более деревня небольшая, - окинула взглядом грустные просевшие домики. – Пойдем парами, - побоялась так сразу разделяться. Еще наступит кто-нибудь в колодец и поминай как звали.
Наставник отправился со мной, пока Гвен с графом поплыли в сторону отчего дома.
- Эй, - указала на ребенка, что махал с порога. Его ног не было видно из-за воды, что прибывала и прибывала. – Отправляйся на пригорок, там людей собирают.
- Мама, там мама, - потянул меня за рукав в дом.
За дверью женщина, согнувшись в три погибели старалась привязать к себе маленькую девочку, чтобы, вероятно, ту в потоке не унесло. Арчибальд выступил вперед, подхватывая детей и выбираясь на улицу.
- Я пойду дальше, - крикнула в спину и направилась вперед по улице, стараясь разобрать сквозь шум крики о помощи или что-то вроде.
Услышала истошный лай и завернула за угол. А потом и погрузилась с головой в поток, потому что не разглядела небольшой заборчик и споткнулась. Течение моментально подхватило – проплыла пару метров в нужном направлении и снова, неуверенно да покачиваясь, встала на ноги. Отяжелевшая от влаги ткань утягивала на дно, а поток мешал двигаться свободно, но непреклонно шла к лаю.
Крупная собака обнаружилась быстро: стоя на привязи на бочке, что едва показывалась на поверхности, истошно привлекала к себе внимание и с надеждой виляла хвостом.
- Все хорошо, милая, - погладила приветливую продрогшую животинку и развязаоа веревку. – Надеюсь, твой хозяин не дома, - заглянула в окно, стараясь рассмотреть внутренности.
К счастью, планировка открытая, да и второго этажа нет, поэтому отсутствие людей заметила сразу.
- Тебе придется плыть, но я придержу, - объяснила смиренной собаке и потянула за собой ошейник. Пес все понял и поплыл рядом. Хорошо, что мы в деревушке, а не городе, а то мгновенно бы потерялась. А так два поворота и вот мы уже у лагеря, куда сходилось все больше народу.
- Вы как, госпожа? – навстречу побежал Арчибальд, вытягивая нас за шкирку из воды.
- Бывало лучше, - честно призналась, стараясь разрядить обстановку и не замечать, как тесно и неприятно облепила ткань со всех сторон, а волосы раздраженно щекотали шею, - что с сельчанами?
- Вывели всех, кого нашли. Но лучше уезжать, пока гроза не началась, - указал на еще более черные тучи, что хищно и незаметно подбирались издалека.
Не знаю, насколько страшны штормы в здешнем смысле, но выяснять однозначно не собиралась. Тем более издалека показалась уехавшая телега со стражником, да и люди свои успели повытаскивать, уже впрягая свободных коней и помогая друг другу поскорее занять места.
Тоже подошла к одной из повозок, с усилием поднимая и впихивая собаку в ноги продрогших и напуганных людей.
- Маруся! – вскричал ребенок и радостно потрепал ту по загривку.
- Не знаете, где хозяева? – животное не выглядело забитым или недокормленным, а значит о нем заботятся. Так отчего хотя бы не отвязали?