- Ваша светлость, его Величество ждет Вас на разговор, - внезапно возник из-за угла лакей, особо ни на ком не останавливая взгляд.
Аристократ выпрямился, слегка белея. А за языком надо следить, молодой человек! Нет, как последний сапожник нужно на невинную девушку яд выплескивать…хам!
К нам тут же подошел охранник, видимо, в качестве сопровождения и попросил перейти в зал для ожидания. Распрямила спину, вспоминая наставления Эрнеста, и гордо прошествовала через дальние просторы сада, что скрывался от глаз слуг и постояльцев.
А потом сидела и тряслась перед дверьми, ожидая дозволения войти…и вот оно.
- Ваше величество, - присела на входе в глубоком реверансе, что усердно репетировала дома.
Даже мягкое место по ощущениям накачала от усердности. И только после подняла глаза и…не знаю, постаралась скрыть дикое удивление. Ориентировалась я изначально по цвету - ныне королевским ъ считался белый, – поэтому и приветствовала повелителя в ту сторону, где виднелись белые сапоги и легинсы, расшитые узорами.
Но я никак не ожидала, что он… весь белый. Буквально! Белые волосы зачесаны назад. На лице, надеюсь все же не естественный цвет лица после нескольких лет правления государством, тонна белил, и лишь глаза выделяются да щеки, слегка подведенные румянами. О таких вещах предупреждают заранее, чтобы не глотать воздух и судорожно не создавать впечатление спокойствия, как я сейчас. Лишь нежно голубой суртюк разбавлял образ, но и тот с краев уже терял всякое разнообрзание красок.
- Благодарю Вас за приглашение, - отвесила еще один поклон поменьше в честь уважения. Все, как учили с Эрнестом, который некогда врачевал в магической академии у золотой молодежи, потому хорошо знаком с правилами этикета.
- Оставьте нас, - спокойно бросил и слуги тотчас растворились. – Присаживайся, золото мое, - указал на кресло по соседству. – И рассказывай, - начал так дружелюбно, что я расслабилась. Особенно на таком мягоньком, словно облачке, седалище, - …кто ты такая?
- Прошу прощения? – постаралась невинно похлопать глазками, а на самом деле скрыть бегающий взгляд.
За маскировкой не видно, как я побледнела, поэтому выдать себя могу лишь жестами. Мало ли, сейчас он скажет, кто заменил мою племянницу на такую взрослую и разумную хозяйку? А то я тут возьми и выдам всю историю перехода в этот мир, а он просто шутку шутит. Заскамил мамонта или что-то в этом роде.
- Иномирянка, - разрушая все надежды на хороший исход, назвал вещи своими именами.
И знаете что? А у меня от души отлегло.
Все напряжение разом смыло, вместе с волнением, поэтому спокойно на него уставилась, ожидая доказательств. Слишком подозрительная и нереалистичная реакция, но мозг совершенно не хотел продумывать наперед, словно его отключили. Лишь настоящее и факты.
- Моя племянница бы никогда не вела себя так спокойно. Она бы устроила скандал из-за задержки и влетела бы в гостевую без приглашение, - мои глаза расширились. Граф сказал, что герцогиня умеет себя вести, но такой бесконечный лимит безнаказанности?! – Но не бери на заметку. Такой ты добьешься куда большего, - смотрел в глаза, будто сканировал. – Так и что произошло, Саша? – покатал на языке забытое имя, произнося на особый непривычный манер.
Выдохнула, отстегивая уже изрядно пропитавшийся потом после долгого ожидания, и оттого только больше чешущийся подбородок, наблюдая вздернутые в удивлении брови. А затем и неприличный свист, стоило оголить черные волосы.
- Вот это представление, - рассмеялся, откидываясь на спинке. Я продолжала спокойно ждать приговора. – Так и что случилось?
- В моем мире на работе случился взрыв, - опуская детали, поведала, - открыла глаза и уже в теле герцогини. Ей что-то подмешали в еду, - не стала разоблачать графа. Как-никак, а его ведь и к суду за покушение призвать могут, - но что-то напутали с ингредиентами и вот. Без памяти о прошлой жизни в новом теле, - указала на себя.
- Чудеса, конечно, - покачал головой.
- И что со мной теперь будет? Может настоящей герцогине еще понадобится ее тело для возвращения, - попыталась заранее сгладить углы. Никто же не знает точно, исчезла ли ее душа…
Но король, видимо, знает, судя по печально покачивающейся голове. Веселье исчезло из его облика, оставляя легкую тоску.
- Моей несчастной маленькой девочки больше нет, - подтвердил опасения. Что ж, нехорошо как-то получилось.
- Тогда что меня ждет? – печальным голосом повторила.
- Как что? Жизнь герцогини, - спокойно проговорил.
- Но…я же не она.
- Об этом знаем только мы с тобой, - безразлично пожал плечами.
- А откуда Вы знаете?
- Специфика магии. Видеть все в белой шляпе – насквозь и без предвзятости. Вот и твою душу увидел, а не привычную, - мельком взгрустнул, - но это секрет, - пригрозил шутливо пальцем, однако тонкая нить на шее, что напоминала плетение обещания(только теперь навязанное), намекала на всю серьезность положения.
- Разумеется, как и мой, - уже смелее взглянула на странного мужчину. – И что мне следует делать дальше?
- Пока то, чем занималась до этой поры, - пожал плечами, - хоть кто-то из знати займется непосредственными обязанностями, - постарался улыбнуться, но чувство потери висело в воздухе. – А после завершения траура посмотрим.
- Я Вас поняла, - кивнула, с грустью наблюдая за сникшим мужчиной. Видимо, он любил свою племянницу всем сердцем. – У меня остался только один вопрос, - вспомнила события накануне, возвращаясь в реальность и чувствуя прильнувшие эмоции.
Тоже специфика магии? Или просто стресс? Хотя сейчас король выглядел сдержанным и сильным правителем, нежели потерявшем члена семьи человеком минуту назад.
- Слушаю, - заинтересованно повернулся.
- Я могу расторгнуть помолвку? С бароном, - на всякий случай уточнила. Мало ли, что герцогиня успела натворить в юности.
- Это будет интересно, - проговорил вслух, но не мне. Даже усмехнулся какой-то мысли, - вижу, замужество и вовсе тебя не интересует, сильная женщина?
- Пока не задумывалась, - немного юлила, не желая быть категоричной.
- Что ж, пусть помучается, - снова хохотнул, а потом взмахнул рукой и свет в покоях погас.
Сверху протянулись две сияющие нити – золотая тянулась к прямой непоколебимой синей в каком-то молящем и мученическом порыве, но при всяком усилии оставалась далеко. Король провел пальцем меж ними, отчего золотая приняла то же ровное положение, успокаиваясь и умиротворяясь.
- Теперь ты полностью свободна от данного обещания, непокорная душа.
- Благодарю, - поклонилась на странные действия и изречения. Надеюсь, аристократ получит что-то вроде уведомления.
- А теперь можешь отправляться домой, - благосклонно кивнул, - нужно еще так много успеть перед выходом в свет, - загадочно пробормотал и принял позу едва ли не статуи, закрываясь в собственных мыслях.
Нацепила маскарад, прячась за знакомой личиной, и выскочила в залу к Каталине, что обеспокоенно переступала с ноги на ногу.
- Пойдем, - прежде, чем она задала вопрос, потащила ее на выход. А там уже и барон, облокотившись о колонну, стоял в тени и недоверчиво наблюдал. – Я сделала, - уверенно заявила, ожидая какого-то адекватного подтверждения.
Барон же зачем-то почесал нос. Причем странно так: двумя пальцами провел от верхнего основания до кончика, намеренно медленно двигаясь. А потом приблизился, вдыхая как можно глубже. И отшатнулся, рассматривая меня во все глаза.
- Ох, неужели…?! – охнула позади Каталина, с ужасом закрывая рот.
- Ты и вправду это сделала, - выдавил, продолжая смотреть в глаза.
- Надеюсь на дальнейшее сотрудничество без обилия грязи, - прошла мимо, намереваясь как можно скорее вернуться в привычную среду. И только в карете задумчиво спросила, - А ты почему удивилась?
- Так как же, Кэсс. Это же Вы связь избранных размотали, - ошеломлённо на меня смотрела, будто не верила, что напротив человек сидит, а не демон или бог какой.
Глава 12
- Спокойной Вам дороги, - беспристрастно пожелал аристократ и поспешно скрылся за дверьми комнаты ожидания, будучи также приглашенным на беседу.
- Мы можем отправляться, если пожелаете, - показался из-за поворота Арчибальд, приветственно кланяясь.
- Вы будете нас сопровождать? – возвращаясь к вопросу про наставника, что ко мне не имел никакого отношения, чтобы наведываться в гости при одном лишь желании. Даже если моем собственном.
Тот потянулся к внутреннему карману и продемонстрировал край бумаги с королевской печатью. Похоже, король одобрил присутствие военного полковника в доме герцогини для развития дара. Пожалуй, тогда и вправду с делами покончено.
- Вы так заинтересованы, - заметила Каталина, когда я попросила включить легкое освещение вместо закономерного от долгой поездки сна. К тому же глупые смешки и тихие визги наверняка выдали предельную поглощённость сюжетом.
Завершила последнюю страницу с чудесным хэппи эндом и обратила горящие глаза на жалованную.
- Мне нужно, чтобы ты прочитала это в ближайшее время и сказала, будет ли подобное чтиво пользоваться популярностью, - протянула книгу, настойчиво впихивая в ладони удивленной помощницы. – Может знаешь автора? Или похожую литературу? Я бы хотела получить больше экземпляров, - затараторила, вдохновленная легкой историей.
- Как прикажете, - заинтригованно кивнула, открывая первые странички, и неожиданно покраснела. – Неужели это…это то самое?
- То самое?
- Ну, про мужчину и женщину, - казалось, ее лицо больше походило на свеклу, хотя может показалось из-за освещения.
- Может быть, - не сдала вдаваться в подробности сюжета.
Тем более в книге постельные подробности жестко ограничивались поцелуями, хотя автор однозначно лежит в сторону неплатонической любви. "Проник рукой под юбку... Схватил за то самое... Непристойный звук сорвался с уст, выдавая далеко от сокрального наслаждение... Порок царил в комнате..." и другие сдержанно-страстные выражения. Но, думаю, это достаточно горячо для деревенской девушки.