- Помимо дома, полного диковинок и произведений искусств; обширных территорий с садами, конюшнями и даже полигона для магических битв; и, разумеется, увеселительных вечеров мероприятие славится игрой.
- Игрой? - думаю, это последнее, что ожидала услышать. Массовая вечеринка, перетикающая в горячие длинные ночи... может охота или особые приглашенные артисты. Но игры?
- Игры никогда не повторяются. Для них маркиз нанимает одного из сильнейших магов королевства, чтобы воплотить фантазии в жизни. В последний это были огрмоные шахматы, где каждый участник становился фигурой на доске. Тогда случилась настоящая война в зале, поскольку применение магии разрешалось, а дипломатия в какой-то момент перестала работать, - довольно ухмыльнулся. - Два года назад играли в Хоровод: пары, кружащиеся в танце, воспоряли к небу и должны были придерживаться постоянно меняющегося ритма и не путаться в движениях. Оступился - упал...
- Небеса!
- Они приземлялись на большие мягкие подушки, что напоминали облока. Дуэт воспоряет к Луне, выше гор и небес, - проговорил на стихотворный мотив мелодчиным тоном.
И внезапно словно помолодел: легкая улыбка, расслабленное лицо, отсутвие всякой сковонности в теле. Простой, симпатичный и радостный мужчина, что наслаждается прогулкой и рассказывает байки прожитых лет. Признаться, очаровалась!
Собираясь в поездку я совершенно не думала ни о танцах, ни о развлечениях. Но теперь... теперь и мне захотелось побыть частью волшебного представления.
- Победители буквально восходили к самой вершине и объявлялись самой гармоничной парой, - и продолжил рассказывать о других играх, молва о которых расходилась мгновенно по всему королевству и держалась годами в головах и крестьян и аристократов.
- И что это еще за выходки с бароном? – толкнула графа во время небольшого привала, пока нас никто не видел. Зачем ходит по тонкой границе между дерзостью и беспечностью?
- А чтобы ему неповадно было, - фыркнул, поправляя рубаху. Походный суртюк он оставил в карете, потому сейчас щеголял едва ли не обнаженный. У мужчин тоже имелись свои стандарты одеяния. - Ходит вокруг да около. Пусть либо отстанет от моей рыбоньки, либо уже действует.
- Не надо этих твоих пакостей, - пригрозила ему кулаком.
- Какие пакости, Кэсс? Я же тебе помогаю!
- Чем это?
- Привлечением мужчины, - поиграл бровями, а затем и мускулами под слегка обтягивающей тканью.
- Не надо мне такого, - нахмурилась, щлепнув его по упругой груди.
- Это сейчас не надо, а позже? Такой видный статный... В твоем вкусе, - шепнул на ушко, заставляя покраснеть.
Мне и так приходится прикладывать усилия, чтобы не залюбоваться беспечным аристократом, а дург только распыляет безнадежные фантазии!
- Так! прекрати разводить это свое сватовство. Тем, что ты его раздражаешь, точно ничего не добьешься.
- Боже! Ты как не понимала мужчин, так и продолжаешь, - разочарованно застонал и встряхнулся, становясь в стойку, словно готовиться втолкнуть знания в голову насильно. - Нужно добавить конкурента на арену, чтобы барон наконец принял решение: станет ли бороться за любимую до конца или это просто временный интерес, - растолковывал как маленькому ребенку.
- А меня спросить не забыл? - раздраженно фыркнула. - Я не хочу, чтобы за меня дрались как за кусок мяса. Или золота…
- Просто так он от тебя не отстанет, - нравоучительно произнес и правда в его словах заставила прислушаться. Может я конечно и придумываю, но барона после предложения о статусе любовницы в жизни стало несколько больше. – Поэтому либо он уйдет сам, либо вы разрешите ситуацию окончательно в поездке, - наклонился ближе, проговаривая это тихо и едва ли не с предвкушением.
- Граф Женнский, - донесся рык сзади, а потом и темная щупальца довольно грубо оттолкнула Мишу на несколько шагов. Достаточно сильно, чтобы отдалить от меня, но недостаточно жестоко, чтобы принять это за объявление боя, - мы отправляемся. Займите свое место, - приказал, не двигаясь с места, пока я не развернулась и не отправилась с ним к коням.
Может друг в чем-то и прав. Нужно бы расставить все точки над и…после того, как узнаю всю предысторию. Быть может, не все так потеряно с герцогине?
- Доставьте ужин в мои покои, - проговорила горничной, что доставила мой скудный багаж. Нужно заняться работой!
Где-то неподалеку должны находиться покои обоих господ и их более точным расположением я не торопилась озаботиться. С бароном мы встретимся за завтраком, откуда направимся на переговоры, а граф сам придет, если добудет нужную информацию.
Схему дома мы добыли благодаря Арчибальду, и теперь оставалось лишь сверить точность, что друг вызвался проверить после официального ужина. Вряд ли пьяненький небуйный гость вызовет подозрения, если заплутает и случайно заглянет в парочку комнат по пути.
- Леди не спустится вниз? – замялась служанка перед выходом.
- Я устала с дороги, - тем более показаться перед всеми гостями без маски... скандально и вызывающе.
Слишком много вопросов может навлечь девушка, приехвашая в компании двух аристократов и без сопровождения гувернантки.
- Стоит ли мне что-то передать его светлости? – удивленно оглянулась, выгибая бровь. С чего бы ей знать, с кем я приехала? Меня девушка ожидала уже в комнате, застилая постель и зажигая свечи. – Господин прислал меня сюда для Вашего услужения, - покорно склонила голову, немного понижая градус напряжения. Уж было подумала, насколько хорошо осведомлены слуги о каждом из гостей и сколь много информации смогут выведать на несколько дней.
- Разве здесь недостаточно прислуги?
- Господин не хотел оставлять Вас одну в незнакомом месте, поэтому прислал меня заранее.
- Интересно, - неожиданная забота.
Или все же слежка? Чужого человека сложнее подкупить, а тут и за мной присмотрят, и всю информацию передадут.
- Не нужно ничего передавать, - отпустила девушку и наконец начала переодеваться.
Из домашней одежды оставила тонкие штаны и рубаху, а на спинку дивана положила длинный халат. Мало ли, кто придет справиться о моем здоровье. Вначале друг, а за ним и вездесущий барон, когда ему несомненно доложат, явится выяснять, что невменяемый граф забыл в покоях незамужней.
Не хотелось создавать впечатление фривольной дамы…раньше времени.
- Эй, - раздался тихий стук в окно, к чему я точно готова не была.
Подскочила с места, оставляя книгу по совладению с магией – здешний аналог научпопа и мотивационных треннингов. За стеклом красовался радостный Миша, что из последних сил держался за карниз.
Судя по запаху легкого бриза – а от моря мы сейчас находились ой как далеко - даже магией воспользовался для устойчивости. Так до конца и не выяснила, заключается ли в этом фиксация друга или же просто его пот отлично пахнет? Качественный дезодорант на всю жизнь, что тут еще добавить?
- Почему не через дверь? – спросила, едва понижая голос, на что он шикнул.
- У тебя там охрана на целый коридор, - уставился недовольно, будто я ее и привезла.
Поспешила подать парню руку, когда распахнула ставни достаточно. Но он помощью не воспользовался, довольно неграциозно вваливаясь в гостиную.
- Поэтому говори шепотом. А лучше создай полог.
- Почему сам не сделаешь? – буркнула, однако уже начиная плести знакомые заклинания из простых рун.
- Кажется, барон наложил считывающий барьер, - покачал головой, - поэтому в пределах комнаты чужую магию сразу рассекретят.
- Как-то барон перестарался с безопасностью, - нахмурилась, от негодования поджимая губы. Что за слежка?! – Думаешь, он что-то задумал?
- Или что-то подозревает. Кто знает, может в письме была прослушка или что-то вроде того.
- Такое возможно? – ошарашено отпрянула, пытаясь вспомнить, что успела наговорить.
- Он буквально главенствует в стражном доме. Считай, начальник полиции. Если что-то подобное и существует, то барон непременно бы этим воспользовался, - с какой-то веселостью проговорил, заваливаясь на диван. – Но если он тебя не схватил и к стеночке не припер, значит многое не узнал. Можно расслабиться.
- Хорошо, - не совсем расслабленно произнесла, - ты что-то выяснил?
- Все, что нужно, - гордо заявил, пододвигая остатки моего ужина и нагло съедая фрукты. - У маркиза несколько комнат на реставрации на третьем этаже, но все они расположены рядом, поэтому проблем с поиском не возникнет. Особенно учитывая, что там нет стражи и заклинаний. Я лично забрел в одну и постоял несколько минут. Даже потрогал какую-то старую картину, но никто так и не кинулся защищать семейную реликвию, - вот это безответственность. Так же воры могут пробраться и украсть важные артефакты... почему хозяин не озаботится хотя бы сигнализацией?
- И когда лучше туда отправиться?
- Завтра после или ближе к концу вечера, - пожал плечами. – Вначале наше исчезновение кто-нибудь точно может заметить, но после игры, спустя несколько танцев и парочки часов разговоров не грешно устать и отправиться к себе.
- Что ж, тогда завтра, - кивнула, напрягаясь.
В дверь постучали, поэтому я поспешила снять полог и предупредительно пригрозить другу кулаком. Он убрал одну ногу со спинки дивана – теперь посетитель не мог его заметить. Если конечно не пройдет вглубь комнаты, чего допускать я не собиралась.
- Кэсс, откройте, пожалуйста, - донесся голос барон, поэтому я поспешила приоткрыть дверь, фиксируя ту ногой.
- Я уже готовлюсь ко сну, Ваша милость, - ответила на смущенный взгляд мужчины, что попытался раскрыть дверь шире, - не могу позволить Вам войти в такой час. Что подумают люди?
- Мне доложили, что видели, как кто-то настойчиво расхаживал под Вашими окнами. У Вас все в порядке?
- Под моими окнами располагается сад, а я нахожусь на втором этаже, поэтому да, у меня все в порядке, - значит и снаружи слежка имеется?
Выглянула аккуратно из-за плеча аристократа, стараясь рассмотреть коридор, но там было пусто. Видимо, отослал людей, чтобы я не заметила.