- Я подожду, - быстро отнекнулся, вздрогнув. – Но не более двух дней.
- Благодарю, - кивнула и отвернулась к жалованной.
- Спокойного вечера.
- Спокойной дороги, - и подождала, пока шаги окончательно стихнут.
- Но зачем Вам два дня?
- Чтобы сверить все факты и подготовить план. Саботируем страх герцогини перед вымогателем.
- О, - озадаченно протянула.
Глава 24
- Вот мерзавка, - ополоснули ведром воды. Не совсем теплой и уж далеко от чистой, но ничего. Брезгливость подождет. Лишь бы светлая краска не смылась, - а я ведь предупреждал, - разозлено проговорила невысокая фигура.
В сознании я хоть и пребывала практически все время после похищения: заранее снабдили несколькими снадобьями от снотворных или ядов. И для верности наставник зачаровал тело рунами. Но даже так мешок с головы сняли только сейчас, потому глаза еще не привыкли к мерцающему от пары факелов свету. Все казалось несколько размытым и комичным.
- Кто Вы? Что Вам нужно? – придала голосу дрожи. Благо, меня действительно немного морозит и стресс берет свое. А может следует сделать акцент на гневе? Что чаще испытывают похищенные дамы?
- Неужели совсем память растеряла? – выступил в свет мужчина в летах. Теперь узнала - его портрет я встречала в одном из досье.
- Бауэр? – добавила немного негодования, - Как Вы посмели так обращаться со своей госпожой? Знаете, что король с Вами сделает за такое?!
- Ничего он мне не сделает, - однако при всей напыщенной уверенности голос слегка дрогнул, - потому что Вас никто не найдет!
- Вы же не думаете, что пропажу герцогини оставят без внимания?
- Первые пару дней точно никто не заметит, а потом…пока организуют поиски. В общем, все продумано! - путался в словах собеседник, судорожно бегая глазками по помещению. Значит, все же кто-то более властный стоит за всем?…
- Вот я сбегу и все расскажу!
- Не получится. Вы в самом охраняемом замке побережья, - значит, попали в точку!
- Но у Вас не хватило бы на такое денег.
- Зато у моего покровителя сполна, - вздернул подбородок.
- А как же печать верности? – припомнила немаловажную деталь, которую в качестве аргумента приводила Каталина.
Правда по сути своей словесное обещание, которое давали чиновники даже не мне, а королевству (буквальней даже земле), вступая на новый пост, больше напоминало клятву Гиппократа. Каждый остается верен в меру своей совести. А при желании желание найдется и лозейка, оправдание,... причина, в конце концов, почему благородней будет избавить от герцогини, чем служить ей.
- Вы не имеете права идти против меня!
- Если Вы даже не знаете, куда идете, то как я могу идти против? Но это все неважно…лучше бы поторопиться, - достал из кармана перчатки и начал приближаться определенно не с благородными намерениями.
Уже пора использовать магию? Я бы предпочла дождалаться более благоприятного периода: выхода главного злодея. Но, видимо, могу и не дожить того момента. От физической расправы прививочки не нашлось.
Помедлила и, прежде чем руководящий сожмет тонкую шею, заглянула в глаза, представляя картину из старого сериала(прим. остылка на сериал "Легенда об Искателе", где одна героиня подчиняла волю человека прикосновением). Миг, и яблоки мужчины почернели, а душа попала под полный контроль.
Магия вместе с моей фиксацией сработала, несмотря на отсутсвие тренировок. Не факт, что эффект зомбирования останется навсегда. Но об этом позже – пока, как по канону, рухнула ничком на холодный каменный пол лишенная сил.
И когда пришла в себя, руководящий все также нависал, молча уставившись в стену.
- Кто твой наемник?
- Не могу ответить.
- Не можешь или не знаешь?
- Не могу.
- А если я покажу тебе портреты, сможешь кивнуть на верном?
- Да, госпожа.
- Тогда развяжи мне руки, - принялся выполнять. - В замке есть кто-то еще?
- Заказчик, госпожа.
- Он придет проверить работу?
- Если я не явлюсь через несколько минут, госпожа.
- Что ж, - придется импровизировать, - тогда ложись на землю и не двигайся. Даже если он тебе прикажет.
- Как скажете, госпожа, - и мы затихли.
Веревки спрятала, заведя руки за спину. Правда, сжала кое-что преждевременно в кулаках, надеясь, что Арчибальд с парой свидетелей подоспеет быстрее, чемонопригодится.
Украшения с меня все закономерно сняли – позаботились об уничтожении отслеживающих артефактах, - но место моего заточения было несложно предположить. А вот обойти все ловушки и добраться незамеченным – да.
Но давайте по порядку, а то как-то некрасиво получается.
- Вот список всех магов, что появлялись во дворце после гибели Ваших родителей, - протянул довольно плотную стопку бывший военачальник.
- И сколько из них могли бы установить бомбу?
- Чуть больше половины, - отделил нижнюю треть, - это не особо сложное заклинание, но поддержка в течение долгого времени довольно затратна. Человек с малым запасом маны вряд ли бы столько продержался.
- Тогда их пока отложим, - начала раскладывать на пол анкеты подозреваемых. Земельщики, швеи, несколько отпрысков из высшего света, руководящие, дальние посыльные. Даже барон, что неудивительно, но все же. – Кому из всех могли помешать новые законопроекты?
Убрали земельщиков и еще пару человек, оставляя местных налогоплательщиков и руководящих.
- Руководящие же не могут пойти против меня?
- Маловероятно, - подтвердил, но не стопроцентная уверенность напрягла. Особенно смущали мертвые глаза одного из кандидатов в предатели.
- Проверь его, - передала документ, - Что потерял после изменений? Что конфисковали? и все в таком духе.
- Будет исполнено, - и очень быстро.
Буквально на следующий день передо мной предстала информация про все: имущество, любовниц и любовников, членов семьи, образование и жалобы.
- Ничего подозрительного.
- Разве? – вскинула бровь, просматривая последние документы о конфискации имущества, - то есть то, что он отдал семейное поместье, не кажется Вам подозрительным?
- Нужно было вернуть украденные деньги в срок, поэтому Бауэр заложил дом. Тем более в его городе достаточно квартир и площадей.
- Правда, я ничего приличного не заметила. Только разрушенные здания, - припомнила Опт, которым заведовал руководящий. Даже центр города единственно едва ли представлялся пригодным для жизни, не говоря уже о несомненно приличных стандартах аристократа.
Богатый чиновник вряд ли бы довольствовался помоями.
- Выясни, где он в действительности проживает. Если он отдал особняк, то, возможно, просто не хотел, чтобы мы узнали про другое имущество.
- Я отправлюсь по его магическому следу, - поклонился и исчез в воздухе.
- Каталина, - девушка оторвалась от бумаг, - ты еще общаешься с тем приятным продавцом со склада?
- Да, госпожа, - призналась, прелестно покраснев.
- Пошли письмо от имени герцогини. Я желаю видеть его в особняке как можно быстрее.
- Вам не нужно, - опустила глаза в пол, пылая пуще прежнего, - он собирается заехать в гости к моим родным сегодня. Я пошлю Гвена за ним.
- Замечательно, - одобрительно кивнула, собираясь сканировать документы и дальше, - собираетесь пожениться?
- Пока только присматриваемся.
- Что ж, я бы не хотела лишаться жалованной.
- Я при любых обстоятельствах останусь с Вами.
- Было бы славно, - но отпустить девушку смогу при необходимости. Не неволить же.
Глава 25
- Как это никогда не видел? А документы на склад у кого подписывал?
- Так через почтовый ящик. Приносил в заброшенное здание ратуши, а потом получал ответ. В этот раз и вовсе через барона договаривались, потому что отказали в складе. Мол, не нужно нам чужого, свое вначале создайте, - проговорил потеряно мужичок.
- А заседания советов? Обращение к гражданам? Стражники, в конце концов, и суд?
- Так в наших руках все раньше было, вот и творились вещи нехорошие. Но руководящего никто никогда не видывал со времен его назначения.
- Ясно, спасибо, - задумчиво уселась на софу. Что же творится тут?
- Госпожа, - из ниоткуда выплыл наставник, недовольно хмурясь. А мне говорили, что телепортация это выдумки, а тут такое! – Я нашел.
- И где же он?
- Похоронен, - теперь и вовсе потемнел, а мне оставалось только шокировано раскрывать и закрывать рот. – Недалеко от Вашего особняка в лесу.
- Почему не сообщили? С кем тогда вели дела горожане?
- Я отследил слабый импульс заклинания для перемены личины. Но двойник слишком далеко, чтобы я мог туда отправиться так сразу.
- А на карте указать сможешь?
- Да, - приблизились к рабочему столу, где среди документов затерялась карта западоной части королевства. Маленький огонек тут же проложил дорожку от особняка в направлении земель графа, останавливаясь на самой границе. – Небеса! - неожиданно севшим голосом прошептал.
- Что? Что там находится?
- Самое охраняемое строение на Лазурном берегу, после королевской резиденции.
- То есть там много стражи?
- Отчасти, - указал на небольшую бухту, - замок буквально стоит одно стороной над морем, а с другой стороны окружен рвом и наемными военными. По бокам только неприступные горы, через которые не пробраться.
- И зачем понадобилось там много защиты?
- Так исторически сложилось, - совершенно искренне проговорил, но нехотя добавил, - Помимо прочего, это же граница. Также место подразумевается как переходный пункт для короля, если вдруг случится переворот или нападение.
- Допустим. Но не может же крепость оставаться совершенно непроникновенной. Почему бы не пробежаться по воде и не влезть в окно?
- В ней обитают самые страшные существа Лазурного моря, - с легким трепетом произнес. Никогда не видела наставника таким впечатленным.
- И кому принадлежит замок?
- Одному из претендентов на трон, - скривился, - маркизу Лейнеру.