- Ужас! – вскочила, начиная ходит кругами вокруг друга, - и что это значит? В смысле, какое заявление я продемонстрировала?
- Кто-то сказал бы про безграничную абсолютную любовь, кто-то про готовность отдать всю себя мужчине, - театрально схватился за грудь, имитируя женский восхищенный вскрик. Невовремя вернувшаяся модистка смущенно охнула и скрылась обратно, - а кто-то воспримет это как настоящую вульгарщину, - пожал плечами.
- Лия! – смущенно вскричала, отчего девушка сразу выскочила обратно, - ты почему не сказала мне про…про вульгарность в выборе, - обхватила пылающие щеки.
А если кто-то узнает? Да нет, что еще хуже – Виланд то наверняка про традицию знал и ни словом не обмолвился. А я потом такими речами заходилась про мезальянс, что, наверняка, свела его с ума!
- Да кто ж такого не знает, Кэсс? – смущенно удивилась, - тем более весь город судачит про аристократа и его расположение к неизвестной. Тут же все очевидно, - хихикнула и скрылась, пока я окончательно не озверела. Отлично, просто отлично!
- Да ладно тебе, радость моя…, - постарался приобнять за плечу, но получил неласково локтем в бочок.
- Ну-ка убирайся отсюда, пока тебе не выгнала, - пригрозила пальцем, сильно разозлившись.
Как им всем хорошо играть на мне незнающей всех тонкостей мира! И как я в столицу поеду?! Чтобы не выдать себя в первых же мелочах? Об этом хоть кто-нибудь подумал прежде, чем приглашать меня на самый важнейший бал сезона? Очевидно нет, поэтому придется действовать по ситуации. Терпеть не могу действовать по ситуации.
- Лия, нам нужно самое скандальноеплатье, которое не видывал свет! Мерки у меня, - возбужденно выкрикнула. Я покажу всем этим богатеям, кто здесь неопытная девица.
Глава 27
- Король не пригласит меня на аудиенцию? – удивленно уточнила у графа, что привычно – в независимости от времени и места - развалился на софе в моей временной гостиной при дворцовом комплексе. - Почему я снова заперта в четырех стенах и не могу никуда выйти?
- Потому что о твоем присутствии неизвестно. Король хочет сделать сюрприз, - пожал плечами, смачно и громко откусывая яблоко, чей хруст злободневно действовал на и так напряженные нервы.
- А барон?
- Баро…, - в дверь тихо постучали.
Чуть сильнее, чем если бы то была служанка, которую я отослала при первом же появлении. Уж раздеться и помыться сумею сама. В крайнем случае в соседней комнате дремлет Каталина. Но чуть слабее, чем долгожданный гость, которого бы обязательно приняли даже в столь поздний час.
- Кто там? – слегка изменила голос, приближаясь к двери.
- Это я, - вспомни солнце, вот и лучик.
Осторожно приоткрыла створку, но барон настойчиво и спешно – усвоил урок после прошлого разговора на пороге - вторгся в комнату, придерживая меня за плечи и отодвигая в сторону, чтобы пролезть.
- Извините за вторжение, - неожиданно, но презрения во взгляде на Мишу заметно поубавилось. Они даже довольно приветливо кивнули друг другу. И что я пропустила? – Герцогиня отдыхает? – шепотом уточнил, с опаской оглядывая помещение.
- Да, она устала с дороги.
Довольно сложно эмитировать в дороге присутствие несуществующего человека, но граф преуспел в создании клонов… на несколько минут, но все же достаточно, чтобы продемонстрировать попутчика. Так время от времени герцогиня мелькала в окне кареты и вновь скрывалась за шторкой.
- Зачем Вы сюда пожаловали?
- Мне, как и Вашей госпоже, запрещен выход из крыла. Но я решил, что сидеть взаперти в одиночестве – не самая приятная перспектива. Могу ли я составить Вам компанию?
- Разумеется, - удивленно пробормотала, чувствуя, как аристократ накрывает мою руку, ласково поглаживая, - но мы совершенно не знаем, чем Вас развлечь, - смущенно призналась.
Настольные игры, насколько мне известно, еще не изобрели, поэтому приходилось в минуты безудержной скуки довольствоваться игрой в города. Но вряд ли такие названия как Чикаго или Владивосток не вызовут у неиномирца вопросы.
- Как незваный гость я уже позаботился об этом, - вытащил из рукава второй руки, что не была любовно сцеплена со мной, колоду карт.
- Я не знаю правил, - здешних игр.
- Не переживайте, это специальная колода, - с странным блеском в глазах произнес, продвигаясь в сторону второго дивана. – К нам больше никто не присоединиться? Потому что игра магическая – воййти в процессе не получится.
- Магическая? – ответно загорелись в предвкушении. Миша же неожиданно напрягся, принимая серьезное положение.
- Неужели это карты сестер Вархайт?
- А Вы более эрудированы, чем мне представлялось.
- Вы же понимаете, что не все вопросы могут быть подняты?
- Я отлично это понимаю. Постараемся обходить их стороной. И пропишем в правилах «есть шанс отказаться от ответа» и тогда игра приостановится. Договорились? – протянул руку. Друг ответил на рукопожатие.
- Позову Каталину, - и отлучился в соседние покои.
- Так что это за игра? – заинтригованно и по-детски взбудораженно поглядывали на коробочку с картами в руках гостя, усаживаясь поближе.
- Магия накроет нас куполом, отрезая от мира, чтобы мы не мешали ее сиятельству, а ее сиятельство не прервала нас в самый неподходящий момент, - тасуя колоду, поведал. - А потом мы перенесемся на игровое поле. Никто не знает, как оно будет выглядеть и в какой компании мы окажемся. Может все вчетвером, по парам или даже в одиночку. Будет это пустыня, глубокое озеро или подземелье. Главный замысел: чтобы приблизиться к финишу, нужно отвечать на вопросы правду.
- Причем, - перенял инициативу друг, что чертил непонятный узор посреди ковра, - не каждый правдивый ответ таковым является, - голос никто не повышал, остерегаясь побеспокоить госпожу. Ну, точнее барон конечно же придерживался этой стратегии, а мы втроем ему в этом подыгрывали.
- Верно, колода видит настоящие ответы, потому за ложные будет оставлять метки, или вставлять сучки в колеса…
- Или повышать градус, чтобы вывести из равновесия, - Каталина вздрогнула.
- Как именно? – дрожаще уточнила, однако же не стремясь покинуть комнату. Ее уже тянуло к мелькающим в приглушенного свете картам, как, признаюсь, и меня.
- Например, спросит что-нибудь про постельные…
- Милорд, - предупреждающе кашлянул барон, кидая на меня сконфуженный и извиняющийся взгляд.
- Ох, конечно, прошу прощения, дамы. Думаю, градус будет лежать слегка в другом направлении. Например, - серьезно задумался над цензурой.
- Спросит, кого бы вы вызволили в пожаре из членов семьи, если будет возможность уберечь только одного.
- Но как же…, - охнула озадаченная девушка. Метания и осознания ужасности вопроса читались на лице, как и боль от невозможности решения.
- Каталина, это всего лишь игра, - перехватила ее взгляд, успокаивающе улыбаясь, - твои близкие в безопасности.
- Хорошо, - чуть расслабленнее кивнула.
- Да, прошу Вас, леди и джентльмены, не забывайте, что Вы в любой момент можете покинуть игру, - прозорливо заглянул каждому участнику в глаза, а потом протянул вперед руку и положил колоду в середину рисунка, прикасаясь к одному из краев, - коснитесь и закройте глаза. Нас всех перенесет в…
- Вот это декорации, - пробормотала, оглядываясь в огромном…даже не знаю, Олимпе в аду? Потому что древнегреческие фигуры ростом выше даже центральной ратуши – что едва ли позволительно законодательством и приличиями - смотрели на нас издалека, поддерживая крышу пещеры.
Мы застыли на каменном мосту, под плиткой которого булькала лава, поддавая огоньку и жару.
- В этом мире можно погибнуть? – сделала шажок подальше от края, прижимаясь спиной к крепкому плечу.
- Нет, - уверенно заявил барон, пользуясь случаем и невесомо обхватывая талию.
Надеюсь, он не заметит отсутствие корсета и нескольких слоев одежды, что положено носить любой, даже самой бедной и нетитулованной даме. Не хотелось бы слушать лекцию…или видеть разочарование в мое добродетели.
- Но испугаться можно. Именно в опасной ситуации мозг чаще выдает правду. Даже ту, которую человек не до конца осознал.
- И что теперь? – заглянула в слегка посеревшие глаза. Наверное энергия аристократа расходуется для поддержания игры, поскольку искорки слегка померкли.
- Думаю, - окликнул Миша, что стоял чуть поодаль и придерживал завороженно ахающую Каталину за плечо, - нам туда, - проследила за направлением пальца и также впечатлено охнула.
Невероятно высокие ворота, овитые золотом и расписанные странными узорами, виднелись за мостом, куда мы нетерпеливой походкой двинулись. И стоило подняться по каменной лестнице, как перед нами предстала высокая женщина. Наверное как два барона в высоту. Облачена она в одни лишь легких однослойные тканм, едва скрывающие интимные места.
- Приветствую Вас, отважные, - одарила нас гордым и дружелюбным поворотом головы, - чтобы пройти дальше Вам необходимо лишь представиться.
- Каталина из западной деревни, 19 оборотов, - перевела взгляд на следующего игрока.
- Виланд из рода Магерхафтов, 27 оборотов, - то же действие.
- Михаэль Женнский, 24 оборота, - мне показалось, будто на безмолвном лице мелькнуло предвкушение.
- К…, - и застыла. И это легкие вопросы? Вот же подстава.
- Кэсс, 22 оборота, - женщина не спешила одобрительно кивнуть, как делала прежде. Наоборот, застыла, разглядывая пристальнее. Еще один темный взгляд сбоку не отставал от местной жрицы, но наконец…
- Удобно, - мне показалось, или она усмехнулась? – Приятной игры и пусть правда никогда не станет Вашим наказанием.
- Что ж, это было не так уж и…, - не успела договорить, как нас растащило потоком ураганного ветра по ледяной дорожке в разные стороны.
Локация неожиданно быстро сменилось. Теперь холодок по спине пробежал не только от предвкушения и страха, но и из-за совершенно промерзлых декораций. Даже дышать стало дискомфортней, а на щеках будто влажный воздух торопился вмерзнуть в кожу.