Мы стояли крест накрест – я и барон, Каталина и Миша. Попыталась сделать шаг в общую середину, как пол внезапно затрещал, а потом и лопнул, разрушая четыре дорожки. Еле успела отойти к стене, чтобы не пасть в бездонную яму.
- Я не настолько тяжелая, - неуверенно заявила вроде бы про себя, но эхо небольшой комнаты увеличило звук настолько, что почти мгновенно до меня донесся хохоток графа.
- Первое испытание: у каждого из Вас в руках по пять карт с вопросами, - внезапно в ладони и правда материализовались карты с той рубашкой, которую увидела в покоях. – Все пять вопросов должны быть заданы – неважно кем и какие, - звучит прост, - Но! – непросто. – За обсуждения вопросов на карте как и переговоры мост будет ломаться, как и выступ под Вашими ногами, пока кто-то не рухнет в неизвестность. И наоборот: за каждый верный ответ дорожка будет восстанавливаться, прокладывая путь навстречу друг другу и будущему. Чтобы задать вопрос, Вам необходимо назвать имя человека и произнести написанное. Можете начинать, - и все замерли, предпочитая перечитать для начала собственные. Еле сдержала смех, когда увидела первый вопрос:
«Кого бы Вы спасли из пожара, если есть возможность уберечь только одного…»
А потом стало не до смеха:
«Кого бы Вы убили ради невозможной перемены в жизни?» с не такой уже и смешной помаркой (перечень будет добавлен после названного имени отвечающего).
С легким содроганием потянулась к следующей карте:
«Пожертвовать миром ради любимого человека или пожертвовать любимым ради мира?»
Что ж, это уже звучит немного лучше.
«Расскажи о своем самом худшем и страшном пророчестве»
Ого, что-то вроде посещения сельской гадалки? Или даже настоящей цыганки? Отложу в самые возможные для вопроса.
- Каталина, - внезапно прервалась настороженная тишина, полная метаний и сомнений, - если бы твоя госпожа решила сократить штат и поставила тебя перед выбором: остаешься либо ты, либо твой брат, кого бы ты выбрала?
- Я…я, - замялась, судорожно вздохнув, - выбрала бы брата, - неожиданно тихо шепнула.
И это было действительно похоже на правду, ведь девочка души не чает в своем старшем родственнике. Смотреть на их взаимодействие, понимание, выручку – словно…внезапно пол пошатнулся.
- Хватайтесь за стены, - ударил по барабанным перепонкам злой окрик.
Поспешила вцепиться в выемки на стене, наблюдая, как крайний участок выступа обрушается. Сердце бешено стучало, так и подкидывая картинку внезапно поехавшей на нестойкой поверхности ноги. Ладно, беру все мысли назад - они вовсе не милая парочка.
- Но как же? – услышала бессвязный лепет, - Я же наверняка выйду замуж и нарожаю детишек. Мне незачем будет отнимать у брата работу.
- Это вопрос о желании, - насмешливо, но с легкой доли натянутости проговорил граф, - все может и будет так, но ты не хочешь оставлять работу. И даже не уступила бы место своему родственнику.
- Ее сиятельству бы это очень польстило, - заметила ощущения разлившегося тепла, что слегка просочилось из сердца. Но многогенно охладело под действием климата. Все эти нежности подождут.
- Кэсс, - разбавил напряженный голос барона атмосферу трясущихся поджилок, - Вы бы пожертвовали собой ради выполнения чужих целей?
- Нет, - даже теоретизировать не нужно было. Я боюсь смерти и проигрыша, а уж идти на это ради чужих желаний? Извольте. И вот из стены начал расти каменный мост, на который я все же не торопилась наступать.
- Граф, Вы бы пожертвовали собой ради мира или ради любимого человека? – торопливо спросила Каталина. Заметила, как мужчины недоверчиво заглянули в свои карточки. Получается…
- Ради любимого человека, - мост вновь удлинился.
- Да ты романтик, - усмехнулась, а потом сжала губы, почувствовав хмурый взгляд на виске.
- Кэсс, а Вы бы пожертвовали всей Вашей работой ради любимого человека? – со странным вызовом в интонации, бросил. Мое лицо окаменело, чувствуя, как на слегка больную точку нажали. Но ответ всегда был, есть и будет лишь один.
- Нет, - прошло несколько нервных и бесконечно долгих секунд, прежде чем мост вырос дальше. Бросила взгляд на вопрошающего - барон постарался скрыть хмурость. Что ж, я не оставлю его без ответного вопроса.
- Виланд, - необычно было произносить имя вслух, да еще и при таком количестве свидетелей, - расскажите про Ваше самое ужасное пророчество!
- Я женюсь на герцогине Гольденфельд, - распрямил плечи, разворачиваясь в мою сторону всем телом и натягиваясь как струна, словно ожидал приговора.
Мост сделал еще один рывок вперед, почти приближаясь к точке сбора. Вот это конечно ужасная весть. Кто в наше время верит в гадания?...
- Ну, чего только не нажелает гадалка, - расслабленно пожала плечами, - все в Ваших руках.
- Я обязательно избегу подобной участи, - с каким-то невысказанным обещанием смотрел на меня, отчего легкое напряжение повисло в воздухе, смущая, надеюсь, не одну меня. – Михаэль, - перевел он взгляд на графа, расслабленно улыбаясь и практически выдыхая. – Вы когда-нибудь убивали человека под действием эмоций?
И тут мы с ужасом замерли, короткомпереглянувшись. Я понимаю, для чего был задан такой вопрос – граф ленивый, мечтательный и часто безобидный человек, что мухи не обидит…или уничтожит, если его довести до крайне степени отчаяния. Только этот факт был известен лишь нам двоим до нынешнего мгновенья. Но стоит ли азарт…?
- Да, - прозвучал уверенный голос, - да, убивал.
Мост наконец достиг сердцевины, но никто не двигался с места. Слишком огромное поражение вызвало признание. Поэтому шагнула я, разрушая тишину. На автомате за мной двинулся Мишу. Его плечи неосознанно сжались, но подбородок упрямо смотрел вперед. Переглянулись, обмениваясь ободряющими взглядами. Все, что произойдет в этой игре – останется в ней. Таков уговор.
Каталина вместе с бароном подошли чуть позже, шокированные и неверящие.
- И что те…А, - вскрикнула, когда пол под нами треснул и мы все же полетели в неизвестность. Да что же за…- Буль-буль-буль, - выматерилась от души в теплую воду, что поглотила со всех сторон.
Неторопливо всплыла на поверхность и попыталась осмотреться. Вокргу стояла непроглядная тьма, пока из-за угла не выплыла светящаяся…рыба? Русалка? Богиня? Возможно, мне пора начинать паниковать…
- Интересная особа, - начала наматывать круги неизвестная, рассматривая меня мутными рыбьими глазками. Страха, к неожиданности, не чувствовала. – У тебя есть три пути, - махнула она жабристой рукой на потолок, где разными цветами проложены линии. А потолок, казывается, очень близко. – Один приведет тебя к любви, второй к богатству, а третий к дружбе. Что же скажет твое сердце? Одна ошибка, и ты вне игры, интересная.
- Какой из них ведет к друзьям? - опасливо перевернулась на спину, чувствуя каждой клеточкой спины легкую панику. Кто знает, что еще скрывается в глубоких водах? А, главное, чем питается...
- Фиалковый, - подсказала, сопровождая мой самоличный неловкий и слегка тонущий кораблик, - но уверена ли ты, что это твое истинное желание?
- Я уверена, что именно компания знакомых мне нужна, чтобы пройти игру. И немного поддержки, - перебирала руками, чтобы держаться на плову, и лениво шевелила ногами.
- Так чего же ты на самом деле хочешь, интер…ирная? – неужто она на последнем слове в воде захлебнулась? Повернуть голову и проверить возможности не было.
- Я не знаю.
- Врешь, - игриво заметила, - ты прекрасно знаешь, но запрещаешь себе об этом думать.
- И чего же я хочу? – нахмурилась от уверенности в голосе мифического существа. В чем суть этого испытания? Доплыть и не взбеситься?
- Всего.
- Всего в мире не получить, - философски подметила.
- Это твоя…как там говорят в мире? Ограничивающая установка, а, иномирная? – скосила на нее напряженный взгляд. Глупо было надеется, что волшебная игра не догадается о моей настоящей истории?
- Не соглашусь. Я всего лишь смотрю на мир здраво, - пробормотала.
- Ты пришла из мира, где люди не имеют крыльев, хвостов и магии, и узрела пока лишь малую часть чудес этой вселенной. И все равно продолжаешь утверждать, что привычные тебе правила работают?
- Я, - нахмурилась, чувствуя, как пальцы холодеют, а сердце начинает сжиматься и интенсивно постукивать. И уже не от страха перед незнакомкой.
Русалка собиралась вторгнуться в мой уютный спокойный мир своими сказками. Что это? Попытка сбить с нужного направления? Проверка в стойкости к цели? Зачем трогать то, что работает? И вносить туда хаос ненужными эмоциями и... надеждами.
- Подозрительность тебе еще пригодится и несомненно, - проплыла подо мной, играя с подолом, - но иногда мозг играет с тобой в злую шутку, - проговорила вещи, которых я избегала последние годы жизни. – Иногда следует доверять сердцу, и ты уже пару раз это проверяла.
- Когда?
- С той моделисткой или писательницей, - переплыла снова на другую сторону, звонко шлепая длинным хвостом по воде, - так почему же ты не даешь шанса людям приблизиться? Почему блокируешь другие мечты? По прибытие в этот мир ты казалось куда более раскованнее. Что это? Привычка или страх потери?
- Я, - и правда задумалась. Когда я верила в то, что этот мир - лишь клочок фантазии где-то на задворках разума, то ни один страх, ни один закон, ни один человек не казался мне помехой.
- Но что, если мне придется встретиться с ответственностью? Что, если не получится? – привела вполне логичные доводы.
- Тебя останавливало это вначале?
- Но тогда у меня не было ничего…
- А разве сейчас что-то есть…
Не успела возразить, как неожиданная волна вытолкнула меня на песок. Торопливо вцепилась в твердую, хоть и разъезжающуюся под ногами поверхность, оглядываясь по сторонам. Неподалеку слышались звуки чаек и моря. Поспешила выйти наружу. Только вот вместо пляжа перед глазами предстала ледяная пещера.
- Эй, я вижу Кэсс, - отразилось от стен и вот ко мне приближались оставшиеся игроки. – Ты как? – осмотрела себя с легкой озабоченностью, не желая простыть. Слишком резкие смены климата.