- Где Вы это взяли?
- У Вас, пока Вы отдыхали по дороге в особняк, - не стал юлить, притягивая дыхательный аппарат графу, что тоже начал кашлять.
- Что за угнетающий фон?
- Видимо, кто-то сильно не хочет, чтобы к дому приближались маги, - проговорил безэмоционально, поправляя устройство на себе. – Держитесь меня.
Так прошли защитный купол, что никак не среагировал на незванных гостей, и начали осматривать особняк.
Глава 31
- Он всегда такой заброшенный? – признаться, величественное здание выглядело хуже, чем комнаты на реставрации. – Кто вообще присматривал за Вашими угодьями?
- Младший брат, - грозно пробормотал, недовольно оглядывая местность. - Не понимаю, как он мог запустить хозяйство. Отчеты, что присылали руководящие, говорят о вполне нормальной обстановке в землях, - тогда почему здесь такая разруха?
Вопрос повис в воздухе.
Никто не мелькал в окнах и не занимался во дворе привычными делами: ни кололи дрова, ни поливали сады, ни дежурили стражи.
- Накинем полог невидимости и войдем? – предложила самый простой вариант.
- Вычислят, - отрицательно мотнул головой. Не успела предложить что-то еще, как граф брезгливо поморщился и облачил презрение в слова:
- Я совсем не понимаю, как уровень энергии здесь может так скакать, когда дом полностью обесточен, - пожаловался граф, брезгливо передергивая плечами.
- Обесточен? – ни слова не поняла.
- Видишь? - указал на карниз, - там обсыпается лепнина и разрастаются трещины у основания.
- Угу.
- Обычно дом подпитывается маной хозяев, чего хватает на долгие годы службы. Поколение за поколением. Ремонт почти никогда не требуется. Разве что косметический.
- Угу.
- А если дом рушится, - специально медленным тоном, давая возможность продолжить мысль.
- Значит всю магию высосали, - с сомнением договорила, вглядываясь в сооружение, - так вот откуда могли появиться те кристаллы?
- Вероятно, - подтвердил задумчивый барон, удаляясь в глубь рощи.
Молча двинулись следом за мужчиной, что буквально темнел на глазах, и не смели потревожить. Он не выглядел театрально взволнованным. Наоборот, поистине озабоченным и запутанным. Словно действительно не ожидал наткнуться на картину разрущенного имения.
Внезапно аристократ замер перед особенно крупным деревом.
- Пройдем через тайный ход, - провел рукой и кора исчезла, открывая вид на катастрофически узкую лестницу, куда даже молодой девушке пришлось бы пролазить боком.
Тут спутники задумчиво скрестили взгляды на моей широкой юбке – все по последнему слову моды и нравов.
- Думаю, Вам лучше остаться здесь, - заключил Виланд.
Миша непозволительно скоро поддаткнул, даже не посмотрев в мою сторону.
- Еще чего, - фыркнула, дотягиваясь до незаметных крючков и в одно мгновенье отделяя юбку от верхней части платья.
К счастью, заранее пододела плотные немного обличающие мышцы штанишки. С ними риск запутаться в юбках снижался - ткань не прилипала к голым ногам и не цеплялась за десятки нижних юбок. К тому же хотелось иметь возможность как забраться на лошадь, так и от преступника сбежать.
Аристократ смущенно отвел взгляд, тихо охая, когда граф манерно и гораздо более возмущенно ахнул, прикладывая ладонь к открытому рту и рассматривая меня во все глаза.
- Ваша сиятельство, какой разврат! - Виланд уже потянулся одернуть невоспитанного парня, когда я перехватила его руку, обращая внимания на себя.
- Поторопимся, - как-никак, а у нас тут заговор против короны!
Хозяин дома начал спускаться первым, подсвечивая дорогу намного более ярким кристаллом, чем в кольце графа. Так, недолго мешкая, мы добрались до входа в темницы, где слышалось только мерное капанье протекающей "вентиляции".
-….ты говорил, - внезапно раздался чей-то голос вдалеке.
Из-за эхо часть фразы просто растворилась в воздухе, долетая до нас истеричным шумом. Осторожно двинулись змейкой в сторону говорящих. Звук доносился откуда-то сверху через цели в потолке.
- Сколько еще можно ждать? Одного уже разоблачили, а король что-то подозревает. У нас нет времени!
- Не истери, Бени! - прервал более хриплый взрослый голос, - Все идет по плану. Даже если король что-то и подозревает, то сюда он посмотрит в последнюю очередь. Ты поддерживаешь общение с бароном?
- Ему отчитываются руководящие.
- Дела у герцогини идут в гору и скоро его могут отправить обратно. Напиши, поинтересуйся планами. Нам не нужна лишняя кровь на руках.
- Думаете, он не присоединиться к нашему ордену? Как-никак, а в избранницы ему пророчат самую скандальную невесту королевства.
- Неужто забыл, как Магерхафт дотошен в исполнении обязанностей? И верен короне. Не стоит рисковать тем, чего мы уже достигли.
- А что делать с запасами магии? Наемники так и не успели подбросить их в дамбу и наши запасы вот-вот иссякнут!...
- Ты точно обыскал весь особняк? Должно же здесь хранится что-то ценное? Семейные артефакты или зелья. Свяжись с братом и спроси.
- Это будет выглядеть подозрительно. Я так долго с ним не разговаривал и вот…
- Тогда будем действовать как прежде, - буркнул недовольно, кашляя. – Проникнем в дом кого-нибудь из зачарованных и высосем энергию.
- В разгар сезона? Заподозрят неладное, - испуганно возмутился.
- Подумают, что мерзкая жена высасывает энергию вот и все, - расхохотался, отчего затряслись половицы.
Поежилась, тихо отступая, желая отдалиться от неприятного общества. Барон начертил какие-то руны и кивнул в сторону тайного прохода. Тихо направились на выход. Подобие оснований для невиновности барона определенное появились.
- И? что дальше? Возьмем их сейчас?
- Слишком сильный магический фон, - недовольно покачал головой. - Я не стану Вами рисковать, - железно отклонил предложение.
- Я не так уж и беспомощна, - оскорбилась, едва ли не собираясь продемонстрировать на деле приобретенные способности, но аристократ неуклюже перехватил мое запястье, разворачивая к себе.
- А я – да. Я не знаю, какой резерв у наших оппонентов и не могу гарантировать, что выстою против них в случае чего.
- Предлагаю схватить их в столице, - вмешался граф, влезая в нашу романтическую перепалку, - вся знать сейчас при дворе, поэтому было бы логичнее подождать их наступления.
- Это разумно, - согласился Виланд, - нужно поговорить с королем. И с братом. Я знал, что после болезни он слегка повредился рассудком, но чтобы пойти против короны…
- Болезни?
- Он подхватил магическую лихорадку
- Но как он сумел выжить? – неожиданно побелел граф. Что еще за лихорадка?
- Видимо, небеса забрали его дар в качестве оплаты, - пожал растерянно плечами. – Меня тогда только отослали и дом перешел в его владения, - переглянулись с Мишей, чувствуя подвох. Но думаю, его стоит обсудить при короле, а пока:
- Раньше Вы подобного рвение за ним не замечали?
- Нет. Он довольно праздно и безответственно коротал дни в компании пропащих джентльменов, не более.
Более мешкать не стали и отправились в обратный путь.
И вот, представ перед королем, поспешно взяла слово на себя:
- Вероятно, в тело младшего брата вселилась душа из нашего мира.
- А после его нашел более ранний попаданец…, - вступил Миша.
- Да. Что уже освоился и нуждался в новом источнике энергии…
- Что может быть лучше чем дом сильного мага, о ссылке которого говорил весь высший свет и за его пределами? – согласно кивал друг, вовремя подхватывая речь.
- Что ж, - вдохновленно и с легкой озабоченностью наклонился король, - в этом что-то есть, - ого, у него тут переворот при дворе, а мужик и в ус не дует, дайте детективных историй! – Что планируете делать дальше?
- Хорошо бы застать зачинщика на месте преступления, чтобы законно задействовать стражу и армейцев в столице. Но мы пока не знаем, куда он нагрянет. Можно попытаться заранее вычислить злоумышленника, - с некоторым сомнением протянула, не особо веря в хороший исход событий. Слишком многолюден высший свет. - У Вас найдется список дворян, что были близки к смерти в период от семи до пяти лет назад?
- Близки к смерти? – смутился.
- Может сражение или лихорадка?
- Попытка отравления, - с энтузиазмом вставил граф.
- А затем, обязательно, резкое изменение в поведении.
- Несколько скандальных случаев сотрясали королевство, - что-то припомнил, а потом его глаза наполнились непонятным озарением, - говорите, искал сообщников из вашего мира?
- У Вас есть подозрения?
- Пока нет, - очевидно, есть, - но список я Вам набросаю лично и…распространяйтесь про Ваши догадки только в этом узком кругу. Никто из слуг знать не должен.
- Разумеется, - кивнула, смущенная непонятным уточнением.
Я понимаю, что о посвящении барона в тайну мы не договаривались заранее, но раз уж он попался под руку… К слову и бороне:
Синхронно повернулись к застывшему и с непониманием глядящему на нас аристократу. Ну что ж, знала, на что шла, привлекая его к делу. Бесконечно мужчина не оставался бы в неведении. А после того, как разберемся с орденом «Разбитых Сердец»(как мысленно обозвала злоумышленников), его интерес и вовсе угаснет, быстро забудется…и простится со временем.
- Тогда ждем от Вас списка и продолжения приемов. Как можно больше и роскошней, - поклонилась и покинула гостиную.
- Я бы хотел поговорить с Вами, - пробормотал аристократ, неожиданно близко держась. Словно остерегался, будто я куда-то денусь.
Теперь точно сбежать не получится да и довольно уходить от разговора. Теперь, когда вся правда раскрылась ничего более не сковывало совесть.
- Дождешься списка? – повернулась к Мише.
- Да, и приду в покои, - лениво махнул рукой, устраиваясь на одном из подоконников.
- Пойдемте.
Так ввалились сразу в мою спальню, где я небрежно избавилась от плаща и приземлилась на постель рядом с зеркалом. Отныне можно не соблюдать формальности и пытаться выдержать планку благородной леди.