- Моя оболочка.
В мгновение ока из статного грациозного слуги мужчина превратился в раскованного и дерзковатого парнишку. Судя по надменной ухмылочке, сгорбленной спине, руках в карманах и такому типичному выпячиванию шеи, сложилось впечатление, будто собирается предъявить за деньги или семечки.
- Но не душа.
- И как ты дошел до такого масштабного плана? Свергнуть короля! На такое пойдет только невероятно умный и отчаянный человек, - решила заговорить зубы.
Никто не знает, где я. Наверняка, никто даже не догадывается о похищении.
Ощущение неменуемой угрозы захлестнуло. Разговорить, задержать, оттянуть. Что бы он ни задумал. Лишл бы не сейчас. Я не готова ни к пыткам, ни к... концу.
- Не твое дело, - глаза собеседника не зажглись ожидаемо дьявольским гордым огоньком.
Неужели он никогда не смотрел фильмов и не знает, что сейчас самая минута, чтобы поведать весь свой коварный план? А после за мной явится спаситель и все пройдет. Я пойму, что влюблена и соглашусь на отношения, о которых в глубине души уже договорилась, и продолжу свою политическую карьеру…
Однако же внезапно впившиеся до крови в руку путы вернули в пугающую реальность. Болезненно застонала, чувствуя, как нужную кожу безжалостно раздирают и будто выпытывают энергию через вены.
- Что за…, - язык заплетался от неожиданной усталости или.. снотворного? Чтобы жертва сильно не голосила и не сопротивлялась? - …черт.
- Ты хорошо прокачала магические запасы этого тела, поэтому тебя выбрали жертвой. За герцогиней никто не отправится в ближайшее время.
- Поче…му
- Потому что, - предвкушающе замолчал. Видимо, теперь он решился приоткрыть мне завесу тайны. Вот что делает с людьми короткий разговор и доверие, - все внимание короля брошено на твои поиски. В абсолютно другом направлении.
-За мной стоит не только король…
- Но и барон, чьей силы нам хватило сполна, - довольно хохотнул.
- Что ты?...
- Магерхафт сейчас под подозрением и давлением тайной полиции. Никто не следил за покоями герцогини и никто пока не узнал о твоем исчезновении. А, как только похищение раскроется, охрана обязательно кинется в замок барона. Мы позаботились о достоверных доказательствах.
- У вас ничего…не получится
- А казалось умной, - усмехнулся, останавливая путы, что мгновенно отсоединились от рук, вызывая болезненный стон и слабое кровотечение из ран. – Пока залечись немного – нам понадобиться вся твоя мощь, чтобы выстоять против короны, - обессиленно рухнула на пол, теряя сознание.
Холодной водой меня привели в сознание, но не в ресурс. С дрожью приподнялась на руках, чувствуя, как все тело онемело, а спину безбожно тянет.
- Поешь, иначе впихну насильно. Специальная лечебная каша, - кинул на пол какую-то миску, источающую не самые аппетитные запахи, и удалился.
Что ж, хотя бы есть время подумать ноющей головой, в которой мысли перемешивались и совершенно не собирались выстраиваться в осмысленное предложение. Приподнялась еще чуть выше, чувствуя легкое покалывание в бедро и тут меня будто молотом по голове ударило.
Карта! Точнее визитка, а ныне даже артефакт. Поскольку штаны я меняла крайне редко – их всего имелось пара штук в гардеробе. В повседневности предпочитала и вовсе одни и те же. В какой-то момент сложила туда визитку. Лишь бы бароновскую…
Но нет, на меня смотрела визитка неизвестного коллекционера. С надеждой покопалась в других карманах и ничего. Только какая-то засушенная веточка, что прицепилась в полях. Что ж, надеюсь неизвестный хотя бы не относится к ордену, а то стало бы совсем худо.
- Я в заложниках у прислужника короля, найди меня, - тихо прошептала и надорвала край.
Вопреки ожиданиям и надеждам меня никуда не перенесло, а из бумаги даже икринки волшебной не выскочило. Срок годности истек? Небеса!
Устало легла на мокрый ледянной пол, бессильно моргая. Время текло, ближайщий фонарь погас, и лишь временами глаза улавливали бликие от далекого факела. Холод пробирал до костей настолько, что уже практически не чувстволвала боил.
Надсмотрщик так и не возвращался за помоями, что именовал едой, но и звуков борьбы слышно не было. Неужели так и останусь в темнице, никем не найденная и всеми забытая?
Черт, совсем забыла про ошейник! Может без магии артефакт не сработает?
Попыталась нащупать замок, но все тщетно. Он имел плоскую форму, словно так единым кольцом и отварили. Скважины для ключа тоже не нашлось.
- При свете дня ты смотришься лучше, - дернулась, когда свысока ко мне обратился неизвестный. Точнее, никого я не видела, но воображение рассматривало в черноте силуэт.
- Знакомы? - просипела, не спеша радоваться. Да и куда там: казалось, я приросла к каменной кладке.
- Были несколько раз представлены, - голос приблизился и вот блик от огня очертил протянутую руку, - И виделись в храме вчера. Герцог Гагонский, дорогая кузина.
- Неужели Вы тоже в ордене? – разочарованно вздохнула.
Этот мир абсолютно потерян. Куда только смотрит король?! И это таким государством мне в теории хотелось руководить?
- Это оскорбительно, - насмешливо фыркнул, одним движением руки раздвигая прутья темницы, - Вы же сами меня позвали.
- Я? О, - удивленно протянула, с огромным усилием и отдышкой поднимаясь на ноги, - Вы – коллекционер?
- Верно. И очень благодарен за Вашу уступчивость.
- Пусть каждый, будь то вещь, животное или человек, обретет хозяина, что оценит его по достоинству, - выразительно моргнула, с утомительным усилием открывая шею.
Почему-то – возможно, из-за бессилия или истраченных запасов адреналина – бояться совершенно не моглось. И родственник не подвел – одним движением разломал кольцо, освобождая перекрытый поток маны.
- Какое счастье обрести такого человека, не правда ли?
- О чем Вы? - произнесла на затворках сознания, выгибаясь от хлынувшего потока, что словно током проходился по всему телу. Многократно и не щадя чувств. Зато стало горячо. Очень.
Понадобилось время, прежде чем вспышки перед глазами утихли и я наконец смогла двигаться. Подскочила на шатающиеся ноги, лишь бы подальше от помоев и лужи, что словно впиталась в кожу. Точно уж пропитала одежды. И почему я пренебрегла бытовыми заклинаниями? Слишком полагалась на прислугу, что отстирает и высушит в один момент.
- О бароне. Никогда не видел этого сноба таким разъяренным и безрассудным, - наконец разглядела очертания лица собеседника, признавая знакомого Берарда."У одного вельможи"вспомнила строчку из записки. Поскромничал дядюшка, ой как поскромничал.
Одна бровь саркастично взвилась вверх вместе уголком губ:
- Никогда бы не подумал, что он пойдет против короля. Да еще и из-за женщины.
- О чем Вы? – оглядела темницу, - что происходит?
- Пока армия короля во главе с Магерхафтом пробивается сквозь защиту, нам следует уносить ноги, чтобы не мешаться, - предложил мне локоть.
- Армия?
- После активации артефакта наконец удалось утихомирить дядюшку и аристократа, что спорили из-за Вашего исчезновения. И вот они отправились по следу письма. Вероятно, здесь и находится орден.
- Где мы? – казалось, что-то ускользает от внимания.
- В лабиринтах под королевским дворцом. Тут много кто может спрятаться, как оказалось.
- Нам срочно нужно переместиться в другое место, пока злоумышленники не сбежали!
- Может Вы не услышали…
- Зачинщик не дворецкий, - прервала, призывая движениями поскорее начать колдовать портал, - а другой человек. Переместите меня в дом…, - портал утянул нас прежде, чем я успела договорить.
К счастью, достаточно было назвать хозяина и вуаля – находимся в минималистичной и нетипичной для нынешней моды гостиной. Отныне мы более не в фэнтезийной средневековой реальности другого мира. Нет. Барная стойка с высокими стульями красного цвета, минималистичный низкий столик на тонких ножках, кожанный дивон с маленькими подушками и растенья в горшках. Внутри комнаты.
Нет, дом ни одной благородной леди не мог бы так выглядеть. Особенно растения. Хозяйка ведь не селькая жительница, чтобы в доме рассаду высаживать. А до декаративных растений прогресс еще не дошел.
В некотором забвении прошлась по комнате с ощущением, словно нахожусь в старом американском фильме. Удивительно.
- Пообещайте, что не будете защищаться, - пробормотала, заслышав подступающие шаги. Мужчина напрягся, но спорить не стал, с интересом взирая из тени глубокого капюшона.
- Как мило, что Вы решили посетить мой дом, - вплыла в гостиную незнакомая женщина неземной красоты. Высокий начес, тенкое облегающее платье с талией едва ли не под грудью, изящный щелковый халатик. Слишком откровенно для здешних законодательниц мод.
На лице красовался легкий вечерний макияж с подкрашенными ресницами, яркой краасной помадой и едва заметными стрелками. Не насмотрись я на здешние решения визажистов, не отличила бы и вовсе макияж из своего мира.
Внезапно чувственные пухлые губы изогнулись в презрительной улыбке:
- Без приглашения.
- Оповести Вы нас заранее о заговоре, я бы запросила ордер на арест, - столь же ласково ответила, держась на ногах с трудом. Уже по большей части висела на кузене. – Вам некуда бежать.
- Отчего же? Если я избавлюсь от Вас сейчас, то в будущем избегу проблемы борьбы за престол и отведу от себя всякие подозрения. Твоей энергии хватит, чтобы воплотить слова в жизнь, - продемонстрировала сосуд с золотыми песчинками.
- Но я же не могу пользоваться ей в той….
- Ты не обучена! – фыркнула, - а я в этом мире намного дольше и могу использовать колдовство с умом, - вздернула подбородок и рассыпала часть песка вокруг себя.
Герцог напрягся, но я сжала его плечо, напоминая о просьбе. Мне нужно любой ценой удержать его на месте.
- Зачем? Все это? Убийство мужа, разрушение судеб, заговор?
- А почему нет? Мне дали возможность начать жизнь заново. Так отчего же не пойти до конца? Не построить идеальный мир? Матриархат, права, женщина у власти! Неужели ты не чувствуешь этой опьяняющей свободы действий, когда вселенная тебе соблаговолит? – сверкающими глазами смотрела куда-то мимо. В другое место, недоступное нашему глазу. - Поэтому ни о каких, ах, - внезапно ее смыла огромная волна, что ворвалась в окно и тут же замерзла, заключая восхитительно амбициозную женщину в ледяной капкан.