– Ты простишь меня однажды, что я так вмешался в твою жизнь?
– Конечно, нет! Ни за что. – Боль и правда почти прошла, и я принялась разглагольствовать дальше: – Подумать только, там я бы работала на любимой работе, встречалась с близкими, жила с комфортом, – по мере моих слов лицо Эльда мрачнело, – вечерами вешалась от тоски по ушедшему мужу, превратила бы свою жизнь в гонку за успехом и доказательством всего и всем. Но жизнь это ведь не геометрия, да? – пробормотала уже я сама себе и откинулась назад, с удовольствием чувствуя, что могу хоть так вставать. И последние слова проговорила, уже глядя в потолок: – Нет, я тебе благодарна. Спасибо, Эльд. Это прям круто… Крутое приключение. Ух! Главное, не помереть в процессе. Тогда вообще будет прекрасно.
– Интересно, наверное, там, у вас, – отозвалась севшая рядом Зарина и усмехнулась. – Даже представить сложно.
– Если что, специалист по отправлениям на другой свет сидит сейчас напротив тебя, – лежа указала я пальцем.
Эльд коротко хохотнул.
– Ну уж нет, я сам не знаю, как такое возможно. Да и Зарине такое не нужно.
– Что это вы за меня решаете, ваша милость!
– Тебето чем наш мир неприятен?
– Мало ли… свет хочу посмотреть, это же невероятное путешествие.
Я хитро прикрыла глаза, чувствуя, что эти двое успели неплохо так спеться за наше совместное приключение.
– Так что, могу я наконец встать?
– Не уверена, госпожа, – склонилась Зарина. – Хотя рана поджила. Не больно?
– Больно немного, – призналась я. – Но не смертельно. И я до тошноты устала лежать.
Служанка помогла мне подняться, плавно и очень осторожно потянув за руку.
– Мне почудилось или я видела здесь ту рыжую разбойницу?
«Какого черта она делала возле моего мужа», – хотелось мне добавить.
– Его светлость убил многих, главаря банды, разбойница выжила, – принялся докладывать Эльд. – Она выкупила свою свободу тем, что спасла тебе жизнь. Разбирается в травах, помогла залечить рану.
– Вот как! Это очень странно. Мне что, надо благодарить разбойницу? Ту, которая была с ними, напала на нас, а теперь так…
– Вроде того.
– И где она сейчас?
– Ушла. Надеюсь, больше не увидим. – Зарина пожала плечами.
– Где Рейнард спит? Где вообще вы всё это время?.. Не на улице же торчите.
– Нет, – улыбнулась Зарина. – Жители этой деревни уступили и разместили нас всех на это время – мы же высокие гости. Еще охали, что их не предупредили. Из замка прислали новый экипаж и еще несколько слуг.
– Отведите к Рею, пожалуйста… – просипела я, делая первые шаги.
Шрам тянуло, но, кажется, мне дали немалую дозу обезболивающего – перед глазами легонько плыло, ноги подгибались.
– Держитесь, госпожа, – подхватила меня под плечо Зарина и повела за собой, взглядом отметая помощь Эльда.
Того, наверное, хлебом не корми – дай меня потаскать на руках. И ведь не по доброте душевной, а всё долбаное чувство вины, которое начало порядком утомлять.
Всё уже свершилось, так или иначе. Если мне было суждено здесь выжить, значит, оно не просто так. А глупое сердце и вовсе хочет здесь остаться. Я даже взволновалась, подумав, что сейчас смогу увидеть Рейнарда. Живого, настоящего.
Приснилось мне его признание или нет? Настолько ласковая речь, что даже защемило в груди. Я фыркнула и поморщилась. Или это боль изза раны сейчас так отдает?
Он лежал в соседнем доме на промятой лежанке, освещенный рассветными косыми лучами, и, услышав нас, тут же приподнялся. Взгляд еще был сонный, волосы взлохмачены, рубашка простая деревенская, а я смотрела и думала, как же быстро он стал мне так близок, этот бандитский киранийский герцог.
– Доброе утро, – улыбнулась я.
Рейнард сел на постели и сощурился, разглядывая меня.
– Я, пожалуй, вас оставлю, – сказала Зарина и мягко отпустила меня, убедившись, что я достаточно крепко стою на ногах.
Он поднялся, и мы чуть не столкнулись, подавшись навстречу друг другу.
– Кажется, вы чтото бормотали, ваша светлость. – Я старалась сохранять бодрый вид, хотя после нескольких дней в бреду выглядела явно не очень. – Чтото сентиментальное. Ну, когда я была без сознания.
– Тогда ты не должна это помнить, – улыбнулся он коварно и вдруг невероятно бережно и невесомо приобнял меня, бросив взгляд на повязку на боку.
Так осторожно, что захотелось уткнуться ему в шею и просто наслаждаться этим мгновением. Что я и сделала: бессильно обхватила широкую спину, чувствуя тянущую боль в боку, и остановилась, дыша его запахом. Сдалась целиком, выдавая, как сильно скучала, даже глаза защипало от слез.
– Половину я проспала, конечно… – сказала, с трудом удерживаясь, чтобы не расчувствоваться окончательно. Потерлась щекой о его грудь. – Так что можно повторить.
Рейнард коснулся рукой моего затылка и вздохнул.
– Слово в слово уже не вспомню, – улыбнулся он мне в макушку.
– Кажется, ты взял назад свои слова про то, что я – худшее, что случилось…
– Да? И что дальше?
– Не помню. – Я подняла глаза и посмотрела в его – запавшие от усталости, но попрежнему яркие, с коварными огоньками в глубине. – Может, то, что ты влюбился в меня по уши и страшно переживаешь, что я могу умереть?
Рейнард не удержался, привлек меня еще ближе и поцеловал в губы. Потянул за собой, сел на край койки и усадил к себе, продолжая целовать – томительно, осторожно, не тревожа рану. Его губы были сухие после сна, шершавые, но горячие, и даже в таком состоянии я почувствовала, как схожу с ума по этому разбойнику.
– Я переживал, – прошептал он и отстранился слегка. – Ты ненормальная герцогиня, которая вместо того, чтобы отступить и сохранить себе жизнь, бросилась в пекло боя. Ты убила троих, ты помнишь?
На удивление, мне не было жутко. Этот мир жесток. Если придется защищать себя – надо убивать, с помощью демона или нет, уже не важно. Мои ли это мысли?
– Наверное, надо было спасти одного одержимого демоном засранца, который мне очень нужен. Очень, – царапнула я ногтями его шею. – И который попал однажды в плохую компанию и так крепко влип.
– Ты наверняка войдешь в местные легенды. Первая герцогиня, воюющая с мечом против врагов.
– Тебя это пугает?
– Нет… – Рей качнул головой и улыбнулся. – Скорее то, что… я и правда в тебя влюбился, – произнес он с хрипотцой и затаенным страхом, глядя на меня внимательно. – Это ведь так бывает?
Сердце сжалось и кудато скакнуло, чтобы потом забиться торопливо, а губы так и расплывались в улыбке – неужели он сказал это вслух! Сказал!
– Я и сама забыла, Рей. И мне тоже ужасно страшно тебе верить, – пробормотала я тихо. – Любовь обжигает. Поцелуй меня еще…
– Какая ннепоследовательная ты женщина.
– Замолчи.
– Ну вот, опять, – усмехнулся он, но я, наплевав на боль в боку, прижалась к губам, которые сводили меня с ума.
Губы, пальцы, его смех, глубокий голос, насмешливые глаза, даже чертово заикание – всё это в нем нравилось мне настолько, что страх уступал место чемуто новому. Тому, ради чего стоило сражаться с самим демоном, который наверняка нас уже заждался…
– И даже потом я никуда тебя не отпущу, – проговорил он порывисто, вглядываясь в мое лицо, словно прочитал мысли. Притянул снова к себе. – Так что, ваша светлость, наш уговор ппридется пересмотреть.
Глава 44Тернистый путь
– Вы входите во вкус власти, ваша светлость. Нравится распоряжаться другими людьми, а? – Я рассмеялась, прижимаясь к его шее и слушая ворчание. – Отпущу, не отпущу! О, великий герцог Киранийский.
– Досмеешься до того, что запру тебя в башне.
Он продолжал обнимать меня так нежно и аккуратно, касался носом моих волос, будто убеждался – я не призрак, и это дико контрастировало со словами.
– Я предпочту остаться с тобой, – прошептала я, опускаясь на его плечо. – Пока мне дали жизнь в этом мире. Мне кажется… кажется, что это неспроста. И постараюсь не умереть раньше времени. А то будет както глупо. Что… теперь делать?
Так странно, что не было боли. Будто ктото притупил все чувства.
– Мы доедем до гор, но там придется идти только пешком. Если хочешь, подождем еще здесь, пока тебе не станет лучше. Но колдун, говорят, быстро ставит на ноги.
– Нет, поехали. Я справлюсь, уже не так болит.
– Почему я не сомневался, что ты так скажешь? – Рей усмехнулся.
– Потому что и сам видишь, что всё в порядке, раз лезешь целоваться.
Рей улыбнулся и развел руками, мол, больше не буду.
– На самом деле знахарка дала тебе зелье. Ты горела от лихорадки несколько дней. Никто не знает, что будет, когда действие пройдет. Если станет хуже – сразу скажи!
– Тогда дайте мне еще эту хорошую штуку, – предложила я. – Поживу какоето время, а там, глядишь, и пройдет.
– У нее больше нет ингредиентов.
– О. – Возможное возвращение адской боли отрезвило. – Тогда тем более поехали к колдуну, пока это еще работает…
В комнату вернулись, видимо, хозяева, пожилая пара. Увидели нас, смутились и принялись кланяться и извиняться, что потревожили покой высоких особ.
– Ваша светлость, могу предложить вам горячий бульон, сил вам придаст, очень помогает, – забормотала женщина, суетясь и поглядывая на нас искоса.
Я кивнула, и она сбегала на кухонку, загремела посудой и притащила глубокую миску. Оттерла на ходу края полотенцем, попутно извиняясь за беспорядок. Бульон и правда был чудодейственный: горячий, питательный.
– Очень вкусно, – поблагодарила я хозяйку, чувствуя, как возвращаются силы.
Знахарка, темноволосая молчаливая женщина из соседнего дома, попросила показать место ранения, пощупала повязку, которая еще плотно заматывала мне ребра, и кивнула. Фух, ну, значит, не так всё страшно.
До сих пор не верится, что была на волосок от смерти. И если при первом походе к демону я еще была готова к худшему, была измотана и одинока… то сейчас было что терять.
Мы вышли во двор, я ст