Их было пять.
«Какое из них истинное?!»
«Узнаешь, когда увидишь».
И в этот же момент всё исчезло.
Он сидел там же, в той же позе, перед ним – Полина. Растерянная, будто заплаканная, с опухшими губами, которые так ему нравились. Она подняла на него глаза, и на миг показалось, что он увидит там сомнение.
Но нет. Ее покрасневшие глаза смотрели твердо… И улыбались так, будто всем назло. Интересно, что за испытание устроили ей духи?..
– Вы услышали, что хотели, – сипло произнес колдун, который выглядел так, словно эти тысячи духов прошли прямо по нему.
Он даже пошатнулся, будто может в любой момент упасть.
Рейнард кивнул. Полина посмотрела на него и кивнула тоже.
– Не знаю, поможет это вам или погубит.
Колдун уставился мрачно на обоих как на сумасшедших.
– Я тоже не знаю, – пожал плечами Рейнард. – Ты должен рассказать, как вызвать демона. Как сделать так, чтобы он появился. Наш договор… должен помочь. Наверняка есть условие, по которому Зверь обязан к нам явиться.
Колдун вздохнул так тяжело и безысходно, что Рейнард на миг засомневался, сможет ли его уговорить это сделать.
– Оставь договор. Я буду думать. А вы оба теперь будете спать. – Он хмыкнул. – И это будет долгий и, возможно, пугающий сон. Встреча с духами не проходит так просто. Я разбужу вас, когда придет время.
Он забрал пергамент и покинул комнату, плотно прикрыв дверь. Гореть осталась только одна свеча, едваедва разгоняя сгустившийся сумрак.
– Тебе страшно? – спросил он, стараясь забыть недавний кошмар и подбираясь к ней ближе.
– После такого? Уже нет.
Полина опустилась на лежанку так устало, что Рейнард понял: колдун не шутит насчет долгого сна. Боги знают, сколько времени они провели в этом бреду.
Они легли вдвоем у стены, Рейнард укрыл одним пледом их обоих. Коснулся губами щеки Полины, чувствуя привкус соли. Сладкое с соленым.
Она вытянулась и повернулась к нему лицом со всей доверчивостью, пытливо глядя на него. Неожиданно нежно и ласково провела ладонью по его лбу, переносице. Шутливо коснулась кончиками пальцев губ.
Рейнарду хотелось просто зарыться в ее волосы, прижать к себе и никогда не отпускать. Забыть все кошмары. Начать всё заново.
– Хочешь знать, что за духи были у меня? – тихо спросила она.
Рейнард взглянул в ее глаза, заметил, как дрогнули ресницы. Как она красива в свете этой единственной свечи. Едва уловимая, чужая для этого мира, такая родная – для него.
– А ты хочешь рассказать?
Он смотрел на нее и видел тень прошлых сомнений. И даже представлял их. Может, он, Рейнард, и был ее демоном, который говорил о том, что предаст. Как предавал бывший муж. Ведь она так боится поверить снова.
Полина не отвечала, только молча касалась его щеки.
– Тогда я не хочу знать. – Рейнард хмыкнул, дотянулся до свечи и потушил фитиль пальцами. И проговорил шепотом в темноте: – Мне не важно. Мы все уязвимы, я тоже. Этти духи показали самые слабые места… Нашу боль, страх, вечные сомнения. Но всего этого, что бы они ни показали, нет. – Он склонился к ее уху, прошелся пальцами по шелковистым волосам, убирая их от лица. – Это только в нашей голове. Ничего этого не существует, пока ты не веришь.
Полина помолчала несколько мгновений, повернулась к нему снова в окутавшем мраке, чтобы произнести таинственно:
– Я люблю тебя, Рейнард Тэмхас, – и устроилась поудобнее рядом.
– Я… люблю тебя, Полина, – тихо ответил он, проводя по ее плечу и вспоминая из забытого прошлого этот важный ритуал.
Когдато он умел говорить эти слова. Пока их не вырвали, не сломали и не убили вместе с прошлой жизнью. Но сейчас они снова забились внутри тёплым растущим комом. И требовали быть услышанными. «Люблю». Как выдох. Как жизнь.
Он прижал ее к себе так тесно, что она протестующе промычала. Только тогда он вспомнил про рану и постарался быть нежнее. Убрал с ее лба прядь волос, вдохнул ее запах, будто им предстояло расстаться на время.
Колдун сказал, это может быть страшный сон.
– Я думаю… Раз близкие объятия помогают от голоса Зверя, может, помогут и сейчас спать спокойно. Как считаешь?
Он привлек ее к себе спиной, обхватил под шею, обнял за талию. Положил теплую ладонь ей на живот, и Полина довольно простонала от нежности и тепла. Доверчиво прижалась к нему еще теснее. Похозяйски притянула его руку еще ближе к себе, обхватила обеими ладонями.
– Не уверена. Но знаю точно, что сейчас мне очень нужно твое тепло.
Он еще подумал, что надо не забыть пять имен, которые назвали ему духи, но прежде, чем успел их вспомнить, провалился в глубокий сон.
Глава 47Веди меня
Я падала в бездну снова и снова. И тогда, когда вокруг осталась одна чернота и больше не было сил кричать, я осталась в полной тишине. Будто провалилась в изнанку мира.
Никогда не думала, как страшно, когда ты умираешь бесконечно, снова и снова. Падаешь в пропасть, а она не кончается, и это ужасное ощущение – тоже.
Мне было так плохо, что я начала осознавать, что происходит. Это сон, сон! Жуткий, ужасный кошмар. Я хочу проснуться. Я ДОЛЖНА проснуться!
С десятой попытки настойчивого повторения этой фразы я наконец вынырнула из кошмара, тяжело дыша и слушая, как ненормально колотится сердце. Повернулась елееле, помня про рану на боку. И увидела вместо Рейнарда – Тимура.
– … – неожиданно для себя я выругалась матом.
Вскочила на постели. Судорожно задрала майку и убедилась, что никакого шрама нет. Ничего нет! Никакого следа чужого мира! Перед глазами плыл туман, но я отчетливо видела, что это моя комната, в моей квартире, в моем городе. В моем, мать его, мире.
Тимур проснулся от моего отчаянного крика, нахмурился сонно.
– Ты чего орешь? Кошмар приснился?
Я смотрела на него так, словно пыталась просверлить дырку. Это он, мой бывший предательмуж. Он ведь ушел к другой?! Какого черта снова в моей постели? Какого черта я здесь, а не рядом с Реем в его диком Средневековье!
– Кошмар! – стиснула я кулаки. – С твоим участием. Что ты снова в моей жизни.
– Не понял?
– Ты же ушел к другой.
– О как. – Тимур потянулся и взглянул холодно и жестко, будто даже хотел унизить. – Значит, ты узнала. Ну и ладно, давно стоило сказать тебе про Лерку. Ну, да.
Я смотрела на него в ужасе. Ведь когдато любила это лицо, думала, что люблю. Но сейчас не хочу видеть ни секунды больше. Он такой скучный, обычный, никакой. Мне плевать, плевать на его Лерку, его присутствие. Верните моего настоящего мужа!
Черт! Проклятье. Не могла же я себе всё придумать?! Всё это? У меня не настолько крутая фантазия! Это просто невозможно. Невозможно.
Я уставилась на Тимура, который еще сидел на постели.
– Провались к черту! Ты мне не нужен. Ублюдок! И не любила я тебя никогда, понял? А если думала, то ошибалась. – Как мне полегчало, что я все то высказала наконец! – Исчезни, пока не прибила.
Я даже потянулась к правому боку, где когдато был мой кинжал. Нет, конечно нет. Похоже, я просто сошла с ума. Похоже, меня стоит отправить к доктору…
Нет. Нет, это тоже сон, дурацкий, ужасный сон. Я хочу снова умереть, чтобы снова родиться рядом с Реем, чтобы снова видеть его, касаться, чувствовать. Пожалуйста, я хочу проснуться от этого кошмара. Пожалуйста!
Второй раз я вскочила, едва переводя дух. В доме старца, рядом с Рейнардом. Я обернулась к нему в темноте, ощупала любимое лицо и вздохнула от облегчения. Я готова всё променять на то, чтобы провести жизнь с этим разбойником.
Рейнард проснулся, открыл глаза.
Но в темноте я вдруг увидела выражение его лица и похолодела.
– Что не так? – уточнил он.
– Нам пора просыпаться? Вставать и, наверное, идти к демону… Мне страшно.
– Чего же ты боишься?
– Что ты тоже предашь, – сказала я зачемто вслух. – Что я нужна тебе, чтобы победить демона, а потом ты… ты скажешь, что мы отлично провели время. И мы… разойдемся.
Рейнард привстал, сощурился, как обычно.
– А ты не так глупа, как казалась, – усмехнулся он зловеще. – Значит, готова услышать правду? Теперь твоя очередь…
Я вскочила на колени, отползла от него, чувствуя, как тянет в боку. Захотелось съежиться до предела, до несуществующей точки. Исчезнуть. Я зажмурилась, чтобы больше ничего не видеть. Казалось, что снова падаю в пропасть, и это не сон, и больше нет никакой опоры. Не во что верить.
«Этти духи показали самые слабые места… Нашу боль, наш страх, вечные сомнения. Но всего этого, что бы они ни показали, нет».
Хватит! Надо выбрать, во что я верю. Прямо сейчас. Выбрать и увидеть, достойна я любви или предательства. Никто не решит это за меня.
Никто. Никогда. Не решит это за меня.
Это только моя ответственность.
Это зависит от меня.
И я отчетливо увидела две дороги. Одна – путь вечных сомнений и попыток угодить другому. Вторая – я настоящая, цельная, классная, без сомнений. Я. Какая есть. Упрямая, сильная, знающая, чего стою. Рожденная счастливой. Нипочему, просто так.
И такая я знала, что Рейнард не врет, что влюблен как мальчишка. И у такой меня нет никаких сомнений, достойна она там чегото или нет. Конечно. Да. Всегда.
Отбросила прочь всю серость и сомнения, что меня окружали. Исчез ненастоящий Рейнард – тот, который мог сыграть для меня роль предателя.
Я ведь знаю, как классно он умеет любить. И знаю, как умею я. Парадоксально – не идеальный образ благородного героя, который плохо сходился с реальностью. А разбойника, нахала, ироничного и дерзкого герцога, который так отчаянно пытался меня ненавидеть…
– Чего слезы льешь, ну? – ласково коснулась лица его рука.
В комнате посветлело, закончилась бесконечная и такая тяжелая ночь. Я здесь. Я есть. Всё хорошо. Похоже, после обряда с духами мир стал слишком зыбкий, чувствительный. И с лёгкостью отразил мне все мои сомнения. Но теперь… я их больше не хочу!