– Прости, – выдохнула я и взглянула на него с беспокойством.
– Ничего. Это стоило небольшой боли. – Он обхватил меня осторожно, прижал к себе, стараясь не дышать. И будто случайно коснулся ладонью моего живота, провел, обхватывая широко и волнующе. – У нас еще целая жизнь впереди. Просто будь со мной.
Эпилог(день спустя)
– Зарина!
Прошла минута.
– Да, госпожа! – ворвалась служанка вихрем и порядком растрепанная.
– Просто хотела тебя видеть, – улыбнулась я, обернувшись к ней.
– А я тоже, – подбоченилась девушка, пытаясь сделать грозный вид. – Вы, кажется, сказали, что мои травы никуда не годятся?
– Абсолютно. Потому что я жду ребенка от его светлости Рейнарда Тэмхаса. – Я медленно вздохнула, прислушиваясь к собственным ощущениям. А Зарина кивнула, давно уже догадавшись, еще вчера в карете. – Хотя очень боялась, что это произойдет… тогда.
– А сейчас? – осторожно уточнила Зарина.
– А сейчас я тебе благодарна. Иногда хорошо, когда чтото не работает так, как ждешь. Жизнь полна сюрпризов.
– Я очень счастлива за вас, – серьезно сказала она с заблестевшими глазами.
– Нука, теперь ты рассказывай мне про Эльда! – потребовала я с улыбкой.
– Нуу, – замялась Зарина, – он это… как вы говорите, классный. Я раньше и не думала.
– Классный? – склонила я голову набок.
– Добрый. Забавный. И оочень сильный. Но один раз я умудрилась повалить его в бою, он даже сам не ожидал!
Я усмехнулась, представив эту картину. Беспомощного растерянного Эльда и гордую Зарину с воинственным кличем.
– Госпожа. Не знаю даже, как сказать. Лорд Эльденгерд позвал меня замуж.
– Ого! Какой он, однако, решительный! – От такой новости я даже присела на низкий подокон ник.
Зарина подошла и села рядом.
– Я не знаю, ваша светлость. Это всё так внезапно, самой не верится. Но меня и правда к нему тянет, а он признался, что я его удивляю. И веселю иногда. Что хочет быть со мной. И еще – что у меня хороший удар справа с разворота.
– А он мастер на комплименты!
– Ну, зря я, что ли, тренируюсь уже столько лет. Может, научит меня новым приемам, как мастер Альберт. И будем вместе выступать на турнирах!
– Ты тоже классная, Зарина, – тепло призналась я. – Леди Найрин с тобой очень повезло в свое время.
– Ой, ну бросьте. Это был мой долг – отслужить в знатной семье, чтобы сохранить свое положение. Моя семья может быть принята в высших кругах.
– Так ты тоже знатного происхождения?
Только сейчас я подумала, что лорд Эльденгерд вряд ли бы мог сделать предложение простой служанке. Если только не готов потерять свой титул и всё остальное, ведь неравные браки в Средневековье совсем не то, что в нашем мире.
– Ну, не из бедных, – кивнула Зарина. – Меня с детства готовили быть при дворе, учили читать, писать, манерам и даже вот воинскому искусству. Здесь, в Кирании, учат и девушек. И я должна была прослужить самой герцогине несколько лет, чтобы меня приняли. Это огромная честь у нас, не каждая может похвастаться таким.
– И что ты ответишь Эльду?
– Не знааю… – Она доверительно шепнула: – Он меня поцеловал там, в горах! Когда был ваш обряд с духами, мне вдруг так страшно стало, до жути. Шел сплошной ливень, мы промокли, пока ходили за водой. Я в него вжалась, а он такой приятный оказался. Большой, теплый, у меня даже мурашки побежали, я к нему повернулась, чтото кричала, а он обнял так, – Зарина изобразила, – и поцеловал. Прям под дождем!
Она прижала пальцы к губам, будто вспоминала это чудное состояние.
А я поняла, что не помню дождя. Те духи вымотали нас до ужаса.
– Сам лорд Эльденгерд, главный страж всего Нейшвиля! – продолжила Зарина, видя, что я слушаю дальше. – И с ним стало так спокойно и приятно. Почувствовала себя маленькой и слабой.
– Еще бы! С такойто скалой.
– Мы еще о чемто говорили, дрожали под дождем. И помню, как он улыбался моей болтовне, хоть прежде твердил, что я слишком много говорю. А тут вдруг… и еще посмотрел так. Ну, так. Смотрит и весь тает, и взгляд такой задумчивый и нежный.
– А ты что?
– Ну, я смутилась, конечно. Нельзя же так, не положено. Мы вам служить отправились, а тут такое. Всё закрутилось, и я, конечно, забылась. Он меня потом донес до хижины, искал, во что переодеть. Стыдно, жуть! Но было мило. Колдун еще один плед дал, но так смотрел, что у меня душа в пятки чуть не ушла.
– Да уж! – рассмеялась я, представив этот момент. – Жил себе один, а тут свалились на него две сумасшедшие парочки.
– Мы потом прилично себя вели, – серьезно оправдалась Зарина. – Лорд Эльденгерд и вовсе переживал, что поступил бесчестно. Хоть еще и спали тогда рядом. И он меня от промозглости этой спасал. Наверное, самые необычные ночи в моей жизни! И тогда я и решила…
– Что решила?
– Что он мне нравится, – очаровательно потупилась девушка.
– Так почему ты тогда не сказала ему, что согласна?
Зарина вдруг стала серьезной, как никогда прежде.
– Я не знаю. Не уверена, что готова расстаться с привычной жизнью. Просто боюсь, все поменяется… ну, вы знаете.
Я перестала смеяться и тоже серьезно кивнула, понимая, о чем она. Взглянула в окно, глядя на ставший привычным средневековый мир, плывущие в горах облака и стены замка. Знала бы Зарина, насколько всё поменялось для меня!
– Я думаю, не всегда неизвестность – это плохо, – медленно проговорила я. – Иногда стоит решиться и поверить себе.
– Мне просто… ну, нравится служить вам, быть в вихре всех этих событий. Проклятие, рудник, Зверь, разбойники и колдуны. Столько произошло, что целую историю записать можно! А стану замужней и скучной.
Я не удержалась и хмыкнула.
– Вот это сейчас обидно было!
– Ой, – рассмеялась Зарина тому, что ляпнула. – Ну, вы с господином Рейнардом скучать точно никогда не будете. Вышли замуж за разбойника! Это же с ума сойти! Вы оба такие яркие.
Мне бы кто в прошлой жизни сказал – сама бы не поверила. Криминальные авторитеты и плохие мальчики никогда меня не соблазняли. Но надо отдать должное, Рейнард удивительный представитель бандитского мира, который, несмотря на боль, ненависть и жажду мстить, умудрился не растерять свою человечность. И благородство. И… черт, даже когда думаю о нем, слезы на глаза наворачиваются. И хочется срочно пойти и заобнимать, пока оба живы. Это все моё состояние! Стала такой чувствительной, просто кошмар.
– Вы будто плачете, госпожа, – заглянула Зарина в мое лицо.
– Ничуть, – улыбнулась я. – Нечего плакать! Так когда свадьба? Мне срочно нужно.
– Госпожа!
– Хочу вкусной еды и танцев. Пока у меня еще есть на это силы. А то стану толстой и неинтересной. Ну, пожалуйста!
– Мне надо с ним поговорить…
– Поговори! А то поговорю я. Напомню, как важно не упускать свое счастье.
– Но если он посадит меня сидеть дома и…
– Не посадит.
– А мы можем остаться в Нейшвиле?
– Не можете, а обязаны. Как я останусь одновременно без лучшего и самого верного стража и без самой преданной фрейлины? Так тебя следует называть?
– Выйдя замуж, я не смогу оставаться при вас служить. Таковы правила, – снова загрустила За рина.
– Тогда будешь моей подругой. Ну, давай! Иди к нему и скажи всё то, что рассказала мне. Какой он большой, теплый и тебе нравится, – широко улыбнулась я снова.
– Ладно. Скажу! Вот и скажу! – Зарина выдохнула, замерла на мгновение и покинула покои.
Через две недели мы снова вернулись к торжественным нарядам. Зарина раздобыла для меня невероятное бордовое платье с глубоким вырезом, похожее на то, что я надевала на торжественный прием гостей и нашу словесную дуэль с Реем.
Только теперь он смотрел на меня совсем иначе.
– Как же ты хорроша… – Он обнял меня за талию, пока я застегивала на шее украшение. Провел щекой по виску, вдыхая запах. – Моя герцогиня. Это точно ты сражалась со мной у пещеры?
Я посмотрела в зеркало и поймала его зеленый взгляд в упор.
– Скажешь, тогда я выглядела неважно?
Рейнард скрестил руки на груди и сощурился.
– Тогда ты выглядела как мой враг.
На мой пытливый взгляд он вздохнул и добавил:
– …Как очень соблазнительный враг.
Я обернулась к нему и сделала шаг ближе, позволив Рейнарду рассмотреть платье и то, как оно на мне сидит. Благо пока я могла позволить носить наряды, которые подчеркивают талию. А совсем скоро… даже подумать странно.
Рей тоже сейчас производил впечатление, конечно. Статный, с собранными волосами, открытым лицом, на котором уже совсем незаметны ссадины и ожоги. С горящими глазами, которые тогда обжигали меня изпод шлема. Красив, демонюга… За эти две недели он достаточно пришел в себя, и я надеялась на новый танец – лицом к лицу.
– Ты потанцуешь со мной, господин разбойник? Мне понравилось в тот раз.
Рейнард хитро улыбнулся.
– Как истинный сын Киранийских гор я не могу отказать женщине.
– Ага, – вскинула я голову, – если только она не претендует на твой замок, да, господин герцог?
– Да, – вздохнул он, помедлил и добавил, подойдя вплотную и обжигающе глядя в глаза: – Но ты… и так захватила мой замок. Мою душу. И мое сердце.
Это прозвучало так неожиданно и искренне, что я прикусила губу. А он вынудил поднять к нему голову, поцеловал меня так, что я засомневалась, кто кого здесь еще захватил.
– Кстати, король сегодня прислал нам весть, – сообщил Рейнард мимоходом, когда мы покинули покои. – Желает видеть нас у себя на приеме на следующей неделе. Ты выдержишь несколько дней пути?
– Я пока не настолько слаба. Надо же! Прием у короля. Никогда бы не подумала.
– Это твоя обязанность, раз ты захотела остаться герцогиней. Впереди еще немало дел помимо заботы о Нейшвиле и разработках на руднике. И одно, но самое важное. – Он повернулся и прошел несколько шагов спиной, глядя на меня.
– Любить тебя?