– Ты кто? – нет, было подозрение, кто он, но очень хотелось услышать ответ из его уст.
– Ты и так догадалась, кто я, – улыбнувшись, проверил, на месте ли мыло, зубная палочка, порошок. – Мысленно меня звала, хотела помощи от родовой магии. Так вот! – он поднял руку, вытянув указательный палец в сторону потолка. – Встречайте, единственный в мире неповторимый – я!
– А кто «я»?
– Хм-м, – он задумался.
– Ты мой магический родовой фамильяр? – несмело спросила. – Только родился, и у тебя нет имени?
– Да, да! Именно так, – важно ответил тот.
– И я могу тебе дать имя?
– Не просто можешь, а должна! Какой я единственный и неповторимый без имени? Называй скорее.
– Столько красивых имён, что я растерялась.
– Тогда умывайся и думай! – он побежал к тумбочке и схватил расчёску.
– Нет, так очень неудобно, – отмахнулась я от подлетевшего помощника, попытавшегося вонзить расчёску мне в волосы.
– Подожду, – отцепив волосы от щетины, отлетел в сторону.
– Насчёт имени, как тебе Мартин? Джеральд? Эдвард? – только хотела предложить выбирать, как фамильяр произнёс:
– Красиво! Шикарно! Мартин Джеральд Эдвард! Да я практически сам герцог с таким прекрасным именем, – моё запястье опоясала голубая магия, а Мартин с тремя именами значительно подрос.
– Вот и прекрасно, – положив полотенце на место, подошла к тумбочке. – Я сама причешусь.
Попробовала забрать расчёску.
– Нет, причёска у герцогини должна быть красивой! – и он в одно мгновение сделал на моей голове конский хвост.
– В этом мире дамы не носят таких причёсок, – прошептала я, пытаясь снять магическую резинку.
– Будешь законодательницей волосяной моды, – он отложил расчёску. – Идём готовить.
Вздохнув, поплелась переодеваться.
Похоже, мой новоиспечённый фамильяр об этом мире знает столько же, сколько и я. В нём нет вековых знаний предыдущих поколений. Из моей памяти берёт информацию. Зато я услышала голос мамочки.
– Мартин, – я позвала из-за дверцы шкафа. – А ты можешь становиться невидимым? Не хочу дразнить мачеху раньше времени.
– Могу, лишь прикажи, можешь и мысленно, – сообщил тот. – А могу становиться невидимым, когда кто-то приближается.
– Это хорошо, так и сделаем. А ты не иссякнешь?
– Иссякнуть? Я же фамильяр, твой магический накопитель. Раньше был просто родовой магией, лежавшей где-то, а ты взяла и представила меня морем, жизнь дала. Да я… Да мы… таких дел наворотим!
– Да, похоже, главное слово тут «наворотим», – переодевшись, закрыла шкаф. – Идём готовить, великий воротила.
Мартин оказался очень ловким, рукастым, просто незаменимым помощником на кухне. Блинчики только успевали приземляться на тарелку. Горка была такой высокой, что позавтракали все: и гномы, и огр, и моронги.
Как же я была рада увидеть бодрого Шусти. Ростом он был чуть ниже Роби, но шерсть блестела не хуже, чем у братца.
– Оставайтесь сегодня оба дома, – погладив Шусти по голове и прошептав «извини», виновато посмотрела на красную отметину на его запястье.
Знакомство Мартина с моим небольшим личным отрядом прошло на удивление спокойно, учитывая, что никто и никогда не видел фамильяров.
Мартин, представляясь, каждого назвал по имени – да, я имена многих слышала, но именно в тот момент уже не помнила за их сложностью – жал крепко руку и переходил к следующему.
Каждый присутствующий с восхищением смотрел на него.
– Эй, вы что делаете на моей кухне?
Я доедала последний блин, когда услышала зычный голос. Повернула голову и посмотрела на немолодую повариху.
– Ох, госпожа Бель, не признала, – она присела, приветствуя меня. Я думала, что Хитер и дальше будет сыпать комплиментами, но нет: она развернулась, гневно посмотрела на гномов и сильно поморщилась, увидев огра.
– Вы почему тут натоптали? Нечего вам делать на кухне. Есть столовая для слуг, отмойте её и там топчитесь. Вчера полдня кухню мыла. Кыш! А то скоро господам завтрак подавать.
Мужчины послушались и тут же вышли.
– Пози ещё не просыпалась? – женщина перевела взгляд на моронгов.
– Нет, ещё спит, – ответил Роби.
– Разбуди эту лежебоку и её племянницу, пусть приступают к обязанностям, – она отдала приказ моронгу.
– Хитер, я попрошу тебя сегодня не нагружать работой Шусти. Он после вчерашней болезни ещё не пришёл в себя, – поднявшись из-за стола, направилась к двери.
– Слушаюсь, герцогиня. – Она протянула руку к стопке блинов, я заинтересованно остановилась. – Ваши умения в готовке выросли, стоило мне уйти из замка. Вы книги читали или магией себе помогаете? Никогда не видела таких тонких ажурных блинов.
– И то, и то, Хитер. Мясо, что ты оставила на плите, доварили и убрали в холод.
– Спасибо, госпожа Аннабель, – ответила она и начала готовить чай.
Я же, сделав то, о чём меня просила мачеха, отправилась в комнату, переодеваться в тёмные одежды.
– Что ты так долго болтала с кухаркой? – В комнате меня встретил нетерпеливый Мартин. – Одевайся, мне любопытно, как выглядит сцена, что придумали котярусы и кого будем отбирать.
Похоже, скоро я перестану прятаться под вдовьими одеждами. Моя охрана вновь потребовала, чтобы я ехала в карете, но на этот раз они меня в неё усадили не перед воротами, а на соседней улице. Внимательный прохожий, спешащий каждый день на работу, через несколько дней сделает выводы, сложит два и два, и тогда вся округа будет знать, что из замка каждое утро уезжает знатная госпожа.
С Мартином договорились, что тот будет становиться невидимым, как только увидит незнакомца.
И тут началось. Сначала я не обратила внимания, так как сидела в карете, прикрыв глаза, но в какой-то момент открыла и увидела, что Мартин так бодренько мигает: то появится, то исчезнет.
– Что с тобой? – я испугалась, что фамильяру не хватает магических запасов. Вдруг его не стоило забирать из замка?
Мартин отвлёкся от окна, за которым светало.
– Ты же сама сказала: становиться невидимым, как только появится незнакомец, – ответил и тут же вновь моргнул.
– В крайности-то впадать не нужно, – засмеявшись, потянулась. – Кто тебя рассмотрит ранним утром в проезжающей мимо карете?
Мартин посмотрел на меня внимательно и перестал моргать.
В ресторацию я входила без него.
– Как же у нас красиво, – произнесла, откидывая вуаль и осматривая зал.
– Будет ещё краше. – В дверь вошла Эри Морская, за ней шёл, сгибаясь под тяжестью мешков, немолодой мужчина. – Отец, положи на скамью, – скомандовала она.
– Эри, но как ты успела? – к ней подошёл удивлённый Мегнебум Твёрдый.
Мужчина с радостью и громким пыхтением скинул с себя тяжесть.
– Всю ночь шила, Мегнебум. – Она покраснела. Я удивлённо переводила взгляд на Твёрдого и обратно на Эри.
Похоже, он и сам заметил опущенный взгляд и красные щёки.
– Мегнебум, пояснишь, что происходит?
– Госпожа, после нашего разговора и намеченных планов я взялся за работу. Мы с товарищами громко обсуждали, как сделать занавес и оборки, чтобы была настоящая маленькая сцена, как в театре. Вот Эри и предложила свою помощь, я выделил ей денег на материалы и тут же заплатил за работу.
– Но я сказала, что этих денег много, что я верну серебряный сегодня, на что благородный гном Мегнебум Твёрдый сказал, что это мне на приданое, – вздохнула девушка и посмотрела на отца. – Папа, познакомься с самым лучшим мужчиной на свете, с Мегнебумом.
В немом удивлении зависли все. Похоже, Эри вчера решила, что бравый воин ухаживает за ней. А кто бы не решил? Гном дарит девушке целый серебряный. Вот как он сейчас оправдается?
– Плакала она вчера, последнее время моё чёрствое сердце чувствительным стало к чужому горю, – он, смотря в глаза мужчины, стоящего напротив, лепетал словно подросток. Видно было, что не собирался гном жениться.
Отец Эри протянул открытую ладонь.
– Не стесняйся! В нашем роду были и гномы, и другие благородные расы. Если тебе моя дочь пришлась по душе, то я даю своё позволение за ней ухаживать! Но не более, если она ответит согласием, то приходи свататься. А деньги ты сразу мне приноси, сохраннее будут.
Эри практически вплотную подошла к несчастному гному, которого за руку держал её отец.
– Спасибо, батюшка, – вздохнула она, развернулась и ушла в сторону стойки.
– Кх-м… ну вы тут разговаривайте, но не забывайте, что и работа ждёт, господин Твёрдый, а я обед готовить. – Улыбаясь, повернулась в сторону кухни. Ох, и вид был несчастный у Бума.
А не стоило раздавать серебро девицам. Все знают, что гномы очень прижимистые, и, если гном дарит девушке деньги, значит, она ему понравилась.
– Хи-хи-хи… – в кухне похрюкивал Мартин. – Как же я рад, что жив. Столько интересного происходит. Что ты хочешь готовить на обед?
– Сейчас проведём ревизию и решим, – подмигнула я, завязывая фартук.
Неожиданно раздался глухой стук двери о стену.
Мы вместе с моими помощниками-гномами резко развернулись в сторону чёрного входа. В их руках вместо фартуков появились топоры.
– Хозяин! Принимай мясо! Как и договаривались… – пузатый мужчина, затаскивающий с помощником большую страусиную ногу, осёкся на полуслове. – А где?.. – он обвёл взглядом присутствующих. – Повар поменялся? – его взгляд упал на топоры, но он неожиданно взял себя в руки и произнёс: – Принимайте!
Мужчина передал полностью помощнику ногу и полез в карман за платком, вытащил, обмакнул лоб. Возле его ног приземлился жёлтый листок бумаги, он это заметил и тут же поднял.
– Что «принимайте»? – первым очнулся Мартин, соскочил со скамьи и подбежал к мужчине.
Выглядел фамильяр как и другие гномы, лишь по голосу и голубым волоскам в бороде поняла, кто это. Не получилось у него полностью измениться.
Нужно будет с ним поговорить по поводу самоуправства. Договаривались о другом, что он будет исчезать.
– Как что? Мясо, рыбу, овощи! Да где этот полуэльф? – на разделочный стол легла вторая страусиная нога. Может, это мясо другой птицы, но по размерам подходит страусу.