Я ходила по своей комнате, от скуки почитала первые страницы книги по начальной магии, мало чего поняла, поэтому отложила её и решила сходить на кухню, что-нибудь приготовить себе на ужин.
Без Мартина не так весело готовить, но в душе я надеялась, что ко мне придёт Тайгриан.
В дверях я столкнулась с поваром, он знал, что есть служанка, которая готовит поздно вечером, поэтому лишь кивнул мне и вышел.
Вот же, даже не поинтересовался, как меня зовут. Кладовая была забита продуктами, холодильный шкаф готовым завтраком для воинов и господ.
– Будет у меня нежнейшее фрикасе из куриного филе и молодых кабачков, – сообщила сама себе, вынимая продукты.
– И я не откажусь, – от неожиданности я выронила кабачок, который прытко покатился к ногам генерала. – Что ж вы, Белла, так пугливы? – его глаза улыбались.
– Напугали, – он подал мне кабачок. – Присаживайтесь, приготовлю порцию и для вас, генерал.
– С превеликим удовольствием попробую блюдо, сделанное вашими руками, – присел тот на стул, не сводя с меня взгляда.
Как же смущает. И тут в голову пришла мысль: «Неужели он со мной пытается заигрывать? Да нет, не может быть» – хихикнула я и уже более пристально посмотрела на мужчину.
– Вам помочь? – вот ведь самонадеянный, даже взгляд не отвёл, так и сверлит. – Белла, вы сегодня вернулись раньше обычного. В ресторации всё хорошо, вас не уволили?
– Всё хорошо, по приказу вдовы-герцогини вернулась, – буркнула я и отвернулась к плите.
– Так помощь нужна? – генерал поднялся и приблизился ко мне, его рука будто невзначай коснулась моей.
– Пока нет, это лёгкое блюдо, я быстро справлюсь.
– Я настаиваю, – его лицо приблизилось ко мне непозволительно близко, сама не знаю почему, но тут же предложила порезать кабачки полукольцами.
Наконец, он, улыбаясь, отошёл к столу. Я же занялась куриным филе, быстро порезав его на кубики. Через пять минут оно обжаривалось на сковороде, сбрызнутой маслом. Помешивая мясо, посматривала, как быстро и точно генерал разделался с молодыми кабачками.
– Теперь обжариваем до приятной золотистой корочки, – пояснила свои действия, высыпая кабачки в куриной филе. – А пока идёт процесс жарки, я приготовлю сливочный соус, в котором будем томить филе и кабачки, – генерал меня внимательно слушал и улыбался.
Неужели ему, в самом деле, интересен процесс?
Взяв с полки домашние сливки, смешала их с солью, смесью перцев, крахмалом и чесноком. Полученную смесь вылила в сковороду.
– Щепотку трав и накрываем крышкой, пусть томится минут пять-семь. А пока приготовлю чай.
– Аннабель, – тихо произнёс Тайгриан, оказавшись рядом, пустой чайник выпал из рук, генерал тут же его поймал. – Значит, я был прав, – ещё тише прошептал тот.
– О чём вы? Я подумала, что герцогиня пришла на кухню и испугалась, – неубедительно мямлила в плечо генерала. Да почему же он так близко?
– Но почему ты скрываешься, чего боишься? Или тебя запугивает мачеха, заставляя уйти в монастырь? – не слыша моих оправданий, спросил генерал.
Есть ли смысл отпираться и дальше? Неожиданно я почувствовала лёгкое головокружение, мои ноги подкосились, и я оказалась в сильных руках генерала.
– Что с вами? Вам плохо? Бель, не молчите, – от боли я не могла открыть глаза. Что со мной?
– Фрикасе… выключить… – я на мгновение отключилась, но пришла в себя.
– Что? Что такое? – генерал нёс меня на руках по длинным коридорам, я же могла лишь стонать от боли. Моё тело горело огнём.
– Мартин, – шептала я. – Мартин…
– Лекаря, срочно! – надо мной раздался громкий крик. Моё тело положили на мягкую кровать. – Бель, потерпи, сейчас доктор придёт.
Я то теряла сознание, то приходила в себя.
Через время услышала и другие голоса.
– Что происходит? Тайгриан, ты зачем принёс служанку в свою комнату? – а это был Дарион.
В следующий раз, когда я пришла в себя, то боли уже не было, но где-то возле дверей разговаривали люди.
– Она наследница? Вот она? – в голосе Дариона слышалось сомнение. – Ну старая, она мне ещё ответит. – Доктор, что произошло?
Моей руки коснулась прохладная ладонь.
– Я точно не знаю, нужен очень сильный маг-лекарь, я же лечу простые болезни, но даже мне понятно, что девушка выгорела, полностью. Все магические каналы сожжены. Она больше не маг.
Что? Что он сказал? Я не маг?! Мартин!
– Мартин! – резко села и тут же, закрыв глаза, повалилась на подушки. – Не может быть. Я не пользовалась магией. Мартин, – слёзы заполнили глаза.
– Возможно, вы просто не помните, что использовали магию, – произнёс лекарь, сидящий рядом. – Такое иногда бывает. Память вернётся.
– Я всё помню, – открыла глаза и увидела стоящих в сторонке Дариона, Тая, мачеху, Айрис и Дебору, сестриц не было. – Я на кухне была, ужин готовила, фрикасе. Генерал подтвердит, – мои губы дрожали. Неужели я больше не увижу своего милого, любимого Мартина?
– Да, так и было, – тут же ответил он.
– Со всей ответственностью заявляю, что наследная герцогиня выгорела, – лекарь поднялся. – Ей нужен покой и сон, она слаба.
– Мог ли ей кто-то навредить? – Дарион подошёл поближе?
– Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог так сжечь магические каналы извне. Возможно, какой-то сильный маг вызвал её на дуэль, а потом заменил память? Или она защищала границы герцогства от нападения и перестаралась? – предположил лекарь, но все поняли, что это чушь.
– Аннабель, последний час находилась на кухне и точно ни с кем не воевала, – произнёс Тайгиран.
– Тогда мои предположения закончились, – маг поклонился, взял плату золотом и перед тем, как выйти, напомнил, что мне нужен покой и только покой.
Проваливаясь в сон, я услышала, как Дарион спрашивал кого-то, что сейчас делать? Родовая магия ушла, и герцогство не защищено и что он сейчас же напишет письмо императору, о чём я уже не слышала.
«Мартин, милый, откликнись, – я, засыпая, звала и звала своего друга, не понимая, что произошло со мной. – Как я могла выгореть, последнее, что я делала это с помощью магии, подожгла дрова, что лежали в печке. И почему не использовала магический камень?»
Глава 34. Несмело улыбнулась
Дебора не находила себе места, она покусывая губы, ходила по своей гостиной из стороны в сторону. Её мысли были заняты только одним: а не поймают ли её. А не разоблачили ли уже? А ещё ей было жутко слышать, что случилось с Бель, которая, оказывается, искусно скрывала своё лицо под маской красоты для женщин.
Послышался тихий стук, и в комнату вошла Айрис.
– Милая, на тебе лица нет, – она по-своему истолковала нервозность девушки и, обняв её, спросила: – Ты так из-за Аннабель убиваешься? Жалко её, и, самое главное, никто не может понять, по какой причине выгорела бедняжка. Лекарь ушёл, разводя руками. Госпожа Генриетта заламывает руки, но, как по мне, она переигрывает.
Дебора медленно выдохнула и несмело улыбнулась. Она радовалась, что покидая зал, захватила чашку, из которой пила Бель. Придя в комнату, разбила её на мелкие осколки, завернула в тряпицу и сходила во двор, за конюшни, выкинула остатки в отхожую яму. Даже придумала легенду, что она тут делает: решила навестить лошадей и узнать у конюха, как те привыкают к новому месту. Благо с ней прибыл жеребец по кличке Амур, он ей был подарен батюшкой. Она о нём редко вспоминала, конюхи знают своё дело, но прикрыться им могла.
«Вот же бабуля! Зелье, замешанное на родовой магии, помогло! Да ещё как помогло! Какая же она восприимчивая оказалась», – Дебору радовал тот факт, что девушка изумительно отреагировала на зелье. Нет, она не собиралась лишать наследницу магии, она надеялась ослабить её до такой степени, чтобы у той остались крохи. А тут!.. Да ей повезло!
На эмоциях она обняла Айрис, пряча улыбку у той на плече.
– Ты даже не представляешь, как я рада, что девушка жива. Айрис, но что сейчас будет? Магия ушла из замка, замковая стена без защиты, – она отстранилась от подруги. – Да что стена, всё герцогство обездолено. Бедный Дарион, ему придётся постоянно быть в отъезде, патрулировать герцогство, – девушка наигранно схватилась за сердце.
– Не беспокойся, дорогая Дебора, а то так и заболеть можешь, – наивная Айрис поцеловала подругу в щёку. – Брат уже принял меры, он отправил правителю письмо, обрисовав ситуацию.
– Но что будет? – прошептала Дебора. – Что ты думаешь? – девушка хотела услышать ответ, к которому так давно стремилась.
– Или брат по приказу императора станет герцогом, пусть и номинальным, но он сможет охранять границы герцогства и этого замка, или старая герцогиня станет полноправной хозяйкой, как вдова. Тогда брат, женившись на одной из её дочерей, станет истинным герцогом.
Дебора нахмурилась, она не боялась двух сестричек, они были жадные, не симпатичные, по её мнению, в общем, не конкурентки.
– Деб, ты знаешь, что генерал Тайгриан не отходит от постели наследницы? Мне это совершенно не нравится. Как думаешь, почему? – Айрис вынула из кармана носовой платок с вышивкой.
– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Может, надеется на возвращение магии, поэтому и караулит?
– Нет, тут другое, я тихонько заглянула в её комнату, так он сидит, сгорбился и не выпускает её руку из своей.
– Не переживай, она тебе не соперница…
– Откуда ты знаешь? – Айрис покраснела, она думала, что никто не подозревает о её чувствах к Таю.
– По тебе видно, когда он рядом, ты теряешься, мямлишь, глупо себя ведёшь, – просветила Дебора.
– А ты думаешь, Тайгриан заметил, что я влюблена? А если заметил, то сделает ли шаг навстречу моим чувствам и мечтам? – она схватила подругу за руку, ожидая ответа.
– А император разрешит вам пожениться? Вдруг у него есть на примете другой жених? – Дебора понимала, что сразу за двух мужчин ей не выйти замуж, поэтому так и быть, пусть Айрис, глупышка, станет законной женой генерала, но Дебора будет получать его ласку и любовь. Уж она точно его соблазнит, – Я слышала, что у его величества на тебя планы.